Clanul Sima din Fengshan fusese odinioară neamul cel mai apropiat de zei pe vechiul continent. Însă, odată ce zeii s-au risipit din cer și de pe pământ, puterea tuturor raselor a început să se stingă — iar clanul Fengshan nu a făcut excepție. După moartea zeului pe care îl venerau, au început să urmărească puritatea sângelui, dorind să-și prelungească măreția. Într-adevăr, asta a dat naștere multor talente strălucite, dar numărul membrilor clanului Sima a scăzut tot mai mult.
În istoria grea a Conacului Nemuritor Gengchen, gloria clanului Sima a ocupat aproape jumătate. Totuși, pe măsură ce timpul a trecut, această rasă cândva puternică a declinat rapid. Între timp, clanul Shi care îi slujea, împreună cu alte familii din Conacul Nemuritor Gengchen, a devenit mai puternic generație după generație. Numărul lor a depășit cu mult membrii clanului Sima. După această inversare de putere, foștii stăpâni au devenit „păsări în cușcă”.
În ultimii câțiva mii de ani, puținii cultivatori puternici rămași din clanul Sima au murit din diverse accidente, lăsând doar copii mici care nu se maturizaseră încă. Chiar și cel mai extraordinar talent și potențial avea nevoie de timp pentru a se dezvolta. Sub „îngrijirea” clanului Shi, și-au pierdut treptat libertatea.
Mânat de lăcomie și ambiție, clanul Shi și-a trădat fostul clan stăpân. Au exploatat încrederea clanului Sima, controlând tinerii membri ai clanului Sima, împiedicându-i să devină puternici și reducându-i la păpuși izolate pe Muntele Trei Sfinți.
Desigur, în ochii lumii, clanul Sima și-a menținut întotdeauna un statut transcendent. Chiar și discipolii obișnuiți ai Conacului Nemuritor Gengchen credeau acest lucru. Cine știa că erau crescuți cu grijă în „cuști aurii” ca niște fiare exotice prețioase?
Pe măsură ce clanul Sima se împuțina, Sima E, ultima fiică de sânge pur a clanului Sima, a făcut un ultim act de rezistență cu viața ei. Ea a asigurat o oportunitate pentru ultima linie de sânge a clanului Sima să crească.
Îndurând o durere imensă, și-a folosit carnea, sângele și oasele spirituale pentru a purifica Focul Spiritului Muntelui, convingând această flacără puternică spiritualizată să renască de bunăvoie și să devină un foc spiritual nou-născut. Apoi a implantat acest foc nou-născut purificat în corpul copilului ei, legându-i viața complet cu Focul Spiritului Fengshan.
Sima Jiao era doar un copil atunci și, în mod similar, a îndurat o mare suferință înainte de a accepta pe deplin acest foc spiritual nou-născut slăbit.
Focul spiritual era cea mai importantă comoară a clanului Fengshan și fundația Conacului Nemuritor Gengchen. Era cel mai vital sistem radicular — fără focul spiritual, teritoriul Conacului Nemuritor Gengchen și-ar pierde toată energia spirituală, transformându-se dintr-un Conac Nemuritor într-un pământ steril, iar averile lor ar declinat.
Timp de mulți ani, nenumărați membri ai clanului Sima au hrănit focul spiritual ca Sima E, dar Sima Jiao a fost diferit. El a fuzionat complet cu focul spiritual, împărțind viața și moartea — niciun alt membru al clanului Sima capabil să hrănească focul spiritual nu a rămas în lume.
Datorită puterii focului spiritual, cultivarea lui Sima Jiao a avansat extrem de rapid. Clanul Shi și celelalte familii din Conacul Nemuritor Gengchen au devenit precaute față de el din cauza acestui foc și, în schimb, au încercat să-l ademenească și să-l recruteze. Cu toate acestea, Sima Jiao deținea Jurământul Cuvintelor Adevărate și abilitatea unică de a vedea prin inimile celorlalți. Indiferent cât de blânde erau zâmbetele pe care acești oameni i le arătau, el nu putea simți decât că era înconjurat de diverse intenții teribile.
Tot ce putea simți era înșelăciune, lăcomie, frică și diverse intenții rău intenționate.
Era precaut cu toată lumea și natural feroce. Spre deosebire de mama sa natural blândă, el putea ucide fără ezitare chiar și la o vârstă atât de fragedă — pentru a-și îmbunătăți cultivarea, a absorbit energia mai multor persoane din clanul Shi.
„Îngrijitorii” lui nu mai văzuseră niciodată o astfel de metodă de cultivare, feroce și aproape demonică, dar nu exact demonic. Acest lucru se datorează faptului că circulația energiei spirituale la cultivatorii demonici era opusă celei a cultivatorilor nemuritori. Sima Jiao nu a arătat semne de cultivare demonică; pur și simplu a ucis fără griji și a devorat cultivarea altora. După ce a secat discipolii de elită ai întregului Munte Trei Sfinți, nu au mai îndrăznit să trimită pe nimeni altcineva.
— Dacă nu poate fi folosit de noi sau controlat, va periclita întregul Conac Nemuritor Gengchen!
Familiile care se parazitau pe clanul Sima au devenit temătoare și au încercat multe scheme.
Fiecare încercare a eșuat. Nu numai că nu l-au putut controla pe Sima Jiao, dar el a profitat de fiecare ocazie pentru a deveni mai puternic. În cele din urmă, fără alte opțiuni, au sacrificat mulți discipoli pentru a-l închide timp de câteva sute de ani.
Liao Tingyan s-a trezit, a zburat la pernă de pe masă, și-a ridicat lăbuțele pentru a se spăla meticulos pe față, și-a netezit blana și mustățile, apoi s-a așezat lângă farfurie și a luat o prăjitură moale, de un alb ca zăpada, să roadă.
După ce a mușcat de două ori din prăjitura rotundă dulce, cu miros de flori, s-a uitat în lateral.
Sima Jiao stătea aplecat acolo cu ochii închiși. Mânecile lui erau înghesuite dezordonat pe coapsă, rămase de când Liao Tingyan dormise acolo mai devreme. De când devenise o vidră, era adesea luată în mâna lui Sima Jiao pentru a fi mângâiată ori de câte ori dormea și, după ce dormise pe el de multe ori, se obișnuise.
De obicei, când se trezea, și Sima Jiao își deschidea ochii, dar de data aceasta nu a fost nicio mișcare.
Oare doarme? Nu, acea flacără spusese că Sima Jiao nu dormise de mulți ani.
A urmărit forma nemișcată a lui Sima Jiao și a mușcat din nou din prăjitura rotundă. După ce a terminat o prăjitură, el era încă în aceeași poziție, aplecat acolo, părând cu adevărat să doarmă.
O mică picătură de apă a sărit din ceașca, urmând valul lăbuței lui Liao Tingyan, și a aterizat pe fața lui Sima Jiao. Genele lui Sima Jiao au tremurat, și-a deschis ochii. Picătura de apă a căzut pe pleoapa lui și, cu această clipire, picătura a alunecat pe obraz ca o lacrimă.
Sima Jiao s-a uitat la ea.
Blana de pe corpul lui Liao Tingyan s-a zbârlit.
Sima Jiao, lipsit de expresie, a luat vidra și s-a șters pe față cu ea, folosindu-i blana pentru a usca apa de pe fața lui.
Liao Tingyan: …
Și-a ridicat lăbuța pentru a-și netezi blana aplatizată, pregătindu-se să scoată niște semințe.
— Tocmai am avut un vis, a spus Sima Jiao brusc.
Liao Tingyan a fost atât de speriată încât și-a scăpat semințele. Cât de probabil era ca acest strămoș să fi adormit și chiar să fi visat? Acest lucru era la fel de rar ca o ploaie de meteoriți care are loc o dată la cinci sute de ani. Și-a întors capul să se uite la Sima Jiao, așteptând ca el să continue. Era destul de curioasă să afle ce fel de vis ar avea un strămoș care nu dormise de sute de ani și se epuizase atât de bine.
Dar Sima Jiao nu a elaborat; și-a lăsat privirea în jos și s-a uitat pe fereastră cu o notă de plictiseală.
Liao Tingyan s-a gândit: Oamenii care spun doar jumătate de poveste ar fi bătuți în societatea modernă.
Sima Jiao visase la copilăria lui, într-o noapte cu furtună când mama sa Sima E a venit la patul lui, l-a trezit din somn și a încercat să-l stranguleze. Acesta era un lucru care se întâmplase; dacă Shi Yongyou nu ar fi descoperit și nu ar fi oprit-o, probabil că ar fi fost strangulat de moarte.
Cea mai absurdă parte era că putea simți o ură intensă din partea tuturor celor care pretindeau că îl protejează și îl îngrijesc, în timp ce mama lui — încercând să-l sugrume — îi transmitea doar o iubire blândă și o afecțiune prețioasă.
Gândindu-se la asta, Sima Jiao s-a uitat din nou la Liao Tingyan. Ea zburase deja la masă și stătea întinsă acolo, ronțăind o prăjitură rotundă în cinci culori, mușcând din fiecare culoare de parcă compara care avea cea mai bună textură.
Această persoană era cea mai ciudată pe care o întâlnise vreodată. Ceilalți, când îl vedeau, aveau de obicei una dintre două reacții: fie teamă și dezgust, fie admirație și lingușire. Dar ea era diferită — nu simțea nici una, nici alta. Nu avea nici o repulsie puternică, dar nici vreo afecțiune deosebită față de el, tratându-l ca pe o floare de pe marginea drumului, iar această emoție abia perceptibilă îl făcea pe Sima Jiao să se simtă împăcat. În ciuda slăbiciunii ei și a tuturor lucrurilor prin care trecuse, reușea totuși să-și găsească confortul.
Sima Jiao credea că era mai inteligentă decât mulți oameni pe care îi întâlnise înainte. Oamenii cu adevărat inteligenți pot trăi bine oriunde.
Liao Tingyan a ținut prăjitura rotundă suspendată în aer în timp ce o aducea la gură, apoi a încercat să controleze ceaiul din apropiere. Într-un moment de neatenție, prăjitura a căzut și s-a murdărit peste tot pe față, firimituri de prăjitură împrăștiindu-se peste tot pe corpul ei.
Sima Jiao s-a gândit: Îmi retrag ce tocmai am gândit despre ea că este inteligentă.
— Seniorule , strigă Bătrânul Maestru Yan de dincolo de ușă. Oamenii care au venit să ne ghideze către Muntele Suta de Phoenix au sosit.
Stătuseră aici timp de două zile și în sfârșit se pregăteau să plece. Liao Tingyan l-a urmărit pe Sima Jiao ridicându-se, apoi și-a bătut lăbuțele și și-a scuturat blana, zburând spre el, gata să continue să fie accesoriul lui.
Totuși, Sima Jiao o opri cu o singură mână și o azvârli dintr-o mișcare — biu — direct în perna moale.
— Rămâi aici.
Liao Tingyan: Ce? Nu mă iei cu tine? Este acesta un fel de tratament?
Tocmai se ridicase, dar, auzind aceste cuvinte, se întinse la loc. Nu voia să meargă — fiindcă, dacă mergea, cu siguranță avea să descopere vreun mare secret și, foarte probabil, să asiste la o serie de scene însângerate. Nu voia să știe prea multe și nici să vadă un spectacol de groază plin de sânge.
Sima Jiao făcu doi pași spre ușă, strânse ușor mâna și o mică flacără se aprinse în palmă, pe care apoi o aruncă spre Liao Tingyan.
— Ia asta.
După ce a spus asta, a plecat decisiv.
Mica flacără, închisă într-o barieră sferică transparentă, a aterizat lângă coada lui Liao Tingyan. Liao Tingyan s-a apropiat să se uite, iar flacăra mică a început imediat să o certe cu voce tare:
— La ce te uiți? Blană gri puturoasă!
Liao Tingyan a tras mingea mai aproape:
— Cum de te-ai făcut atât de mică?
— N-ai auzit de împărțirea spiritului? Aceasta este doar o mică flacără despărțită de corpul meu principal! Este menită să te monitorizeze!
Liao Tingyan:
— Oh.
Când șeful pleacă în interes de serviciu, angajații se lenevesc în mod natural. Liao Tingyan, o vidră singuratică, a ocupat leneș întregul pat mare, întinzându-se confortabil. Flacăra era gălăgioasă, așa că adăugă încă un strat de izolare a sunetului.
Această flacără era cu adevărat ca un copil încrezut dar singuratic — fără nimeni cu care să se joace și adesea închis, vorbea neîncetat când vedea pe cineva, incapabil să comunice normal, știind doar să-i insulte pe alții. Liao Tingyan s-a gândit brusc la ceva, a îndepărtat capacul și a început să converseze cu ea.
— Ai menționat înainte că atunci când Maestrul Sima visează, visezi și tu. Asta înseamnă că îi poți vedea visele?
Flacăra se înfurase mai devreme, dar auzindu-i întrebarea acum a făcut-o incredibil de mulțumită de sine, chiar și o mică flacără emanând o aură copleșitoare de aroganță. A spus:
— Desigur! Știu toate micile lui secrete, și îi pot vedea și visele.
Liao Tingyan era încă curioasă:
— Bătrânul maestru tocmai a adormit și a avut un vis. Ce ai văzut?
Flacăra a început imediat să râdă tare:
— A visat-o pe mama lui, hahaha! Acel băiețel drăguț hrănit cu lapte!
Pe măsură ce continua, a început să fabrice și să calomnieze:
— În visul lui, plângea tare, chemându-și mama! Cu muci curgându-i pe față!
Liao Tingyan s-a gândit: Nu cred niciun cuvânt din ce spui.
— Răspândirea de zvonuri s-ar putea simți bine pentru un moment, dar dacă află că ai spus asta, s-ar putea să te facă să vaiți tare de durere.
Flacăra a ezitat:
— Eu… crezi că mi-e frică de el?
— Da, cred că îți este cu adevărat frică de el, a spus Liao Tingyan, punând instantaneu stratul de izolare a sunetului la loc, blocând imediat obscenitățile flăcării.
Sima Jiao, folosind înfățișarea Tânărului Maestru Yan, a urmat în spatele Bătrânul Maestru Yan și a întâlnit un cultivator în stadiul Yuan Ying care venise să-i ghideze. Acest cultivator avea o înfățișare obișnuită, era taciturn și deținea un artefact zburător în formă de barcă. S-a uitat la fetița din brațele Bătrânul Maestru Yan, apoi l-a lăsat să urce pe artefactul zburător.
— Anterior, veneai doar tu, dar de data aceasta este o persoană suplimentară, a spus cultivatorul Yuan Ying, ridicând bărbia pentru a-l indica pe Sima Jiao.
Bătrânul Maestru Yan a zâmbit lingșitor:
— Acesta este… fiul meu. El îmi va moșteni afacerea în viitor și va fi cel care va livra copiii atunci, așa că îl aduc să învețe procesul.
În timp ce vorbea, a întins o pungă de pietre spirituale.
Cultivatorul Yuan Ying a acceptat pietrele spirituale fără alte comentarii și i-a permis lui Sima Jiao să urce pe artefactul zburător.
Bătrânul Maestru Yan s-a relaxat ușor, apoi a ținut fetița adormită mai strâns în brațe. Fetița aceasta se născuse din una dintre concubinele Tânărului Maestru Yan. Dintre toți copiii născuți de femeile Tânărului Maestru Yan, doar această fetiță moștenise linia de sânge. Dacă ar putea rămâne pe Muntele Suta de Phoenix, familia lor Yan ar putea continua să * prospere* încă două sute de ani.
Cu toate acestea… Bătrânul Maestru Yan s-a uitat pe furiș la cultivatorul misterios de lângă el, simțindu-se neliniștit. Simțea că s-ar putea întâmpla ceva semnificativ în această călătorie.
