Îmi furi mâncarea și mai faci și mișto de mine? Ce ești, un puști de școală primară? gândi Liao Tingyan, exasperată. Ești un mare maestru, cineva pe care trebuie să-l numesc Strămoș, și totuși te cobori să-ți bați joc de o începătoare ca mine? Și mai ai și obrazul să spui asta?
Ea și-a folosit din nou abilitățile, bâjbâind să controleze fructele mici care pluteau în aer. Astăzi era hotărâtă să mănânce măcar unul!
Din nefericire, strămoșul de lângă ea era extrem de plictisit și se amuzase provocând-o la acest joc. De fiecare dată când fructul era pe punctul de a-i ajunge la gură, chiar când își deschidea buzele, fructul era deturnat brusc. Sima Jiao îi mânca fructele și o privea batjocoritor, cu un zâmbet ironic în priviri.
După șase încercări, fiecare fiind interceptată, Liao Tingyan a renunțat. O idee strălucită i-a venit, și a direcționat un fruct spre gura lui Sima Jiao. Pe baza înțelegerii ei despre acest strămoș, credea că nu va lua ceva ce i se oferea direct.
Fructul a căzut lângă gura lui Sima Jiao, iar el l-a mâncat.
Liao Tingyan: Greșeală de calcul, la revedere.
— Strămoș Maestru, îți place să mănânci din astea? a întrebat Liao Tingyan cu un zâmbet fals.
Sima Jiao:
— Nu-mi plac, sunt prea dulci.
Dacă nu-ți plac, de ce naiba le mănânci?
Cu un gând, Liao Tingyan a trimis zeci de fructe în grabă spre gura lui Sima Jiao. Mănâncă, dă-i drumul și mănâncă! Mănâncă pe săturate! Dar, înainte ca fructele să-i atingă buzele, acestea ricoșară și i se izbiră toate de față, murdărind-o de suc lipicios.
La naiba, e enervant. L-a auzit pe Sima Jiao râzând brusc și s-a gândit cu răceală, crezi că mă joc cu tine? Ce e așa de amuzant?
Nu avea chef să se ocupe de acest puști de școală primară și a continuat să-și exploreze abilitățile, adunând o minge de apă și încercând să o facă să se lipească de față ca o mască de față, spălând sucul de fructe. Nu era foarte pricepută și a controlat cu grijă bila de apă, spălându-și fața înainte și înapoi. Senzația era foarte plăcută — fața ei se simțea rece și înviorată, de parcă ar fi aplicat o mască de apă.
Hei, dacă e așa, data viitoare ar putea aduna apă spirituală și să adauge niște ingrediente de îngrijire a pielii, acoperindu-și fața cu ele — nu ar fi ca și cum ar aplica o mască de față? Deși cu o cultivare atât de ridicată, probabil că nu mai avea nevoie de lucruri precum măștile de față, dar tot voia să le folosească.
A încercat să aplice o mască de apă curgătoare pe fața ei. Lângă ea, Sima Jiao a întins mâna să o îndepărteze, întrebând:
— Ce faci? De ce comprimi apa într-un astfel de strat și o lipești pe față?
Liao Tingyan și-a făcut alta pentru ea însăși.
— Aplic o mască de față.
Apoi, dintr-un impuls de moment, i-a făcut una și lui Sima Jiao
Sima Jiao: Hmm?
— Care e rostul ăsta?
— Menținerea pielii hidratate? a răspuns Liao Tingyan.
Sima Jiao a simțit încă o dată că nu putea înțelege ce se întâmpla în mintea acestei persoane. Dacă ar folosi Jurământul Adevărului pentru a o interoga acum, răspunsul ar fi probabil din nou ciudat.
Liao Tingyan i-a observat mâna care ținea masca de apă, rana fiind încă deschisă. Văzând această rană o făcea să se simtă inconfortabil. După un moment de tăcere, când Sima Jiao și-a închis ochii din nou, ea și-a pus mâna în secret peste ea, dorind să încerce să o vindece. Își revărsă energia spirituală, dar a fost ca și cum s-ar fi risipit într-un gol — fără niciun efect.
Bine, a renunțat.
Dar să o privească era cu adevărat supărător. Chiar dacă nu putea vindeca rana, nu putea măcar să o bandajeze? Și-a amintit de plasturi adezivi și a decis să facă unul mare. În săculețul ei era un tip de frunză de plantă pe care o adusese din Raiul Văii Limpezi. Un discipol senior al cărui nume nu și-l amintea spusese că putea fi aplicată pe entorse și leziuni, așa că ar trebui să funcționeze și pentru răni.
A scos frunza mare, a tăiat-o puțin și a pus-o pe rana lui Sima Jiao. În cele din urmă, a acoperit-o cu un strat subțire de energie spirituală, învelind atât frunza, cât și rana, creând o versiune a unui plasture adeziv mare din lumea fantastică.
S-a simțit brusc foarte impresionantă, capabilă să exploreze în mod independent nenumărate aplicații.
Și-a închis ochii și și-a extins conștiința divină în afara palatului, încercând să controleze lucrurile de la distanță. După un moment, florile roșii strălucitoare de pe muntele Stâncii Cerbului Alb au plutit prin fereastră și au fost prinse în mâna întinsă a lui Liao Tingyan. Și-a folosit conștiința pentru a controla aceste petale roșii, stoarcând sucul lor și pictându-și în mod nonșalant unghiile în roșu.
În timp ce Liao Tingyan se juca cu noile ei abilități, afară, oamenii erau neliniștiți deoarece strămoșul de la Stânca Cerbului Alb nu arătase nicio mișcare astăzi.
— Maestre, Zeul Compasiunii Sua Milei nu a mers la Platforma Muntelui Stânca Norului astăzi. S-ar putea să-l fi nemulțumit evenimentele de ieri?
Shi Qianlü stătea pe tronul său de jad cu ochii închiși în meditație. Auzind întrebarea discipolului său, a fluturat ușor din mână:
— Dacă ar fi fost nemulțumit, ar fi acționat ieri. Pe baza înțelegerii mele despre el, astăzi probabil că are ceva de rezolvat, motiv pentru care nu părăsește Stânca Cerbului Alb.
Shi Zhenxu a întrebat:
— Maestre, nu există cu adevărat nicio modalitate de a observa ce se întâmplă în Stânca Cerbului Alb? Asta ne pune într-o situație foarte dezavantajoasă.
— Sima Jiao este foarte agresiv și nu permite niciun spionaj pe teritoriul său. Crezi că nu am aranjat ochi în interiorul Stâncii Cerbului Alb? Crezi că alte ramuri ale palatului nu au făcut-o? Dar uită-te, cine a reușit? Doar au sacrificat vieți în mod inutil.
Energia spirituală din jurul lui Shi Qianlü era densă, fluctuând odată cu respirația lui. A vorbit fără grabă, cu o oarecare emoție în vocea lui:
— Cine și-ar fi putut imagina că micul copil pe care predecesorii noștri credeau că îl pot controla va crește într-o astfel de figură? Nu numai că a scăpat de controlul lor, dar chiar s-a întors împotriva atâtor oameni. Cu adevărat un talent și o ferocitate înfricoșătoare. O fiară pe moarte nu trebuie provocată.
Shi Zhenxu nu a comentat acest lucru. Ca generație mai tânără a clanului Shi, știa multe lucruri despre răsturnarea care a avut loc acum cinci sute de ani. Dacă nu ar fi fost acea greșeală, nu ar fi atât de constrânși când se ocupă de acest Zeul Compasiunii Sua Milei astăzi.
— Au existat actualizări despre Liao Tingyan, pe care ți-am ordonat să o investighezi? a întrebat Shi Qianlü.
Shi Zhenxu s-a înclinat:
— Avem câteva indicii, dar nu am stabilit încă cine este în spatele ei. Maestre, poate ar trebui să așteptăm până când îi descoperim identitatea și avem pârghii pentru a o controla.
Shi Qianlü:
— Zhenxu, te înșeli. Având în vedere statutul ei, chiar și fără pârghii, este ușor de controlat. Nu mă preocupă cine este în spatele ei; singura mea preocupare este Sima Jiao. Contactul cu ea ar trebui să fie rapid, nu lent. Mâine, dacă Sima Jiao încă nu apare, ordonă Adevăratului Nemuritor Dongyang să ceară o audiență — în primul rând să cerceteze, în al doilea rând să ne livreze o scrisoare.
Shi Zhenxu a spus:
— Da.
Liao Tingyan fusese ținută în brațe și adormise o zi întreagă. Pe măsură ce se lăsa noaptea, Sima Jiao își deschise ochii și se așeză desculț pe marginea patului pentru câteva clipe. Văzându-l frecându-și tâmplele, Liao Tingyan bănuise că ar putea avea dureri de cap. De altfel, bănui încă de la Munții Trei Sfinți — avea o problemă la creier. Aceasta nu era o insultă, ci o descriere obiectivă.
De asemenea, a simțit că din cauza faptului că îl durea capul atât de tare, a ignorat complet rana de pe mână. Poate că, în comparație cu durerea de cap, durerea de la rana de pe mână era nesemnificativă.
Dispoziția lui nu arăta bine. Fără un cuvânt, s-a ridicat și a mers spre bazinul din interiorul sălii. În timp ce mergea, a fluturat ușor degetele, iar aerul rece dens s-a revărsat în bazin. Văzând că era pe punctul de a se îmuia în el, Liao Tingyan s-a uitat la mâna lui și s-a mișcat în liniște. Un flux de energie spirituală s-a înfășurat în jurul rănii sale.
Sima Jiao a făcut o pauză, ridicându-și mâna să se uite. Mai devreme, Liao Tingyan îi înfășurase rana cu o frunză numită Iarba O Sută de Beneficii, iar acum energia spirituală care o acoperea era menită să țină apa afară. El încă nu a arătat nicio reacție și s-a scufundat în apă.
Liao Tingyan a așteptat o vreme, nu a văzut nicio altă reacție de la el și a sărit imediat să se strecoare afară din palat.
Libertate!
S-a repezit cu entuziasm la balustradă, privind înălțimea de jos cu o nerăbdare arzătoare. Ar trebui să încerce să zboare aici? Nu, nu, nu, era prea sus. Ar trebui să găsească un loc mai jos pentru a încerca. A mers la o scară din apropiere pentru a încerca să zboare, era mai ușor decât își imaginase.
Acest corp era neobișnuit de ușor, iar ea nu simțea nici urmă de frica pe care o-ar fi avut o persoană obișnuită zburând, ci doar o exaltare plină de încântare.
Cu un salt blând înainte, a plutit în aer, întorcându-și capul pentru a privi palatul de pe Stânca Cerbului Alb. Palatul magnific construit de-a lungul muntelui luminat cu nenumărate lămpi de cristal, iar copacii înfloriți în permanență se legănau. În reflecția soarelui care apune, era ca un vis minunat.
— Doamne, pot să zbor!
Ochii lui Liao Tingyan s-au luminat în timp ce zbura spre cea mai înaltă parte a palatului, stând în vârful celui mai înalt turn de cristal, și apoi privind în jos spre munții de dincolo de Stânca Cerbului Alb.
În depărtare se aflau orașele rezidențiale ale familiei din Conacul Nemuritor Gengchen. Luminile strălucitoare erau oarecum similare cu nopțile din lumea ei, dar diferitele mijloace de transport și fiare spirituale care zburau deasupra, precum și discipolii care zburau pe săbii ca niște meteori, făceau această lume deosebit de fantastică.
A stat singură, urmărind orizontul. Datorită nivelului ei ridicat de cultivare, putea vedea de departe. În alte zone, numeroase ființe spirituale și creaturi zburătoare traversau cerul. A văzut, de asemenea, aeronave decorate cu nenumărate panglici colorate și flori, precum și trăsuri zburătoare atârnate cu felinare cu forme ciudate.
Cea mai extraordinară priveliște a fost un pavilion cu trei etaje cu o grădină, susținut de nenumărate gâște sălbatice albe. Pe măsură ce zbura prin aer, păsări colorate încercuiau micul pavilion, cântând chemări clare. Oamenii din interior păreau să ospăteze, iar unii cântau și dansau.
Ce fel de pavilion zburător pe cer era ăsta? Știau să se bucure de viață. Îi invidia și voia să meargă sus să vadă.
Își dădu seama că cerul era destul de animat. Până acum nu observase acest lucru, pentru că nivelul ei de cultivare nu îi permitea să vadă atât de departe, și pentru că deasupra Stâncii Cerbului Alb domnea o liniște totală, nimeni neîndrăznind să zboare pe acolo.
Acum, ea era singura care îndrăznea să zboare acolo, dându-i un sentiment emoționant de autoritate.
Privind prăpastia de jos, a alergat înainte câțiva pași rapizi și a sărit. Zgomotul vântului i-a trecut pe lângă urechi, iar norii curgători agitați de mișcarea ei s-au revărsat. Liao Tingyan a călcat pe norii albi eterici, zburând spre cascada de jos. A trecut în viteză pe lângă cascadă, întinzându-și brațul pentru a tăia apa și a cules o floare de pe peretele stâncii.
Putea zbura pe cer, sta pe vârfuri de copaci, călări pe cerbii albi rapizi din munți și chiar prinde cocorii nemuritori din cer, speriindu-i să țipe.
Să fii o ființă cerească era atât de încântător!
După ce s-a jucat suficient, a coborât temporar să ia o masă. Deși la acest nivel de cultivare, nu se va mai simți flămândă, era totuși lacomă după mâncare delicioasă, ceea ce era în regulă, așa că cina era încă necesară.
Oamenii păpuși i-au adus multe feluri de mâncare delicioase ca de obicei, și… o scrisoare identică cu cea de ieri.
Zâmbetul lui Liao Tingyan a dispărut instantaneu. La naiba, nu din nou!
Cu inima îngreunată, a deschis scrisoarea.
La miezul nopții, sub Stânca Cerbului Alb, lângă Florile Strălucire Albastră. Dacă nu vii, identitatea ta va fi expusă și nu vei trăi mai mult de trei zile.
Ce identitate ciudată am? Liao Tingyan s-a simțit nesigură; asta nu suna bine deloc. Nu era doar o persoană obișnuită, simplă și norocoasă? Cum ar putea avea un trecut ascuns? În general, în astfel de situații, răufăcătorii apăreau să creeze probleme. Acum se gândea dacă cel care îi trimisese această scrisoare era răufăcătorul, sau dacă ea însăși era.
În timp ce se gândea, o mână a ajuns brusc din spate și i-a luat scrisoarea de flori din mână.
Era Sima Jiao. A prins scrisoarea de flori, care s-a împrăștiat în petale în mâna lui. După ce a călcat pe ele, petalele s-au evaporat în aer, fără a lăsa nici măcar o urmă în urmă.
Liao Tingyan s-a uitat la fața lui severă, simțindu-se inexplicabil vinovată, deși nu știa exact de ce se simțea vinovată.
— Vei merge la întâlnire, a spus Sima Jiao.
