Liao Tingyan a văzut scene cu Sima Jiao mergând pe turnul înalt al Muntelui Trei Sfinți. Nu părea foarte bătrân la acea vreme, deoarece fața lui purta încă o urmă de copilărie. Era singur, înconjurând turnul în cerc și în cerc, coborând nivel cu nivel, ajungând la bază, apoi urcând scările pe cealaltă parte, neobosit și solitar. Împrejurimile erau foarte liniștite, fără nici măcar sunetul vântului, creând o presiune sufocantă.
L-a văzut, de asemenea, mergând singur printre Florile Întunecate Lună-Zi. Fiecare plantă producea doar o singură floare care nu se ofilește niciodată, dar dacă floarea era culeasă, întreaga plantă se ofilește. Stătea acolo, privind acele flori, întinzând mâna să rupă multe, apoi aruncându-le pe jos din plictiseală, lăsându-le să se ofilească.
Acestea erau fragmente de amintiri. Liao Tingyan intrase anterior în palatul spiritual al lui Sima Jiao și prinsese multe bucăți din sufletul lui. Poate din această cauză, ulterior, când se odihnea ocazional, vedea astfel de fragmente din amintirile lui Sima Jiao, imagini fugare alunecând superficial prin crăpăturile somnului ei.
Uneori, putea chiar simți puțin din starea lui de spirit de la acea vreme. Dispoziția lui era întotdeauna proastă; după ce se trezea și reflecta, simțea că era probabil nefericit în fiecare zi. Desigur, putea înțelege — fiind închis acolo ca într-o închisoare, cine ar putea fi fericit?
Pe lângă acest efect secundar, exista un alt beneficiu după raportul spiritual cu marele maestru strămoș: nivelul ei de cultivare creștea încet. Chiar dacă nu îl cultivase deloc, tot creștea, dându-i concepția greșită că îi furase esența yang pentru a-și nutri yin-ul, ceea ce o făcea să se simtă puțin jenată.
Sima Jiao nu a arătat nicio jenă. În afară de faptul că era mai intim cu ea, nu a arătat alte anomalii, ceea ce a făcut ca Liao Tingyan să se simtă destul de relaxată. Nu avea prea mult simț al realității în legătură cu asta, poate pentru că acest raport spiritual era prea avansat, iar viziunea ei despre lume fusese stabilită în lumea științifică muritoare, unde definiția celei mai intime relații era relația fizică de bază. Prin urmare, îi lipsea un simț al realității în legătură cu această relație cea mai intimă dintre cultivatori.
În ceea ce-l privește pe Sima Jiao, el nu era genul de persoană care s-ar schimba din cauza vreunei relații intime cu cineva. Dar comportamentul lui, în mod ciudat, a făcut ca Liao Tingyan să accepte mai ușor, așa că după câteva zile, a putut să se prăbușească firesc lângă el, la fel ca înainte.
Ei se dădeau drept tânărul stăpân și domnișoara de la Palatul Nopții Rătăcitoare, fiind escortați la Academia Chen din Conacul Nemuritor Geng City. Parcurseseră deja jumătate din călătorie.
Identitatea actuală a lui Liao Tingyan era tânăra doamnă Yong Lingchun, iar Sima Jiao era „fratele” ei Yong Siqiu. Una nu avea abilități de actorie, iar celuilalt nu-i păsa de actorie, așa că inevitabil nu se potriveau cu personalitățile celor doi tineri maeștri. Cei doi cultivatori din stadiul Sufletului Nou-născut trimiși de Palatul Nopții Rătăcitoare pentru a-i proteja aveau în mod natural suspiciuni, dar nu puteau găsi nimic anormal, așa că puteau doar să le atribuie temperamentelor ciudate ale copiilor de această vârstă.
Adevăratul tânăr maestru și domnișoară deveniseră doi pui de munte micuți, pufoși, dați de Sima Jiao lui Liao Tingyan să se joace cu ei. Liao Tingyan nu se bucura să se joace cu puii mici, dar șarpele negru mare, acum micșorat la grosimea unui deget mare, iubea să se joace cu ei, învârtindu-se adesea în jurul lor pe masă, făcând cei doi pui de munte micuți și jalnici să alerge ciripind.
Când au părăsit Piața Nemuritoare Luohe, cultivatorul șarpe local, pentru a le face pe plac, le-a lăudat puii de munte micuți pentru că sunt foarte spirituali și le-a dăruit o cușcă făcută din metale rare și incrustată cu nestemate și perle, care era exact dimensiunea potrivită pentru cei doi pui de munte minusculi.
Așa că Liao Tingyan a fost forțată să țină două animale de companie. Din fericire, nu trebuia să le hrănească; șarpele negru prost, după ce mânca mâncarea lui, aducea bucăți de mâncare pentru a-i hrăni pe cei doi pui de munte micuți, bucurându-se complet.
Liao Tingyan s-a gândit: Bine atunci, îți las ție să-i crești.
Deși acești doi tineri ambițioși și mândri fuseseră transformați în pui de munte micuți, în comparație cu oamenii importanți pe care Sima Jiao îi ucisese înainte, supraviețuirea lor era deja foarte norocoasă.
Sima Jiao a ciocănit pe cușcă, sperind cei doi pui de munte micuți din interior să tremure. Le era foarte frică de Sima Jiao și se zguduiau ori de câte ori îl vedeau. Când Sima Jiao era plictisit, îi tachina pe pui, urmărindu-i cum se îngrămădesc de frică.
Totuși, de cele mai multe ori, nu se deranja cu cele două creaturi mici. El prefera să vină, să o țină pe Liao Tingyan și să doarmă.
Acest somn nu era obișnuit, deoarece sufletul lui nu se recuperase încă, așa că îi plăcea să doarmă în palatul ei spiritual.
Ce fel de operațiune era asta? Pentru a face o analogie, era ca și cum mediul casei lui era prea aspru pentru ca el să se odihnească bine, în timp ce casa lui Liao Tingyan avea un climat plăcut potrivit pentru somn, așa că mergea în camera ei să doarmă. Sufletul lui mergea în palatul ei spiritual, și atâta timp cât nu se încăiera în mod deliberat cu sufletul ei, nu ar exista senzații ciudate.
Deși sufletul lui Sima Jiao stând pur și simplu liniștit în palatul ei spiritual avea o prezență foarte puternică, făcând ca și Liao Tingyan să aibă două nopți nedormite, adaptabilitatea ei era puternică. Odată ce a confirmat că Sima Jiao nu făcea alte mișcări, l-a lăsat să stea după bunul plac și a continuat cu somnul ei.
Pentru Sima Jiao, somnul a devenit o experiență inedită.
Înainte, îi era dificil să înțeleagă dragostea lui Liao Tingyan pentru somn, până acum. Când sufletul lui a fugit în palatul spiritual al lui Liao Tingyan să se odihnească — fără mirosul de sânge și sentimentul sufocant, fără pământul ars și flăcările, doar parfum de flori și vânt, liniștitor și îmbătător — Sima Jiao a experimentat primul somn dulce din viața lui.
După aceea, a devenit de neoprit. Ori de câte ori Liao Tingyan se prăbușea să se odihnească, un Sima Jiao creștea lângă ea. Dacă urmau să doarmă, dormeau împreună. Nu numai că lua jumătate din patul ei, dar și teritoriul palatului ei spiritual.
Poate pentru că se odihnise suficient în ultima vreme, Liao Tingyan a simțit că temperamentul lui Sima Jiao se îmbunătățise oarecum. Călătoriseră timp de o jumătate de lună, și nu ucisese nici măcar o singură persoană.
Se gândise că se va întoarce cu o nouă identitate și își va continua măcelul.
Dar el s-a comportat într-un mod potrivit identității sale actuale, ajungând la familia Mu din curtea exterioară a Conacului Nemuritor Geng City. Familia Mu din curtea exterioară avea o relație strânsă cu familia Mu din curtea interioară, iar familia Mu din curtea interioară se căsătorise cu clanul Shi al liderilor sectei de mulți ani. Așadar, în curtea exterioară, familia Mu avea, de asemenea, o influență considerabilă. Bunicul matern al lui Yong Lingchun și Yong Siqiu era un vârstnic al familiei Mu. Deoarece mama lor era relativ favorizată printre copiii vârstnicului, vârstnicul i-a primit personal pe cei doi.
Dacă ar fi fost la începutul transmigrării ei, trecând prin aceste straturi de formalități pentru a se întâlni cu patriarhul familiei, Liao Tingyan a simțit că probabil nu ar fi putut gestiona situația. Dar acum era ca un jucător de nivel maxim care începea din nou cu un personaj nou. Dormind cu Sima Jiao, prădătorul de top din lanțul trofic al Conacului Nemuritor Gengchen, de ce altceva ar fi trebuit să se teamă? Oricât de stricte ar fi fost regulile familiei Mu sau oricât de mulți oameni ar fi fost, ea putea să-l urmeze pe Sima Jiao cu calm pentru a privi spectacolul.
A avea un om important care să te ajute să urci în nivel era pur și simplu atât de satisfăcător.
Vârstnicul „bunic matern” părea foarte tânăr, arătând cam de vârsta părinților lor, dar aura lui era puternică. Era cineva obișnuit cu poziții înalte. Chiar dacă avea o oarecare afecțiune pentru cei doi juniori, când vorbea, transmitea un sentiment de condescendență.
În ochii Vârstnicului Mu, nepotul și nepoata lui îl salutau ascultători cu respect. Dar în realitate, din momentul în care au intrat, Liao Tingyan fusese condusă de Sima Jiao să se așeze pe un scaun în lateral, urmărindu-l pe Vârstnicul Mu performând în aer liber.
Tehnica iluziei este impresionantă!
Liao Tingyan îl întrebese odată pe Sima Jiao cum să învețe diverse abilități, dar acest șef răspunsese cu surprindere:
— Asta trebuie învățat? Nu vine natural?
Liao Tingyan: La revedere.
Aceasta era probabil diferența înnăscută.
După ce s-au întâlnit cu Vârstnicul Mu, cei doi au fost conduși de un intendent al familiei Mu la Academia Chen pentru a se înregistra. Ulterior, ei urmau, la fel ca alți copii ai familiilor din curtea exterioară, să locuiască în Academia Chen până când fie absolveau cu note excelente și erau absorbiți în academia din curtea interioară pentru educație ulterioară, fie eșuau să învețe ceva și se întorceau acasă pentru a găsi o altă cale.
— Deci… strămoșule, m-ai adus aici să învăț elementele de bază…? Liao Tingyan s-a holbat la această versiune din lumea fanteziei a unei universități, simțindu-se puțin inconfortabil. Bănuia că arătase o latură nerăbdătoare de a învăța, motiv pentru care fusese adusă aici, și imediat i-a părut foarte rău. Nu voia să studieze. Abilitățile și altele asemenea — dacă le avea, bine; dacă nu, era și asta bine. Ea chiar nu insista.
Petrecuse deja cincisprezece sau aproape douăzeci de ani studiind în lumea ei originală, consumând aproape șapte sau opt zecimi din viața ei. Migrând în sfârșit, se gândise să ia o vacanță, dar acum trebuia să studieze din nou. Mai bine ar fi moartă.
Sima Jiao:
— Ce să înveți? Sunt aici să omor oameni.
Liao Tingyan:
— Atunci sunt liniștită… stai, pe cine mai plănuiești să ucizi?
Fața lui Sima Jiao s-a întunecat.
— Omoară clanul Shi și familiile înrudite îndeaproape cu ei.
Prima reacție a lui Liao Tingyan a fost ușurarea că acest strămoș nu plănuia să ucidă pe toată lumea din Conacul Nemuritor Gengchen. Altfel, cu atâția oameni, cum i-ar putea ucide pe toți?
Sima Jiao s-a uitat la ea și a spus brusc:
— I-am cruțat deja pe ceilalți de dragul tău. Voi extermina clanul Shi; nu trebuie să te gândești la altceva.
La ce mă gândeam? Cruțat pe alții de dragul meu? Este fața mea atât de importantă? Nu, de ce i-ai cruța de dragul meu? Te-am convins vreodată să nu uciți fără discriminare? Liao Tingyan s-a gândit: De ce se comportă Sima Jiao de parcă i-aș fi șoptit lucruri dulci la ureche? Acest strămoș trebuie să-și imagineze prea multe.
Sima Jiao a schițat un jumătate de zâmbet și i-a atins fruntea cu un deget:
— Nu știi că în timpul raportului spiritual, pot vedea unele dintre gândurile tale?
Așadar, deși nu o spusese, aversiunea ei față de omor era foarte evidentă. El era dispus să o acomodeze puțin, chiar dacă nu se gândise niciodată înainte să acomodeze pe altcineva.
Ei bine, asta a rezolvat misterul.
În acest moment, Liao Tingyan s-a gândit involuntar că data viitoare în timpul raportului spiritual, trebuie să fie atentă să nu se gândească la nimic aleatoriu… de ce mă gândesc la o dată viitoare? Nu mă pot gândi la asta; gânditul la asta mi-ar epuiza rinichii.
Au fost repartizați la clasa Tian (Rai) de la Academia Chen și locuiau în vile studențești de lux — un complex mare cu poarta lui, suficient de mare pentru a-i găzdui pe amândoi împreună cu un grup mare de însoțitori și bodyguarzi. Aproape toți studenții privilegiați care studiau aici aveau această configurație standard, unii excepțional de lumești aducându-și aproape și părinții.
Pe lângă acești tineri maeștri și domnișoare privilegiate, existau și discipoli din clasa inferioară selectați datorită talentului lor excepțional. Deoarece teritoriul Conacului Nemuritor Gengchen era atât de vast și populat, puteau recruta suficienți discipoli doar din orașele din domeniul lor în fiecare an, fără a fi nevoie să caute departe și-n lat pentru semințe promițătoare de cultivare ca alte secte medii și mici.
În prima zi de studiu la academie, când clopotul îndepărtat al academiei a sunat pentru prima dată, Liao Tingyan s-a așezat dintr-o dată în pat. În mod normal, ea mânca și dormea în fiecare zi fără greș, și odată adormită, era foarte greu de trezit. Dar astăzi, s-a trezit neobișnuit de devreme și a stat conflictuală pe pat, nefiind în stare să se întoarcă la somn.
Sima Jiao și-a deschis ochii.
— Ce s-a întâmplat?
Expresia lui Liao Tingyan nu era foarte plăcută. Fusese o studentă obișnuită înainte, iar obișnuit însemna adesea urmare a regulilor, așa că era considerată o studentă bună — niciodată târzie, niciodată sărind peste cursuri. Chiar și într-o lume diferită, devenind așa, auzind clopotul școlii îi dădea încă o compulsie să se ridice și să participe la clasă. Altfel, conștiința ei nu ar fi în liniște; nu putea dormi liniștită. Otrăvirea educației moderne era exact ca antrenamentul de câine.
Liao Tingyan s-a uitat la strămoșul de lângă ea care ajunsese să iubească să doarmă mai mult, și l-a tras în sus.
Sima Jiao: Hmm?
Liao Tingyan l-a târât la clasă.
— Clasă? Sima Jiao s-a uitat la ea cu ochi care spuneau: Ți s-a stricat creierul?
El a menținut această expresie până la ușa clasei. Cursul începuse deja, cu un cultivator din stadiul Sufletului Nou-născut în față, explicând diferitele circulații de energie spirituală și influențele rădăcinii spirituale în tehnicile celor Cinci Elemente.
Liao Tingyan l-a tras de mânecă pe Sima Jiao.
— Strămoșule, folosește o tehnică de iluzie ca să ne putem strecura liniștit înăuntru.
Un moment mai târziu, Liao Tingyan l-a tras pe strămoșul nu foarte fericit în sala de clasă chiar sub nasul profesorului, și au găsit un colț unde să se așeze.
După ce s-a așezat, Liao Tingyan s-a uitat la colegii din jurul lor, a căscat relaxată și a spus:
— Bine, acum putem continua să dormim.
