Forma sufletelor din palatele spirituale nu era fixă. Liao Tingyan, de pildă, apărea ca un nor alb, moale, așa că nu putea decât să plutească.
Sufletul lui Sima Jiao era ofilit. Văzând că floarea sufletului își pierduse aproape toate „petalele”, Liao Tingyan se apropie pentru a încerca să le prindă. Își întinse un pic sufletul ca să prindă o bucățică ce cădea. Acea fărâmă a aterizat pe norul alb, iar mintea lui Liao Tingyan s-a golit brusc, simțind parcă un șoc electric — o senzație ciudată, amorțită și ușor furnicată undeva în adâncul ființei ei.
O emoție negativă, împovărată de o oboseală față de lume, i-a fost transmisă prin acea „petală”. Liao Tingyan s-a simțit de parcă tocmai ar fi terminat de vizionat un film apăsător, care îți lasă inima grea.
A continuat totuși să prindă fragmentele. Cu fiecare bucată pe care o atingea, acea senzație stranie de furnicături devenea tot mai clară. Deși sufletul ei se afla în palatul spiritual al altcuiva, reușea totuși să-și simtă corpul fizic: descoperise că nu mai avea putere în trup, picioarele îi erau moi, iar o ușoară durere de cap îi pulsa în tâmple.
Probabil efecte secundare — intrarea pe teritoriul altcuiva nu era atât de ușoară.
Dar din moment ce era deja aici…
A colectat cu sârguință o porțiune mare. Erau unele pe care nu le putea colecta, nu pentru că nu voia, ci pentru că se încolăciseră și se risipiseră ca petalele de flori ofilite. Așa că nu putea decât să plutească în sus cu restul, către centrul palatului spiritual, lângă o sferă estompată, strălucitoare. Această sferă strălucitoare era nucleul sufletului. Dacă acest nucleu se dispersa, o persoană și-ar pierde cu adevărat sufletul complet.
Liao Tingyan nu știa cum să lipească aceste fragmente de suflet înapoi, așa că a încercat să fie ca o bandă adezivă, înfășurând fragmentele de suflet și atașându-le de nucleu, sperând că s-ar putea vindeca de la sine.
În momentul în care s-a atașat, o durere ascuțită i-a străbătut mintea.
Apoi a urmat un tremur teribil.
Mai exact, era atât plăcut, cât și dureros. Durerea venea de la faptul că sufletul lui Sima Jiao era prea ascuțit. Chiar și fără intenții malițioase, energia violentă pe care o emitea inconștient a reacționat toată împreună cu sufletul lui Liao Tingyan când s-a apropiat. Această durere era greu de descris — nu ca și cum ai fi înjunghiat, mai mult ca senzația de usturime pe tot corpul când cineva te freacă prea tare în timp ce te speli.
În ceea ce privește plăcerea… asta era și mai greu de explicat.
În orice caz, în aceste circumstanțe, Liao Tingyan și-a dat seama brusc ce se întâmpla.
Ca muritor obișnuit, nu avusese niciodată o înțelegere profundă a acestei lumi, așa că mai devreme, când a intrat în palatul spiritual al altcuiva și le-a văzut sufletul, nu s-a gândit prea mult. Dar acum reacția corpului ei i-a spus că ceea ce făcea putea fi numit pe bună dreptate „fuziune sufletească”, sau mai simplu, „raport spiritual”. În termeni și mai comuni, ar putea fi descris ca „cultivarea duală” exclusivă a cultivatorilor.
…Cultivatorii se angajau în practici atât de avansate? Exista așa ceva?
Emoțiile lui Liao Tingyan au crescut. Această creștere, după ce s-a chinuit să-și mențină cunoștința suficient de mult timp pentru a înjura „La naiba!”, a dispărut într-o plăcere foarte nepotrivită, făcând-o să uite totul.
Liao Tingyan fusese anterior o persoană singură din clasa muncitoare care citise cu siguranță o mulțime de povești erotice și vizionase videoclipuri, dar nu întâlnise niciodată pe cineva cu care să vrea să practice. Deși diverse lucrări descriau actul ca fiind destul de plăcut, conform plângerilor prietenilor și colegilor ei, acel act nu era atât de plăcut pe cât se imagina. Așa cum a spus o soră: „Nu este la fel de satisfăcător ca folosirea degetelor mele.”
Dar acum, a înțeles ce înseamnă să i se răstoarne sufletul. Nu și-a putut aminti mult timp cine era, unde era sau ce trebuia să facă. Simțea doar că era încâlcită cu o altă persoană, inseparabilă, împărtășind emoțiile, sentimentele și unele stări și amintiri fragmentare ale celuilalt, ca niște boabe de nisip care cad printr-o clepsidră.
Era ca și cum ar fi fost înfășurată în ceva, posedând un alt corp în acest spațiu, fiecare centimetru de piele a ei îmbibat cu esența celuilalt…
În fuziunea sufletească, partea cu cultivare mai mică ar fi mai ușor de copleșit. În punctul critic, sufletul s-ar întoarce la propriul corp.
Liao Tingyan s-a prăbușit pe scaun, întregul ei corp încă tremurând de plăcerea persistentă. Era înroșită — nu doar fața, ci întregul ei corp — și gâfâia cu ochii deschiși. Picioarele îi erau prea slabe să stea în picioare, mâinile îi erau moi și nu putea mișca niciun deget. După ce și-a revenit cu greu pentru o vreme, a încercat să se miște puțin, doar pentru a simți un alt val de tremur.
Și-a ridicat slab mâna pentru a-și acoperi fața, ca o persoană de vârstă mijlocie care s-a împiedicat, fața ei plină de epuizare și retragere.
— La naiba! Eu dracu’…
— Tu dracu’…!
— Ah—
Nici măcar nu știa cum să descrie această operațiune stupidă. Tocmai se livrase la ușa lui Sima Jiao și apoi se culcase cu el? Asta ar trebui să se pună ca dormit cu el, nu-i așa?
Dacă s-ar trezi, ar face-o imediat să-i zboare sufletul în bucăți și să se împrăștie?
Liao Tingyan era atât de speriată încât l-a șutat pe Sima Jiao o dată fără ezitare pentru a se descărca. Oricum nu era treaz, așa că sigur nu va ști. Cel mai bine să se descarce întâi și să-și facă griji mai târziu.
În acest moment periculos, flacăra a apărut la un moment teribil. Tonul ei era foarte entuziasmat:
— Ți-am spus că poți face asta! Acum starea lui este mult mai stabilă. Cu încă câteva eforturi, vei rezolva-o complet!
— Încă câteva eforturi? Liao Tingyan i-a aruncat micuței flăcări cea mai iritată expresie din viața ei. O singură dată o făcuse deja să simtă că murise și revenise la viață, iar acum voia încă câteva ori?
Flacăra, complet inconștientă, a continuat:
— Ah, încă nu și-a revenit și nu se poate trezi, așa că, desigur, trebuie să te întorci și să-l ajuți. Dar nu mă așteptam să fii atât de capabilă. Am crezut că vei suferi cel puțin unele leziuni sufletești intrând așa. Acum văd că nu numai că nu ai fost vătămată, dar ai obținut și niște beneficii!
Liao Tingyan s-a gândit: Cine era cel care susținea cu încredere că va funcționa, că nu vor exista probleme? Știam că acest creator de probleme nu poate fi de încredere.
— Taci, creatorule de probleme! a spus Liao Tingyan.
Micuța flacără a început să se jelească:
— Vai! Oare cultivarea duală între voi, oamenii, transferă și temperamentele proaste unul altuia?
Liao Tingyan i-a pus o cameră de izolare fonică, apoi s-a sprijinit pe scaun pentru a se ridica și s-a sprijinit de perete în timp ce ieșea, fără să arunce măcar o privire la Sima Jiao inconștient. Nu putea privi; privitul nu ar face decât să o facă să se retragă mai mult.
Liao Tingyan a petrecut o oră în retragere, a făcut o baie, a mâncat ceva, a băut ceai și a amenajat un loc lângă lac pentru a privi munții și apa. Nu putea rămâne retrasă mai mult — când o persoană este prea confortabilă, este greu să rămâi deprimat.
Nu era atât de greu de acceptat. Se simțise destul de bine, și nu era nimic în neregulă cu adulții care au o anumită activitate sexuală. Acum toată ființa ei era plină de un fel de transcendență după plăcere.
Ei bine, acum singura problemă era îngrijorarea că Sima Jiao nu va fi mulțumit, că se va trezi și va dezlănțui o furie distrugătoare a lumii asupra ei. Gândindu-se la emoțiile pe care le simțise în timpul procesului, Liao Tingyan nu mai era atât de speriată. Chiar a avut ideea umflată că poate Sima Jiao o plăcea destul de mult.
Nu, nu, asta era prea prezumțios. Una dintre cele trei mari concepții greșite din viață era „trebuie să mă placă” — nouăzeci la sută din timp era doar gândire dezirabilă.
Șarpele negru mare prost se juca în lac, complet neștiutor că colega lui era pe cale să fie promovată la soția șefului. Nici Liao Tingyan nu era conștientă de asta.
S-a odihnit o zi, apoi a plutit din nou în palatul spiritual al lui Sima Jiao, îndemnată de strigătele flăcării. Ce altceva putea face? Să abandoneze pe cineva la mijlocul unei salvări? Conform proverbului, ajungând până aici în salvare, ar fi păcat să lase eforturile anterioare să se irosească; altfel, ar fi o afacere și mai proastă.
Așa cum se spune, prima dată este nefamiliară, a doua oară devine familiară. Liao Tingyan a plutit în afara palatului spiritual al lui Sima Jiao și a intrat la fel de ușor ca înainte, simțindu-se la fel de neted ca și cum ar avea un bilet. Palatul spiritual al lui Sima Jiao arăta puțin mai bine decât ieri. Pământul uscat și crăpat era încă același, iar flăcările erau încă acolo, doar mai mici. Mirosul sângeros din aer se diminuase mult, atmosfera opresivă se risipise considerabil, și cel mai important, sufletul lui nu se mai ofilea.
Cultivarea duală a funcționat bine.
Starea palatului spiritual reflecta starea psihologică și fizică a acestuia. Un loc atât de dezolant și terifiant reprezenta starea teribilă a lui Sima Jiao. Durerea pe care o simțea Liao Tingyan era doar o zecime din ceea ce simțea Sima Jiao.
Înainte de a intra a doua oară, Liao Tingyan își făcuse temele și învățase destul de multe despre asta. S-a presat din nou de acel suflet strălucitor, simțind durerea ascuțită familiară. Nu s-a putut abține să nu se gândească că, dacă cineva ar experimenta constant o durere de o mie de ori mai rea decât aceasta, oricine ar înnebuni probabil. Totuși, Sima Jiao apărea în mare parte doar sumbru și iritat, arătând rareori expresii de durere.
Nu știa dacă era obișnuit cu ea sau doar priceput la ascunderea suferinței.
Liao Tingyan s-a gândit: Asta nu e bine, simt puțină milă. Trezește-te! Acest strămoș are cel puțin cinci sute de ani și ucide oameni mai ușor decât bea apă!
Dar a fi încâlcit cu sufletul cuiva era prea intim, ca și cum ar deveni unul. Nu putea ridica nicio frică sau alte emoții, simțind doar siguranță și fericire.
După ce și-a revenit în simțiri din nou cu tot corpul slab, Liao Tingyan s-a aranjat și a stat lângă pat privindu-l pe Sima Jiao destul de mult timp.
Nu se uitase niciodată cu adevărat atent la trăsăturile lui înainte; impresia ei despre el a rămas de la prima lor întâlnire. La acel moment, urmărind sora de lângă ea căzând moartă, cu sânge proaspăt pătându-i rochia și mâinile, ea transpirase cu adevărat rece. Mai târziu, văzându-l omorând din ce în ce mai mulți oameni, frica ei de el nu era la fel de profundă ca înainte. Acum, părea că nu-i era frică deloc.
Chiar gândindu-se că ar putea exploda de furie când se va trezi, sincer, nu putea genera niciun sentiment de tensiune.
Părul lui era foarte negru și moale la atingere, genul delicat, moale care nu se potrivea cu personalitatea lui. Trăsăturile lui erau frumoase. A-l numi un băiat drăguț nu era greșit, dar era mereu nefericit, ceea ce făcea ca prezența lui să pară înfricoșătoare și distrăgea atenția de la aspectul lui real. Nasul lui era înalt, buzele lui subțiri — culoarea lor inițial roșu aprins devenise palidă din cauza pierderii excesive de sânge, poate singura culoare vie de pe corpul lui.
Flacăra a spus că ar fi nevoie de cel puțin trei sesiuni de integrare și hrănire pentru ca el să se trezească, așa că Liao Tingyan l-a observat cu îndrăzneală și chiar i-a atins fața.
Lobutul urechii lui era în mod neașteptat puțin cărnos și destul de plăcut de ciupit.
În timp ce ciupea, s-a întâlnit cu ochii negri deschiși ai lui Sima Jiao.
Și-a retras mâna, a tras în mod natural pătura subțire nou schimbată pentru a-i acoperi gâtul și a afișat o expresie care spunea: „Asta este greu de explicat pentru tine, pentru că sunt doar o leneșă.”
O înjura pe flacăra creatoare de probleme pe nume în inima ei. Lucrul ăsta era cu adevărat nesigur! În ciuda reținerii ei anterioare din cauza vocii ei drăguțe de copil, nu o stropise cu prea multă apă!
Sima Jiao s-a ridicat, făcând ca pătura subțire să alunece, dezvăluindu-i pieptul deschis. Odată ce acest om și-a deschis ochii, indiferent cât de slab era corpul lui, nu arăta ca un pacient. Părea că ar putea merge la un alt măcel în orice moment. A întins mâna spre Liao Tingyan, expresia lui ne arătând nicio furie.
Liao Tingyan și-a pus în tăcere mâna în a lui. În acest moment, ea și-a dorit sincer să fie încă o vidră, nefiind nevoită să înfrunte o scenă atât de oribilă.
Sima Jiao i-a apucat mâna și a tras-o lângă pat. Apoi s-a întins, îmbrățișând-o pe Liao Tingyan, o mână mângâindu-i părul, cealaltă în jurul taliei ei. A stat liniștit mult timp fără nicio mișcare. Starea lui de spirit constant nefericită dispăruse, înlocuită de un calm pe care nu-l mai văzuse niciodată.
Liao Tingyan s-a gândit: Am această concepție greșită că s-ar putea să fiu pe cale să încep o relație romantică cu cineva.
După ce a ținut-o o vreme, Sima Jiao și-a presat fruntea de a ei. Ochii lui negri ca smoala erau deosebit de aproape, iar când s-a uitat în ai ei, păreau să devină un vortex. Conștiința lui Liao Tingyan a devenit oarecum cețoasă, și inconștient palatul ei spiritual a fost deschis.
Cei doi își fuzionaseră anterior energiile, devenind familiarizați cu sufletele celuilalt. Palatul ei spiritual s-a deschis cu fără vreo rezistență. Ca două bile mici atrase, s-au lipit și au fuzionat.
O senzație mai intensă decât cele două dăți anterioare a lipsit-o aproape instantaneu pe Liao Tingyan de toată cunoștința.
Înainte de a-și pierde cunoștința, a simțit degete reci ciupind ușor ceafa, făcând-o să tremure pe tot corpul. Vocea lui Sima Jiao a spus în urechea ei:
— Ce făceai înainte? Asta este raport spiritual (cultivare duală).
Liao Tingyan s-a gândit: La naiba!
