Silueta persoanei era luminată de felinar, aruncând o umbră lungă în urma pașilor care se apropiau.

Sang Ru așteptase mult; în sfârșit, vedea o speranță de ieșire. Entuziasmul îi alungă somnolența și strigă cu putere:
– Alo! Uitați-vă aici sus!

Deși îi despărțeau doar vreo sută de metri, omul părea să nu audă. Capul îi era ușor plecat, trăsăturile neclare, dar postura dreaptă, pasul hotărât aveau ceva vag familiar.

Sang Ru nu renunță și mai strigă de câteva ori. Chiar când vocea începu să-i obosească, persoana se opri.

Ridică privirea urmărind sunetul, iar privirile lor se ciocniră peste spațiu.

Lumina era slabă, ochii ei se încețoșaseră. Sang Ru nu-i distinse expresia, dar știa — pluta de salvare pe care o apucase se numea Zhou Tingzhao.

El se oprise, însă Sang Ru nu mai știa ce să spună. Vocea își pierduse rostul, rămânându-i doar în gât. Îi era teamă că, dacă ar deschide gura, ar ieși doar un hohot stins.

Așa că ridică mâna și făcu semn. Zhou Tingzhao păru să o recunoască; își grăbi pașii spre clădire, apoi porni în alergare. În mai puțin de zece secunde ajunse la intrare.

Pieptul îi urca și cobora ușor când deschise gura să vorbească, se opri o clipă și spuse, cu ezitare:
– Sang Ru?

– Da.

Fără timp de explicații, adăugă doar:
– Sunt încuiată înăuntru…

Vocea îi ieși plângătoare.

Zhou Tingzhao o privi fix. Buzele ei coborâră într-o linie subțire. Apoi îl văzu dispărând jos și revenind curând — probabil verificase poarta de fier.

– Zhou Tingzhao…

Era pe punctul să-i ceară să cheme paza când vântul rece o lovi și strănută. Când privi din nou, tresări atât de tare încât era gata să scape lucrările din mână.

Țeava de scurgere cobora drept de pe acoperiș, iar Zhou Tingzhao urca pe ea cu mâinile goale.

– Ce faci… a-țiu!

Sang Ru bătu disperată în balustradă, implorându-l chiar printre strănuturi:
– Coboară imediat!

Părea să nu audă. Mișcările lui erau surprinzător de sigure; sprijinindu-se pe proeminențe, în câteva gesturi apucă marginea balconului de la etajul doi și se trase peste.

Nebunie curată!

Sang Ru se pregăti să coboare în grabă să verifice dacă e bine, dar se izbi de el la colț, auzindu-l mormăind. Întrebă repede:
– Ești bine?

Zhou Tingzhao coborî mâna pe care o ridicase instinctiv să o protejeze:
– Sunt bine.

– Cum să fii bine?

Nervii ei erau încă întinși; îl trase să-l cerceteze din cap până-n picioare:
– Nu știi cât de periculos a fost?

Zhou Tingzhao nu răspunse, lăsând-o să-l verifice îndelung. După un timp, mormăi încet:
– Mm.

Sang Ru fierbea.

Tot „mm”! Știa că e periculos și totuși o făcuse!

Ar fi vrut să mai spună ceva, dar, ridicând privirea spre ochii lui, cuvintele i se opriră.

– Data viitoare… data viitoare să nu mai faci asta.

– Bine.

Un singur cuvânt și inima ei o luă la galop.

Zhou Tingzhao ieșise fără ochelari. Fără sticla dintre ei, intensitatea privirii lui crescuse. Când o privea astfel, putea închide orice teamă, orice nesiguranță.

Privirea lui o trase în brațele lui. Sang Ru făcu un pas, se lipi de el și îl îmbrățișă. Spiritul ei, ținut încordat toată noaptea, se slăbi deodată și coborî lin, ca o pană.

Își afundă fața la umărul lui și murmură:
– Mulțumesc că ai venit… mulțumesc că ai venit…

După o vreme, simți palma lui pe spatele ei. Zhou Tingzhao o mângâia încet, repetând:
– Sunt aici. Nu te teme. Nu te teme.

Așa îi liniștea mereu pe oameni — ca un adult cu un copil — mângâind spatele, netezind părul; atunci, înainte de examen, acum, ori de câte ori ea tremura de emoție în brațele lui.

Existența lui Zhou Tingzhao era cel mai bun calmant. Indiferent dacă furtuna pornea de la el sau nu, avea darul de a face totul să pară rezolvabil doar privindu-l.

Totuși, de data aceasta, ieșirea părea problematică.

Sang Ru își șterse ultimele lacrimi de tricoul lui, ridică privirea și spuse, cu voce încă umedă:
– Dar acum, dacă ai urcat, nu suntem blocați amândoi aici?

Zhou Tingzhao: …

Întoarse capul, evitându-i privirea:
– N-am avut timp să mă gândesc.

Sang Ru:
– …Hai să ne întoarcem în clasă și vedem ce facem.

Curentul fusese întrerupt; nu puteau aprinde luminile.

Sang Ru, care înghețase destul, se așeză prima în banca ei. Când se uită înapoi, îl văzu pe Zhou Tingzhao venind încet. Privi banca ei, apoi pe a lui, apoi luă o carte de pe masă și o deschise ca și cum ar fi citit pagina de titlu.

– Nu te așezi?

– Mă așez.

După ce spuse asta, se așeză, dar părea stângaci, distras.

Neputându-și da seama ce e ciudat, Sang Ru întrebă:
– Ce e cu tine?

Zhou Tingzhao se întoarse spre ea, dar rămase tăcut.

Rar se simțea Sang Ru atât de neliniștită sub privirea lui. De obicei, asta se întâmpla mult mai târziu; acum, tăcerea aceea o făcea să-și țină respirația.

– Ce e? întrebă din nou, iar privirea îi căzu pe tricoul lui subțire, cu mânecă lungă. Înțelese:
– Ți-e frig?

Descheie fermoarul jachetei și o deschise, trăgându-l pe Zhou Tingzhao într-o îmbrățișare pe jumătate:
– Îmbrățișările încălzesc.

Nu observă deloc că celălalt înghețase de uimire.

—

Zhou Tingzhao, ai irosit zece ani de mâncare, rămânând încuiat cu copilul tău.