După ce servitorul plecă, Cheng Lei se aplecă:
— Credeam că nu vei lua niciodată o Prințesă Consort, dar acum văd că am fost orb. Spune-mi, a cărei domnițe scrisoare de dragoste e asta?
Fu Yunxi îi aruncă o privire rece și desfăcu scrisoarea. Pe hârtia imaculată erau opt caractere îndrăznețe: „Nu ești omul potrivit, ai vreun plan iscusit?”
Scrisul era ferm. Fu Yunxi văzuse scrisul lui Han Yan la banchetul din palat înainte — atunci fusese elegant și delicat, dar acum era îndrăzneț și viguros, ca al unui bărbat. În afară de aceste opt caractere, nu era nicio semnătură. Dacă n-ar fi știut, n-ar fi înțeles mesajul. Asta se potrivea cu adevărat cu viclenia obișnuită a acelei fete. Dacă această scrisoare ar cădea în alte mâini, nu ar desluși nimic din conținutul ei.
— Ce spune? — Cheng Lei era mânat de curiozitate să vadă conținutul scrisorii, dar se temea de privirea rece a lui Fu Yunxi.
— Nimic important. — Fu Yunxi împături scrisoarea, o puse înapoi în plic și, după ceva gândire, o depozită într-o cutie de lemn din apropiere. Un zâmbet slab apăru inconștient pe buzele lui.
Văzând asta, Cheng Lei fu șocat:
— Ai zâmbit? Știam eu că trebuie să fie un poem de dragoste. Când e nunta?
— Vorbăreț. — Fu Yunxi îl mustră, degetele lui subțiri bătând ușor pe ceșcuța de ceai. Cel puțin nu era prea proastă — știa să ceară ajutor altora.
Văzând acea persoană încăpățânată și rezistentă învățând în sfârșit să se bazeze pe alții, să nu poarte totul singură, și cel mai important, alegându-l pe el pentru ajutor — starea de spirit a lui Fu Yunxi se îmbunătăți instantaneu. Dar Wei Rufeng… expresia lui se răci treptat. Chiar devenea nesuferit.
După o clipă, scoase o foaie de hârtie din birou, scrise câteva caractere, o împături și o puse într-un plic.
Cheng Lei privi curios:
— Răspunzi cu un poem de dragoste?
Fu Yunxi se întoarse:
— Rongul de Vest a devenit tot mai îndrăzneț în ultima vreme. Deși înfrânt, intențiile lor perfide rămân.
La această schimbare bruscă spre afacerile statului, expresia lui Cheng Lei deveni serioasă:
— Mai e o bătălie crâncenă înainte.
Fu Yunxi încuviință:
— De aceea, anul viitor, voi merge cu tine la luptă.
— Cum e posibil? — Cheng Lei sări în picioare. Deși dorea să lupte alături de Fu Yunxi:
— Fratele tău regal nu va fi niciodată de acord. Acum șapte ani, când ai mers la luptă, te-ai întors cu această personalitate rece ca gheața. Maiestatea Sa are deja plângeri despre mine — dacă mergi din nou acum, nu va provoca un tumult?
— Și ce dacă nu e de acord? — Fu Yunxi era nepăsător, expresia lui aproape arogantă. — În plus, — vocea lui era clară și plăcută, ochii sclipind de amuzament, — cu o Prințesă Consort în conac, n-o să mai aibă ce spune.
— Vrei să spui… — Cheng Lei se ridică surprins.
— Acest Prinț intenționează să se însoare. Ce mai zici?
Han Yan dormi foarte neliniștită în acea noapte. În visele ei, scene din viața anterioară se derulau ca o dramă pe scenă înaintea ei. Zhuang Yushan în coroana ei de fenix și rochia de mireasă, forțând-o să bea acea cupă otrăvită, rezistența neajutorată a lui Ji Lan și Shu Hong, și țipetele bătrânei doamne Chen, terminând în cele din urmă cu cizmele oficiale cian din câmpul ei vizual.
Se ridică brusc, corpul rece, fruntea acoperită de sudoare. Adunându-se, văzu că afară era deja zori. Din cauza evenimentelor recente din conacul Zhuang, nu mai practicase arte marțiale cu Chai Jing. Han Yan își frecă părul și o strigă pe Ji Lan de afară.
După ce Ji Lan o ajută să se spele și să se îmbrace, Han Yan se simți oarecum mai liniștită. Mergând la fereastră, văzu un porumbel alb ca zăpada coborând și aterizând pe biroul ei, înclinându-și capul să o privească.
Han Yan tresări. Porumbelul era alb pur ca jadul fin, cu ochii roșii ca piatra de sânge. Nu era o pasăre obișnuită, probabil crescută de vreo gospodărie nobiliară.
Ji Lan exclamă încântată:
— Ce porumbel de zăpadă frumos!
Shu Hong, cu ochi ageri, observă ceva legat de piciorul porumbelului și vorbi:
— Pare să fie ceva atașat.
Han Yan observase și ea pachețelul de pe piciorul porumbelului. Se apropie, și porumbelul nu fugi, permițându-i să-l prindă ușor. Porumbelul se zbătu ușor în timp ce Han Yan dezlega pachețelul de pânză de pe piciorul lui. Ji Lan găsi niște boabe de porumb să hrănească porumbelul, în timp ce Han Yan se așeză pe canapea cu pachețelul.
Înăuntru era o scrisoare rulată. Han Yan o deschise și găsi doar patru caractere: „Caută o altă potrivire bună.”
Scrisul lui, ca și omul însuși, purta o mândrie elevată. În disprețul său subtil, părea să privească de sus întreaga creație — magnific, dar distant, cu o notă de frumusețe, unic de misterios.
Caută o altă potrivire bună?
Han Yan se uită la caractere, oarecum amețită. Ce voia să spună Fu Yunxi? Îi spunea să se mărite cu altcineva?
Nu împlinise încă vârsta, și toți știau că nu era favorizată în conacul Zhuang. Familiile nobile probabil nu ar vrea o astfel de noră. Odată ce vestea intenției lui Wei Rufeng de a se însura cu ea s-ar răspândi, cine ar îndrăzni să o ia de soție împotriva presiunii conacului Prințului Wei?
Oare Fu Yunxi se juca cu ea?
Simțind instinctiv că nu era stilul lui, Han Yan își stoarse creierul, căutând pe cineva la curte cu destulă putere să stea împotriva conacului Prințului Wei… brusc, o persoană îi trecu prin minte, și Han Yan încremeni.
Oare Fu Yunxi voia să spună… că potrivirea bună la care se referea era el însuși?
Își aminti de gluma anterioară a lui Fu Yunxi:
— Dacă vrei cu adevărat să te măriți cu acest Prinț, acest Prinț va trimite mâine pe cineva să ne potrivească datele de naștere. — Obrajii lui Han Yan se încălziră. Într-adevăr, Fu Yunxi era o persoană extrem de liniștitoare — părea că, cu el prezent, toate problemele s-ar rezolva de la sine. Prin interacțiunile lor recente, Han Yan simțea atât teamă, cât și o dorință de a se apropia de el. Acest bărbat avea o atracție care te făcea să vrei să explorezi mai mult.
Dar care era atitudinea lui Fu Yunxi față de ea? Han Yan se încruntă. Părea ca ajutor pentru o veche prietenă, sau grija pentru un copil ignorant — fără a arăta ostilitate, dar nici iubire. Deci, de ce s-ar însura cu ea?
Inima lui Han Yan era confuză în timp ce strângea scrisoarea. Comparativ cu Wei Rufeng, ar prefera să se mărite cu acest bloc de gheață, Fu Yunxi. Dar de ce ar vrea nobilul Prinț Xuanqing să se însoare cu ea, fiica unui simplu oficial de rangul al cincilea? Dacă cineva ar sugera că Fu Yunxi era captivat de frumusețea și talentul ei, Han Yan ar râde de s-ar prăpădi.
Atunci… era din cauza acelei persoane pentru care o confundase?
Inima ei se întunecă instantaneu.
Oare o căsătorie fără iubire putea fi numită cu adevărat căsătorie?
În Grădina Furong, Jiao Meng o hrănea cu lingurița pe concubina Mei cu un bol de supă de cuib de pasăre. Bolul mic fu golit rapid, iar concubina Mei își șterse gura cu o batistă, arătând o expresie de dezgust:
— Să beau asta în fiecare zi, îmi vine să vomit!
Văzând asta, Jiao Meng zâmbi:
— De când stăpânul a aflat de sarcina ta, a ordonat bucătăriei să adauge mai multe suplimente în mesele tale zilnice, de asta e atât de mult de băut.
Concubina Mei se ridică iritată:
— Totul se reduce la această sămânță din pântecele meu! — O privi pe Jiao Meng: — Au trecut câteva zile în plus, și tot nicio mișcare. Stăpânul ar putea deveni suspicios… — Apoi continuă furioasă: — Zhou a căzut, dar am câștigat o altă soră mai mare ca o vulpe! Nerușinată, bântuind prin conacul Zhuang toată ziua — oricine n-ar ști ar crede că aparține stăpânului!
