Fu Yunxi era descumpănit, neimaginându-și vreodată că această domniță putea fi atât de dificilă. Știa că e inteligentă și rezervată, nu una care să cauzeze necazuri, dar acum, când se dezlănțuia, era și el neputincios. Îi reținu mișcările cu o mână.
Ar fi vrut să o facă inconștientă cu o singură lovitură, dar știa că punctul de somn pe care îl apăsase mai devreme era deja ineficient. Dacă făcea acum ceva care ar fi făcut afrodisiacul să se răspândească și mai mult, rănind corpul lui Han Yan, ar fi fost dezastruos.
— Mmm— — Han Yan scoase un geamăt scăzut. Dorința neîmplinită de mult timp era insuportabilă, corpul ei se simțea groaznic. Vag conștientă că cineva îi restricționa mișcările, își pierduse aproape complet conștiința și nu putea gândi clar. Acționând pur pe instinct, se simțea nedreptățită și tulburată, și începu să plângă ușor.
Prin ea, Fu Yunxi aproape că văzu acea domniță urâtă de acum șapte ani, care plânsese până se făcuse o mizerie. Inima i se înmuie inconștient, și întinse mâna să-i mângâie părul lung, ochii lui întunecați conținând o tandrețe de care nici el nu era conștient.
Din păcate, Han Yan era complet inconștientă și plângea și mai tare.
Fu Yunxi se simți oarecum neputincios și oftă ușor. Când Han Yan se întorsese prima dată la conac, Fu Yunxi ordonase slujnicelor să-i schimbe hainele. Acum, după ce se zbătuse, hainele ei erau complet răvășite, dezvăluind chiar și lenjeria roșie. Pielea ei albă ca zăpada, în contrast cu această frumusețe haotică, crea o senzație unică. Părul lui Han Yan era împrăștiat dezordonat pe perna lui Fu Yunxi, întreaga ei față mică pierzându-și candoarea obișnuită, părând doar seducătoare și fermecătoare. Mai mult, continua să se frece de el – dacă ar fi fost altcineva, probabil ar fi devorat-o imediat.
Fu Yunxi își miji ochii privindu-i. Nu era vreun sfânt imun la tentații, dar pentru el, Han Yan era mai degrabă un copil care avea nevoie de protecție. Cel puțin în prezent, nu putea nutri gânduri nepotrivite față de Han Yan. Simțea doar că, în calitate de Prințesă Consort a lui, nu reușise să o protejeze pe Han Yan, permițându-i să îndure această suferință, și simțea ceva neobișnuit în inimă. Această domniță de obicei neînfricată, acum mișcată de emoție, părea mai degrabă o persoană obișnuită cu ceva vitalitate. Altfel, o domniță de treisprezece ani care se purta atât de matur zilnic te făcea să nu știi dacă să râzi sau să plângi.
În timp ce era pierdut în gânduri, un râs răutăcios veni din spate:
— Tânăr Stăpân Fu, ce noroc!
Fu Yunxi, cu Han Yan apucându-i gulerul și el aproape întins peste ea, oferea cu siguranță o scenă destul de intimă în ochii altora. Privi înapoi și spuse sec:
— Ai venit.
Nou-venitul era un bărbat de vârstă mijlocie în robe oficiale, cam de patruzeci de ani, cu o barbă mică, purtând un zâmbet răutăcios:
— Să mă chemi aici atât de târziu în noapte, nu e ca să te privesc cum răsfeți o femeie, nu-i așa?
— Ea este Prințesa Consort a acestui Prinț, — spuse Fu Yunxi fără expresie, tonul său purtând deja un avertisment.
Bărbatul de vârstă mijlocie vorbi rapid:
— O, e Prințesa Consort! Vai, Tânăr Stăpân Fu, de ce atâta grabă, nici măcar n-a intrat oficial în familie încă… — Restul cuvintelor i se opriră în gât când văzu privirea ucigătoare a lui Fu Yunxi:
— Ce s-a întâmplat?
Fu Yunxi îndepărtă mâinile lui Han Yan și se ridică drept:
— A fost otrăvită cu un afrodisiac.
— Pfft. — Bărbatul de vârstă mijlocie se înecă și sări în picioare:
— Sunt medic imperial! Vrei să tratez pe cineva pentru un afrodisiac?
— Poți alege să nu o faci, — Fu Yunxi nu ridică privirea, aranjând ușor hainele lui Han Yan, — Întotdeauna mi-ai cunoscut firea, Medic Imperial Wu.
Bărbatul de vârstă mijlocie înghiți în sec și făcu o grimasă:
— O să arunc o privire atunci. — În timp ce pășea înainte, văzu că Fu Yunxi trase o pătură subțire și o acoperi complet pe Han Yan, părând foarte reticent să-l lase pe Medicul Imperial Wu să o vadă pe Han Yan în această stare.
Medicul Imperial Wu înțelese firește intențiile lui – astfel de acțiuni evidente ar fi fost clare pentru oricine în afară de un prost. Păși înainte cu un râs sec, purtând cutia sa de medicamente:
— Lasă-mă să văd. Tsk tsk, Prințesa Consort e destul de drăguță…
Fu Yunxi îi aruncă o privire, ținând mâna neliniștită a lui Han Yan:
— Nu spune lucruri inutile.
Medicul Imperial Wu își frecă nasul:
— Nici măcar un compliment nu pot da? — Apoi întinse mâna să ia pulsul lui Han Yan. După o clipă, fața lui de obicei zâmbitoare arătă o urmă de confuzie. Întinse mâna să simtă fruntea lui Han Yan, se ridică brusc, făcu câțiva pași înapoi și se înclină adânc către Fu Yunxi:
— Înălțimea Voastră, iertați-mă, acest oficial e neputincios să ajute.
Fu Yunxi îl privi rece, fără să spună nimic.
— Această otravă se numește Farmecul Curtezanei, folosită de femeile din bordeluri, valorează o mie de monede de aur, extrem de puternică. Energia yang a persoanei otrăvite devine copleșitoare și trebuie echilibrată prin intimitate, altfel… altfel, va muri. — Medicul Imperial Wu își șterse sudoarea rece și, văzând expresia neclară a lui Fu Yunxi, spuse cu ezitare:
— Acest oficial chiar nu are altă soluție. Prințesa Consort e soția dumneavoastră, poate…
Fu Yunxi privi la Han Yan pe pat. Avea doar treisprezece ani anul acesta, încă nu împlinise vârsta, în timp ce el avea deja douăzeci și unu. În ochii lui, Han Yan nu crescuse încă, era doar un copil. Să facă astfel de lucruri cu un copil – nu putea trece peste această barieră mentală. Mai mult, cunoștea firea lui Han Yan – părea blândă și supusă, dar era extrem de încăpățânată. Dacă ar avea relații cu ea, cine știe ce tulburare ar urma când s-ar trezi a doua zi? Vedea că Han Yan era cineva care ducea mare lipsă de siguranță. Îi câștiga treptat încrederea, și dacă ar urma sugestia Medicului Imperial Wu, se temea că toate eforturile lui ar fi în zadar, iar Han Yan l-ar clasifica drept nedemn de încredere.
Îl privi pe Medicul Imperial Wu și întrebă încet:
— Niciun leac nu o poate salva?
Medicul Imperial Wu ezită, apoi încuviință.
— Atunci, ce zici de sângele acestui Prinț? — Întrebarea rece veni în timp ce Fu Yunxi își plecă ochii, genele lungi colorate cu o nuanță neclară în lumina felinarului, ca un oftat ușor. Fața lui de o frumusețe nepământeană pâlpâia ca un mit neatins prin veacuri lungi. Deși rece ca gheața, privirea lui era extrem de blândă în timp ce o fixa pe Han Yan pe pat, și întrebă din nou:
— Atunci, ce zici de sângele acestui Prinț?
— Tânăr Stăpân Fu! — Medicul Imperial Wu se ridică brusc:
— În niciun caz, știți că nu puteți acum…
— Nu e vorba doar de echilibrarea yin și yang? Focul ei interior e puternic, sângele acestui Prinț n-ar putea să-l vindece?
Medicul Imperial Wu era extrem de anxios, dar știa că persoana din fața lui era și ea încăpățânată din fire – odată ce decidea ceva, nimeni nu-i putea schimba părerea. Dar asta nu putea face sub nicio formă.
— Nu-ți asuma riscuri, Yunxi. — Tonul lui deveni nerăbdător, ca al unui bătrân cu adevărat îngrijorat pentru un copil:
— Asta…
— Nu mai spune nimic, — îl întrerupse Fu Yunxi:
— Ceva trebuie lăsat.
Medicul Imperial Wu își mișcă buzele, dar în cele din urmă nu spuse nimic, doar tristețea din ochii lui era sfâșietoare:
— Da, sângele dumneavoastră o poate salva.
O lamă ascuțită îi tăie mâna, sângele curgând din vârfurile degetelor într-un castron de porțelan verde-jad. O picătură, două picături, trei picături, adunându-se treptat într-o baltă, umplând încet un castron mare de sânge, în timp ce fața lui Fu Yunxi devenea palidă.
Medicul Imperial Wu îi bandajă rana și oftă:
— De ce îți faci asta…
Fu Yunxi îl ignoră, luând castronul:
— Poți pleca.
— Tu… — Deși fu alungat atât de nepoliticos, Medicul Imperial Wu nu se supără, doar îi aruncă lui Fu Yunxi o privire semnificativă, își luă cutia și plecă.
Fu Yunxi se așeză lângă Han Yan. După toată agitația, și Han Yan era epuizată, dar fața ei devenea tot mai roșie, părând destul de jalnică.
Își plecă capul și luă o gură din conținutul castronului – sângele metalic purta încă căldura lui. O mână susținând capul lui Han Yan, o ținu în fața lui și se aplecă lent, lipindu-se de buzele ei.
Sângele trecu de pe buzele lui pe ale ei. Han Yan se liniști treptat și încetă să se mai zbată. Poate că sângele chiar avea efect – domnița din brațele lui deveni incredibil de docilă. Fu Yunxi continuă astfel, luând o gură și hrănind-o cu o gură, buze pe buze, într-un gest de o intimitate fără precedent.
Când termină de hrănit ultima gură și era pe cale să se desprindă de buzele ei, limba lui fu prinsă de alta. Fu uimit o clipă, căci Han Yan își înfășurase deja brațele în jurul gâtului lui și se lipise strâns de el.
Fie din efectele reziduale ale afrodisiacului sau nu, ea sărută buzele lui Fu Yunxi, încă oarecum stângace. Limba ei mică era caldă și umedă în timp ce cerceta și explora. Fu Yunxi fu atât de uimit încât uită să o oprească, lăsând-o să facă ce voia. În împletirea lor caldă, limba lui îl duru brusc – în primul sărut al lui Han Yan, fusese neatentă și îi mușcase limba.
Un gust metalic slab se răspândi în gurile lor, transformându-se într-un alt fel de savoare prelungită. Fu Yunxi privi liniștit domnița din fața lui cu ochii pe jumătate închiși. Era ca o fiară rară pe care o descoperise accidental – după ce o ținuse lângă el atât de mult, ajunsese să aprecieze dependența lor reciprocă.
Ochii lui se umplură inconștient de căldură.
— Prostuțo, — vocea lui profundă, magnetică, crea o atmosferă ambiguă în cameră, — așa nu se sărută.
Cu aceste cuvinte, se aplecă și îi captură ușor buzele.
Când Han Yan deschise ochii în lumina dimineții filtrată prin ferestrele sculptate, capul îi era încă ușor amețit. Se trezi întinsă într-un pat mare necunoscut, purtând alte haine decât cele de ieri. Unele amintiri rămâneau vag în mintea ei – își amintea că băuse o cupă de vin oferită de Împărăteasa Mamă în palat, apoi simțise corpul înfierbântându-se… fusese otrăvită cu un afrodisiac, scăpase cu Ji Lan și Shu Hong, și apoi?
Inima i se strânse – unde erau Ji Lan și Shu Hong? Unde era acest loc?
În timp ce se gândea, auzi ușa împinsă cu un scârțâit, și cineva intră din afară. Persoana era înaltă și zveltă, purtând doar o robă interioară albă simplă, părul negru neprins, ci lăsat liber în spatele capului, purtând un fel de noblețe leneșă.
Era Fu Yunxi.
Păși fără grabă spre pat. Împotriva luminii, trăsăturile lui erau nedeslușite, dar Han Yan se simți ușurată văzându-l. Nu putea explica de ce, dar văzându-l îi dădea un sentiment de siguranță, știind că va fi în regulă.
Într-adevăr, Fu Yunxi se opri lângă ea, întinse mâna să-i simtă fruntea și întrebă:
— Te simți mai bine?
Deși Han Yan găsi mâna lui rece reconfortantă pe frunte, nu uită să întrebe:
— Unde sunt Ji Lan și Shu Hong?
— Au fost rănite și văzute de un medic. Se odihnesc acum, — spuse Fu Yunxi. — Ce s-a întâmplat ieri?
Han Yan ezită:
— Vinul oferit de Împărăteasa Mamă. — După ce vorbi, ridică privirea spre Fu Yunxi. Împărăteasa Mamă era mama lui Fu Yunxi, și în mod normal astfel de cuvinte din partea ei ar părea ca o încercare de a semăna discordie. Dar judecând după acțiunile Împărătesei Mamă de ieri, ea intenționa să-i facă rău lui Fu Yunxi. Oare această pereche mamă-fiu putea menține doar o armonie de suprafață? Trebuia să verifice unele lucruri, așa că, după ce vorbi, observă reacția lui Fu Yunxi.
Totuși, Fu Yunxi nu arătă nici mânie, nici surprindere, doar scoase un „Mm” sec, fața lui neremarcând nicio emoție. Han Yan se simți oarecum descurajată, dar nu mai spuse nimic. Brusc amintindu-și ceva, întrebă ezitant:
— Aseară… ce s-a întâmplat după?
Pierdându-și controlul sub influența afrodisiacului, în fața lui Fu Yunxi, probabil făcuse ceva nepotrivit. Han Yan avea doar câteva imagini rămase în minte, dar nu erau foarte clare, și nu putea distinge ce era real și ce era vis. Dar să fie văzută de Fu Yunxi în acea stare trebuie să fi fost destul de jenant.
— Ai încercat să-mi scoți hainele acestui Prinț, — spuse Fu Yunxi sec.
Han Yan încremeni o clipă, fața ei devenind instant roșie. Îl privi pe Fu Yunxi oarecum neîncrezătoare, dar știa că nu avea motiv să mintă despre astfel de lucruri, și se simți extrem de jenată. Oare fusese atât de disperată încât… chiar încercase să-l dezbrace? Han Yan voia să găsească o gaură în care să se ascundă. Ce fel de lucru era acesta, când devenise atât de îndrăzneață? Chiar dacă erau considerați soț și soție ca Prinț și Prințesă Consort, ea nu intrase încă oficial în familie, și Han Yan tot nu putea să-l considere pe Fu Yunxi soțul ei. Acum, când el menționa asta atât de nonșalant, se simțea ca un copil prins făcând ceva greșit. Bâlbâi:
— A fost… altceva?
— Te-ai aruncat în brațele acestui Prinț, — spuse el.
Han Yan deveni și mai jenată, fața ei mică rosea complet în timp ce bâiguia:
— Serios? Nu-mi amintesc…
Fu Yunxi se aplecă ușor să o privească, ochii lui de fenix întunecați învârtind curenți ascunși, în timp ce buzele subțiri vorbeau ușor:
— Aseară, în timp ce acest Prinț se scălda în Bazinul Lotusului Limpede, ai năvălit și ai încercat să profiți de acest Prinț.
