Ofițerul Xiao Zhang era polițist de mai bine de jumătate de an și în sfârșit se obișnuise cu sarcinile obișnuite de zi cu zi: prins câini, salvat pisici, prins hoți mici. De data asta, după ce rezolvase o ceartă între vecini, se făcuse deja noapte când s-a întors la secție să scrie materialele pentru proces-verbal.

Tocmai terminase de aranjat lucrurile și se pregătea să plece acasă, când i-a întâlnit pe colegii de la echipa antidrog/prostituție care se întorceau.

— Șefule-adjunct Zhao, ați terminat programul?

Zhao Jin dădu din cap.

— Da, du-te repede acasă acum că s-a terminat tura.

Xiao Zhang își luă rămas-bun, dar deodată observă două fețe cunoscute.

Începu să se întrebe: nu sunt ăștia cei doi care au venit acum câteva zile să reclame furtul bicicletelor?

— Încă nu v-am găsit bicicletele. Hoțul ăla e un recidivist, le vinde extrem de repede, le explică Xiao Zhang direct. Încă mai căutăm, nu vă faceți griji. Dar de ce ați venit așa târziu la secție să întrebați…

Sang Ru încremeni o clipă, își aminti că el fusese ofițerul care le luase declarația atunci. Aruncă imediat o privire spre Zhou Tingzhao și văzu că nici lui nu-i arăta bine pe față. Stânjeneala mai scăzu puțin și răspunse sec:

— Aha…

Tânărul polițist care îi „prinșese” stătea nedumerit lângă ei și spuse:

— Sunt suspecții pe care i-am adus.

Xiao Zhang făcu ochii mari, nevenindu-i să creadă:

— V-ați trezit prinși în razia antidrog/prostituție?!

Sang Ru râse uscat:

— Daune colaterale.

Zhou Tingzhao în schimb avea fața ca de gheață și nu scotea o vorbă.

— Bine, haideți în sala de audieri, îi grăbi Zhao Jin din față.

Cei doi au fost duși în camere separate. Înainte să plece, Zhou Tingzhao îi aruncă o privire profundă și articulă mut din buze:

„Nu-ți fie frică.”

Sang Ru dădu din cap și fu grăbită înăuntru.

— Eram la o cină între prieteni. Tocmai ați văzut înregistrările de supraveghere, spuse Sang Ru.

— Da, dar în perioada aia doar voi doi ați intrat în camera aia privată și n-ați mai ieșit mult timp. Ați putea explica de ce doar voi doi v-ați mutat din locul inițial al întâlnirii în camera aceea privată?

Sang Ru: …

Cum naiba să explice asta? Era ceva explicabil măcar?

Se gândi o clipă, apoi clipi și spuse:

— Domnule ofițer, dragostea la adolescenți nu e ilegală, nu?

Zhao Jin: …

După încă câteva runde de întrebări, Zhao Jin își dădu seama că într-adevăr prinseseră pe cine nu trebuia și în sală se așternu o tăcere extrem de jenată. În momentul ăla cineva bătu la ușă. Zhao Jin spuse imediat:

— Intră.

Era ofițerul care îl dusese pe Zhou Tingzhao în camera alăturată. Aruncă o privire spre Sang Ru și puse o foaie în fața lui Zhao Jin:

— Șeful Zhao, asta e declarația tânărului.

— Bun, spuse Zhao Jin, luă foaia și mai luă o coală de la cel care înregistrase, spunându-i Sang Ru:
— Vă rog să semnați declarația asta, apoi ieșiți afară și așteptați puțin.

Sang Ru aruncă repede o privire peste procesul-verbal. După o numărătoare incompletă, pomenise de **„dragoste la adolescenți”** de trei ori și de **„iubitul”** de cel puțin cinci ori. Își spuse în gând că din fericire documentul ăsta va sta sigilat în arhivă și nu avea să-i ajungă în mână lui Zhou Tingzhao, așa că semnă.

Când ieși din sala de audieri, îl văzu pe Zhou Tingzhao așezat pe un scaun în hol, cu același ofițer care îi ajutase cu reclamația la furtul bicicletelor lângă el.

Văzând-o că iese, Xiao Zhang îl împunse pe Zhou Tingzhao cu cotul:

— A ieșit.

Zhou Tingzhao ridică privirea, iar căutătura lui leneșă deveni brusc foarte ascuțită. Sang Ru îi aruncă o privire în timp ce tânărul ofițer întreba nerăbdător:

— Cum a mers?

— Așa și așa, răspunse ea.

Cei doi din fața ei erau așezați unul lângă altul, cu un singur loc liber lângă tânărul polițist. Sang Ru se așeză acolo, cu un ton relativ relaxat.

— Micul Zhou mi-a povestit deja tot. E o neînțelegere. Nu vă faceți griji, noi polițiștii nu arestăm oamenii așa, fără motiv, spuse ofițerul.

Sang Ru râse:

— Și asta nu se consideră fără motiv?

Xiao Zhang zâmbi stânjenit:

— Păi… ați fost la fața locului, așa că… ajutați la anchetă…

Sang Ru strânse din buze fără să comenteze, apoi îl auzi pe tânărul ofițer continuând:

— Nu ar trebui să mă bag în treburile cuplurilor tinere, dar totuși… ar trebui să vorbiți între voi cum trebuie, nu? De ce ieșiți la distracție doar ca să vă certați în particular?

Xiao Zhang mediase prea multe dispute între vecini, cupluri, soți-soții. Devenise un obicei profesional și nu se putea abține, așa că începu să peroreze:

— Să vă iubiți unul pe altul în anii de liceu e ceva atât de prețios, mulți și-ar dori dar nu pot avea. Trebuie să prețuiți asta! Cearta strică relația…

— Stați, îl întrerupse Sang Ru, cine a zis că suntem un cuplu?

— Hă? Micul Zhou a zis…

Sang Ru ridică o sprânceană. Zhou Tingzhao era parțial acoperit, vedea doar tivul jachetei lui.

— Ce-a mai zis?

Xiao Zhang aruncă instinctiv o privire spre Zhou Tingzhao, văzu că arăta normal și că nici măcar nu se uita spre ei, așa că spuse prudent:

— A zis că ați avut o ceartă mică pentru că a făcut o prostie, apoi te-a luat cu forța în camera privată și atunci au ajuns colegii mei.

Sang Ru întinse un lung:

— Oooo…

Xiao Zhang întrebă nedumerit:

— Nu așa a fost?

Sang Ru:

— Ba da, m-a supărat rău.

După ce auzi asta, Xiao Zhang îl împunse din nou pe Zhou Tingzhao cu cotul, scrâșni din dinți și șopti:

— Grăbește-te și împacă-o!

Zhou Tingzhao se uită spre ei. Privirea i se opri semnificativ asupra felului în care erau așezați. Xiao Zhang înțelese imediat și se ridică:

— Uf, ce cald e la mijloc. Hai să fac schimb de loc cu tine.

Așa că Zhou Tingzhao ajunse cu succes lângă Sang Ru.

Totuși Sang Ru îl ignoră complet, se lipi cu spatele de perete și îl întrebă pe Xiao Zhang, care se mutase de cealaltă parte:

— Cum de n-am văzut-o azi pe sora Qin Xia?

— Vrei să spui căpitanul Qin? Pare că a avut azi o întâlnire. Rareori pleacă fix la timp. De ce, o cunoști pe căpitanul nostru Qin?

— Cam așa.

…

Cei doi începură să vorbească foarte animați. Zhou Tingzhao scrâșni din molari, apoi se lipi și el cu spatele de perete, blocând complet vederea dintre cei din stânga și dreapta lui. După ce făcu asta, se uită liniștit la podea în față de parcă nimic nu s-ar fi întâmplat.

Sang Ru vorbea ceva când brusc i s-a întrerupt semnalul de comunicare în felul ăsta. Scoase un râs batjocoritor și continuă să vorbească de parcă nimic nu s-ar fi întâmplat.

În cele din urmă Xiao Zhang își aminti de ce schimbase locurile și îi șopti lui Zhou Tingzhao:

— Fetele trebuie alintate. Nu tu ai supărat-o? Cum poți să nu zici nimic!

Zhou Tingzhao ridică leneș pleoapele, se uită la el și spuse:

— Bine, dom’ ofițer unchiule.

Xiao Zhang simți brusc un fior foarte ciudat. Cum putea un elev de liceu mai mic ca el să pară atât de stabil și totuși să-i zică „unchiule”?

Cu cât se gândea mai mult, cu atât se simțea mai prost. Se ridică și plecă spunând:

— Vorbiți voi întâi. Mă duc să fac un ceai.

Ușa sălii de audieri din fața lor rămăsese închisă, probabil încă se discutau lucruri înăuntru. Șeful lor plecase și el. În holul gol au rămas doar ei doi.

— Îmi pare rău.

Sang Ru auzi brusc scuza lui Zhou Tingzhao și întrebă:

— Pentru ce-ți pare rău?

Zhou Tingzhao se întoarse să se uite la ea:

— Dacă nu te-aș fi dus în camera aia privată, nu am fi ajuns acum aici.

Sang Ru ridică o sprânceană fără să se compromită:

— Doar intrând acolo am aflat lucrurile alea interesante, nu?

Răzbunarea ei tocmai începuse în timpul ăsta liber. După ce-l înecă cu vorbele astea și văzu că Zhou Tingzhao amuțise, continuă:

— În plus, n-ai zis tu că suntem un cuplu? Ce motiv de scuze există între un cuplu?

Spunea fix opusul a ceea ce simțea. Zhou Tingzhao înțelese sarcasmul:

— Îmi cer scuze. Aveam nevoie de o explicație.

Sunt atâtea explicații posibile, de ce tocmai asta?

Sang Ru nu întrebă, dar în sinea ei își spuse: Ce coincidență, și eu am folosit exact explicația asta.

Zhou Tingzhao nu mai apucă să urmeze sfaturile celorlalți și să continue să o „împace”, pentru că brusc au fost întrerupți de pași dinspre exterior.

Sunetul clar și deranjant al tocurilor înalte lovind dalele – cu atât mai haotic cu cât erau mai grăbiți pașii purtătoarei.

Cea care intră era o femeie de vreo 30–40 de ani, îmbrăcată foarte elegant, cu aer de doamnă înstărită. Văzând doar pe ei doi acolo, întrebă:

— Vă rog, au fost aduse niște prostituate acum puțin timp?

Sang Ru și Zhou Tingzhao schimbară o privire și nu spuseră nimic.

Ușa sălii de audieri se deschise brusc. Femeia se repezi imediat:

— Ofițer, ați prins prostituatele?

Zhao Jin:

— Dumneavoastră ați făcut reclamația?

Ea răspunse calm:

— Da.

Zhao Jin aruncă instinctiv o privire spre Sang Ru și Zhou Tingzhao. Femeia se întoarse. Privirea i se fixă direct asupra Sang Ru, într-un fel care te făcea să te simți extrem de inconfortabil.

Deodată se apropie cu tocurile până în fața Sang Ru, se aplecă și vorbi printre dinți:

— Deci tu ești, mică curvă, nu?

Zhou Tingzhao se ridică imediat să o protejeze pe Sang Ru, dar femeia se mișcă prea repede. Ocoli brațul lui, o prinse de păr pe Sang Ru și continuă cu venin:

— Tu ești, nu? Arăți așa de cuminte și alegi să fii curvă? Îți place să-mi seduci bărbatul?

Polițiștii din spate veniseră și ei imediat să o tragă, dar nu se știe cum, femeia avea o forță incredibilă. Nu reușeau să o despartă, iar cu cât trăgeau mai tare de ea, cu atât mai tare era tras părul Sang Ru.

Zhou Tingzhao auzi strigătul de durere al Sang Ru. Furia i se adună în ochi. Pentru prima oară în viață apucă încheietura unei femei cu toată forța, obligând-o să dea drumul.

O protejă pe Sang Ru și spuse furios:

— Dă-i drumul.

Zhao Jin strigă și el din spate:

— Nu ea este! Ați greșit persoana!

Abia atunci femeii i s-a terminat forța. A fost trasă câțiva pași înapoi de polițiști, pierzându-și complet aerul elegant de mai devreme, și bolborosi:

— Am greșit persoana? Atunci unde e el? Unde sunt ei?!

— Vă rugăm să veniți cu noi să stăm de vorbă…

Sunetul enervant al tocurilor dispăru în spatele ușii sălii de audieri. Zhao Jin veni să întrebe:

— Sunteți bine?

Totuși niciunul dintre ei nu-i acordă atenție. El își atinse stânjenit nasul:

— De data asta a fost o eroare din partea noastră. Ne pare foarte rău. Puteți pleca acasă acum.

Zhou Tingzhao era cam de aceeași înălțime cu el, poate chiar un pic mai înalt decât adultul ăsta. În momentul ăsta privirea lui era întunecată și emana o presiune extrem de puternică, încât Zhao Jin brusc nu mai știu ce să spună, așteptând în tăcere următoarele lui cuvinte.

Totuși Zhou Tingzhao nu spuse nimic. Se întoarse, se ghemui în fața Sang Ru și ridică mâna să-i mângâie ușor părul:

— Acum s-a terminat… e bine…

Ea ținuse capul în jos, dar brusc ridică ochii spre el. Avea ochii roșii în bordură.

După un asemenea dezastru nemeritat, Sang Ru era încă un pic buimacă. Fusese plină de furie, dar văzându-l așa, furia aceea fu brusc înlocuită de un sentiment de nedreptate și supărare.

Zhou Tingzhao rar simțea gustul durerii de inimă, dar acum simțea că inima i se frânge bucată cu bucată în ochii ei.

O îmbrățișă și o liniști foarte blând:

— Lasă-mă să-l frec puțin. Nu mai doare… nu mai doare…