Odată ce îi avuse datele de contact, îi era imposibil să mai fie liniștită. Zhou Tingzhao se culcă cu o jumătate de oră mai târziu decât de obicei, așteptând în cele din urmă ca Sang Ru să-i scrie din nou.

【Zai Zai の: Zhou, ești aici? Zhou, ești aici?】
【Z: Da.】
【Zai Zai の: Am o problemă pe care nu pot s-o rezolv. Mă înveți mâine!】
【Z: Bine.】
【Zai Zai の: ? Nu poți spune câteva cuvinte în plus】
【Z: …Culcă-te devreme.】

Sang Ru stătea întinsă pe pat, privind răspunsul lui, și scoase un oftat lung.

【Zai Zai の: Nu pot dormi.】

Zhou Tingzhao văzu mesajul și se gândi că poate era ceva în neregulă. Se încruntă, gata să întrebe, când pe ecran mai apăru un mesaj.

【Zai Zai の: De fiecare dată când închid ochii, mă gândesc la tine.】
【Zai Zai の: Arătai atât de sexy când ai intrat în gura mea.】

După ce trimise mesajele, Sang Ru își strânse telefonul la piept și izbucni în râs. Putea chiar să-și imagineze reacția lui Zhou Tingzhao. Tăcerea lui de acum era exact ce se aștepta.

Zhou Tingzhao nu se așteptase ca ea să-l provoace astfel, prin ecran. După ce se calmă o vreme bună, îi răspunse, complet pe lângă subiect.

【Z: Noapte bună.】

Sang Ru părea că aștepta și răspunse imediat. Văzând că evita subiectul, nu încercă să forțeze conversația, ci îl urmă.

【Zai Zai の: Noapte bună, Zhou. Ne vedem mâine.】
【Z: Ne vedem mâine.】
【Zai Zai の: Trebuie să spui „Ne vedem mâine, Zai Zai.”】

Inima lui Zhou Tingzhao îi bătu mai repede, pe ascuns. După o clipă de ezitare, degetele lui apăsară totuși tastele.

【Z: Ne vedem mâine, Zai Zai.】

După ce închise telefonul, nu ea era cea cu insomnie, ci el.

Zhou Tingzhao privea fix tavanul, gândurile rătăceau, dar se întorceau mereu la aceeași persoană.

O strigase pe numele ei de alint. Însemna asta că se apropiaseră puțin?

—

Toată clasa intră în panică a doua zi, de când cineva spuse:
– Pe vremea asta, săptămâna viitoare, va fi prima simulare.

Și Sang Ru simți un fior de neliniște, dar când îl văzu pe Zhou Tingzhao complet neafectat, își aminti brusc că îl întrebase pe Zhou Tingzhao din vis dacă i-ar ceda locul întâi. Care fusese răspunsul lui?

Nu.

Care ar fi răspunsul lui Zhou Tingzhao de acum?

– Zhou Tingzhao.

Sang Ru îl trase ușor de mânecă și întrebă:
– Ai fost mereu primul în clasă, de mic?

Păru să se gândească o clipă, apoi încuviință:
– Mm.

– Și eu, spuse Sang Ru, dar nu după ce te-am întâlnit.

Văzându-l cum își strângea buzele, ea întrebă intenționat:
– Atunci, de data asta, îmi dai mie locul întâi?

Visele erau expresii ale subconștientului. Mai mult decât să fie prima, Sang Ru voia să știe diferența dintre Zhou Tingzhao de acum, cel din viitor și cel pe care ea crezuse că îl cunoaște. Întrebarea nu era atât despre concesii, cât despre curiozitatea ei față de el.

El răspunse mai repede decât se aștepta, părând ușor stânjenit.

– Nu…

Sang Ru izbucni imediat în râs.

Ești tu, Zhou Tingzhao. Tu.

Apoi îl auzi continuând:
– Nici nu trebuie să-ți cedez. Poți să mă bați singură.

Zâmbetul ei îngheță o clipă, apoi ochii i se curbară din nou. Își ridică mâna, îi frecă lobul urechii și spuse:
– Mm, sigur.

– Apropo…

Sang Ru își coborî mâna, amintindu-și mesajul primit aseară:
– Lan Ting m-a invitat să învățăm la bibliotecă în weekend. Să merg?

Zhou Tingzhao întrebă:
– Cine?

– Lan Ting, ți-l amintești? Băiatul de la Gimnaziul Nr. 3 de ieri, cel care a stat lângă mine.

Zhou Tingzhao mormăi un sunet scurt, luându-se în tăcere de formularea „a stat lângă mine”.

– Al doilea caracter din numele lui sună la fel ca al tău. Notele lui par bune și e destul de arătos…

Zhou Tingzhao o ascultă fără să spună nimic, până când ea se apropie de el.

– Să merg?

Sang Ru își sprijini bărbia în palmă și îi aruncă întrebarea.

Zhou Tingzhao o privi, apoi coborî privirea spre carte, prefăcându-se calm:
– Cum vrei.

– Bine.

Sang Ru se întoarse, fără să se mai aplece spre el:
– Am acceptat deja.

Zhou Tingzhao: …

Privirea îi rămase fixată pe un anumit caracter din carte, fără să mai înainteze. Când vorbi, vocea îi trăda o urmă de nemulțumire pe care nici el nu o observă:
– Atunci de ce m-ai întrebat?

Îi auzi râsul, îi auzi degetele bătând pe bancă, unul câte unul, apoi o auzi întrebând:
– Ești supărat?

De parcă o emoție întunecată, ascunsă, fusese scoasă la lumină, Zhou Tingzhao își strânse degetele:
– Nu.

– Ba da, spuse Sang Ru. Atunci de ce nu vii și tu cu mine?

Invitația era neașteptată, dar, fără îndoială, putea schimba starea cuiva dintr-o clipă.

Totuși, el trebui să spună:
– Nu m-a invitat.

Sang Ru își folosi vechiul truc și îl gâdilă pe picior:
– Te invit eu.