Pe drumul înapoi, Liao Tingyan îl zări pe Sima Jiao. Stătea în mijlocul unui petic de flori roșii, silueta lui neagră ca smoala părând un fantomă malefică rătăcind în noaptea adâncă. Florile erau de o specie necunoscută, cu un parfum extrem de puternic, aproape sufocant după o expunere îndelungată, făcând imposibilă detectarea altor miresme.
Liao Tingyan a strigat de la o distanță de șapte metri:
— Strămoș Maestru? Nu te-ai culcat încă?
Ea a găsit atmosfera destul de asemănătoare cu o poveste cu fantome și s-a îngrijorat că, atunci când se va întoarce, ar putea să nu aibă față.
Sima Jiao s-a întors, zdrobind o floare roșie în mână, fața lui fiind perfect normală.
Liao Tingyan a observat că părea să-i placă să zdrobească lucruri în mod nonșalant, cum ar fi flori, fructe și… capetele oamenilor.
— Ești deja la stadiul Suflet Născând, totuși mai ai nevoie de somn?
El s-a apropiat, călcând pe acele flori frumoase fără nicio considerație.
Liao Tingyan i-a spus cu sinceritate șefului ei:
— Somnul nu este necesar, dar vreau să dorm. Mâncarea nu este necesară, dar vreau să mănânc.
Sima Jiao:
— Ești foarte ciudată.
El a aruncat neglijent floarea zdrobită la picioarele lui.
Prea amabil, nu la fel de ciudat ca tine.
Liao Tingyan s-a gândit la întâlnirea anterioară și a încercat să întrebe:
— A auzit Strămoșul Maestru totul chiar acum? Atunci îmi știi și identitatea?
Sima Jiao:
— Știu de mult timp. Nimeni nu poate ascunde nimic de mine.
Dar eu încă nu știu. Liao Tingyan a încercat să întrebe:
— Care este identitatea mea, conform ție?
— Ai venit să mă ucizi.
Sima Jiao s-a apropiat de ea, degetul lui atingându-i buzele.
— Ar trebui să te omor sau nu?
Cum era ea menită să răspundă la asta? Dacă ar fi ucis-o acum, nu ar fi fost salvarea de ieri în zadar? Doar gândul la asta îi dădea dureri de cap — ce era toată chestia asta? Și ar putea să-și mute degetul înainte de a vorbi?
— La ce te gândești?
Ochii lui Sima Jiao aveau o urmă de roșu.
Liao Tingyan:
— Mâna ta a atins floarea mai devreme fără a o spăla și acum este pe buzele mele.
Un răspuns atât de direct indica faptul că se afla sub un efect de spune-adevărul.
Sima Jiao a oprit efectul de spune-adevărul, nedorind să audă mai multă astfel de onestitate care sparge atmosfera. El a continuat să o preseze ca un adevărat ticălos:
— Ar trebui să te omor sau nu?
Liao Tingyan a respirat adânc:
— Nu cred că ar trebui.
Sima Jiao:
— Oh, de ce nu?
Liao Tingyan:
— Am abandonat deja întunericul pentru lumină, iar acum sunt de partea Strămoșului Maestru.
Atenția lui Sima Jiao a fost atrasă de un punct ciudat:
— Eu sunt lumina?
Liao Tingyan și-a schimbat imediat cuvintele:
— Am abandonat deja lumina pentru întuneric.
Sima Jiao:
— Îți schimbi tonul destul de repede.
Era amuzant — când se compara cu Tărâmul Demonilor, cine era lumină și cine era întuneric era cu adevărat greu de determinat.
— Chiar acum, ai fost complet inutilă, incapabilă să te descurci nici măcar cu un cultivator Yuan Ying, a menționat brusc Sima Jiao.
Liao Tingyan a înțeles acum cine trimisese acel „fost iubit” zburând.
— Da, așa am crezut și eu.
Ea a afișat un zâmbet fals:
— Cu siguranță nu mă pot măsura cu puterea Strămoșului Maestru.
După ce a fost un cultivator la stadiul Suflet Născând doar o zi, nimeni nu putea stăpâni imediat toate abilitățile pentru luptă!
Sima Jiao s-a uitat fix la zâmbetul ei fals, apoi a zâmbit brusc și el, apucându-i mâna și târând-o înapoi pe drumul pe care veniseră:
— Omoară încă câțiva oameni și te vei obișnui.
Liao Tingyan a fost speriată de el:
— Unde mergem?!
— Desigur, te duc să ucizi oameni. Am devenit atât de puternic omorând mulți oameni, a spus el sinistru.
Liao Tingyan a îngenuncheat imediat, așezându-se pe pământ:
— Nu mă duc.
Sima Jiao i-a tras mâna ca o mamă care târăște un copil încăpățânat pe stradă:
— Ridică-te.
Liao Tingyan:
— Nu, nu vreau să ucid oameni.
Sima Jiao:
— Ce se întâmplă dacă insist să ucizi?
Liao Tingyan s-a întins chiar acolo:
— Atunci mai bine mă ucizi pe mine.
Expresia lui Sima Jiao s-a întunecat:
— Chiar crezi că nu te voi ucide?
Sincer, Liao Tingyan a simțit că nu o va face, deoarece nu simțea niciun pericol. Oricum, ea nu se va duce să omoare oameni. Acest strămoș putea face ce voia — ea nu-l putea controla — dar ea era diferită. Lucruri pe care nu voia să le facă, nu le va face chiar dacă ar însemna moartea.
Sima Jiao chiar a vrut să o lovească de moarte. În trecut, dacă cineva ar fi îndrăznit să-i vorbească în felul acesta, ar fi fost mort în secunda următoare. Spre deosebire de ea, care încă avea un comportament neînfricat. Și-a ridicat mâna, apoi a lăsat-o jos și, în cele din urmă, a ridicat-o pe Liao Tingyan în întregime.
— Hai să vorbim calm, nu fi nechibzuit.
Liao Tingyan a descoperit că strămoșul o dusese sus în aer și a început să intre în panică, îmbrățișându-i instinctiv talia.
Sima Jiao a ignorat-o, zărind un Pavilion Zburător Gâscă Albă care trecea în depărtare și a întins mâna să-l apuce.
Acel Pavilion Zburător Gâscă Albă aparținea lui Yuan Chuhui, fiica Maestrului Palatului Lunii. Această mândrie a cerului era un mic tiran binecunoscut în Conacul Nemuritor Gengchen, în mod obișnuit arogantă și dominatoare. Mama ei, Maestrul Palatului Lunii, îi răsfăța fiecare capriciu, ceea ce a permis acestei tinere să se comporte tiranic în tot Conacul Nemuritor Gengchen, toată lumea satisfăcându-i dorințele.
Când a vrut un pavilion care să poată zbura prin cer, Maestrul Palatului Lunii le-a ordonat discipolilor săi să caute peste tot materiale de rafinare de cea mai bună calitate, apoi l-a însărcinat pe singurul Rafinor de Artefacte de nivel Ceresc să creeze acest pavilion comoară pentru fiica ei — bogat în energie spirituală cu capacități defensive uimitoare.
Yuan Chuhui s-a bucurat întotdeauna să stea în acest pavilion zburător, având oameni să cânte și să danseze pentru ea și luându-și adesea prietenele la plimbări de plăcere. Recent, din cauza chestiunii apariției Zeului Compasiunii Sua Milei, Maestrul Palatului Lunii și-a avertizat în mod repetat fiica să-l evite pe Zeul Compasiunii Sua Milei cu orice preț.
Dar Yuan Chuhui era diferită de ceilalți. Ea a simțit că, din moment ce Zeul Compasiunii Sua Milei era de o generație și o cultivare înaltă, în ciuda reputației sale notorii, ea îl admira și îl venera foarte mult. Prin urmare, în ultimele două zile, ea și-a lăsat adesea pavilionul zburător să zăbovească lângă Stânca Cerbului Alb, sperând la o întâlnire cu acest misterios strămoș maestru.
Astăzi nu a fost diferit. Ea stătea lângă fereastra de la etajul al doilea al pavilionului zburător, privind Stânca Cerbului Alb în lumina lunii, mintea ei fiind complet absentă de la cântatul și dansul din spatele ei. Lângă ea stătea o soră discipolă mai mică cu care avea o relație bună, jucându-se adesea împreună.
În acest moment, sora discipolă mai mică îi vorbea despre Zeul Compasiunii Sua Milei:
— Am auzit că în acea zi când Zeul Compasiunii Sua Milei se uita la duelul discipolilor de la Platforma Muntelui Stânca Norului, acea Liao Tingyan chiar își odihnea capul pe poala lui. Toată lumea a văzut-o în public. O astfel de lipsă de respect de sine — trebuie să fie ignorantă în privința conduitei adecvate.
Yuan Chuhui a devenit nerăbdătoare la auzul numelui lui Liao Tingyan și și-a aruncat cupa prețioasă de jad afară de furie:
— Destul, nu vreau să aud despre ea. Cum ar putea cineva ca Zeul Compasiunii Sua Milei să observe un discipol atât de minor?
Chiar când a vorbit, a simțit că Pavilionul ei Zburător Gâscă Albă zbura brusc spre Stânca Cerbului Alb.
— Soră Senioră Yuan, te rog nu te înfuria. Oprește-te repede — Maestrul ne-a instruit să nu ne apropiem de Stânca Cerbului Alb, a avertizat imediat cu grijă sora discipolă mai mică, presupunând că era temperamentul Domnișoarei Yuan Chuhui care acționa din nou.
Fața lui Yuan Chuhui a pălit:
— Nu sunt eu! Nu mai pot controla pavilionul. Ce se întâmplă?!
Sora discipolă mai mică a scos un țipăt ascuțit:
— Ah! Acolo, el e…!
Sima Jiao târâse pavilionul acela ostentativ spre Stânca Cerbului Alb, apoi intrase înăuntru purtând-o pe Liao Tingyan în brațe. Pentru el, bariera de apărare a pavilionului părea inexistentă, iar Yuan Chuhui, care controla acest artefact spiritual, nu reuși nici măcar să se împotrivească înainte să piardă complet controlul asupra lui.
Ea și sora ei mai mică, împreună cu o încăpere plină de servitori și artiști — cântărețe și muzicanți — au rămas cu toții înmărmuriți, mai ales când îl văzură pe Sima Jiao intrând direct prin fereastra de la etajul al doilea, ținând-o pe Liao Tingyan în brațe. Toți îi priveau înmărmuriți, fără să știe cum să reacționeze.
— Zeul Compasiunii… Sua Milei?! a exclamat Yuan Chuhui cu entuziasm.
Sima Jiao îl azvârli pe Yuan Chuhui pe fereastră cu un singur picior.
Yuan Chuhui: Ahhh—
După ce-l aruncă afară pe stăpânul pavilionului, îi strânse pe ceilalți laolaltă și îi aruncă și pe ei dincolo de hotarele Stâncii Cerbului Alb, apoi a închis-o pe Liao Tingyan singură în Pavilionul Zburător Gâscă Albă, spunându-i:
— Rămâi singură aici și reflectă corespunzător. Poți ieși când ai terminat de reflectat.
Frumosul Pavilion Zburător Gâscă Albă plutea deasupra Stâncii Cerbului Alb, cu Liao Tingyan rămasă înăuntru.
Liao Tingyan: Eh? Nu era acesta pavilionul zburător purtat de gâște albe pe care îl văzuse înainte? Fusesem atât de invidioasă și voiam să-l văd de aproape! Se împlinise visul meu?
Acest Pavilion Zburător Gâscă Albă, reflecta întru totul dragostea Maestrului Palatului Lunii pentru fiica ei iubită — rafinat în fiecare detaliu. Pe lângă o clădire mică, exista și o curte cu grădină. Când pavilionul zburător plutea în aer, era aproape de luna strălucitoare de pe cer, de parcă ai fi putut s-o atingi întinzând mâna. Stând lângă fereastra de la etajul al doilea, se putea vedea luminile curgătoare ale Conacului Nemuritor Gengchen — cu adevărat cel mai bun loc pentru observarea nocturnă.
Îi plăcea aici și nu i-ar fi deranjat să locuiască aici pentru totdeauna. La etajul al doilea, exista încă multă mâncare și vin pregătite pentru Yuan Chuhui, care acum ajunseseră în posesia lui Liao Tingyan.
Deci, acel strămoș chiar o închisese aici pentru reflecție? Lăsând-o să se bucure singură de lumina pașnică a lunii și de mâncarea bună, și să aibă un somn frumos?
Chiar nu putea înțelege procesul lui de gândire.
A făcut un tur al clădirii mici în sus și în jos, a descoperit un izvor termal, a făcut o baie, s-a schimbat într-o rochie și a fugit pe terasă să se întindă și să aprecieze luna.
— Ah — lumina lunii este atât de frumoasă
Era mult mai plăcut să stea întinsă liniștită, singură, așa.
A doua zi, Patriarhul familiei Yuan din linia Yuan Mei a Palatului Patru Anotimpuri a sosit la Stânca Cerbului Alb purtând cadavrul celui de-al optsprezecelea său fiu, Yuan Shang. L-a întâlnit pe Maestrul Palatului Lunii, care a venit cu o față rece pentru a cere dreptate pentru fiica ei, și pe Liderul Sectei Shi Qianlü, care l-a adus pe Adevăratul Nemuritor Dong Yang din Peștera Raiului Văii Limpezi pentru a aduce omagii strămoșului maestru.
— Lider al Sectei, fiul meu a murit atât de inexplicabil. Trebuie să cer o explicație de la Zeul Compasiunii Sua Milei! a spus furios Patriarhul Yuan.
— Lider al Sectei, ieri fiica mea a suferit umilință, chiar și cadoul pe care i l-am dat a fost luat. Vreau să-l întreb pe Zeul Compasiunii Sua Milei dacă așa ar trebui să se comporte un strămoș maestru? a spus rece Maestrul Palatului Lunii.
Shi Qianlü și-a păstrat calmul:
— Ah, atunci haideți să mergem împreună să-l întâlnim pe Strămoșul Maestru și să auzim ce are de spus.
Ce a spus Sima Jiao?
S-a uitat mai întâi la Patriarhul Yuan:
— Și ce dacă ți-am ucis fiul? Nu ai tu peste douăzeci de fii și sute de nepoți? Contează oare tocmai acesta? Crezi cu adevărat că nu știu de ce ați venit? Dacă mă enervezi, orice alt fiu al tău pe care îl voi întâlni nu va scăpa
Apoi s-a uitat la Maestrul Palatului Lunii:
— Fiica ta vrea înapoi posesia ei? Bine, dacă moare, atunci devine proprietate fără stăpân.
În cele din urmă, s-a uitat la Shi Qianlü:
— Răbdarea mea este subțire astăzi.
Shi Qianlü a răspuns:
— Te rog să-ți calmezi furia. Liao Tingyan, discipolul Adevăratului Nemuritor Dong Yang, a avut grijă de tine. Astăzi am venit special să o vizităm.
Sima Jiao s-a jucat cu o frunză verde lipită de încheietura mâinii:
— M-a supărat.
Shi Qianlü a fost tresărit — exista un singur rezultat pentru supărarea acestui demon: moartea. S-a gândit în tăcere că era păcat, dar și așa cum era de așteptat. Cum ar putea cineva supraviețui mult timp în jurul cuiva ca Sima Jiao?
— Atunci, rămășițele lui Liao Tingyan?
Sima Jiao:
— Nu există rămășițe.
Shi Qianlü a înțeles — se pare că nu a rămas niciun cadavru sau oase.
În timp ce Sima Jiao vorbea, a dezvăluit o expresie nerăbdătoare, frecându-și tâmpla și lovind cu piciorul un stâlp de jad din apropiere:
— Dacă nu mai este nimic altceva, ieșiți de aici!
Shi Qianlü și-a luat rămas bun cu bunăvoință, gândindu-se în secret că Sima Jiao devenea din ce în ce mai violent și sângeros — ziua pe care o aștepta nu trebuia să fie departe.
