— Când vei începe să porți o coafură potrivită?
Privirea lui Fu Yunxi zăbovi asupra părului lui Han Yan. Trecuse de mult de vârsta maturității, totuși își păstra cu încăpățânare coafura cu cocuri. Încă protesta pentru că el îi stricase ceremonia de maturitate în acea zi?
Han Yan izbucni în râs și îl privi:
— Când te vei însănătoși și mă vei lua de soție, atunci pot purta coafura unei femei măritate.
Fu Yunxi fu ușor surprins, iar privirea lui Han Yan deveni brusc fermă și serioasă.
Ea spuse:
— Căsătorește-te cu mine.
După o lungă tăcere, Fu Yunxi zâmbi slab:
— Sunt pe cale să mor.
— Știu, îl privi Han Yan.
— Dacă nu mă căsătoresc cu tine acum, nu va mai fi o altă șansă.
Zâmbi ușor:
— Vreau să știu cum e să fiu soția Prințului Xuanqing.
Fu Yunxi o privi în tăcere, zâmbetul slab de pe buze dispărând. De fapt, nu știa ce să spună.
După o vreme, oftă încet, deși oftatul părea să conțină o urmă de amuzament. Spuse:
— Odată ce otrava rece va fi vindecată, ne vom căsători.
Han Yan îl fulgeră cu privirea, dar spuse:
— Bine.
E rar în viață să găsești pe cineva pe care îl iubești și care te iubește la rândul său. A trăi o a doua viață era deja o grație cerească; a fi atent și calculat era una, dar mai important, era o viață complet diferită de cea de dinainte. În viața anterioară, nu fusese niciodată iubită, dar această viață era diferită.
Han Yan nu văzuse niciodată cum se terminase povestea lui Fu Yunxi în viața ei anterioară. Dar, din moment ce nu se căsătorise cu Irina, lucrurile s-ar fi dezvoltat cu totul diferit.
Han Yan se aplecă și îl sărută ușor în colțul gurii:
— După ce otrava rece va fi vindecată, să mergem să-l vizităm pe bunicul.
Totuși, amândoi știau că această promisiune s-ar putea să nu fie niciodată îndeplinită.
Doi ani mai târziu…
Primăvara în Orașul de Apă Jiangnan era întotdeauna frumoasă, cu brize calde legănând sălciile și oriole cântând dulce. Oriunde priveai, era plin de un verde îmbătător.
De-a lungul digului râului, sub sălciile care atârnau, mulți vizitatori lansau zmee și admirau florile.
Printre mulțime, un cuplu atrăgea în mod special atenția. Amândoi erau excepțional de bine arătați. Bărbatul purta robe albe ca zăpada, părul său negru fiind striat cu alb, ceea ce, cumva, nu-i diminua aspectul. Fața sa extraordinar de frumoasă, combinată cu acele șuvițe striate, îi dădea un aer de altă lume. Expresia sa era rece, arătând tandrețe doar când o privea pe femeia de lângă el.
Femeia părea să aibă în jur de optsprezece sau nouăsprezece ani, cu trăsături delicate care, deși nu erau excepțional de frumoase, purtau o noblețe de neatins amestecată cu grația directă tipică practicanților de arte marțiale. Aceste calități combinate o făceau captivantă, deși nu era o frumusețe clasică. Burtica ei arăta o ușoară umflătură, și ținea o mână pe ea, fiind aparent însărcinată. Cei doi mergând printre mulțime păreau un cuplu făcut în ceruri, perfect potriviți unul cu celălalt.
Aceștia erau Fu Yunxi și Han Yan.
— Peisajul din Jiangnan chiar întrece capitala, spuse Han Yan.
— Putem sta aici mai mult înainte de a merge la fortăreața Tang.
Într-adevăr, se îndreptau spre fortăreața Tang, bucurându-se de locurile pitorești de pe drum, cu o dispoziție surprinzător de bună.
— Ai grijă de tine mai întâi, ridică Fu Yunxi o sprânceană, privirea sa căzând pe burtica lui Han Yan.
Han Yan se simți ușor stânjenită. Era doar de trei luni, totuși el devenise extrem de protector, certând-o pentru cea mai mică activitate. Totuși, zâmbi din nou, nerăbdătoare să-l cunoască pe micuțul dinăuntru.
Trecuseră doi ani. Atunci, Tang Sheng și Medicul Imperial Wu lucraseră împreună pentru a dezvolta un medicament care să controleze otrava rece. Clanul Tang nu se concentra în primul rând pe medicină, așa că, chiar și împreună, nu putuseră decât să controleze temporar starea lui Fu Yunxi. Otrava sa rece ar putea reapărea – în cinci ani? Zece ani? Nimeni nu știa.
Oricum, Han Yan și Fu Yunxi se căsătoriseră.
Își consumaseră căsătoria după șase luni, timp în care sănătatea lui Fu Yunxi se îmbunătățise constant până când nu mai arăta niciun semn de boală. Doar părul său, odată negru, devenise striat cu alb în timpul tratamentului. Tang Sheng spunea că aceasta era o consecință a forțării otrăvii afară. Nici Han Yan, nici Fu Yunxi nu se sinchiseau.
Zhuo Qi o vizitase pe Han Yan de câteva ori, dar fusese mereu alungat de Fu Yunxi. Han Yan nu era sigură ce se întâmplase între ei, deși trebuie să fi fost o confruntare. Zhuo Qi cu siguranță nu câștigase vreun avantaj și mai târziu se întorsese în Western Rong cu Irina – aveau propriile lor afaceri de rezolvat. Zhuo Qi fusese întotdeauna ambițios; nu ar fi rămas în Marele Song pentru o femeie. Han Yan nu putuse decât să-și ceară scuze în tăcere, deoarece inițial îl păcălise să coopereze pentru a-l ajuta pe Fu Yunxi să obțină dovezi ale trădării Împărătesei Mame.
Dar acestea erau acum doar amintiri îndepărtate.
Îi zâmbi lui Fu Yunxi:
— De ce ți-e frică? Cu tine fiind atât de capabil, și copilul va fi bine.
Fu Yunxi zâmbi slab, luându-i cu grijă mâna în timp ce mergeau în mulțime.
În această lume, există întotdeauna cineva menit pentru tine. Indiferent câte greutăți și dureri, vei fi întotdeauna iubitul cuiva. Timpul e prea scurt – de ce să nu apuci ce ai în față? De ce să chestionezi ce urmează?
La urma urmei, frumusețea primăverii e nelimitată, și era o altă zi minunată.
Otrava rece a lui Fu Yunxi nu mai apăruse de aproximativ jumătate de an.
Medicul Imperial Wu se minuna de asta, considerând-o un miracol. Într-adevăr era – Fu Yunxi fusese infectat cu o doză dublă de otravă rece în tinerețe. Otrava era extrem de virulentă, fiind aproape imposibil de vindecat. Mai mult, Fu Yunxi fusese mai târziu la un pas de moarte, starea sa fiind critic de periculoasă.
Neașteptat, Han Yan îl găsise pe Tang Sheng la mijlocul drumului. Deși Tang Sheng nu era priceput în medicină, expertiza sa în otrăvuri oferise perspective valoroase pentru Medicul Imperial Wu. Împreună, reușiseră să controleze starea lui Fu Yunxi.
Odată ce otrava rece încetase să se manifeste, Han Yan adusese în mod activ în discuție căsătoria cu Fu Yunxi. Nu arătase nicio urmă din sfiala tipică tinerelor femei în această chestiune, luând în schimb inițiativa. Toată lumea știa că Fu Yunxi era reticent să o împovăreze pe Han Yan din cauza stării sale, ceea ce explica insistența ei. Totuși, acordul imediat al lui Fu Yunxi surprinsese pe toată lumea, deși, la o reflecție, se potrivea cu caracterul său.
Aceasta era ziua nunții lui Han Yan.
Fu Yunxi respectase toate obiceiurile de logodnă ale familiilor nobile, nezgârcindu-se cu zestre – bogăția sa copleșitoare fiind dincolo de imaginație. Multe domnișoare ascunse în camerele lor avuseseră inimile frânte. Tang Sheng, poate pentru a compensa anii în care nu avusese grijă de nepoata sa, oferise o zestre la fel de generoasă, demnă de rudele regale.
Ji Lan și Shu Hong, ca slujnice de zestre, merseseră firește cu ea. Totuși, în aceste șase luni, se îndrăgostiseră de gărzile din umbră ale lui Fu Yunxi, Mu Feng și Mu Yan. Ji Lan cea plină de viață se potrivea bine cu Mu Feng, la fel de spirited, în timp ce Shu Hong cea calmă se potrivea perfect cu Mu Yan cel stabil – ambele cupluri păreau făcute unul pentru celălalt. Han Yan plănuia deja când să aranjeze nunțile acestor slujnice.
