Pe Munții Trei Sfinți, puterea spirituală nu putea fi adunată. A sta aici mult timp era o experiență apăsătoare și dureroasă pentru cultivatori, ca și cum ai prinde un pește mare într-o baltă mică, cu fundul vizibil. Sima Jiao fusese aici timp de cinci sute de ani și, în acest moment, a scăpat în sfârșit complet din această cușcă.
Odată cu ruperea acelor lanțuri de fier și spargerea tabletelor de jad inscripționate cu „sigiliu”, o putere spirituală imensă a țâșnit din ruinele de dedesubt. Energia spirituală, atât de densă încât a devenit substanțială, a învăluit Munți Trei Sfinți ca o ceață, adunându-se instantaneu într-o mare de nori. Această energie spirituală abundentă era atât de bogată încât chiar și o începătoare ca Liao Tingyan, care nu știa nimic despre cultivare, a început instinctiv să absoarbă energia spirituală care îi curgea în corp, simțindu-se chiar mai bine decât data trecută.
Marile personalități supraviețuitoare de la fața locului, lovite de această energie spirituală, au afișat o gamă colorată de expresii, cu adevărat spectaculoase.
Munții Trei Sfinți erau inițial munți spirituali, cu cea mai concentrată și pură energie spirituală. Când l-au închis inițial pe Sima Jiao, unii oameni s-au chinuit să facă această formație să izoleze venele spirituale. Acea energie spirituală fusese deviată prin canale subterane către alte părți ale Conacului Nemuritor Gengchen. Cine a beneficiat de aceste locuri era evident. Acum, prin acțiunile lui Sima Jiao, nenumărate interese din cadrul Conacului Nemuritor Gengchen vor fi distruse.
Totuși, aceasta nu era cea mai serioasă problemă. Cea mai serioasă era că Sima Jiao se eliberase complet și, așa cum spusese înainte, cu siguranță nu îi va lăsa să scape. În mod ridicol, mulți crezuseră că, după ce Sima Jiao stătuse aici timp de cinci sute de ani, apărând atât de dement, ar putea fi extrem de slab când va ieși. La acel moment, ar putea acționa împreună, nefiindu-le frică că nu-l pot controla.
Acum jumătate de lună, Liderul Sectei a vrut să-l liniștească temporar, trimițând mulți oameni cu intenții diferite. Mulți nu au luat-o în serios, simțind că această mare amenințare de acum ani nu mai era o preocupare. Dar privind acum, nu era doar o preocupare — era un dezastru major.
— Zeul Compasiunii Sua Milei, văzând cum Munții Trei Sfinți au fost distruși, de ce nu vă mutați temporar la Stânca Cerbului Alb? Când Munții Trei Sfinți vor fi reparați, vă vom invita înapoi? a vorbit un bărbat cu aspect tânăr ca și cum nu s-ar fi întâmplat nimic.
Ceilalți l-au blestemat în tăcere pentru obrăznicia lui. Această persoană era din linia de sânge a Liderului Sectei, susținând liniștirea și împrietenirea cu Sima Jiao. A ieșit acum în față pentru a-și declara poziția, separându-se, ca nu cumva strămoșul din fața lor să fie nemulțumit și să mai omoare câțiva oameni. Era pe deplin capabil de astfel de acțiuni.
Fie că să ucidă sau să cruțe, trebuia să existe un răspuns, dar Sima Jiao i-a ignorat complet. S-a uitat fără expresie la Liao Tingyan în brațele lui.
Mai devreme, ei observaseră femeia din brațele Strămoșului Maestru, dar cu probleme de viață și de moarte la îndemână, nu acordaseră prea multă atenție. Cu o cultivare atât de slabă, în ochii lor, ea nu era decât o furnică. Ar fi fost ciudat ca strămoșul, ținând o simplă furnică în mână, să atragă atenția cuiva.
Dar acum, din cauza tăcerii ciudate a lui Sima Jiao, ceilalți și-au îndreptat inconștient privirea către acea femeie.
Părea… că era una dintre cele o sută de discipole trimise mai devreme. Cine era ea? Aceste o sută de persoane erau presupuse a fi selectate din toate ramurile, dar în realitate, cotele fuseseră decise cu mult timp în urmă de diferite palate. Pentru ca ea să intre, trebuie să fi fost aranjată de o mare personalitate dintr-unul dintre palate, având cu siguranță ceva diferit la ea. Cu toate acestea, niciunul dintre cei prezenți nu știa ce forță o trimisese, dar reușise să supraviețuiască până acum.
S-au uitat la ruinele de dedesubt. Dintre cele o sută de persoane trimise, probabil că doar aceasta a rămas în viață. Ce abilități avea această persoană pentru a fi protejată alături de acel strămoș tiran, crud și însetat de sânge? S-ar putea ca strămoșul să fi pus ochii pe această discipolă? Imposibil, imposibil. Gândindu-se la ce se întâmplase atunci, au negat această presupunere în inimile lor.
Dacă Sima Jiao ar putea pune vreodată ochii pe vreo femeie, ar fi ca și cum soarele ar răsări din Vest. Lumea cultivării care se aliază cu tărâmul demonilor prin căsătorie era imposibilă.
Liao Tingyan a simțit mai multe priviri arzătoare, dar s-a prefăcut că nu le observă, ținând rigid talia strămoșului, nemișcată ca și cum ar fi fost pusă pe pauză.
— Talia mea… este subțire?
După mult timp, Sima Jiao a repetat în sfârșit acest lucru.
Era o întrebare, așa că Liao Tingyan a fost forțată să vorbească.
— Da, cred că poate se datorează faptului că ați fost închis atât de mult timp și ați ajuns în starea asta de înfometare.
Munții Trei Sfinți nu aveau deloc mâncare, așa că, desigur, murea de foame. În timpul liber, ea și-ar fi imaginat acest strămoș închis, fără ca nimeni să-i aducă mâncare, îndurând foamea și devenind treptat așa. Deși își imagina asta, știa că astfel de lucruri nu puteau fi spuse cu voce tare, sau ar însemna moartea. În ciuda faptului că știa asta, situația era dincolo de controlul ei. Buff-ul de adevăr al strămoșului putea fi activat oricând, oriunde, făcând comunicarea normală imposibilă. Relația șef-angajat de plastic pe care o plănuise a căpătat instantaneu o altă aromă.
— Ai dreptate, a spus Sima Jiao. — Suferința pe care am îndurat-o ar trebui plătită înapoi una câte una.
Liao Tingyan:?
Nu, când am spus eu așa ceva?
Sima Jiao s-a uitat spre puținii supraviețuitori de acolo. Acești oameni nu erau indivizi obișnuiți. Văzând expresia lui, au încercat instinctiv să scape, dar energia spirituală se întorsese în cer și pe pământ, iar Sima Jiao era acum și mai feroce. Un moment mai târziu, dintre cei în viață de la fața locului, au rămas doar Sima Jiao și Liao Tingyan.
Indiferent de facțiunea din care făceau parte sau dacă nutreau intenții rele față de Sima Jiao, nu făcea nicio diferență pentru el. Dacă voia să ucidă, ucidea. În această lume, nimeni nu ar avea cu adevărat intenții bune față de el, mai ales cei din Conacul Nemuritor Gengchen care știau toate secretele și trecutul lui.
Liao Tingyan a fost martoră la toate acestea, întregul ei corp tremurând, îngropându-și instinctiv fața în pieptul lui Sima Jiao. După ce a făcut această mișcare, și-a dat seama că cel care îi provoca frica era persoana pe care o îmbrățișa acum. Sincer, dacă nu ar fi fost încă în aer, ar fi dat drumul imediat.
Nu i-a dat drumul, iar Sima Jiao, în schimb, a ridicat-o mai sus în brațe. Cealaltă mână i-a mângâiat încet spatele, până la ceafă. Liao Tingyan nu știa ce făcea, dar a simțit un sentiment de panică. A jurat că acest strămoș se gândea dacă să-i rupă gâtul. Dacă ar fi avut blană, cu siguranță s-ar fi ridicat toată de la această mângâiere.
Sima Jiao s-a uitat în jos la ea, părând într-adevăr să contemple ceva, oarecum absent, mâna lui mângâind inconștient spatele lui Liao Tingyan din nou. Mișcările lui — ușoare, lente, dar încărcate de un pericol tăcut — făceau ca inima lui Liao Tingyan să bată în același ritm cu al lui. Corpul ei se încorda odată cu fiecare gest. În ochii lui Sima Jiao, la fiecare atingere, Liao Tingyan își ținea respirația, iar când el își ridica mâna, ea expira ușurată.
După ce acest joc de mișcări s-a repetat de trei ori, Liao Tingyan încetă să mai reacționeze.
La naiba, doar omoară-mă dacă ai de gând. Du-te-vino-ul ăsta este prea epuizant.
Sima Jiao nu a ucis-o. A cărat-o înapoi la turnul central, care se prăbușise pe o mică jumătate. Atingând în sfârșit pământul solid, Liao Tingyan simțea în continuare că picioarele ei erau moi și șovăitoare, întregul ei corp simțindu-se slab. A scos imediat un scaun din punga ei și s-a așezat.
Sima Jiao a trecut pe lângă ea, pas cu pas în iazul de jad unde creștea lotusul roșu. A intrat și și-a rupt încheietura mâinii. Fire de roșu s-au infiltrat în apă, în mod ciudat fără să se disperseze, ci adunându-se în centru.
Liao Tingyan a stat uitându-se mult timp, până când cerul s-a luminat, iar Sima Jiao încă nu arăta nicio reacție. L-a văzut pe șarpele negru cel mare scoțând capul în lumina zorilor. Rămânând doar cei trei în viață, Liao Tingyan făcu semn șarpelui negru, dar acesta, temător, nu îndrăzni să se apropie și chiar retrase capul.
Bine atunci. Liao Tingyan nu dormise toată noaptea și era extrem de obosită, dar, din păcate, patul ei fusese distrus, lăsând-o fără loc de odihnă. După ce s-a gândit puțin, a scos pânză și frânghie, a făcut câteva ajustări rapide și a creat un hamac, agățându-l între doi stâlpi înainte de a se întinde în el.
Înainte de a adormi, Liao Tingyan a văzut că în iazul de jad, sângele lui Sima Jiao se transformase într-un lotus roșu care creștea din apă, cu flăcări slabe apărând deasupra lui. Deci așa creștea acea floare prețioasă de lotus. Gândindu-se la asta în acest fel, nu era acest strămoș cea mai mare comoară? Alții aveau nevoie de materiale rare pentru a crește în nivel, dar el era un material rar. Nu e de mirare că era atât de impresionant.
Liao Tingyan a adormit. La scurt timp după ce a dormit, soarele a ieșit complet. Lotusul roșu și flacăra din iazul de jad și-au reluat aspectul obișnuit. Sima Jiao, ud leoarcă, a ieșit din iazul de jad. La fiecare pas, apa de pe corpul lui se evapora în aer. Până când a ajuns lângă Liao Tingyan, a rămas doar o ușoară umezeală.
Buzele lui Sima Jiao erau mult mai pale, lipsite de aura feroce din trecut. Întreaga lui persoană avea acum doar două culori, negru și alb, făcându-l și mai alarmant. S-a aplecat, s-a apropiat de Liao Tingyan și s-a culcat.
Când Liao Tingyan s-a trezit din somn, a simțit că ceva nu era în regulă. Hamacul ei era destul de mare, dar acum se simțea înghesuit.
Strămoșul ucigaș zăcea lângă ea, aparent adormit. Capul lui era cuibărit în cotul gâtului ei, respirația lui blândă mângâindu-i gâtul și clavicula. Ceea ce trăsese peste ea ca o învelitoare în timp ce dormea era roba și mâneca acestui strămoș. Deoarece hamacul aduna oamenii înăuntru, era în întregime în îmbrățișarea lui Sima Jiao, cu câteva fire din părul lui lung și negru peste pieptul ei.
Liao Tingyan: Nu e bine; o să mă sufoc. Ce se întâmplă? Doar am tras un pui de somn, și m-am trezit dormind cu el.
Ochii ei s-au uitat în exterior, văzând șarpele negru cel mare încolăcit sub hamac, rulat într-un ghem mare, de asemenea adormit.
Afară, soarele strălucea puternic. Norii întunecați care plutiseră deasupra turnului central păreau să se fi dispersat odată cu sigiliile rupte. Lumina caldă a soarelui ilumina direct ruinele, împreună cu energia spirituală albă și cețoasă, plutind ușor în aer. Și-a întors capul să se uite la iazul de jad nu departe, unde un lotus roșu mai frumos înflorea în liniște, iar flacăra cu gura murdară era liniștită ca un pui.
Era extrem de liniște. Liao Tingyan nu a îndrăznit să se miște, doar a stat întinsă acolo o vreme și, fără să știe, a adormit din nou.
Nu există nimic ce nu poate fi înfruntat. Dacă există, doar dormi.
…
Tulburarea de la Munții Trei Sfinți a atras atenția tuturor marilor personalități din Conacul Nemuritor Gengchen. Chiar și cei în retragere, care nu se ocupaseră de afaceri de ani de zile și se gândeau doar la spargerea barierelor pentru a ascensiona, aproape toți au ieșit.
Familiile notabile din Conacul Nemuritor Gengchen se numărau cu sutele. Primele câteva familii controlaseră întotdeauna mai multe palate și ramuri puternice. Sub ele, aveau familii afiliate. Luați linia de sânge Shi a Liderului Sectei Shi Qianlü: doar familia principală avea peste zece mii de discipoli cu numele de familie Shi. Dacă toate ramurile și discipolii cu alte nume de familie erau incluși, numărul ajungea la sute de mii. Puterea enormă a unei singure familii era deja comparabilă cu o sectă de mărime medie din exterior. Cu atât de multe forțe complexe întrepătrunse pentru a forma Conacul Nemuritor Gengchen, se putea imagina câte voci diferite existau.
În ceea ce privește ultima linie de sânge a clanului Fengshan, aceasta fusese o problemă dificilă timp de mulți ani și, până acum, nu exista o metodă unificată de eliminare. Evenimentele care au avut loc la Munții Trei Sfinți de data aceasta au stârnit nenumărate gânduri complexe în acești oameni.
Peste o sută de lămpi sufletești ale discipolilor au fost aproape complet stinse într-o singură noapte, lăsând doar una solitară care încă ardea. Iar duzina sau cam așa ceva de talente remarcabile și figuri formidabile care au mers să monitorizeze și să adune informații fuseseră, de asemenea, șterse complet.
Liderul Sectei Shi Qianlü a adunat sufletul unui bărbat și a întrebat calm:
— Geyan, ce s-a întâmplat exact la Munții Trei Sfinți?
Shi Geyan era tânărul care vorbise mai devreme pentru a-și clarifica poziția la Munții Trei Sfinți. Acum sufletul lui a apărut, dezvăluind un zâmbet amar.
— Unchiule Mare, acel Zeul Compasiunii Sua Milei este într-adevăr așa cum ați spus, crud și însetat de sânge. Cei dintre noi care am mers să adunăm informații, indiferent dacă am reprezentat o amenințare pentru el sau nu, am fost cu toții uciși de el. Din fericire, nu i-a eliminat pe toți, lăsând un suflet de-al meu intact.
Shi Qianlü nu a arătat nicio surpriză, doar a reflectat un moment și a spus:
— Lampa de viață a unei discipole nu a fost stinsă. Știi ce se întâmplă?
Shi Geyan:
— Acest lucru, am fost foarte surprins și eu. A existat o discipolă care părea să fie destul de favorizată de Zeul Compasiunii Sua Milei, protejată de el.
Shi Qianlü a arătat în cele din urmă o oarecare uimire.
— Într-adevăr?
Shi Geyan:
— Așa este. Nu doar eu, și alții au văzut.
— Deci este adevărat. Shi Qianlü a reflectat un moment, o urmă de zâmbet apărând în ochii lui. — Poate că aceasta este o oportunitate pentru noi.
