Reacția lui Zhou Tingzhao o lăsă pe Sang Ru uluită multă vreme.

Îl privise mereu ca pe un băiat inocent, uitând că Zhou Tingzhao din viitor se născuse tocmai din această etapă, cu o fire consecventă, încăpățânată, neschimbată în esență.

După acel schimb stângaci, se simțea neliniștită. Tensiunea aceea dus-întors stârnise emoții confuze, greu de descifrat.

În ziua aceea purta pantofi plați, iar vârful unuia bătea ușor în podea, trădându-i agitația. Nu știa de unde îi venise curajul, dar dintr-odată gesturile ei deveniră mai îndrăznețe.

Se apropie de banca lui Zhou Tingzhao și, cu grijă, își împinse caietul spre el.

Zhou Tingzhao își lărgi ochii și o privi, încremenit de uimire.

Își aminti de o vizită într-un cartier vechi, unde văzuse o clădire părăsită de mult, cu iederă crescând necontrolat pe un perete întreg. Era la trecerea dintre anotimpuri — zidul pătat era acoperit de verde crud împletit cu vrejuri uscate. Se încâlceau atât de dens, încât îți capturau privirea, lăsându-te fără suflare după doar o clipă.

Acum se simțea asemenea acelui zid. Confuzia creștea din interior, făcându-i inima să bată mai repede, iar respirația să i se scurteze.

Atenția ei bruscă îl făcu să se simtă incomod. Când privirea ei se opri asupra lui, un sentiment straniu îi urcă în piept. Rațiunea îi spunea că totul era de necrezut, dar tulburarea era reală.

După ce își găsi curajul, Sang Ru începu să scrie. Pe măsură ce nota cuvintele, obrajii îi deveneau tot mai fierbinți, iar o neliniște îi cuprinse inima.

Nu se opri, ridică stiloul și continuă să scrie:

Tu mă faci să fiu nervoasă.

Cu o mișcare ușoară a degetului, împinse caietul spre el.

Pe foaia albă, printre calcule împrăștiate și câteva schimburi banale, acea propoziție îndrăzneață izbucni brusc, lovindu-l pe nepregătite. Urechile i se încălziră.

Aproape instinctiv, Zhou Tingzhao apucă caietul în panică, dar în clipa următoare Sang Ru împinse o altă notiță spre el.

Zhou Tingzhao scoase un sunet scurt, încruntându-se, ca și cum mintea i-ar fi fost complet bulversată. Sang Ru crezu că îl supărase și, reflex, întinse mâna să-și retragă caietul.

Zhou Tingzhao presupuse că urma să mai scrie ceva, așa că strânse hârtia și, cu mâna liberă, notă rapid:

Oprește-te.

Și ea voia să se oprească, dar caietul era încă prins în mâna lui și nu reușea să-l recupereze. Sang Ru se încruntă și mimă fără sunet:

– Dă-mi-l înapoi.

Zhou Tingzhao îi eliberă caietul, iar hârtia dispăru imediat din palma lui, trasă înapoi de ea.

Tensiunea se adunase fără voie și se retrăsese de la sine, însă mintea lui rămase învălmășită, cu un gol inexplicabil, ca și cum tot ce se întâmplase fusese doar un vis.

Sang Ru simți un strop de regret. Voia într-adevăr să fie prietenă cu el, iar planul inițial fusese simplu: o prietenie de liceu, ca într-un serial tineresc, discuții inocente, povești împărtășite, apropiere treptată.

Cine ar fi crezut că, odată ce îl întâlnise pe Zhou Tingzhao, un plan atât de simplu devenea imposibil, fie că el avea șaptesprezece ani sau mai mult.

Prea impulsiv…

Oare îl deranjase? Ce ar fi trebuit să facă mai departe?

La suprafață, Sang Ru părea calmă, citind pasajul lung de înțelegere a textului, dar în realitate nu reținea nimic.

Nici lui Zhou Tingzhao nu-i era mai bine. Gândirea lui, de obicei fluidă, se înnoda la fiecare pas. Nu îndrăznea să ridice capul spre ea, iar mintea îi rămase rătăcită multă vreme, până se liniști abia târziu.

După-amiază se despărțiră pe stradă, după ce abia reușiseră să ducă la capăt un prânz stânjenitor. Sang Ru renunță la ideea de a petrece întreaga zi cu el.

– Scuze… să nu pui la inimă, spuse ea în cele din urmă.

Zhou Tingzhao rămase pe loc, urmărindu-i silueta care se îndepărta, strângându-și fără să-și dea seama pumnul.

Ce voia să spună cu „să nu pui la inimă”?

După ce fusese atât de directă și depășise limitele, acum știa să-i spună să nu ia lucrurile în serios? Atunci ce fusese mai devreme?

Zhou Tingzhao nu-și analiza aproape niciodată nevoile emoționale. Chiar și momentele de confuzie le lăsa să se stingă singure.

Dar ajuns acasă, singur, scena aceea îi revenea iar și iar în minte, fără să o poată opri. Își amintea expresia ei blândă, atingerea scurtă a mâinilor când îi întinsese bilețelul, scrisul ei ordonat. Își aminti cum îi apucase caietul — o fi supărat-o?

Cuvintele ei fuseseră atât de directe, sincere, cu o notă de îndrăzneală. Dacă ar fi continuat să scrie… dacă nu ar fi existat acea stânjeneală…

Gâtul i se uscă. După mult timp, începu să se plimbe prin cameră, fără țintă. Confuzia adunată peste zi îl copleșea acum.

„Tu mă faci să fiu nervoasă…”

Dacă i-ar fi spus-o cu voce tare, ar fi sunat exact așa.

Zhou Tingzhao închise ochii și își imagină, simțind cum inima îi bate mai repede.

Dacă nu ar fi fost doar bilețele? Dacă ar fi vorbit, ar fi devenit prieteni, sau poate ceva mai mult…

Gândindu-se la tot ce o privea pe Sang Ru, mintea i se învârti. Încercă să se concentreze la teme, dar nu reuși. În cele din urmă, oftă adânc și își sprijini capul în mâini.

Își ridică brațul și își acoperi ochii, ca să blocheze lumina, dar imaginea ei rămase vie în mintea lui.

Așa se întâmpla: cineva putea deveni cu adevărat altcineva din cauza unei alte persoane.