Ea a fost inconștientă aproape toată noaptea!
Pe la ora patru dimineața, în preajma zorilor, Yelu Lie stătea pe un scaun acoperit cu piele de tigru, aruncând uneori o privire la documentele de pe masă și alteori privindu-se gânditor la femeia captivă care dormea pe kang-ul acoperit cu blană de oaie groasă. Era învelită cu o pătură de brocart din blană de vulpe argintie, iar sub pătură era complet goală; era destul de slabă, cu pielea atât de fină și delicată precum a unui bebeluș, incredibil de albă.
Așa-numitele documente confidențiale erau cusute în căptușeala hainelor ei; iar hainele ei erau acum aruncate sub masă. De fapt, nu era important pentru el dacă găsea sau nu documentele, pentru că, chiar dacă acele lucruri ajungeau în Regatul Xia de Vest, nu ar fi avut niciun efect asupra Regatului Liao.
Regatul Xia de Vest era faimos pentru strategia lor de „a folosi cei puternici pentru a invada pe cei slabi”. Li Yuanhao refuzase oferta de amnistie a dinastiei Song, dar își arătase supunerea față de dinastia Liao și făcea tot posibilul să câștige favoarea acestora. Pe de o parte, râvneau la aurul, argintul și bijuteriile trimise de dinastia Song, iar pe de altă parte, informau dinastia Liao că Song urma să trimită un emisar secret către Xia de Vest, sperând să obțină beneficii!
Yelu Lie a râs rece, a luat documentele de pe masă și le-a ars în cenușă la lumina lumânării. Această operațiune de jaf avea doar scopul de a arăta dinastiei Song și regatului Xixia că exista un grup de ucigași înfricoșători care pândeau în această zonă pustie, ucigași care comiteau tot felul de fapte rele și pe care nicio țară nu-i putea controla. Desigur, aurul, argintul, comorile și țesăturile capturate între timp le puteau asigura un an bun; însă nu se așteptase să captureze o femeie care să-l facă să simtă dorința de a o poseda.
Cine este ea? Ce legătură are cu Jun Chengliu? Familia Jun controlează arterele economice din sudul dinastiei Song. Dacă familia Jun este distrusă, dinastia Song va fi în haos pentru o vreme, nu-i așa? Atunci, dinastia Song poate că nu va mai avea resurse financiare suplimentare pentru a râvni la dinastia Liao. Ha! Această socoteală poate fi încheiată!
El se apropie de ea. În jurul gâtului ei alb ca zăpada era o amuletă de jad de culoarea sângelui, legată cu un fir roșu. Pe jad erau gravate două caractere în scriere sigilară: „Qiluo”. Ce însemna asta? Numele ei? „Pânză albă ca zăpada” – chiar putea cineva să poarte un nume inspirat de o bucată de pânză?
Ea fusese prima persoană care l-a lovit și era doar o femeie slabă din sud! Îi provocase cea mai mare umilință din viața lui. Cu temperamentul lui violent, ar fi trebuit să o ucidă demult. Dar această fată era și mai violentă; mai degrabă ar fi preferat să se omoare singură decât să-i dea lui șansa de a o ucide – în acel moment, el decisese să o ia cu orice preț!
Dar ea era o adevărată pacoste!
– Tinere stăpân!
Un apel respectuos răsună de afară, dincolo de cort.
– Intră!
Duo Luoqi aduse în cort o bătrână slujitoare, care ținea în mâini niște haine. Mâncarea neatinsă de pe masă indica faptul că frumusețea de pe kang nu se trezise deloc.
– Ea… nu are alte răni? Sau ai lovit-o prea tare? – zgârieturile pe care i le lăsase erau clar vizibile pe încheietura albă ca zăpada, care ieșea de sub pătura de blană de vulpe; dacă nu ar fi văzut cu ochii lui, nu ar fi crezut niciodată că femeile din sud pot fi atât de fragile.
Dacă o simplă apucare putea lăsa asemenea urme, atunci atacul tânărului stăpân…
Yelu Lie aruncă o privire spre Duoluoqi, exprimându-și nemulțumirea pentru atenția exagerată pe care acesta o arăta femeii de pe pat.
– Ar trebui să se trezească! Vestea a fost trimisă înapoi la capitală? Există vreun răspuns? – Se așeză pe marginea patului, blocând astfel orice privire care ar fi putut fi aruncată în direcția ei.
Du Luoqi răspunse respectuos:
– Khanul speră că vă veți întoarce la Curtea de Nord pentru a vă întâlni cu Împărăteasa Mamă în decurs de o lună. Puteți lăsa treburile de aici pe seama lui Dahe Jiyao sau pe a mea. Khanul dorește ca tânărul stăpân să se concentreze pe vânătoarea de la sfârșitul anului a Yilijin-ului diferitelor triburi. Știți bine că Yilidong Du Luozhiwa al tribului Du Luo are ambiții care nu se limitează doar la a deveni liderul celor opt triburi.
Deși Du Luoqi era cetățean al tribului Du Luohe, loialitatea sa aparținea tribului Yelu.
Yelu Lie nu schiță nici măcar o grimasă. Mai erau încă trei luni până la sfârșitul anului, iar mulți râvneau la poziția de conducător suprem al celor opt triburi, ales o dată la trei ani. Deși tribul Yelu era la putere în prezent, guvernând într-un mod bine organizat, iar toate triburile erau puternice și prospere, chiar și dinastia Song îi privea cu precauție; totuși, în sânul clanului familial existau probleme. Forțele militare puternice ale celor opt triburi reprezentau principala forță pentru menținerea păcii interne și apărarea externă.
În anii anteriori, Khanul ocupa întotdeauna poziția de lider al celor opt triburi; însă, cu un an în urmă, Împărăteasa Mamă anunțase că liderul de anul acesta al celor opt triburi va fi selectat dintre cei opt Yilijin. Întoarcerea puterii militare către triburi era o măsură menită să liniștească anumiți lideri ambițioși de clan care protestaseră de mulți ani că guvernul îi trata ca pe niște marionete. În plus, miniștrii de la curte favorizau populația Han, ceea ce îi făcea pe adevărații oameni ai Liao să cadă în dizgrație.
Dacă această incitare continuă zi de zi, dinastia Liao probabil s-ar distruge singură, fără ca dinastia Song să fie nevoită să lanseze un atac. De aceea, Împărăteasa Mamă anunțase că renunță la ocuparea simultană a poziției de lider al celor Opt Triburi de către Khan. Cu toate acestea, poziția de lider al celor Opt Triburi nu putea cădea pe mâna unei persoane ambițioase; așa că Împărăteasa Mamă îl alesese pe el pentru această poziție, având convingerea că va câștiga cu siguranță în numeroasele lupte ce aveau să urmeze. Cel puțin în situația actuală, tribul Yelu trebuia să păstreze strâns controlul asupra puterii militare.
– Tinere stăpân…
– Du-te și odihnește-te! Am propriile mele planuri. – Yelu Lie flutură mâna, indicând că nu avea nevoie de alte sfaturi. Știa deja tot ce Du Luoqi ar fi vrut să spună.
Fără altă opțiune, Du Luoqi se abținu de la alte cuvinte, îi ceru bătrânei doici să-i ia hainele și ieși împreună cu ea din cort.
Yelu Lie se îndreptă spre bibliotecă, luă un sul și îl întinse pe masă. Pe el era o hartă a forțelor militare ale tribului Bahe, precum și numeroase relatări despre faptele Yilijin-ilor actuali ai triburilor. Cu excepția bătrânilor Sun și Omohui, ceilalți erau Yilijin noi, care preluaseră funcția în ultimii ani. Cel mai tânăr era Dahe Wushan, de 24 de ani, iar cel mai în vârstă era Kugo Yande, de 40 de ani. Totuși, cei care necesitau cea mai mare atenție erau Duoluo Zhiwa și Xi Changkun…
El luă o pensulă și începu să facă câteva notițe pe pergamentul din piele de oaie albă.
※※※
Când își deschise ochii și văzu partea de sus a cortului, își aminti imediat tot ce trăise. Se ridică în șezut, iar privirea ei panicată scrută cortul în care se afla. În afară de un pat – un pat mare acoperit cu blănuri prețioase – mai erau două fotolii acoperite cu piele de tigru și un șezlong care părea foarte confortabil, împletit cu modele de păsări. În mijloc se afla o masă pentru opt persoane, nu prea înaltă, cu perne așezate pe toate cele patru laturi.
De-o parte și de alta a cortului se aflau două dulapuri mari: unul care părea o bibliotecă, iar celălalt un șifonier. Mobilierul era simplu, nu opulent, dar cortul emana o măreție greu de descris. Podeaua era acoperită cu un covor arab, delicat și scump.
Primul lucru care îi trecu prin minte fu că acest cort trebuia să fie locul unde trăia liderul bandiților, cu ochi albaștri.
– Ah! – Jun Qiluo scoase un strigăt slab. Văzu că era dezbrăcată și trase rapid pătura de blană de vulpe peste ea. În același timp, ușa cortului se deschise, iar o siluetă impunătoare pătrunse înăuntru.
Era el! Chiar el! Banditul cu ochi albaștri!
Știa că trebuie să afișeze o expresie calmă. Chiar dacă era goală, nu putea pierde aura pe care o tânără domnișoară din familia Jun trebuia să o aibă. Dar… nu putea să o facă! Mai ales când era dezgolită de la talie în sus, iar hainele îi erau vraiște…
Tot ce putea face era să țină pătura strâns și să se strângă într-un colț al patului! Îl privea cu precauție cu o pereche de ochi luminoși, care voiau să arate aroganță, dar erau extrem de înfricoșați. Își mușca buza de jos, cu o expresie încordată, iar sângele părea să clipească.
Dar el părea să se bucure de teama ei. Cu un zâmbet batjocoritor, se opri la marginea patului, cu mâinile încrucișate pe piept, o mână mângâindu-și ușor barba nou crescută de pe bărbie, iar ochii lui albaştri și răutăcioși o măsurau din cap până-n picioare. Privirea lui părea să concureze cu a ei!
Își ordonă să nu-și ferească privirea, chiar dacă era puțin tentată să o facă, trebuia să rămână mândră!
Apoi, el își puse mâinile pe marginea patului și își aplecă partea superioară a corpului spre ea. Jun Qiluo trase aer în piept, chipul lui era aproape de al ei! Respirația lui masculină îi învăluia buzele, ca un sărut, ca o provocare! Ea își întoarse fața, dar mâna lui o întoarse mai repede, iar buzele lui o acoperiră…
Loviturile ei, pumnii și picioarele, parcă loveau o placă de fier. Celălalt nu părea să simtă nimic, dar ea însăși se rănise. Nu! Nu voia să permită niciunui bărbat să o umilească așa! Niciun bărbat nu putea să-și bată joc de ea! Așa că îi mușcă buzele cu toată forța…
– Ah!
I-a părăsit repede buzele, dar în același timp i-a strâns încheietura subțire, aproape zdrobindu-o…
Știind că lupta era inutilă, ea încă și-a mușcat buzele strâns pentru a se împiedica să țipe de durere; știa că poate suporta, indiferent cât de dureroasă ar fi fost tortura, trebuia doar să strângă din dinți. În cel mai rău caz, ar muri! A țipa de durere era un comportament laș, iar țipătul de acum făcuse deja de rușine familia Jun.
Yelu Lie și-a lins sângele din colțul buzelor și i-a prins grosolan încheieturile deasupra capului. Voia să o oblige să cerșească milă, dar nu se putea hotărî să o facă. Ochii lui nu se puteau abține să nu se uite la sânii ei albi ca zăpada. Lupta tocmai acum a făcut-o să dea pătura la pământ, iar ceea ce a apărut în fața lui a fost o scenă care i-a făcut să fiarbă sângele. Da! Deși nu era suficient de plinuță și prea mică, un corp atât de subțire ar putea să nu poată da naștere unui copil; dar era atras de ea.
Ochii lui furioși au aprins un foc de dorință, fulgerând fără rost în ochii lui albaștri.
******************
“Nu! Nu!” Putea îndura durerea, dar nu suporta umilința! Oh, Doamne! Voia să o ia cu forța? “Nu mă atinge!” Sărutul lui a rănit-o și a speriat-o! “Te rog!” A încetat să o oblige și s-a uitat în ochii ei. Și-a mușcat buza și și-a întors fața, respingând umilința. Se aplecă și o sărută din nou, dar de data aceasta nu mai era un sărut de pedeapsă, ci unul tachinat; părea că vrea să-i aprindă pasiunea.
“Nu mă atinge! Khitan murdar!”
Ea a vrut să-l provoace, să-l facă să o plesnească până la moarte! Cu toate acestea, nu era nicio furie în ochii lui, în schimb a privit-o răutăcios.
„Sunt șaptezeci de bărbați în tabăra mea și nu s-au atins de o femeie de cel puțin jumătate de lună. Dacă nu mă implori, tu vei fi pregătită să fii o jucărie pentru șaptezeci de Khitani. Pentru a te ucide, am o cale mai bună decât un cuțit!
“Tu–”
“Eu sunt regele aici. Nimeni nu îndrăznește să atingă ceea ce îmi aparține. Dacă arăt că nu ești femeia mea, vei fi umilită până la moarte fără să aștepți întunericul!”
El privea cu satisfacție frica din ochii ei și aștepta comod cererea ei – trebuia să-i spună că era cineva căruia nu i se putea rezista.
Atâta timp cât s-a gândit să fie hărțuită de șaptezeci de bărbați, s-a cutremurat peste tot! Era un barbar, un barbar care nu avea nici un sentiment de rușine! Prin urmare, era obișnuit ca el să profite de situație pentru a agresa o femeie ca ea. El îi spusese foarte clar – dacă ea îl asculta, avea să devină amanta lui exclusivă, dar dacă nu se supunea, atunci…
Fiica cea mai mare a familiei Jun a ajuns într-o asemenea situație…
„Nu vrei? Bine!” S-a ridicat, a ridicat-o și a făcut semn să o scoată din cort.
„Nu! Te rog – nu!” Plângea în hohote, iar mâinile îi cuprindeau cu tărie gâtul lui, cu teamă…
El o forța să-și piardă chiar și ultima fărâmă de demnitate! Doamne Dumnezeule! Nu urâse niciodată cu adevărat pe cineva în viața ei, dar acum îl ura cu adevărat pe el! Își îngropa fața plină de lacrimi în gâtul lui, îl strângea tare cu amândouă mâinile, făcute pumn și lovea în umerii lui… Știa că el nu simțea niciun fel de durere, dar nu putea să-și stăpânească ura.
Yelu Lie simțea milă în inima lui. Ea părea atât de tristă și îl făcea să se simtă ciudat și șocat! Nu știa niciodată că lacrimile unei femei ar putea avea un impact atât de mare asupra lui. Încerca din răsputeri să își alunge acest sentiment inexplicabil și o lăsă să se așeze înapoi pe pat. Luă hainele de pe masă și le puse pe ea una câte una: partea de sus, haina de mijloc, Tuanshan din etnia Khitan – un brocart rar alb ca zăpada cu blană de zibelină înfășurată în el; apoi o fustă lungă și cizme din piele de miel – picioarele ei erau atât de mici și delicate.
Nu îmbrăcase niciodată pe nimeni înainte; de fapt, cu excepția momentului din Muntele Helan, hainele lui erau întotdeauna puse de slujnice. Și acum o îmbrăca pe ea atât de natural! Ce era și mai incredibil, era că s-a aplecat pe un genunchi, a lăsat ca picioarele ei de lotus alb ca zăpada să calce pe genunchii lui și i-a pus șosetele și cizmele.
Jun Qiluo a încetat să plângă; se gândea că el ar fi trebuit să fie foarte mândru . Era deja foarte surprinsă că nu făcuse asta, darămite să o îmbrace, mai ales cizmele…
O privea confuză, iar după ce i-a legat cizmele, el a ridicat capul și i-a întâlnit privirea.
Dintr-un motiv sau altul, nu mai putea să-l privească în ochi; s-a întors repede, dar putea simți clar cum îi încingea fața.
„Câți ani ai?” a întrebat el cu o voce joasă.
„Douăzeci.” Blândețea lui o făcea să se simtă inconfortabil.
El i-a întors fața înapoi. „Ești căsătorită?”
„Nu.”
„De ce?” La vârsta de douăzeci de ani, cineva ar trebui să fie suficient de mare pentru a avea deja câțiva copii, indiferent dacă sunt născuți în țară sau în afaceri.
Ea a tăcut și nu dorea să-i întâlnească privirea albastră care pătrundea în sufletul oamenilor.
„Numele tău este Qiluo? Jun Qiluo?”
„Da.” Știa că este jadeitul de sânge care i-a spus răspunsul.
„Privește-mă!” a comandat el.
Apoi, el a anunțat: „Eu sunt Yelu Lie, stăpânul tău.”
※※※
În această ascunzătoare de tâlhari trăiau doar patru femei: ea, bona care se ocupa cu gătitul și două femei care veniseră de la granița Xixia cu două zile în urmă. Chiar și cea mai puțin perspicace persoană ar fi înțeles ce făceau aceste două femei! Ea știa că oamenii din Xixia erau profund influențați de Dinastia Tang, dar nu putea crede că, la mai mult de 80 de ani de la căderea Dinastiei Tang, mai existau femei care să poarte astfel de haine atât de provocatoare, încât să fie evident ce făceau doar uitându-te la ele. Hainele provocatoare erau populare în ultima perioadă a Dinastiei Tang, iar tendința de a purta îmbrăcăminte tot mai descoperită a continuat până mai târziu, când femeile pur și simplu nu mai purtau bluze și își expuneau sânii; pe atunci, chiar și câțiva poeți vulgari scriau poezii pe acest subiect, iar poezii de clasă joasă, precum „Pudra pe jumătate acoperită, părea zăpadă întunecată”, erau larg răspândite și discutate cu entuziasm.
Totuși, cerințele și restricțiile asupra femeilor în Dinastia Song erau destul de stricte. Indiferent dacă erau motivate de egoismul bărbaților, care încercau să suprime aroganța femeilor care creștea în timpul Dinastiei Tang pentru a preveni o nouă eră de deraiere, în care femeile să ajungă la vârf, Jun Qiluo nu își putea imagina că ar exista o femeie care să își disprețuiască corpul atât de mult, încât să se îmbrace într-un mod atât de provocator, de parcă i-ar fi fost frică să nu fie observată destul!
Când era îmbrăcată ca Jun Feifan și discuta afaceri cu oamenii din restaurant și bordel, fetele cântărețe și dansatoarele de acolo, chiar și cele care își vindeau trupul, nu îndrăzneau să arate prea multă piele în public. Chiar și expunerea gleznelor era deja foarte rușinoasă, iar ele nu se puteau compara cu cele două femei din Xixia, care erau atât de lascive, singura diferență între ele fiind că aveau cuvântul „prostituată” scris pe fețele lor.
Au montat un cort mic și roz pentru cele două femei în pădure, la trei metri de tabără; în fiecare seară, după ce terminau antrenamentele, un grup de bărbați se așeza în fața cortului roșu.
Jun Qiluo simțea un dezgust față de comportamentul lor, dar cele două femei pline o priveau cu dispreț, spunându-i că nu era atât de nobilă, ba își băteau joc de ea în Khitan. Ce era și mai ridicol era că cele două femei erau chiar geloase că ea era femeia exclusivă a liderului!
Da! Cum ar fi putut fi ea atât de nobilă? Fusese răpită de patru zile, iar el nu se grăbea să o aibă, dar dormea cu ea în același pat în fiecare noapte; adesea se trezea și descoperea că se ghemuia în brațele lui – pentru că îi era frig.
În sudul râului Yangtze, vremea devine doar puțin mai răcoroasă toamna; dar în nord-vest, în munți, nu este surprinzător să vezi brumă în mijlocul nopții. Oricât de cald ar fi fost paltonul de blană, nu putea concura cu trupul lui cald, mai ales când ea simțea frigul, corpul ei se retrăgea inconștient în brațele lui. Aceasta este o reacție necontrolabilă, cu excepția cazului în care rămânea trează toată noaptea.
Noaptea trecută s-a ghemuit într-un colț al patului și s-a forțat să îi întoarcă spatele.
În fiecare seară, după ce își termina exercițiile, se la masă și citea puțin, apoi stingea lumânarea la miezul nopții și se întindea pe kang cu partea superioară a corpului goală. Știa că ea nu dormea. Așa că i-a întors corpul cu fața la ea și a privit-o cu o privire subtilă.
„Nu te întoarce cu spatele la mine. Dacă nu poți dormi, putem face altceva!” Privirea lui era mai scandaloasă decât acțiunile sale.
Ca urmare, noaptea trecută și-a folosit corpul pentru a o viola, ochii lui erau plini de sarcasm și se holba la fața ei ca și cum aștepta ceva; iar ea nu putea decât să se gândească că îi tortura demnitatea și că avea de gând să îi controleze corpul pas cu pas, făcând-o să țipe ca acele două femei Xixia nerușinate. Lucrul înfricoșător era că acest bărbat reușea treptat să îi controleze corpul, iar ea nu îl putea opri deloc. Putea doar să își amintească să nu cadă în acea situație. Odată ce corpul ei ar fi cedat dorinței provocate de el, nu ar fi fost cu nimic diferită de o târfă! Există o mare diferență între a satisface în mod activ și a fi luată cu forța!
Dintr-o dată, a înțeles de ce el nu o luase încă cu forța! El voia să o ia cu totul. Nu numai că o dorea, dar voia ca ea să i se supună de bunăvoie și chiar să se uite la el cu aceiași ochi languroși ca și cele două femei Xixia. El a spus că ea era cea mai arogantă și feroce femeie pe care o văzuse vreodată. Voia să o „îmblânzească”, la fel cum își îmblânzise calul – regele cailor pe care petrecuse o lună pentru a-l captura și jumătate de lună pentru a-l îmblânzi. Nu era nimic pe care să nu-l poată obține; iar mica provocare îi trezea interesul pentru îmblânzire.
Pe scurt, voia ca ea să se prosterneze la picioarele lui fără nicio demnitate; îi admira mândria și îi făcea plăcere să o priveze de ea. Oh, acest om josnic! Pentru el, ea era doar o mică jucărie, doar un obiect cu care el își alina plictiseala!
În această situație, cu cât era ea mai bună decât cele două femei Xixia? Ele își vindeau trupurile și măcar câștigau bani; dar ea – ceea ce primea era să fie rănită din nou și din nou.
Îl ura atât de mult! Nu mai urâse niciodată o persoană atât de mult! Acestui bărbat îi făcea plăcere să o umilească. Deși nu o posedase încă, îi văzuse tot corpul! Dacă nu ar fi fost într-o relație de bandiți și prizonieri astăzi, el ar fi putut fi considerat soțul ei.
Nu! El este un demon! Întotdeauna a crezut că atâta timp cât sunt ființe umane, indiferent de unde sunt, trebuie să fie la fel; nu este neapărat că oamenii din afara Marelui Zid sunt cruzi și inumani, există și oameni buni printre ei. La urma urmei, ea a călătorit în prea multe locuri și a întâlnit prea mulți oameni. Ea nu va avea conceptul îngust și ignorant că oamenii din afara Marelui Zid sunt toți demoni care mănâncă carne de om și beau sânge de om.
Dar el era o excepție! El era un diavol complet! Ea nu ar fi prea șocată dacă l-ar vedea mâncând carne de om.
Unii oameni sunt foarte „răi”, cum ar fi oamenii Liao cu părul roșu care considerau viața umană ca fiind lipsită de valoare și ar fi tăiat capetele oamenilor în orice moment. Credeam că acest tip de sete de sânge este cel mai rău, dar el este chiar mai rău, iar metodele sale de tortură sunt și mai abominabile; poate distruge mințile oamenilor fără să folosească cuțite sau bice, făcându-i să trăiască în umilință și nerușinare.
Jun Qiluo se îmbrățișa strâns cu ambele mâini, ghemuindu-se într-un colț lângă foc; era frig, iar inima îi era înghețată. Yelu Lie cu siguranță nu ar fi lăsat-o să trăiască o viață bună! Era o prizonieră, nu-i așa? Și în tabăra asta lipseau femeile. Trebuia să o ajute pe bătrâna doică să gătească trei mese pe zi și trebuia să îi care hainele până la pârâul înghețat pentru a le spăla în fiecare dimineață. Nu putea suporta toate astea, iar a face aceste lucruri nu i-ar fi insultat demnitatea, pentru că știa foarte bine că era o prizonieră, iar Yelu Lie o favoriza prin faptul că nu-i cerea să spele hainele tuturor bărbaților din tabără. Dar singurul lucru pe care nu-l putea suporta era sacrificarea acelor animale sălbatice! Putea să gătească pește la grătar cu câteva zile în urmă, dar mâncarea de astăzi – o oală mare de bulion a fost gătită prin sacrificarea a zece fazani. Se spunea că cineva a sacrificat și un mistreț. În ceea ce privește pregătirea meselor, ea asigura mesele doar pentru lider și cei doisprezece călăreți, iar pentru ceilalți erau bucătari.
Abia atunci și-a dat seama că cei doisprezece bărbați erau aproape inseparabili de Yelu Lie; chiar și atunci când acesta dormea, cei doisprezece bărbați păzeau cu rândul în afara cortului.
Era aproape amiază, iar prânzul gătit îl aștepta pe Yelu Lie și pe oamenii săi să se întoarcă de pe munte. În fiecare dimineață, el ducea două treimi dintre oameni la munte pentru antrenament și vânătoare. Fusese ocupată toată dimineața, dar nu avea poftă de mâncare. Dacă nu i-ar fi fost foame, ar fi vomitat. Fazanii morți îi aminteau că bulionul delicios din oala cu supă era de fapt o grămadă de cadavre!
Cele două femei Xixia stăteau lângă ea provocator, fără să le pese deloc că hainele lor erau în dezordine – tocmai ieșiseră din cort cu câțiva bandiți.
Ambele femei erau plinuțe și înalte; cea cu o aluniță fermecătoare sub ochi se numea Li Xing, iar cea cu pielea mai închisă la culoare se numea Li Yutao.
Li Yutao a spus într-o chineză rigidă: „Liderul este foarte puternic! Aproape că te-a ucis, nu-i așa? Uitându-mă la fața ta lividă, mi-e teamă că nu vei supraviețui în seara asta!”
„Nu vorbi despre nimic altceva. Uită-te doar la corpul liderului, este de două ori mai mare decât al ei. Cum poate ea să-l servească? Nu va trece mult până când liderul va veni să ne caute pe noi două! Ca să fiu sinceră, noi, surorile, am călătorit peste tot prin Xia de Vest și Liao, dar nu am văzut niciodată un bărbat mai înalt și mai chipeș decât el!” Li Xing a împins-o pe Li Yutao într-un mod prostesc. Cele două au schimbat priviri complice și au râs din nou.
Jun Qiluo avea o privire indiferentă pe chipul ei frumos. S-a ridicat și s-a îndreptat spre cort, nedorind să lase cuvintele vulgare ale celor două femei să-i polueze urechile.
„Hei! Oprește-te!”
Cele două femei nu au lăsat-o să plece și au înconjurat-o din față și din spate.
„Ce dorești?”
„Să nu crezi că ești atât de grozavă! Ești doar o cățea în cel mai bun caz. Când liderul se va sătura să se joace cu tine, te va arunca în cortul roșu mai devreme sau mai târziu!” Li Xing a ridicat mâna și era pe punctul de a o lovi pe Jun Qiluo.
„Oprește-te!”
„Uau!” În urma strigătului scăzut al lui Da He Jiyao, Li Xing a căzut pe Li Yutao, iar amândouă au strigat de durere în același timp.
Jun Qiluo nu a spus nimic și a fugit în cortul șefului într-un ritm rapid, realizând încă o dată profund gustul disperării! Chiar așa trebuie să trăiască tot restul vieții? Să stea în Munții Helan, să fie femeia unui șef, să dezbrace acele blănuri însângerate… familia ei de departe din Hangzhou trebuie să fi crezut că a murit, nu?
Moartă? După ce fusese atât de hotărâtă să moară, nu mai avea curajul să o facă! Inima i se înmuiase. Oare pentru că redevenise o fată? După ce Yelu Lie o va distruge, cu siguranță nu se va mai uita la ea. Până atunci… ar fi devenit ea cu adevărat o femeie nerușinată, umilă, căreia nu-i păsa de onoare sau rușine? Dumnezeule! Cum se va descurca cu asta atunci?
Cât de tragic era să fii o fată! Mai ales acum, își va schimba trupul pentru favoarea unui bărbat. De teamă să nu fie abandonată, trebuia să se reprime, să fie supusă, umilă și să încerce să îl mulțumească. Numai așa nu va fi abandonată prea repede.
Oh, nu! a căzut la marginea patului. Nu voia să fie redusă la această stare! Mai degrabă ar muri decât să facă asta!
Acum existau doar trei opțiuni: moartea, evadarea și trăirea fără demnitate în brațele acelui bărbat.
Moartea prin autodeterminare este lașă; dacă fuge, cel mai probabil va muri – poate murind de foame, fiind mâncată de fiare sălbatice sau fiind capturată din nou. Dar, poate scăpa cu succes! Chiar dacă speranța este mică, ar fi o lașitate să nu încerce. Atâta timp cât crede că Yelu Lie o va arunca unui grup de bărbați pentru a se juca cu ea, trebuie să scape, chiar dacă moare!
Era atât de aproape de moarte, îi era frică? De ce nu avea o hotărâre completă în inima ei? Sau era reticentă să renunțe la ceva?
„Nu – nu!” Ea și-a acoperit fața. Cum putea să nu vrea să-l părăsească pe acel om josnic? Chiar dacă el i-ar fi atins tot corpul, tot nu l-ar fi putut considera soțul ei! El nu ar fi fost soțul ei. Nu ar face decât să o umilească și să o arunce altora…
O pereche de mâini mari îi țineau încheieturile mâinilor – când a intrat el? Ea nici măcar nu a observat.
Dar el nu s-a uitat la fața ei, doar și-a coborât capul și s-a uitat la mâinile ei.
Perechea inițială de mâini delicate fusese înghețată de apa rece a pârâului, iar hainele groase făcuseră calusuri subțiri, devenind aspre și descuamate.
El nu-i văzuse niciodată mâinile în plină zi; acum sprâncenele i se împleteau.
Ea știa că mâinile ei deveniseră urâte, dar nu avea nimic de-a face cu el! Privirea lui îngrijorată era prea artificială! Își trase mâinile înapoi și le puse la spate; el era cauza, așa că nu putea da vina pe rezultatul inevitabil – nicio femeie care făcea treburi casnice aspre nu ar fi avut o pereche de mâini delicate!
„De ce nu ești afară?”
„Bine ai venit?” răspunse ea cu răceală.
„Nu mă enerva.” El i-a ținut bărbia cu o mână. „Știi cât de irascibil sunt, sclavă!”
Ea a închis pur și simplu ochii și a refuzat să se uite la el. Nu voia să se confrunte cu ochii lui albaștri captivanți și nici cu fața lui – ceea ce alții numeau o față frumoasă. Arăta el bine? Abia acum și-a dat seama că arăta cu adevărat bine, așa că nu a vrut să se uite și mai mult la el.
„Ar trebui să-ți scot hainele și să-i las pe alții să te vadă? Sau ar trebui să te bat? Qiluo, la ce te gândești?” El și-a îngustat ochii și i-a mângâiat obrazul delicat cu degetul mare. Voia ea să scape? Într-un loc fără oameni pe o rază de o sută de mile, sfârșitul evadării este moartea. Dar ea – e posibil!
„Să vină cineva!” strigă el.
Se auzi un răspuns scurt din afara cortului: „Înăuntru!”
„Pregătiți-vă caii!”
„Da!” Jun Qiluo a deschis ochii și s-a uitat la el surprinsă. Voia să iasă afară? Nici măcar nu luase prânzul încă!
A tras-o afară din cort. Oamenii lui îi puseseră deja o mantie, iar calul negru, înalt și puternic, a fost și el dus în partea laterală a cortului.
„Ah!” a strigat ea încet, în timp ce Yelu Lie o ducea pe cal – ce voia să facă?
Yelu Lie a fluturat din mână pentru a opri pe cineva să îl urmărească și și-a condus calul spre vârful dealului din nord, ca și cum ar fi călărit vântul; „Urmărirea vântului” ei nu alergase niciodată atât de repede! Deși calul negru era înfricoșător de înalt, ea s-a adaptat repede la el. Cu toate acestea, după ce s-a adaptat, a simțit că se confruntă cu un vânt rece de îngheață osul.
El și-a eliberat brusc mâna care se odihnea pe șoldurile ei; să cadă de pe cal și să-și rupă toate oasele nu era o cale pe care și-o imaginase pentru moarte, așa că nu a avut de ales decât să-i îmbrățișeze pieptul strâns.
Yelu Lie și-a tras mantia peste corpul ei, iar ea a fost complet înconjurată de aura lui! Inima ei tremura ușor, iar ea nu știa ce să facă…
Tandrețea lui nepăsătoare putea distruge apărarea dură din inima ei mai mult decât faptele rele! Era și asta una dintre metodele lui? Unde voia să o ducă din nou?
Mo a alergat aproximativ o clipă, apoi și-a dat seama că nu mai alerga calul. Și-a ridicat mantia și a văzut o pădure de conifere. Lucrul ciudat era că pe vârful unui astfel de munte, lacul înconjurat de pădurea de conifere emana de fapt un fum ușor. Era un izvor fierbinte! Atunci acesta trebuie să fi fost un crater. Dar vulcanul era mort și chiar și pădurea era acoperită cu păduri de conifere din zona rece. Nu exista niciun motiv pentru care acest lac să fie cald încă.
Yelu Lie a coborât-o de pe cal. S-a apropiat curioasă de lac, a îngenuncheat lângă el și a adunat o mână de apă de izvor – era caldă! Temperatura apei a alungat răceala din mâinile ei. Chiar era un izvor fierbinte!
Apoi, a înțeles de ce a adus-o aici. Nu se mai spălase cum trebuie de mult timp. De când plecase de la Marele Zid, se ștergea pe față și pe mâini doar ocazional, pentru că era îmbrăcată ca un bărbat și se grăbea. Când a ajuns la el acasă, nu a putut să-i urmeze pe bărbați și să sară în râul rece pentru a face baie. Putea doar să-și spele mâinile și picioarele în timp ce își spăla hainele, dar tremura de frig de fiecare dată.
Cu alte cuvinte, acest izvor fierbinte i-a stârnit o dorință extremă. El chiar a observat nevoile ei! Era foarte ciudat, iar ea nu se putea abține să nu fie precaută și să se întrebe care era intenția lui.
Yelu Lie stătea pe o piatră netedă, cu spatele sprijinit de un copac mare; a luat o bucată de iarbă sălbatică și a mușcat-o în gură, privind-o cu o expresie oarecum sumbră și o privire tachinată. Mantaua îi era dată la o parte, un picior era îndoit, celălalt era întins, iar mâinile îi erau la piept și nu părea să intenționeze să o evite. Nu! El nu voia să rateze scena dezbrăcării ei.
Jun Qiluo și-a mușcat buza inferioară, simțindu-se din nou neajutorată – sau timidă… El – o mai văzuse înainte, de ce era ea încă așa… Și – din moment ce îl lăsase să o vadă, nu trebuia să mai fie rezervată? Oh! Nu putea s-o facă! Chiar dacă dormeau în același pat în fiecare seară, uneori el îi mai atingea corpul cu un fel de tachinare… Dar – dar…
Era cu spatele la el, neîndrăznind să îl privească în ochi.
„Vom ridica tabăra și vom pleca în șapte zile. Călătoria va dura cel puțin o jumătate de lună, și nu vor fi izvoare termale pe drum. Ai doar această șansă!” Spuse el leneș, ochii lui trecând peste florile sălbatice roșii și purpurii de lângă lac. Ea era ca acele flori, care creșteau în ținutul rece, mândre și reci – dar frumoase!
Nu s-a curățat de o jumătate de lună? Nu a fost niciodată atât de murdară în viața ei!
Încet, și-a dezlegat cocul, lăsându-și părul lung să atârne pe iarbă, apoi s-a dezbrăcat pe rând, dar nu putea renunța la modestia ei, așa că a coborât pe izvorul termal în bluză și lenjerie intimă, tot timpul cu spatele la el.
Ochii admirativi ai lui Yelu Lie s-au oprit când s-au mutat la brațul ei drept. O aluniță mică, de un roșu aprins, îi puncta brațul alb ca zăpada – era sângele broaștei! El nu observase niciodată că ea avea acest lucru pe corp. Existența lui, pe lângă faptul că îi dovedea castitatea, nu ar fi făcut decât să-i creeze probleme – mai ales după ce ar fi dus-o înapoi în Dinastia Liao! Dacă ar fi lăsat-o să păstreze sângele broaștei înainte de a se întoarce la dinastia Liao, ar fi avut și mai multe probleme. El credea că frumusețea ei extraordinară va provoca cu siguranță șoc! Ea era a lui și, bineînțeles, nu ar fi permis nimănui altcuiva să i-o răpească! A scos rădăcina de iarbă din gură și a aruncat-o în apă, cu suficientă forță pentru a se opri după ce a înjunghiat-o.
Jun Qiluo a fost speriată, crezând că era un șarpe de apă sau ceva de genul ăsta, și s-a întors repede pentru a evita valurile – nu era nimic altceva decât o buruiană! Îi juca o farsă? S-a holbat la el și l-a stropit cu apă, furioasă, dar el s-a ferit mai repede. Râsul lui plin de ură a înfuriat-o și mai tare, iar ea l-a căutat peste tot. Dintr-o dată, a descoperit că bărbatul râdea! Râdea cu voce tare! Serios? Cum putea să râdă?
În timp ce ea era uimită, o pereche de brațe puternice i-au ridicat talia la mal și au pus-o în brațele lui calde… Ea s-a trezit și s-a uitat la el panicată și neputincioasă. Ochii lui au devenit din nou albastru închis. De fiecare dată când o tachina, ochii lui aveau această culoare, iar de data aceasta era mai profundă decât înainte! Simțea o răceală în corp, dar părea că un foc se aprinsese adânc în trupul ei.
O, Doamne! Are de gând să o ia cu forța? În plină zi? În sălbăticie? Cum putea să o dorească într-un asemenea loc? Asta era rușinos, și – și era lasciv și vulgar! Doar femeile care nu erau decente ar fi fost tratate astfel, ca cele două femei Xixia. Chiar dacă era o soartă inevitabilă, ea nu ar fi permis să se întâmple în astfel de circumstanțe.
„Nu!” L-a respins cu ochi reci și ton arogant; a încercat din răsputeri să ascundă teama și anxietatea din inima ei! Știa că dacă își va arăta slăbiciunea, cu siguranță îl va face pe acest bărbat mai determinat; spera că răceala ei va fi suficientă pentru a stinge flăcările din ochii lui.
„Poți să o faci?” El a întins mâna și i-a dezlegat cureaua vestei de la gât.
Tonul ei a început să devină instabil – „Nu poți! Ești un lider, nu poți să-mi faci asta la ora asta și în locul ăsta – nu ai pic de rușine?”
„Cum poate un lider de bandiți să știe ce este rușinea? Nu știi că noi, khitanii, suntem barbari și fără de lege?” El și-a întins mantia și a împins-o să se întindă pe ea.
Jun Qiluo era atât de speriată încât voia să se rostogolească. Mai degrabă ar fi căzut în iaz și s-ar fi înecat decât să facă un lucru atât de ridicol în sălbăticie cu acest bărbat nerușinat. Acest bărbat nu pierdea nicio ocazie să o umilească. Știa că nu avea nicio intenție bună când a scos-o brusc afară, dar nu se aștepta să fie atât de murdar.
El și-a lipit corpul de al ei și i-a mângâiat ușor semnul de castitate de pe braț. „De ce ți-ai pus asta? Cui vrei să-ți dovedești castitatea?”
Ea nu a spus nimic. Oamenii promiscui Liao cu siguranță nu înțelegeau semnificația sacră a Shougongsha, și ea nu ar fi fost surprinsă dacă el ar fi început să râdă de prostia ei! Ei nu luau deloc în serios auto-disciplina sau castitatea!
Yelu Lie i-a rupt cămașa, și-a ridicat mâna care inițial îi mângâia vaginul și a început să îi tortureze corpul.
„Ai aplicat sigiliul castității, care va atrage doar pradă. Ai arătat clar tuturor bărbaților că ești virgină. Știi câți bărbați vor fi dornici să fie primul tău amant? Trebuie să te întorci la Liao cu mine și să fii femeia mea. Dacă încă mai ai chestia asta pe tine, știi cum barbarii jefuiesc femeile? O femeie Han fără stăpân nu are niciun fel de drepturi umane. Oricine o poate jefui dacă vrea. Mai ales că locul în care mergem nu este Prefectura Șaisprezece din Yanyun, unde oamenii Liao și Han trăiesc împreună, ci un loc unde există doar oameni Liao.”
Ea și-a mușcat buza de jos și s-a uitat la el.
„Vă cunosc prea bine pe voi, oamenii Liao! Toate lucrurile rele sunt evidente în voi. Nu poate fi mai rău!”
„Nu-ți place să faci acest gen de lucruri afară?”
„Dezgustător!” Nu! De data asta nu i-a cerut să o facă, ci l-a lăsat să o facă! Strângând din dinți, nu va reuși să treacă peste asta? Exact cum au spus cele două femei Xixia, odată ce el și-a satisfăcut posesivitatea masculină, va fi disprețuitor față de ea, iar când ea va dori să scape, nu va trimite trupe să o urmărească. Oricum, este ceva cu care trebuie să se confrunte mai devreme sau mai târziu, trebuie să treacă prin asta înainte ca voința lui să fie distrusă și să nu-l lase niciodată să-i calce în picioare mândria din nou și din nou.
„Mândră mică floare, nici să nu te gândești să fugi! Odată ce ai devenit femeia mea, nu te voi mai lăsa niciodată să pleci. Știu câte ceva despre oamenii din Câmpiile Centrale. Castitatea pe care o accentuați este fidelitatea de la început până la sfârșit. După relația dintre soț și soție, doar soțul poate divorța de soția sa, dar soția nu poate scăpa de soțul ei. Iar tu – mica mea sclavă, când nu vreau un obiect, nu-l voei da niciodată altora. Prefer să îl distrug cu mâinile mele decât să permit altora să îl atingă”. El știa la ce se gândește ea, iar furia lui a crescut odată cu ea, făcând ca mâna lui inițial blândă și mângâietoare să devină violentă și a fost foarte mulțumit să o vadă panicată. Ea era complet nepregătită pentru acest atac violent; a început să îl lovească puternic și să îl împingă – a rănit-o atât de mult! Ceea ce a fost și mai terifiant a fost că el a aprins rapid un foc în corpul ei. Ea nu știa ce înseamnă asta, dar știa cu groază că, dacă nu se lupta, va muri de rușine după incident!
El a zâmbit! Foarte mândru, foarte arogant; a apucat-o de mâini, oricât ar fi încercat ea să-și ascundă fața, el găsea întotdeauna o cale de a-i săruta buzele rozalii. A început să se dezbrace. Ea nu era o bucată de gheață, el știa că într-o zi, ea îl va primi de bunăvoie – odată ce el va deveni singurul ei bărbat…
Da, era doar o sclavă pentru plăcerea lui, și nu ar mai fi fost nimic altceva între el și ea. Era atât de încrezător în părerea lui – la urma urmei, frumusețea ei îl făcuse să fie posesiv cu o femeie pentru prima dată în viața lui. Chiar și pentru Yilijin, care era din tribul Yelu, nu era prea mult să aibă o concubină Han! Scuturându-se de toate gândurile, a început să o trateze cu sălbăticie – dar, fără să vrea, își arăta totuși blândețea de teamă să nu o rănească. Pentru că era atât de micuță – dar acest corp mic și subțire i-a adus o fericire fără precedent și chiar și ultima fărâmă de rațiune a dispărut – a vrut doar să se descarce, dar după aceea, a aflat că a fost prea implicat.
Când totul s-a calmat – a dus-o la lac, dar a constatat că încă o rănea; s-a dovedit că, indiferent cât de blândă era forța lui, era totuși prea grea pentru ea!
Nu a vrut să-l înfrunte – i-a întors spatele, și-a încrucișat mâinile și și-a strâns brațele, lacrimile picurând în apa lacului una câte una, încercând să nu se sufoce. Nu-și plângea nevinovăția, ci îi era rușine să constate că trupul ei reacționa necontrolat – respingerea ei s-a transformat în supunere, iar când s-a trezit din căldură, s-a trezit îmbrățișându-l! Nu era cu nimic diferită de o prostituată! Era o prostituată, trebuia să fie! Altfel, nicio femeie cu simțul rușinii nu s-ar supune unui bărbat pe care nu-l iubește. Și într-un loc ca acesta – cum mai putea ea să-și păstreze demnitatea unei tinere din familia Jun? Nu mai era demnă!
Culoarea decolorată a sângelui broaștei îi amintea cât de nerușinată fusese. Își dorea doar să moară în acest moment, dar el o ținea în brațe, fără să-i dea nicio șansă să se sinucidă.
Inima o durea! Cât timp va mai continua acest bărbat să o tortureze?
