Văzând expresia nesigură a gărzii, Han Yan bătu din palme și spuse rece:
— Acum, poți să te dai la o parte?
Auzind asta, garda se grăbi să se dea la o parte pentru a o lăsa pe Han Yan să treacă – o reacție reflexă – dar totuși simțea resentimente. Hotărâse să fie de partea Prințesei Xi Rong, Ai Lin Na, și știind că ea și Han Yan erau adversare, voia în mod natural să câștige favoarea lui Ai Lin Na îngreunând lucrurile pentru Han Yan. Deși cuvintele lui Han Yan îl speriaseră oarecum, ea urma să părăsească în curând conacul prințului pentru că… Spuse încet, dar cu o urmă de satisfacție răutăcioasă:
— Știe Domnița Zhuang? Aseară, cineva v-a văzut împărțind o cameră cu un bărbat străin la un han, toată noaptea.
Han Yan se întoarse brusc, privirea ei tăind spre el ca un cuțit.
Garda tresări inițial, dar apoi se gândi că un bărbat de opt picioare nu ar trebui să se teamă de o fată neînarmată, așa că îi susținu sfidător privirea.
Han Yan îl fulgeră cu privirea, întrebând rece:
— De unde ai auzit asta?
— Se vorbește peste tot pe străzi, — răspunse garda. Văzând reacția lui Han Yan, deveni mai convins de vinovăția ei și simți și mai mult dispreț față de ea. De îndată ce a știut că nu poate deveni Prințesă Consoartă, s-a implicat cu un alt bărbat – cu adevărat o femeie imorală. Prințul a avut noroc că nu s-a căsătorit cu ea. Ce bărbat și-ar dori o soție care să-l facă încornorat înainte de a intra în gospodărie? Cu acest gând, adăugă:
— Prințul știe deja despre această chestiune și a trimis oameni să vă caute. Neașteptat… Domnița s-a întors singură. — Cuvintele lui erau pline de sarcasm, condamnând lipsa de decență și impuritatea lui Han Yan în toate felurile.
Han Yan rămase acolo năucită, mintea ei fiind un haos.
Fu Yunxi știa despre asta? Cum se răspândise vestea atât de repede? Această gardă probabil nu mințea, dar ieri, când era cu Zhuo Qi, purtase un văl și fusese extrem de atentă să nu lase pe nimeni să observe ceva neobișnuit. Se întorseseră la conac devreme în această dimineață – cum ar putea atât de mulți oameni să știe despre asta într-un timp atât de scurt? Doar dacă cineva răspândise intenționat vestea. Dar nimeni nu o urmărise ieri; dacă ar fi fost cineva, ar fi fost detectat. Cu abilitățile marțiale ale lui Zhuo Qi, părea imposibil ca cineva să treacă complet neobservat.
Oare Zhuo Qi făcuse asta? Să fi scurs el intenționat informația? Dar ce beneficiu i-ar aduce asta?
Han Yan nu putea descurca legăturile pentru moment, dar Fu Yunxi ordonase oamenilor să o caute – nu era asta doar înrăutățirea situației, lăsând pe toată lumea să știe că petrecuse o noapte cu un bărbat străin? Ce ar crede oamenii din capitală despre ea? Furia și șocul lui Han Yan se risipiră treptat, lăsând doar o dezolare curgând din inima ei. Poate că și în această viață greșise în privința oamenilor, greșise în privința lui Fu Yunxi. El doar se proteja, dispus să o arunce în foc, lăsând oamenii din capitală să creadă că este o femeie ușoară, în timp ce el evita orice comentarii negative.
Ce jalnică era!
Văzând expresia lui Han Yan devenind tot mai întunecată, garda deveni mai îndrăzneață și vorbi și mai liber:
— Poate că Domnița Zhuang a fost prea grăbită. Dacă voiați să vă întâlniți cu cineva, ar fi trebuit să așteptați până după ce părăseați conacul prințului. Amintiți-vă, Domnița a fost cea care a cerut să rămână aici inițial, și totuși acum vă purtați așa – poate că vreți să plecați deja?
Ji Lan și Shu Hong ascultaseră șocate de pe margine. Shu Hong regreta în mod special că nu insistase ca Han Yan să se întoarcă la conac aseară. Dacă ar fi fost mai insistentă, situația de astăzi nu ar fi avut loc, și Han Yan nu ar fi dat altora muniție să o atace. Să te gândești că până și un gardian de poartă putea să o batjocorească pentru asta – era neglijența ei. Acum, Han Yan trebuie să fie cu inima frântă.
Ochii lui Ji Lan se înroșiră de furie. De la început, fusese furioasă pe această gardă cu gura spurcată. Era un lacheu care încerca să-i facă pe plac lui Ai Lin Na. Cum îndrăznea să o intimideze astfel pe Domnița lor! Auzind cuvintele lui tot mai ofensatoare, își suflecă mânecile:
— Taci din gură! — Era pe cale să se năpustească să lupte.
— Oprește-te! — Chiar atunci, o voce veni din spate. Mâna gărzii încremeni, și își coborî rapid capul:
— Gardian Mu.
Han Yan îi urmă privirea și îl văzu pe Mu Feng stând la câțiva pași distanță, apropiindu-se rapid. Se uită la gardă, apoi la Ji Lan, arătând o expresie de înțelegere. Îi spuse rece gărzii:
— Poți pleca. Altcineva va prelua.
— Gardian Mu… — Bărbatul voia să protesteze, dar rangul lui Mu Feng era mult peste al său, și era apropiat de Prinț. Oricât de nemulțumit era, nu îndrăznea să vorbească. Nu putu decât să arunce o privire veninoasă lui Ji Lan înainte de a pleca furios.
— O, ce mai, Gardian Mu. — Ji Lan îl privi pieziș pe Mu Feng. Acum, toți cei din jurul lui Fu Yunxi i se păreau detestabili – oricine o intimida pe Domnița ei era cel mai rău tip de om. Zâmbi fals:
— Cum îndrăznim să deranjăm pe cineva de statutul tău? Te rog, nu te coborî pentru noi.
Mu Feng își pierdu entuziasmul obișnuit și o privi neajutorat pe Ji Lan, spunând încet:
— Nu fi așa… Eu… — Neputând găsi cuvinte să o convingă pe Ji Lan, își îndreptă o privire imploratoare spre Han Yan, sperând că ea va calma lucrurile. Dar spre dezamăgirea lui, Han Yan doar stătea liniștită, privindu-l fără nicio emoție, ca și cum ar fi privit prin el sau n-ar fi văzut nimic.
Această latură a lui Han Yan era rară. Cel puțin înainte, de obicei îi zâmbea lui Mu Feng și lui Mu Yan, și chiar în situații foarte spinoase, rareori arăta o expresie atât de rece față de cei apropiați. Era ca și cum nu aveau nicio legătură. Mu Feng simți un val de tristețe; putea să-și imagineze sentimentele lui Han Yan, dar nu putea face nimic – era doar un servitor, la urma urmei.
Ji Lan trecu pe lângă el, lovindu-i intenționat umărul:
— Ipocrit!
— Vă rog, deranjați-l pe Gardian Mu să informeze Prințul, — vorbi brusc Han Yan, privindu-l rece. — Vom părăsi conacul prințului astăzi. Rămas-bun.
Mu Feng tresări:
— Asta…
Deși Shu Hong și Ji Lan erau foarte surprinse de decizia lui Han Yan, Ji Lan era destul de fericită. Pentru ea, să o vadă pe Han Yan suferind aici era mult mai rău decât să înfrunte neglijența la reședința Zhuang. Spuse:
— Atunci, Domniță, să mergem să împachetăm acum?
Han Yan încuviință. Mu Feng aruncă o privire ezitantă spre Ji Lan și spuse:
— Ar trebui să-i spui Prințului chiar tu. Prințul… s-ar putea să aibă ceva de spus.
— E necesar? — Han Yan lăsă aceste cuvinte cu răceală. Din nu știu ce motiv, nu mai simțea nicio emoție acum, doar frig, un frig cumplit. Își spusese mereu că, dacă își va îndeplini răzbunarea și va continua să trăiască în această lume, ar trebui să zâmbească des, chiar dacă doar de dragul lui Fu Yunxi. Ar trebui să-i iubească pe cei din jur și să nu urască ușor. A urî pe cineva era prea amar. Dar nu se așteptase că, atunci când inima unei persoane devine rece, chiar și ura devine un lux. Nu putea nici să urască, nici să iubească.
