Sima Jiao s-a uitat la Liao Tingyan care era pe moarte în brațele lui. O urmă de sânge îi rămăsese la colțul gurii, tot corpul îi tremura, iar obrajii ei, de obicei plini de culoare, erau pali ca zăpada.
I-a pus o mână pe abdomenul lui Liao Tingyan, concentrându-se cu atenție pentru o clipă, în timp ce sprâncenele i se încruntau treptat. Știa foarte bine ce era asta — o salvase o dată înainte, dar de data aceea crezuse că o rezolvase complet. Nu se așteptase să revină. În mod normal, sângele lui ar fi trebuit să o poată suprima. Chiar dacă nu reușea, Floarea de Lotus al Umbrei Lunii, pe care o mâncase mai târziu, ar fi trebuit să neutralizeze orice otravă — cu excepția cazului în care ceea ce se afla în trupul ei nu era otrava demonică pe care o presupusese el.
Metodele din Tărâmul Demonilor nu erau atât de slabe cum își imaginase el. Dar ea nu era oare o spioană din acel tărâm? Cum putea să fie afectată de lucrul acesta o dată — ba chiar de două ori?
Sima Jiao o ridică în brațe și păși afară din bazin. După ce o așeză pe pământ, Liao Tingyan se strânse dureros într-o minge, dar Sima Jiao o îndreptă cu forța. Ea nu-și putea deschide ochii și simțea că durerea avea s-o ucidă.
Poc—
Sima Jiao a zdrobit o lampă de cristal din apropiere cu o singură apucare. După ce fragmentele de cristal transparent s-au împrăștiat, fosforescența galben-palidă din interior s-a transformat instantaneu în nenumărate licurici, dansând în toată sala. Sima Jiao nu a acordat nicio atenție acestui lucru. A apăsat mâna pe bucățile de cristal sparte, apoi a acoperit gura lui Liao Tingyan cu palma lui sângerândă.
Dacă o picătură de sânge nu o putea suprima, atunci îi va da mai mult de băut. Carnea și sângele clanului Muntele Feng erau cele mai puternice medicamente spirituale din lume. În special sângele lui, ca unul care hrănea Focul Spiritului Muntelui Feng, era ars constant de focul spiritual zi și noapte, devenind extrem de pur. Cu greu mai putea fi numit „sânge”, ci mai degrabă „medicament”. Chiar și atunci când clanul Muntele Feng avea mulți membri în trecut, sângele lui era cel mai prețios.
În trecut, înainte de a obține abilități puternice și de a nu se putea proteja, mulți oameni îi doreau sângele. Dar el ar fi preferat să-l verse pe pământ, dându-l unui șarpe mic obișnuit, decât acelor oameni. Acum, i-l dădea atât de nonșalant lui Liao Tingyan și nu doar o picătură sau două. Dacă Liderul Sectei Shi Qianlü, care îl râvnise atât de mult timp, ar ști de această „generozitate”, probabil că ar fi frânt de invidie.
Dinții lui Liao Tingyan erau încleștați de durere, iar Sima Jiao nu o putea hrăni chiar și cu mâna acoperindu-i gura. Sângele proaspăt, nuanțat cu auriu, curgea de la colțul gurii pe gâtul ei.
Sima Jiao pur și simplu a întins mâna să-i prindă maxilarul, deschizându-i forțat dinții încleștați. Ceea ce l-a frustrat cel mai mult pe Sima Jiao a fost că nu putea folosi prea multă forță — dacă nu și-ar fi reținut puterea, ar fi putut să-i rupă maxilarul cu o singură tragere. În viața lui, el doar ucisese oameni; puținele dăți în care salvase pe cineva erau toate din cauza ei. I se părea ciudat.
După ce în sfârșit a deschis forțat gura lui Liao Tingyan, dorind să-i introducă degetele, a constatat că, de îndată ce și-a eliberat ușor strânsoarea, ea a început să se zbată. Sima Jiao nu avea acel gen de răbdare. A mușcat direct rana de pe încheietura mâinii sale, a luat o înghițitură mare de sânge, i-a sigilat gura cu a lui și l-a turnat pe tot înăuntru. A hrănit-o cu câteva înghițituri — poate prea multe — deoarece fața ei palidă s-a înroșit rapid, chiar excesiv, ca cineva aruncat în apă fierbinte.
Sima Jiao: Să salvezi oameni era mult mai greu decât să-i ucizi.
A scotocit în săculețul mic al lui Liao Tingyan, a scos câteva petale din Floarea de Coagulare a Sângelui a Muntelui Feng și le-a îndesat pe toate în gura ei, apăsându-i maxilarul pentru a o face să înghită.
Sângele lui era prea mult pentru ea, așa că pur și simplu i-a crescut nivelul de cultivare, ceea ce ar rezolva problema în mod natural.
Cu aceste operațiuni simple și brute, Sima Jiao nu numai că a stins complet otrava corozivă a oaselor din corpul lui Liao Tingyan, dar a făcut și ca cultivarea ei să crească de la cel mai scăzut stadiu de Condensare a Qi-ului, ocolind Stabilirea Fundației, Miezul de Aur și Sufletul Născând, ajungând direct la stadiul de Transformare Divină. Acest lucru depășea cultivarea maestrului ei, Adevăratul Nemuritor Dongyang, cu un tărâm major și șase tărâmuri minore. Un cultivator de Transformare Divină, chiar și într-un loc ca Conacul Nemuritor Gengchen, putea fi maestrul unei ramuri mici cu nivelul ei de cultivare.
Alții cultivau trei până la patru mii de ani; ea a folosit doar trei ore. În toți anii de la înființarea Conacului Nemuritor Gengchen, norocoși ca ea puteau fi numărați pe mai puțin de o mână, deoarece oameni la fel de capricioși și neîngrădiți ca Sima Jiao erau rari.
De fiecare dată când se trezea după ce leșina, își găsea bara de progres avansată semnificativ.
Liao Tingyan s-a așezat pe canapea, complet zăpăcită. A descoperit o floare roșie mică în conștiința ei, foarte similară cu lotusul roșu, iar centrat în jurul acestei flori mici era un spațiu excepțional de vast în interiorul corpului ei. Și-a înclinat capul și a constatat că conștiința ei putea pătrunde prin hol și pereți pentru a vedea peisajul de afară. Putea simți mișcările multor creaturi din jurul ei de parcă ar fi dobândit brusc ochi de o mie de mile și urechi care urmăresc vântul. Nu numai că era revigorată mental și ușoară fizic, dar simțea și că putea zbura și realiza multe lucruri — mutarea munților și umplerea mărilor putea fi făcută cu o inversare a mâinii ei.
Cum am devenit atât de puternică? s-a gândit Liao Tingyan, scărpinându-se pe cap în timp ce se uita în jos la persoana întinsă lângă ea.
Sima Jiao zăcea lângă ea, încă cu acea față palidă, dar buzele lui nu mai erau roșii. Buzele lui erau de obicei roșii, cu excepția acelei dăți când sângerase în bazin pentru a hrăni lotusul, iar acum arăta foarte similar cu atunci, indicând probabil anemie.
Arăta destul de inconfortabil, cu o mână odihnindu-se pe stomacul ei. Liao Tingyan a văzut rana de pe acea mână și și-a lins inconștient buzele. Noaptea trecută aproape că murise de durere, dar nu leșinase complet. Ceea ce se întâmplase era neclar pentru ea. Părea că Sima Jiao o salvase, iar aceste senzații ciudate din corpul ei erau toate date de el.
Liao Tingyan a tăcut mult timp, sentimentele ei fiind complexe. Ajunsă misterios în această lume, trăise mereu o zi pe rând, considerându-se o călătoare sau o vizitatoare. Oricât de bună sau vastă ar fi fost această lume, nu era casa ei. Nici măcar trupul acesta nu era al ei, și nu simțea nicio legătură cu identitatea pe care o purta acum. Se considera o vacanță aici, agonisind, urmând să se întoarcă în lumea ei. Așa că, în tot acest timp în această lume de cultivare, nu cultivase niciodată corect, nici măcar nu încercase să mănânce florile de la Sima Jiao care i-ar crește cultivarea.
Dar acum, cu cultivarea ei crescând, a început să simtă realitatea de a fi în această lume ciudată.
În trecut, îl tratase pe Sima Jiao ca pe șeful ei pe jumătate în glumă, stând cuminte lângă el. Dar, sincer, dacă ar fi putut alege, nu l-ar fi urmat, deoarece era un personaj periculos. Îl văzuse ucigând de prea multe ori și menținea o atitudine negativă față de el. După standardele societății moderne, ar fi considerat un ticălos, totuși, în această lume, acest ticălos era cel care o salvase o dată, apoi de două ori.
Liao Tingyan a atins mâna rece de pe stomacul ei. Rana de pe ea era neglijentă, complet netratată. Pentru cultivatorii obișnuiți, astfel de răni s-ar vindeca rapid, dar pe Sima Jiao, rana nu arăta semne de îmbunătățire.
— În această lume, puțini mă pot răni, dar din cauza constituției mele speciale, rănile nu se vindecă ușor, a spus Sima Jiao, trezit la un moment necunoscut.
Liao Tingyan:De ce îmi spui slăbiciunea ta?
Presiunea a devenit brusc din ce în ce mai mare, simțind că intrase complet în tabăra ticăloșilor.
Sima Jiao:
— Știi cât de mult din sângele meu ai băut?
Liao Tingyan și-a acoperit gura. Nu simțise asta înainte, dar acum că o menționa, băuse într-adevăr sânge uman. Ugh—
Sima Jiao:
— Dacă îndrăznești să vomiți, te omor.
Liao Tingyan a înghițit în sec.
Fața ei nu arăta bine. Chiar nu putea înțelege de ce sângele uman putea fi folosit ca medicament pentru a vindeca și salva oameni într-o lume fantastică. Conform științei moderne, a bea sânge uman direct era inutil. Dar marele demon al lumii fantastice nu i-a ținut prelegeri despre știința modernă. S-a așezat, s-a apropiat de ea și i-a apăsat bărbia cu mâna rănită:
— Cultivarea ta a ajuns la Transformarea Divină. Ce zici, vrei să mă ucizi acum?
Buff-ul de adevăr, activat.
Liao Tingyan:
— Nu.
Sima Jiao:
— Vrei să-ți crești cultivarea mai departe?
Liao Tingyan:
— Nu.
Sincer, să devii brusc un cultivator atât de puternic era ca și cum ai deține o mașină de lux fără să știi să o folosești, fiind capabilă doar să explorezi cu atenție, simțindu-se destul de nervos în interior.
Sima Jiao:
— Vrei să mă părăsești?
Liao Tingyan:
— Nu.
Trei „nu”-uri consecutive.
Stai, nu e bine — de ce răspunsul la ultima întrebare a fost „nu”? Liao Tingyan s-a uitat la Sima Jiao cu surprindere, uimită de ultimul ei „nu”. Oare… fusese deja coruptă de acest stil de viață decadent într-o asemenea măsură?
Sima Jiao a făcut și el o pauză, eliberându-i bărbia și aplecându-se înapoi pe pernă, privirea lui fiind ciudată.
— Ești aici ca să mă seduci cu frumusețea ta?
Liao Tingyan a răspuns cu hotărâre absolută:
— Nu!
Bine, și-a spălat numele. Dar ce făcuse ea pentru a-i da o astfel de impresie? Liao Tingyan și-a căutat în inimă și chiar nu avea nicio dorință să se culce cu el.
Sima Jiao:
— E bine.
După ce a spus asta, a apucat-o pe Liao Tingyan, îmbrățișând-o ca pe o pernă moale și caldă, și-a închis ochii și s-a pregătit să se odihnească.
Stai, Strămoșule, ține-te — am spus că nu sunt aici ca să te seduc, și tu pur și simplu mă tragi cu încredere să dormi? Care a fost rostul să pui întrebarea aia atunci?
Rostul era că, dacă ar fi avut gânduri să se culce cu el, Sima Jiao ar fi ales să o ucidă. Fără astfel de gânduri, o va folosi ca pernă.
Liao Tingyan nu putea dormi. Spiritul ei era ridicol de bun și, în timp ce zăcea acolo fiind folosită ca pernă, gândurile ei au început să hoinărească. Dacă o persoană obișnuită visa cu ochii deschiși, ar fi fost doar visare cu ochii deschiși, dar ca cultivator de Transformare Divină, gândurile ei rătăcitoare însemnau că conștiința ei alerga în afară. Era o lume nouă — Liao Tingyan putea vedea toate clădirile, florile, ierburile și copacii de pe Stânca Cerbului Alb, cu fiecare detaliu clar în fața ochilor ei. A văzut cocorii zburători pe cer și, cu un gând, a mărit complet, de parcă ar fi stat chiar lângă cocorul nemuritor, simțind chiar vântul în aer. Cu o altă clipire, era la cascada de sub Stânca Cerbului Alb, văzând orhideele care creșteau în crăpăturile bazinului cascadei, curcubeul în lumina soarelui și picăturile care stropeau.
A văzut oameni păpuși mergând pe coridoarele palatului, a văzut șarpele negru cel mare încolăcit în jurul unui stâlp în afara sălii, dormind. Stâlpul era alunecos și, în timp ce dormea, continua să alunece în jos, trezindu-se când ajungea la fund și urcând din nou — inteligența lui fiind în mod clar deficientă.
Liao Tingyan s-a simțit ca și cum ar fi primit o jucărie, conștiința ei privind în sus și în jos peste tot pe Stânca Cerbului Alb. După un timp, a simțit că vrea să vadă exteriorul, iar conștiința ei s-a răspândit ca un nor.
Dintr-o dată, a simțit o răcoare pe față, și-a deschis ochii brusc și toată conștiința ei care zburase ca vântul s-a retras instantaneu.
Mâna rece a lui Sima Jiao i-a acoperit fața. Încă avea ochii închiși când a spus:
— Nu hoinări afară. Atâta timp cât eu sunt pe Stânca Căprioarei Albe, conștiințele divine ale altora nu îndrăznesc să se apropie, așa că îți poți arunca liniștită propria conștiință divină în jur. Dar odată ce părăsești Stânca Căprioarei Albe, nenumărate conștiințe divine stau la pândă, abia așteptând un prilej. Dacă ieși în starea ta slabă și dai peste vreuna dintre ele, vei deveni imediat o idioată.
Conștiință divină? Asta era ceea ce fusese chiar acum? Liao Tingyan a răspuns ascultătoare cu un „Oh”.
Din moment ce nu se putea juca cu acea abilitate, se va juca cu altele. Stând întinsă, a zărit o lampă de cristal plutitoare în apropiere. A clipit, iar lampa de cristal a plutit conform dorinței ei. A întins mâna să o prindă, gândind cu entuziasm că, în viitor, când va sta în pat dorind să mănânce sau să ia ceva, nu va trebui să se ridice — cu un gând, lucrurile vor veni la ea!
S-a uitat la Sima Jiao lângă ea, nevăzând nicio reacție, și-a scos săculețul mic, scoțând niște mâncare din el. Pusese multe lucruri acolo, toate pregătite de oamenii păpuși. Deși nu îi era foame acum, voia să-și testeze tehnica secretă leneșă.
Fructe ca strugurii, de mărimea unghiilor, pluteau în aer. Liao Tingyan le făcea să se desprindă una câte una de pe ciorchine și să-i zboare direct spre gură. Ea o deschise docil, ca un pui de pasăre în cuib, așteptând ca fructele să-i cadă înăuntru.
Dar chiar când una dintre boabe era pe punctul de a-i atinge buzele, aceasta se abătu brusc din drum și se duse direct în gura lui Sima Jiao.
Luând-o prin surprindere, Liao Tingyan clipi de câteva ori — nu se presupunea că acest strămoș nici măcar nu mănâncă?
Sima Jiao mușcă din fruct, deschise un ochi și o privi, spunând calm:
— Ești o falsă cultivatoare de Transformare Divină, nu-i așa? Doar am întins mâna și ți-am putut lua controlul.
