A doua zi, pe lângă ei, mai erau profesori și elevi reprezentanți din clasele întâi și a doua, așa că școala aranjă transportul cu autobuzul.

Sang Ru se așeză la geam, pe ultimul rând, iar Zhou Tingzhao ocupă firesc locul de lângă ea.

Mâncaseră împreună la el acasă cu o zi înainte, trecând tacit peste momentele ușor stânjenitoare dintre ei. După masă se întorseseră în grabă la clasă, rămânându-le puțin timp până la oră.

Zhou Tingzhao nu știa că Sang Ru își făcea deja planuri să vină des la el acasă. Ea privea pe fereastră, pierdută în gânduri, frumoasă chiar și așa.

În ultima vreme se schimbase, părând că se apropia tot mai mult de el.

Drumul era încă lung, iar legănatul aducea somnul. Vocile celorlalți se liniștiră treptat. Sang Ru moțăia cu ochii pe jumătate închiși când o frână bruscă îi lăsă capul pe umărul lui Zhou Tingzhao.

Nu dormea cu adevărat, dar se cuibări acolo și rămase așa. Zhou Tingzhao înțepeni, gâtul fiindu-i gâdilat ușor de părul ei.

După câteva minute, Sang Ru se apropie și mai mult, schimbând ușor unghiul, tot lipită de el. Mâneca îi atinse brațul, când și când, provocator. Simțind cum trupul lui se încorda și respirația i se schimba, vorbi aproape în urechea lui:
– Nu-ți e somn?

Vocea îi era înfundată și jucăușă.

Cu toți ceilalți odihnindu-se cu ochii închiși, Zhou Tingzhao își coborî vocea, făcând-o mai gravă:
– Nu.

– Aha.

Sang Ru își ridică brusc mâna dreaptă și îl atinse pe umăr, degetele ajungând la mâneca lui, pe care o trase ușor de câteva ori:
– Vocea ta sună diferit când șoptești. Tot frumoasă.

Inima lui Zhou Tingzhao sări, fără să știe ce să răspundă, așa că se mulțumi cu un:
– Mm.

– Zhou Tingzhao, îl strigă ea, punând o întrebare la întâmplare. Poți să fluieri?

– Hm?

– Așa.

Sang Ru își ridică capul, părăsindu-i umărul de data asta, și demonstră încet, scoțând un sunet mic:
– Mmm~

Atât de neașteptat, încât Zhou Tingzhao zâmbi aproape imediat.

Își desfăcu brațele încrucișate și, când vorbi din nou, vocea îi era și mai joasă:
– Nu știu.

– Așa?

Profitând că erau pe ultimul rând și nu-i vedea nimeni, Sang Ru se lăsă iar pe umărul lui, stând comod.

Zhou Tingzhao deveni neobișnuit de neliniștit. Știa că ea era mereu jucăușă, tachinându-l până la jenă și amuzament, dar tot își dorea apropierea. Chiar și doar așa, stând unul lângă altul, fără cuvinte, îi plăcea.

Dar ea părea hotărâtă să-l vadă pierzându-și calmul. Când Sang Ru își puse caietul pe genunchii lui, Zhou Tingzhao se simți dezorientat.

Avea un miros ușor, probabil de detergent sau săpun, diferit de ce își imaginase. Deși nu părea să folosească parfum, de la distanța aceea îi simțea vag aroma de mentă — discretă, plăcută, uneori făcând-o să zâmbească în timpul conversațiilor lor.

Dar Zhou Tingzhao din fața ei era curat și blând, fără greutate, cu o prospețime liniștitoare, ca o adiere de primăvară. Sang Ru îi observă mirosul și se întrebă ce parfum ar fi ales când va fi mai mare.

Mâzgăli pe caiet câteva forme mărunte, până când creionul îi fu oprit.

Vocea lui Zhou Tingzhao coborî și mai mult:
– Nu mai gâdila.

– Nu.

Sang Ru desenă o steluță:
– Ai spus că nu mă oprești din desenat…

Zhou Tingzhao își strânse buzele, pe rând amuzat și jenat, neștiind ce simțea.

În cele din urmă, Sang Ru îi scrise numele, cu litere ornate.

– Ce artistic, îl decoră ușor și îi ridică privirea zâmbind. Roșești atât de ușor, Zhou Tingzhao.

Buzele lui subțiri rămăseseră strânse, fără cuvinte. Cu cât tăcea mai mult, cu atât Sang Ru voia să-l tachineze:
– Oare de ce? Hm?

De ce, într-adevăr.

Și Zhou Tingzhao voia să știe.

Își stăpânise mereu emoțiile, dar în fața ei se pierdea iar și iar. Doar privind-o, auzindu-i vocea, stând aproape, inima îi putea lua-o la goană.

De ce?

– Pentru că ești tu.

Respirația îi deveni ușor neregulată, dar răspunsul era sincer.

Inima lui Sang Ru bătu brusc. Mâna i se opri o clipă, apoi continuă să deseneze, adăugând încet detalii în jurul numelui lui.

Era cald lângă ea, făcându-i palma să furnice. Tot corpul i se destinse, iar expresia i se îndulci fără să-și dea seama.

Caietul era deschis, paginile albe ușurând orice creație. Pentru prima dată, Sang Ru îi scrise un mic mesaj. Zhou Tingzhao privi curios și citi.

– Lasă-mă să te cunosc mai bine, își domoli vocea, șoptind. Vreau să-ți fiu prietenă…

Zhou Tingzhao rămase aproape fără cuvinte. Ar fi vrut să răspundă pe loc, să-i arate tot ce gândea, să-i împărtășească ideile și așteptările lui.

Dar ezită. Nu doar că erau într-un spațiu semi-public, dar chiar și singuri, se temea să nu spună prea mult, prea repede.

Așa că nu putu decât să aștepte, lăsând-o să facă aceste gesturi prietenoase, care îi aduceau deopotrivă bucurie și neliniște.

Sang Ru desenă o figurină mică într-un colț al paginii și abia atunci simți cum încrederea îi curgea mai liber. Prietenia era într-adevăr un lucru minunat; odată pornită, avea propria ei cale de a-i apropia.

A-ți dori să fii doar o prietenă relaxată, care tachinează de la distanță — în fața lui Zhou Tingzhao, ideea asta părea să aibă doar trei cuvinte:

Nici vorbă posibil.