Astăzi, Han Yan era hotărâtă să nu lase pe nimeni să scape. De vreme ce apele erau deja tulburi, de ce să nu stârnească și mai multe valuri cât avea ocazia?
Subordonatul ei plecase să-l cheme pe Medicul Imperial Wu. Deși oamenii lui Zhuang Shiyang erau furioși pe acțiunile lui Han Yan, niciunul nu îndrăznea să o oprească. Fără să-și dea seama, Han Yan dezvoltase o aură de autoritate nedefinită printre acești oameni – o calitate decisivă, necruțătoare, ascunsă sub exteriorul ei calm. Mu Yan, observând în tăcere din lateral, realiză brusc că Prințesa lor Consoartă devenea din ce în ce mai asemănătoare cu stăpânul său, puțin câte puțin. Poate că asta însemnau când spuneau că soțul și soția devin una.
După o așteptare destul de lungă, Medicul Imperial Wu sosi sub îndrumarea servitorilor. Până atunci, Daoistul Jing Xu fusese reținut, în timp ce Marea Doamnă Zhou și Doamna Zhou se prăbușiseră la pământ – situația se întorsese complet. Deși Zhuang Shiyang dezaproba ferm comportamentul lui Han Yan, nu-și putea permite să-l ofenseze pe Medicul Imperial Wu. Medicul era renumit pentru priceperea sa medicală și foarte respectat în palatul imperial.
Mulți oficiali și nobili trebuiau să-i facă pe plac, dar era cunoscut pentru personalitatea sa excentrică, făcând lucrurile doar după propria voință, nemișcat de amenințări sau lingușeli. Văzând că Han Yan reușise să-l cheme pe Medicul Imperial Wu, toți erau în secret șocați și convinși că zvonurile despre cât de mult o răsfață Prințul Xuan Qing pe tânăra sa soție, încă necăsătorită, erau într-adevăr adevărate, deoarece chiar și Medicul Imperial Wu îi dădea respect Prințesei Consoarte.
În realitate, când Fu Yunxi sugerase prima dată că Han Yan putea cere liber ajutorul Medicului Imperial Wu, ea fusese oarecum nervoasă, știind că nu era o persoană obișnuită și că ar putea fi nepotrivit să-l deranjeze fără motiv. Totuși, Fu Yunxi insinuase o relație apropiată cu medicul și îi spusese să nu-și facă griji. Chiar și așa, Han Yan fusese anxioasă până acum, răsuflând în sfârșit ușurată văzând sosirea efectivă a Medicului Imperial Wu.
De îndată ce intră, Zhuang Shiyang se grăbi să-l întâmpine cu o expresie lingușitoare:
— Medicul Imperial Wu.
Medicul Imperial Wu doar încuviință, ignorându-l pentru a-și plimba privirea peste Prințul Wei și Prințul al Șaptelea în mulțime, chicotind:
— Ce animat e astăzi. Acest bătrân a venit la cererea Prințesei Consoarte, fără să se aștepte să-i întâlnească aici pe Prințul Wei și Prințul al Șaptelea. — Deși cuvintele sale erau politicoase, tonul era ireverențios, fără a arăta respect față de vreunul dintre prinți. Zhuang Shiyang trase aer în piept, confirmând în tăcere că Medicul Imperial Wu era într-adevăr cineva care nu trebuia contrazis.
Prințul al Șaptelea zâmbi ușor:
— Medicul Imperial glumește. — Surprinzător, nu arătă nicio furie.
Prințul Wei râse și el superficial, deși privirea sa către Medicul Imperial Wu purta o urmă de răutate. Acest bătrân era favoritul Împăratului, și în afară de Fu Yunxi, refuza să se asocieze cu oricine altcineva la curte. Maniera sa sarcastică și personalitatea extremă făceau imprudentă ofensarea lui fără motiv. Prezența Medicului Imperial Wu acum era pentru a o susține pe Han Yan. Ochii Prințului Wei se îngustară – părea că Han Yan îi depășise astăzi.
— Medicul Imperial Wu, — zâmbi Han Yan, — Dacă ați fi sosit puțin mai devreme, l-ați fi putut vedea pe Marele Preceptor Zhang. Totuși, el a plecat deja.
Medicul Imperial Wu se întoarse să o înfrunte pe Han Yan:
— Oh? Atât de devreme, de ce a plecat? — Tonul său când vorbea cu ea era complet diferit de maniera sarcastică de mai devreme, aproape cald și prietenos. Nu doar privitorii erau șocați, ci chiar și Han Yan se simțea oarecum inconfortabil.
— Ei bine, va trebui să întrebați pe alții despre asta, — răspunse ea cu un zâmbet blând, o sclipire de viclenie traversându-i ochii împreună cu o urmă de schadenfreude. Această expresie, prinsă de ochiul experimentat al medicului, îl făcu să se oprească să gândească. Începu să studieze serios tânăra micuță din fața lui cu ochii zâmbitori.
Aceasta era a doua oară când Medicul Imperial Wu o vedea pe Han Yan, prima fiind când Fu Yunxi o tratase pentru otrava de primăvară. Totuși, ea fusese inconștientă atunci, așa că nu putuse să-i evalueze caracterul. Doar atitudinea lui Fu Yunxi față de ea fusese cu adevărat nedumeritoare. În toți anii cât îl cunoscuse pe Fu Yunxi, acel om rece, aproape inuman, nu-și pierduse niciodată calmul pentru nimeni, dar fusese tulburat pentru această fată. De atunci, Medicul Imperial Wu fusese curios despre legendara Prințesă Consoartă a Prințului Xuan Qing.
Când a auzit cererea Prințesei Consoarte astăzi, venise imediat – în primul rând pentru că Fu Yunxi îi ceruse să aibă grijă de tânăra Prințesă Consoartă, și în al doilea rând pentru că voia cu adevărat să o cunoască pe Han Yan și să vadă ce fel de persoană era. Văzând doar o fată care nu împlinise încă vârsta înaintea lui, fusese oarecum surprins. Totuși, observându-i purtarea și manierele, era un jad nedescoperit – ascunzându-și strălucirea în interior, radiind noblețe fără margini.
Privind la cei din jurul ei, cu aspectele lor fie sumbre, fie dezordonate, era clar că, în timp ce Han Yan ieșise nevătămată din confruntarea de astăzi, alții suferiseră. Această realizare îl surprinse – pentru o fată tânără să-l depășească pe cineva de calibrul Prințului al Șaptelea era cu adevărat remarcabil. Totuși… sprâncenele Medicului Imperial Wu se încruntară. De ce părea înfățișarea acestei fete din ce în ce mai familiară?
— Medicul Imperial Wu, — zâmbi Han Yan blând, — Să verificăm starea Concubinei Mei? Suntem cu toții foarte îngrijorați.
Medicul Imperial Wu își puse deoparte gândurile și îi aruncă lui Han Yan o privire semnificativă înainte de a intra în cameră cu trusa sa medicală. Zhuang Shiyang se grăbi să-l urmeze, în timp ce toți ceilalți se adunară afară, urmărind fiecare mișcare dinăuntru.
De îndată ce ușa Concubinei Mei se deschise, un miros greu de sânge se răspândi. Medicul Imperial Wu își încreți nasul:
— Cine a vărsat atâta sânge de găină în această cameră? — Își șterse nasul cu dezgust:
— Pute.
Sânge de găină? Toți dinăuntru și din afara camerei tresăriră, în special Zhuang Shiyang, a cărui față se întunecă instantaneu. Dacă s-ar afla că Concubina Mei și-a prefăcut pierderea sarcinii, ar fi furios – nu doar că pierderea sarcinii era falsă, dar expusese și aventura sa cu Marea Doamnă Zhou, un dezastru neașteptat.
Jiao Meng o îngrijea pe Concubina Mei lângă fereastră. Văzând oamenii intrând, se retrase rapid într-o parte, cu fața brăzdată de lacrimi și expresia panicată – într-adevăr părând ca una îndurerată și suferindă după ce a asistat la pierderea sarcinii stăpânei sale. Totuși, la o inspecție mai atentă, s-ar observa că ochii ei mari erau lipsiți de emoție, mișcările complet compuse.
Medicul Imperial Wu părea nemulțumit de acest comportament. În timp ce Concubina Mei zăcea în pat murmurând ceva, Han Yan spuse veselă:
— Concubina Mei, nu te îngrijora prea mult. Am adus cel mai faimos medic din palat… Medicul Imperial Wu. Lasă-l să-ți verifice pulsul, totul va fi bine.
La aceste cuvinte, figura de pe pat înțepeni ușor, apoi țipă brusc, scuturând violent din cap:
— Plecați, plecați! Voi, spirite malefice! Încercați să-mi faceți rău! Plecați!
Părea posedată, și cineva sugeră timid:
— Oare e posedată de spirite malefice? Poate ar trebui să plecăm?
Medicul Imperial Wu scoase un râs rece:
— Să plec doar pentru că spui tu? Îți bați joc de acest bătrân? — Tonul său era sinistru, ca și cum ar putea exploda de furie în orice moment. Mica servitoare care vorbise fu imediat speriată în tăcere. Zhuang Shiyang încercă rapid să aplaneze situația:
— Vă rog să nu vă supărați, Medicul Imperial Wu. Servitoarea nu știe ce face. Cineva să ia această fată nesăbuită și să-i dea cincizeci de lovituri!
