– Nu se întorc unchiul și mătușa să mănânce?

– De obicei mănâncă la cantina profesorilor, spuse Zhou Tingzhao, scoțând câteva ouă din frigider.

Sang Ru își frecă palmele, nerăbdătoare:
– Lasă-mă pe mine să sparg ouăle!

Zhou Tingzhao îi făcu semn din bărbie:
– Sigur, ia un bol.

Sang Ru alese un bol mare și spălă o pereche de bețișoare. După ce Zhou Tingzhao clăti ouăle rapid, ea începu cu entuziasm să le spargă în bol.

Zhou Tingzhao scoase un morcov și îl spăla, urmărindu-i în același timp mișcările.

La învățătură era mereu serioasă, dar în astfel de momente îi ieșea la iveală firea jucăușă.

Își plecă capul spre ouăle din bol, îl roti mai întâi ușor, apoi înțepă cu grijă gălbenușurile cu bețișoarele, așteptând ca albușurile să curgă înainte de a începe să amestece.

Insuportabil de drăgălașă.

Sang Ru ridică privirea și îi întâlni ochii:
– La ce te uiți?

– La nimic.

Zhou Tingzhao se întoarse spre blat și scoase un tocător.

Abia pusese morcovul jos când cotul îi fu lovit brusc în sus și, în secunda următoare, cineva se afla deja în fața lui.

Sang Ru îi alunecase în brațe, ridicând ușor bolul:
– Așa se amestecă?

Vocea îi era inocentă, de parcă chiar cerea îndrumare.

Zhou Tingzhao își încleștă maxilarul și făcu un pas înapoi, îndurând, dar ea nu-l lăsă. Își eliberă o mână, îi prinse mâna lăsată în jos și o așeză pe blat, în spatele ei.

Se plasase voit în cercul brațelor lui, amestecând încet ouăle:
– Așa e bine?

În mod normal, oamenii păstrau o distanță sigură între ei. Acum erau atât de aproape încât se auzea fiecare respirație. Ce distanță mai putea exista?

Tot corpul lui Zhou Tingzhao se încorda. Din clipa în care ea îi alunecase în brațe, privirea lui părea să ascundă prea multe lucruri nespuse, adâncă, ca și cum ar fi vrut s-o cuprindă pe de-a-ntregul.

Sang Ru simți cum i se face cald și tocmai voia să pună capăt acestei tachinări impulsive când, deodată, umerii îi fură prinși. Simți forța lui Zhou Tingzhao și fu întoarsă.

Zhou Tingzhao se lipi de ea din spate, aplecându-se ușor, iar respirația îi căzu pe pielea sensibilă de sub ureche. Sang Ru se retrase instinctiv, iar apoi mâna îi fu cuprinsă pe neașteptate.

– Așa, spuse Zhou Tingzhao.

Îi ținea mâna, schimba ușor unghiul și amesteca foarte încet, descriind cercuri lente, ispititoare.

La fiecare pas pe Cale, demonul creștea de zece ori.

Zhou Tingzhao învăța repede, dar, pe neașteptate, dădea dovadă și de un talent ieșit din comun pentru tachinare.

Sang Ru amorțea sub atingerea lui, până și limba părea să i se lege:
– Am înțeles, poți să-mi dai drumul acum.

El nu spuse nimic și nici nu-i eliberă mâna. Doar un râs ușor îi scăpă pe nas, vibrația pieptului transmițându-se din spate. Sang Ru încercă să înainteze, dar nu avea unde. Când partea superioară a corpului i se aplecă, șoldurile i se ridicară firesc, atingând o anumită parte a lui.

Se atinseseră doar o clipă, când Zhou Tingzhao se retrase imediat:
– Du-te să te odihnești. Gătesc eu.

Sang Ru se așeză pe canapeaua din living și așteptă mulțumită mâncarea, întrebându-se cum de învățase atât de repede să riposteze. Poziția aceea semăna exact cu a lui de mai târziu.

Doamne, chiar avea gene speciale pentru a-i tachina pe alții?

Sang Ru nu știuse până atunci că Zhou Tingzhao știa să gătească. Se întâlniseră aproape întotdeauna în hoteluri — fie prea ocupați ca să mănânce, fie mâncând în grabă înainte sau după a face dragoste — fără să se amestece vreodată în viețile intime ale celuilalt.

Abia acum își dădea seama cât de puține știa despre el — despre talentele lui dincolo de studiu, despre pasiunile lui dincolo de sex.

Poate că sexul nici măcar nu era o pasiune pentru el; poate ea fusese doar o distracție, genul de lucru de care un adult se folosește ocazional.

Nemulțumirea față de Zhou Tingzhao de la douăzeci și șapte de ani îi crescu imediat în piept, făcându-i și mai clară hotărârea de a-l cuceri pe Zhou Tingzhao de la șaptesprezece ani. Din interacțiunile din ultima vreme, Sang Ru simțea că el nu o respingea; ba chiar începea să răspundă la depășirile ei de limită.

Era un semn bun. Trebuia să-l facă să se îndrăgostească mai repede, își spuse.

Așa, dacă s-ar fi putut întoarce în timpul ei, i-ar fi spus lui Zhou Tingzhao: M-ai iubit nebunește pe vremea când erai la școală.

Iar dacă nu se putea întoarce, atunci să rămână cu el și să crească din nou, într-o tinerețe care îl includea pe Zhou Tingzhao, nu părea deloc un lucru rău.

– E gata mâncarea.

Zhou Tingzhao aduse două boluri cu orez prăjit cu ou. Pe lângă ouă și morcovi, adăugase nu se știa cum boabe de porumb și șuncă, arătând foarte apetisant.

– Miroase grozav, spuse Sang Ru. Cum de ești bun la toate, Zhou Tingzhao?

El puse bolurile pe masă și își scoase șorțul, glumind rar:
– Nu la toate. Nu pot să nasc copii.

– Eu pot, spuse Sang Ru.

Gura îi fusese prea rapidă; până și ea se blocă după ce o spuse. Și Zhou Tingzhao îngheță, zâmbetul abia schițat înțepenindu-i pe față.

Apoi fața i se înroși brusc—

Deci poți naște copii… și ce dacă?