„Ar trebui totuși să mergi să-l vezi pe Prinț,” insistă Mu Feng. Regreta situația de astăzi și credea că aceasta ar putea fi ultima modalitate prin care o putea ajuta pe Han Yan. Dacă Han Yan și Fu Yunxi s-ar putea împăca, nu s-ar rezolva totul?
Mu Feng era, într-adevăr, destul de simplu la minte să aibă astfel de gânduri naive. Dacă lucrurile s-ar putea rezolva doar vorbind cu Fu Yunxi, de ce să aștepte până acum? Ar fi vorbit demult. Problemele dintre ei nu se datorau doar lipsei de comunicare.
Totuși, cuvintele lui Mu Feng i-au reamintit lui Han Yan că, deși Fu Yunxi nu-i spusese multe lucruri, ar trebui totuși să vorbească clar cu el. Dacă Fu Yunxi insista să se căsătorească cu Ai Lin Na sau arăta astfel de intenții, odată ce va trece destul timp și Han Yan își va pierde complet speranța, va fi eliberată.
Iar acum, era pe punctul de a-și pierde speranța.
— Să mergem, — îi spuse ea lui Mu Feng. Acesta se lumină la față și o conduse rapid. În timp ce Ji Lan și Shu Hong se duseră să împacheteze, expresia lui Mu Feng rămase extrem de stânjenită pe drum. Poate voia să o consoleze pe Han Yan, dar știa că era în culpă și nu știa ce să spună. După o vreme lungă, întrebă cu grijă:
— Domniță Zhuang… ce s-a întâmplat aseară? Ați stat cu un bărbat străin… — Mu Feng nu termină, doar observând expresia lui Han Yan.
Han Yan râse rece:
— N-ai auzit? Toată capitala știe că am petrecut noaptea cu un bărbat străin.
— Nu poate fi adevărat, — spuse Mu Feng serios. — Domnița nu e genul ăsta de persoană. — În inima lui, Han Yan era cineva care își păstra demnitatea. Când Prințul a cerut-o prima dată în căsătorie, nu acceptase imediat, și nu exista un bărbat mai bun decât Prințul în această lume. Dacă păstra distanța față de Prinț, cum ar putea fi apropiată de alți bărbați? Mai mult, cineva care cerea „o viață, o căsătorie, fără concubine sau cameriste” și prețuia fidelitatea în relații ar fi cu siguranță fidelă.
— Crezi că mă cunoști atât de bine? — Han Yan zâmbi, cu o răceală de nedescris. — Nici măcar stăpânul tău nu mă înțelege, deci ce știi tu? Ce s-a întâmplat aseară a fost adevărat.
Mu Feng încremeni, privindu-o pe Han Yan neîncrezător în timp ce mergea înainte.
Când ajunseră la birou, chiar când Mu Feng era pe cale să le anunțe prezența, garda de afară îi opri. Mu Feng se încruntă și spuse:
— Am ceva de raportat Prințului.
Garda probabil nu avea intenții rele — Mu Feng avea un rang superior, și de obicei era mereu vesel și glumeț. Cine ar fi știut că astăzi va fi plin de furie, cu o expresie întunecată și un ton natural confruntator? Garda spuse stânjenită:
— Prințul a ordonat ca nimeni să nu intre… și de asemenea…
Înainte să poată termina, o voce clară îl întrerupse:
— O, ce mai, nu e Domnița Zhuang?
Han Yan se întoarse și văzu o servitoare îmbrăcată strălucitor, drăguță, privind-o cu un zâmbet de necontrolat, tonul ei complet arogant:
— Prințesa noastră e înăuntru vorbind cu Prințul. Dacă Domnița nu poate aștepta, poate ar trebui să se întoarcă mai târziu. — Han Yan o privi calm. Știa de mult că biroul lui Fu Yunxi interzicea de obicei intrarea altora. Când ea și Fu Yunxi erau apropiați, el instruise în mod special gărzile să n-o oprească. Ocazional, Han Yan îl vedea chiar și pe bunul prieten al lui Fu Yunxi, Generalul Cheng Lei, în birou, sugerând că era un loc pentru discutarea afacerilor. Totuși, acum Fu Yunxi îi permisese lui Ai Lin Na să intre — asta era cu adevărat de neînțeles.
Aceasta servitoare era Lin Lang, însoțitoarea lui Ai Lin Na. Întotdeauna o displăcuse pe Han Yan. Toți din Xi Rong știau de sentimentele lui Ai Lin Na pentru Fu Yunxi, dar apoi Prințesa aflase că această femeie urma să devină consoarta Prințului Xuan Qing. Dacă ar fi fost o frumusețe, poate că Ai Lin Na ar fi acceptat mai ușor, dar această femeie era complet obișnuită — în Xi Rong existau femei mult mai frumoase. Mai mult, Lin Lang însăși îl admirase de mult pe Fu Yunxi. Deși obiceiurile Marelui Song difereau de cele din Xi Rong, dacă ar putea deveni cameristă, ar fi destul de bine. Din diverse motive, Lin Lang o disprețuia în mod natural pe Han Yan, iar expresia ei arăta clar dispreț.
Era hotărâtă să o pună la punct pe Han Yan. Totuși, Han Yan doar o privi impasibil, fără a arăta niciun semn de furie. Asta o făcu pe Lin Lang să se simtă ciudat și furioasă. Femeile din Xi Rong erau deschise și înflăcărate — când erau furioase, se luptau în mod natural cu adversarul. De când venise în Marele Song, ea și Ai Lin Na găsiseră femeile locale ca fiind flori delicate care plângeau la cea mai mică provocare, fiind ușor de intimidat. Dar această Zhuang Han Yan — de ce nu reacționa la cuvintele ei? Nu se spunea că cei care cad de la înălțime găsesc cel mai greu să-și păstreze calmul, că devin deprimați, furioși și plini de resentimente? Totuși, femeia din fața ei nu arăta niciun semn de resentiment.
Han Yan auzise cu siguranță cuvintele lui Lin Lang, dar acestea nu avuseseră niciun efect asupra ei — singurul scop al lui Lin Lang era să o provoace. Dar răbdarea era ceva ce învățase demult în timp ce supraviețuia în casa Zhuang. Comparativ cu Concubina Mei și Doamna Zhou, tacticile lui Lin Lang nu meritau atenția ei. Ce o interesa erau mișcările din biroul lui Fu Yunxi.
Anunțul lui Mu Feng și strigătul deliberat al lui Lin Lang cu numele ei ar fi trebuit să fie auzite de cei dinăuntru. Totuși, nu se auzea niciun sunet de cineva ridicându-se să deschidă ușa. Dacă Ai Lin Na n-ar fi fost acolo, ar fi fost una, dar din moment ce era acolo și Fu Yunxi nu deschidea ușa, răspunsul era evident — Prințesa Xi Rong îl împiedica pe Fu Yunxi să deschidă ușa, intenționând să o pună în dificultate.
Realizând asta, Han Yan aproape că râse. Privi calm ușa bine închisă, constatând că, odată ce trata această situație ca pe luptele ei pentru supraviețuire cu concubinele și tatăl ei în casa Zhuang, nu mai existau atâtea emoții triste. Pentru că, atunci când te cufunzi în plăcerea de a „lupta” în gospodărie, îți poți găsi locul. Oamenii nu pot fi slabi — dacă cineva îți urină pe cap, poți doar să înduri? Bineînțeles că nu.
Han Yan zâmbi ușor. Foarte bine, voiau să-l rețină pe Fu Yunxi să nu deschidă ușa. Atunci ea îi va face să iasă singuri.
Lin Lang, văzând că Han Yan era cufundată în gânduri și o ignora complet, deveni exasperată și îi spuse:
— De ce nu vorbești? Ce nepoliticoasă! Nu e de mirare că Prințul nu te vrea și se căsătorește cu Prințesa noastră în schimb!
În Xi Rong, cuvintele lui Lin Lang n-ar fi însemnat nimic, și chiar și în vechiul Mare Song, n-ar fi însemnat nimic. Dar le spusese acum, în fața lui Han Yan. Așa că nimic a devenit ceva.
Mu Feng și garda păreau amândoi nesiguri și incomodați, dar apoi o văzură pe Han Yan întrebând cu un zâmbet ambiguu:
— Mu Feng, ai fost în conacul Prințului mulți ani. Lasă-mă să te întreb ceva.
Inima lui Mu Feng tresări — când Han Yan întreba astfel, era aproape sigur că urmează să se ocupe de cineva. Deși Lin Lang era detestabilă, cum ar putea fi ea pe măsura lui Han Yan? O privi respectuos:
— Ce anume?
