Fu Yunxi? Han Yan tresări. O auzi pe Shu Hong continuând:
— Toată lumea poate vedea cât de bine s-a purtat Prințul cu Domnița. Un astfel de Prinț merită să fie destinul Domniței.
Han Yan căzu pe gânduri. Într-adevăr, Fu Yunxi o tratase foarte bine. Ce se întâmplase la conacul Zhuang nu fusese o chestiune minoră. Implica pe Prințul al Șaptelea Wei Wang și chiar pe Împărăteasa Mamă din palat, dar Fu Yunxi nu o întrebase niciodată despre asta. Pregătise totul, permițându-i să acționeze cu îndrăzneală – de la Medicul Imperial Wu la biroul guvernamental, el aranjase totul. Han Yan se întreba sincer: ce virtute sau abilitate avea pentru a merita ca Fu Yunxi să facă atât de mult pentru ea?
Totuși, cuvintele lui Shu Hong îi umplură inima lui Han Yan de căldură. În acel moment, își dori brusc să-l vadă pe Fu Yunxi. Fără să spună nimic, doar privindu-i atitudinea rece care nu putea ascunde grija sa – asta ar fi fost de ajuns.
— Vești groaznice, Domniță! — În timp ce încă se gândea când să-l viziteze pe Fu Yunxi, o văzură pe Ji Lan năvălind din afară, aproape împiedicându-se.
Shu Hong spuse:
— Ce s-a întâmplat? De ce atâta grabă? Vorbește încet.
Ji Lan alergă lângă Han Yan și spuse gâfâind:
— Domniță, vești groaznice! Am auzit oamenii de afară discutând că Prințul urmează să conducă trupele împotriva Xi Rong.
— Ce? — Han Yan se ridică brusc, uitându-se neîncrezătoare la Ji Lan:
— N-am auzit clar, mai spune o dată.
Ji Lan o privi pe Han Yan cu îngrijorare, mușcându-și buza, și repetă:
— Prințul merge la război împotriva Xi Rong.
Vorbise atât de clar încât Han Yan nu putea pretinde că nu înțelege. Han Yan știa despre expediția lui Fu Yunxi, dar cum putea fi atât de curând? Nu trebuia să fie după căsătoria lor? Gândind asta, Han Yan întrebă nerăbdătoare:
— Ji Lan, știi când pleacă?
Ji Lan o privi pe Han Yan cu dificultate, părând să se teamă să o rănească, dar fu nevoită să spună:
— Luna viitoare…
Atât de curând. Han Yan își strânse palmele. Într-o clipă, emoțiile ei deveniră haotice. Poate că nu se gândise niciodată cum ar face față după plecarea lui Fu Yunxi, dar acum realiza că va fi în siguranță absolută pentru o vreme – poate de aceea Fu Yunxi se simțea suficient de încrezător să plece. Acesta era motivul pentru care o lăsase să gestioneze totul la conacul Zhuang cu atâta încredere, pentru că știa că, după ce va pleca, nu va mai fi nimeni să o protejeze pe Han Yan.
— Vreau să-l văd, — repetă Han Yan lent, dar ferm:
— Vreau să-l văd. — Într-adevăr, niciodată nu simțise Han Yan o dorință atât de puternică de a-l vedea pe Fu Yunxi. Trebuia să discute această chestiune cu el în mod corespunzător, trebuia să clarifice multe lucruri și trebuia să-și înțeleagă propria inimă.
— Ji Lan, pregătește calul. — Se ridică, se gândi o clipă, merse la masa ei de toaletă și luă broderia recent finalizată. Rațele mandarine de pe ea tocmai fuseseră terminate, tehnica nu era deosebit de rafinată, mai degrabă stângace, dar perechea de păsări semăna mai mult cu șoimi decât cu rațe mandarine. Purta numele lui Han Yan, și intenționase să-i ofere această broderie lui Fu Yunxi. Nu se așteptase că acel moment va veni atât de curând.
În Conacul Prințului Xuan Qing.
Fu Yunxi stătea liniștit la biroul său, într-o robă albă ca jadul, ținând o scrisoare. Scrisul era cursiv și neîngrădit – la prima vedere, nu ai crede că provine din mâna unei femei. Era scrisoarea pe care Han Yan o trimisese prin cineva când ceruse prima dată ajutorul său.
O gâscă sălbatică purtând o scrisoare – buzele i se curbară ușor în sus. Curând, va putea comunica cu Han Yan doar prin astfel de scrisori. Dacă ar fi fost o gâscă sălbatică, urmându-l oriunde mergea, mereu alături de el. Pe câmpul de luptă, armele nu au milă; orice s-ar putea întâmpla. Fu Yunxi nu știa ce situații periculoase ar putea înfrunta această tânără după plecarea sa. Circumstanțele ei nu erau mai bune decât ale lui – în timp ce el înfrunta brutalitatea câmpului de luptă, cel puțin acele săbii erau vizibile. Săbiile invizibile din mediul lui Han Yan erau și mai terifiante.
Își încruntă ușor sprâncenele. A nu putea proteja persoana pe care vrei să o protejezi – acest sentiment era cu adevărat insuportabil. Dar Fu Yunxi era Fu Yunxi; avea misiunea sa de îndeplinit. Tot ce putea face era să înlăture cât mai multe obstacole pentru Han Yan înainte de plecare, doar atunci putea pleca liniștit.
— Hei, — Cheng Lei, observând momentul rar de melancolie al prietenului său, îl atenționă:
— Dacă îți e atât de greu să o lași pe mica ta Prințesă, nu trebuie să pleci. La urma urmei, nici Împăratul nu vrea să mergi. — Era adevărat – Împăratul împărtășea o legătură profundă cu Fu Yunxi și, firește, nu voia ca el să fie pe câmpul de luptă. Dar natura lui Fu Yunxi era de așa fel încât nici zece boi nu l-ar putea trage înapoi odată ce decisese ceva. Nici măcar Împăratul nu-i putea schimba părerea despre această expediție, deși încercase.
Fu Yunxi clătină din cap:
— Trebuie să merg în cele din urmă.
— Ai putea să te căsătorești mai întâi cu mica Prințesă și apoi să pleci, — mormăi Cheng Lei, mușcând mânerul pensulei:
— Nu e păcat să mergi la război înainte de a-ți căsători mireasa?
Căsătoria – expresia rece a lui Fu Yunxi arătă o undă de emoție. Se gândise la căsătorie, dar ea era încă prea tânără, nici măcar nu împlinise vârsta. Cum ar putea să o căsătorească? Mai mult, dacă i s-ar întâmpla ceva pe câmpul de luptă, nu putea lăsa ca Han Yan să rămână văduvă pe viață. Având în vedere natura fratelui său regal, ea ar putea fi chiar forțată să-l urmeze în moarte. Nu putea împinge Han Yan într-o astfel de situație din cauza egoismului său.
Cheng Lei rânji:
— Plecând așa, nu vei regreta? Sora mea mai mică e atât de deșteaptă și adorabilă. Dacă ești plecat un an, ce se întâmplă dacă alți bărbați o observă…
De îndată ce aceste cuvinte fură rostite, camera deveni ciudat de rece.
— Să o observe? — Buzele lui Fu Yunxi se curbară lent, fața sa frumoasă arătând o expresie foarte blândă, dar această blândețe făcea oamenii să tremure.
— Oricine îndrăznește să pună ochii pe cineva din conacul Prințului Xuan Qing ar avea nevoie de cel puțin nouă vieți, — spuse el rece.
Cheng Lei nu se putu abține să nu tremure. Ce înfricoșător – expresia lui Fu Yunxi era cu adevărat terifiantă. Cu natura sa nesăbuită care nu se temea de nimic în cer sau pe pământ, dacă cineva chiar s-ar îndrăgosti de Han Yan, nici nouă vieți nu ar fi de ajuns. La urma urmei, metodele lui Fu Yunxi de interogare a prizonierilor inamici în tabăra militară puteau fi descrise ca fiind infernale. Sora mai mică ar face bine să se poarte frumos.
Când Han Yan îl văzu pe Fu Yunxi, el bea ceai în camera sa.
Deși nu se rostiseră cuvinte, cumva atmosfera de data aceasta era mai apăsătoare ca niciodată.
Gărzile de la ușă se dădură tăcute la o parte, ca și cum ar fi știut că va veni. Ji Lan și Shu Hong rămaseră afară, iar Han Yan intră în cameră, zărindu-l imediat pe Fu Yunxi pe canapea.
Astăzi purta o robă neagră cu bordură aurie, diferită de eleganța sa rece obișnuită. Întreaga sa ființă părea profundă și ascuțită. Trăsăturile sale frumoase nu arătau nicio expresie, dar cumva asta îl făcea să pară mai mult el însuși ca niciodată. Era ca și cum această prezență rece, ușor ucigătoare, era adevăratul Fu Yunxi.
