Configurarea unei matrice de sânge și angajarea într-o luptă acerbă cu Mu Xuanling agravaseră rănile grave deja nevindecate ale lui Xie Xuechen. Mu Xuanling cheltuise, de asemenea, o cantitate considerabilă de energie; Xie Xuechen a observat că fața ei prezenta o urmă de paloare. Chiar și cu zâmbetul ei deplin, nu-și putea ascunde slăbiciunea.
Cei doi au găsit un han unde să stea într-un sat din apropiere. Profitând de noapte, Mu Xuanling a ieșit să cumpere câteva haine de schimb. De data aceasta, nu a impus nicio restricție pentru a-l împiedica pe Xie Xuechen să scape. Xie Xuechen nu se mai gândea să scape de Mu Xuanling, pentru că ea îi spusese fără menajamente că îi pusese un semn, care îi permitea să îi simtă locația și distanța.
Mu Xuanling a găsit destul de mulți bani de argint și pilule spirituale în inelul lui Gao Qiumin. A cumpărat niște haine potrivite pentru Xie Xuechen și s-a interesat în secret de veștile de la Alianța Nemuritoare.
Așa cum era de așteptat, vestea dispariției lui Xie Xuechen nu se răspândise încă.
Când Mu Xuanling s-a întors la han, Xie Xuechen tocmai își terminase exercițiile de respirație. După ce luase pilule spirtoase din Valea Florilor Oglindă, îi revenise ceva culoare pe față. Mu Xuanling i-a înmânat mantia lungă pe care o cumpărase și a zâmbit, spunând:
-Să-l rog pe chelner să pregătească o baie pentru Liderul de Sectă Xie?
Xie Xuechen a luat hainele, a privit-o cu indiferență și a spus:
-Corpul unui Fa Xiang este pur și nepătat.
Insinuând că nu avea nevoie de o baie.
Dar hainele care erau rupte tot trebuiau schimbate.
Cultivarea este minunată, s-a gândit Mu Xuanling. Nu numai că nu mănâncă cereale, dar sunt nepătați de praful lumesc și pot chiar să șteargă dragostea, ura și toate emoțiile.
Mu Xuanling și-a sprijinit bărbia pe mână, privind umbra subțire. A oscilat între a privi și a nu privi pentru o clipă, iar până atunci, el se schimbase deja.
Nu contează, nu e ca și cum nu l-aș mai fi văzut înainte – a gândit Mu Xuanling cu oarecare regret.
Xie Xuechen a mers la masă și s-a așezat, apoi a auzit-o pe Mu Xuanling spunând:
-Lider de sectă Xie, se pare că te îndreptai spre cetatea Yongxue astăzi.
Xie Xuechen a dat din cap.
Mu Xuanling a suspinat ușor:
-Dacă aș fi în locul tău, nu m-aș întoarce cu siguranță la Alianța Nemuritoare înainte de a-mi recupera Puterea Yuan.
-Înainte de a intra în matrice, am făcut aranjamente. Dacă nu mă întorceam în termen de șapte zile de la intrarea în matrice, cei Cinci Bătrâni ai Alianței Nemuritorilor urmau să investigheze și să descopere urme ale luptei mele cu tribul demonilor, a spus Xie Xuechen.
-Presupun că, până acum, Alianța Nemuritoare a trimis în secret oameni să mă caute.
-Lider de sectă Xie, nu te-ai întrebat niciodată de ce rasa demonică știa exact în ce zi și la ce oră vei intra în matrice, permițându-le să întindă o capcană în avans?
Mu Xuanling a arătat rareori o expresie atât de serioasă.
Xie Xuechen și-a coborât ochii, lumina lumânării aruncând o umbră slabă sub ei.
-Există un spion demon în cadrul Alianței Nemuritorilor, a spus încet vocea lui rece.
Cu mii de ani în urmă, Alianța Nemuritorilor umani își depusese toate eforturile pentru a institui Sigiliul celor Zece Mii de Nemuritori la granița dintre Tărâmul Demonilor și lumea oamenilor, Muntele celor Două Tărâmuri, oprind invazia rasei demonilor în tărâmul oamenilor. Cu toate acestea, acest sigiliu a fost erodat de energia demonică și trebuia reparat la fiecare șaizeci de ani. Tradițional, liderul Alianței Nemuritorilor era responsabil pentru protejarea matricei. Xie Xuechen reușise să devină liderul celor cinci secte ale Alianței Nemuritorilor cu câțiva ani în urmă, iar anul acesta a fost pentru prima dată când trebuia să repare singur matricea. Cu toate acestea, a fost prins într-o ambuscadă de o mare armată de demoni.
Sigiliul celor Zece Mii de Nemuritori era complex și interconectat. Persoana care o repara trebuia să se afle la ochiul matricei, să își invoce Fa Xiang și să își folosească spiritul primordial pentru a comunica cu întreaga matrice pentru a ști unde este nevoie de reparații. Prin urmare, doar o singură persoană putea repara matricea, iar aceasta trebuia să fie unul dintre cei mai puternici cultivatori din lume. În timpul reparației, reparatorul era cel mai vulnerabil la atacuri. Dar Sigiliul celor Zece Mii de Nemuritori era un sigiliu sacru format de cultivatori umani; demonii din interiorul ei ar fi suferit ca și cum ar fi fost torturați. Așadar, chiar dacă rasa demonică știa că acesta este anul reparațiilor, nu puteau determina exact ziua și ora la care reparatorul va intra în matrice și nici nu puteau pregăti o ambuscadă precisă.
Dar de data aceasta, momentul ambuscadei lor a fost exact cel potrivit…
Când Xie Xuechen l-a văzut pe Lordul Demon în matrice, a înțeles totul.
-Deci ai înțeles, Mu Xuanling a răsuflat ușurat.
-În regulă, ai spus-o chiar tu, deci nu sunt eu cea care spune povești.
Xie Xuechen și-a ridicat sprâncenele, ochii săi clari de phoenix alb-negru concentrându-se intens pe Mu Xuanling.
-Deci, m-ai îndepărtat în mod deliberat de calea către cele Cinci Secte ale Alianței Nemuritoare. Știai că rasa demonică va trimite urmăritori pentru a intercepta jumătatea drumului.
Mu Xuanling și-a mușcat buza și a dat din cap neputincioasă.
-Stăpânul meu este Marele Preot Sang Qi al rasei demonilor. Îmi imaginez că știi despre el. Maestrul excelează la divinație. Atâta timp cât are obiectul cuiva, el poate calcula cu ușurință locația acestuia, cu o eroare de cel mult zece mile. Prin urmare, urmăritorii demonilor vor găsi în curând satul Qingshan și îl vor folosi ca punct de plecare pentru a căuta de-a lungul căii către cele Cinci Secte Majore. Acum, cu rănile tale grave nevindecate și orificiul tău divin sigilat, dacă rasa demonilor te descoperă, consecințele ar fi de neconceput.
-Evitând mulțimile, este mai puțin probabil ca rasa demonilor să ne descopere.
-Dar chiar dacă te întoarci în cetatea Yongxue, nu ești în siguranță! Mu Xuanling a spus urgent.
-Cel care a știut despre intrarea ta în matrice trebuie să fie cineva cu statut înalt în Alianța Nemuritorilor. Cu Puterea ta Yuan epuizată, ai avea puține șanse de victorie dacă te-ai întâlni cu acea persoană! Cu siguranță ar încerca să te ucidă!
-Și ce dacă? Xie Xuechen s-a încruntat ușor.
-Să te temi de moarte și să stai pe loc nu este calea unui cultivator de sabie.
Xie Xuechen a spus serios:
-Calea cultivatorului de sabie este de a avansa în fața a o mie de armate.
Mu Xuanling s-a holbat la Xie Xuechen, nevăzând nicio urmă de teamă în ochii lui. Acei ochi de phoenix erau ca sabia lui, de neoprit, cu o strălucire ascuțită.
Mu Xuanling și-a amintit în afara Palatului Zhushen când și-a desfășurat Fa Xiang Ceresc. În acel moment, el părea să înghită munți și râuri, zguduind cerul și pământul. Când Sabia Jun Tian a apărut, a eclipsat soarele și luna.
Dacă determinarea și inima sa de spadă nu ar fi fost așa, cum ar fi putut exista Xie Xuechen de astăzi, cunoscut ca numărul unu în lume?
Mu Xuanling și-a sprijinit bărbia pe mână, ochii ei vii și inteligenți fixându-l fără să clipească pe Xie Xuechen, un zâmbet înflorind încet pe fața ei ca de lotus.
Xie Xuechen a simțit schimbarea ei bruscă de emoție, acei ochi apoși exprimându-și sincer și pasional admirația și dragostea.
-Ce… ce s-a întâmplat? Xie Xuechen era oarecum confuz.
Mu Xuanling a zâmbit și a spus:
-Cred că gustul meu este foarte bun. Nu m-am îndrăgostit de persoana nepotrivită.
De data aceasta, Xie Xuechen a înțeles. Starea lui Mu Xuanling se agravase din nou.
Și-a sprijinit bărbia cu ambele mâini, ochii ei curbându-se în semilună în timp ce îl privea pe Xie Xuechen.
-Deși sper că poți evita temporar pericolul și să te protejezi, auzindu-te spunând asta mă face să simt că acesta este adevăratul Xie Xuechen.
-Dacă te duci în cetatea Yongxue, voi merge cu tine! Mu Xuanling a declarat ferm.
Xie Xuechen a fost uimit. El s-a încruntat ușor și a spus:
-Ești pe jumătate demon și ai cultivat tehnici demonice. Deși ai artefacte pentru a-ți ascunde aura, cetatea Yongxue este diferită de alte locuri. Există mulți cultivatori puternici; deghizarea ta ar putea fi văzută.
Mu Xuanling a zâmbit dulce,
-Deci chiar îți pasă de mine!
Xie Xuechen a fost blocat pentru o clipă. A făcut o pauză, apoi a spus cu accent sporit:
-Ești pe jumătate demon, oamenii din Alianța Nemuritoare te vor ucide pe loc!
-Dar nu m-ai ucis! Mu Xuanling încă părea nepăsătoare.
Xie Xuechen s-a simțit oarecum neputincios. El și-a frecat fruntea, a respirat adânc și a spus:
-De ce trebuie să fii așa?
-Îmi place, sunt dispusă!
Privirea lui Mu Xuanling era pasională și hotărâtă.
-Deși știu că nu ești dispus, tot trebuie să te forțez. Nu există nici un ajutor, cultivarea tehnicilor demonice înseamnă să urmezi dorințele inimii cuiva. Așa cum tu trebuie să-ți urmezi principiile, eu trebuie să-mi urmez adevăratele sentimente.
Xie Xuechen a fost uimit de logica corectă, dar întortocheată a lui Mu Xuanling. Pentru o clipă, el nu a putut respinge și a putut spune doar cu o fluturare de mânecă:
-Absurd, cum poți generaliza așa?
Mu Xuanling era deja obișnuită cu cuvintele lui dure. Astfel de reproșuri blânde nu o deranjau deloc. Ea a zâmbit și a spus:
-Dacă nu aș cultiva tehnici demonice, aș putea rămâne alături de tine?
Xie Xuechen a fost luat prin surprindere.
Mu Xuanling a continuat:
-Rasa demonică care cultivă tehnici demonice este la fel ca rasa voastră umană care cultivă. Doar că oamenii absorb energia spirituală din cer și pământ, în timp ce rasa demonică absoarbe energia demonică. Nu există energie demonică în Tărâmul Muritorilor, așa că demonii consumă carnea și sângele oamenilor vii și devorează demoni interiori pentru a cultiva. Acesta este motivul pentru care sunt uciși de cultivatorii umani.
Xie Xuechen a dat grav din cap, fiind de acord cu cuvintele lui Mu Xuanling.
-Eu sunt pe jumătate spirit, fără un miez spiritual sau o deschidere divină. Nu pot absorbi energie spirituală, dar pot cultiva energie demonică. Cu toate acestea, pot, de asemenea, să-mi dispersez cultivarea. Mu Xuanling s-a holbat intens la Xie Xuechen.
-Dacă îmi dispersez cultivarea demonică, voi fi doar un semispirit obișnuit.
Deși cultiva arte demonice, ea era stimata Fecioară Sfântă a rasei demonilor. Dacă și-ar împrăștia cultivarea demonică, ar deveni cel mai de jos și cel mai disprețuit semispirit din tărâmul uman, și ar putea chiar să fie urmărită și asasinată de rasa demonilor. Semispiritele se confruntau cu o discriminare extremă în lumea oamenilor; dacă nu fugeau în sălbăticie pentru a supraviețui cu greu, nu puteau decât să devină sclavi spirituali, neputându-și schimba niciodată soarta. Mai mult decât atât, dispersarea cultivării demonice era extrem de dureroasă, ca și cum ai avea carnea sfâșiată și furnici care îți roiau inima.
-De ce… Xie Xuechen a găsit cu adevărat dificil să înțeleagă gândirea lui Mu Xuanling.
-Dacă aș fi doar o jumătate de spirit, fără puterea de a mă proteja, m-ai proteja tu?
Acei ochi clipeau, parcă capabili să vorbească, uitându-se jalnic la Xie Xuechen.
Dacă ceea ce spunea ea era adevărat, că nu omorâse niciodată pe nimeni și că îi salvase viața, atunci el… el ar trebui să o protejeze.
Acest gând a trecut repede prin mintea lui Xie Xuechen, dar el nu l-a exprimat.
Mu Xuanling nu a așteptat un răspuns și era pe punctul de a spune ceva urgent când fața ei a devenit brusc palidă, pupilele i s-au dilatat, iar corpul ei a alunecat de pe scaun. Fără timp de gândire, Xie Xuechen era deja lângă ea, prinzând corpul lui Mu Xuanling care cădea.
În acel moment, împrejurimile s-au întunecat brusc.
Xie Xuechen o ținea pe Mu Xuanling cu un braț, supraveghind vigilent zona.
Întunericul era la fel de gros ca cerneala, învăluind totul strâns, făcând dificilă respirația. Nici măcar vederea divină a corpului său Dharma nu putea pătrunde în acest întuneric. Xie Xuechen nu o putea vedea pe Mu Xuanling în brațele lui, dar îi putea simți respirația slabă și bătăile din piept.
Xie Xuechen și-a dat seama imediat că aceasta era opera rasei demonice, iar el fusese tras într-un alt spațiu.
-Lider de sectă Xie, mă doare inima atât de tare, vocea lui Mu Xuanling a venit din brațele lui, îndurerată și slabă.
O mână moale și rece i-a apucat încheietura mâinii.
-Poți să verifici pentru mine…
Ea i-a tras mâna spre pieptul ei.
Xie Xuechen nu putea să vadă, dar simțea atingerea fină de pe încheietura lui. I-a permis celeilalte persoane să îi ghideze mâna, dar exact când era pe punctul de a-i atinge pieptul, și-a transformat palma într-o gheară, atacând capul persoanei!
Persoana a scos un sunet surprins, iar senzația din brațele sale a dispărut brusc, fără să lase nimic în urmă.
Nu departe, o voce androgină a râs și a spus:
-Așa cum mă așteptam, nu l-am putut păcăli pe Liderul Sectei Alianței Nemuritoare, cultivatorul de sabie numărul unu din lume.
Xie Xuechen s-a uitat spre sursa vocii, care părea să vină de aproape și de departe, din stânga și din dreapta.
-Imitarea mea ca Fecioara Sfântă nu a fost suficient de bună?
Vocea s-a schimbat în tonul lui Mu Xuanling, părând un pic rănită:
-Sau pur și simplu liderul de sectă Xie nu mă place?
Xie Xuechen s-a încruntat și a spus:
-Demonii nu au inimă, deci de ce ai avut o bătaie a inimii?
În această lume, bătăile inimii fiecăruia sunt diferite. Auzul lui era extrem de acut și, după ce a petrecut multe zile cu Mu Xuanling, era în mod natural foarte familiarizat cu bătăile inimii ei. Când a prins-o pe Mu Xuanling mai devreme, a putut fi sigur că era tot ea. Demonul trebuie să fi folosit vreo metodă pentru a schimba locul cu Mu Xuanling și, de îndată ce a auzit schimbarea bruscă a bătăilor inimii, a știut că ceva nu era în regulă.
Demonul din întuneric a răspuns cu o voce masculină:
-Din moment ce liderul de sectă Xie a întrebat, am să-ți răspund cu amabilitate. Apoi s-a schimbat într-o voce feminină:
-Desigur, am ucis pe cineva și l-am tăiat! Hahaha! Este încă cald!
Ochii lui Xie Xuechen au devenit reci, intenția sa de sabie izbucnind în mod natural.
-O intenție de sabie atât de terifiantă. Demonul părea șocat de Xie Xuechen și, după o clipă, a spus:
-Dar nu poți folosi energie spirituală, așa că, indiferent cât de puternic ești, nu poți scăpa de Cușca Dorinței mele! Hahaha… Lider de sectă Xie, de ce nu experimentezi plăcerea supremă a lumii înainte să mori!
Vocea demonului s-a stins treptat, iar întunericul gros părea să se dilueze ca apa, retrăgându-se încet, iar lumina a început treptat să strălucească.
Xie Xuechen și-a concentrat privirea asupra sursei de lumină și a fost șocat să constate că se afla în cetatea Yongxue.
Mu Xuanling a închis ochii pentru mult timp, calmându-și durerea din piept, înainte de a-i deschide încet.
În fața ei se afla un bărbat de o frumusețe extremă. Pe obrazul stâng avea un tatuaj cu o begonie superbă, buzele subțiri și roșii, ușor întoarse în sus, ochii seducători, emanând farmec. Dacă ar fi să spunem că era bărbat, era prea cochet și afectuos; dacă ar fi să spunem că era femeie, membrele lui erau lungi și constituția înaltă și puternică.
-Demonul Dorinței? Mu Xuanling s-a uitat atent și a spus:
-Nu, ești o proiecție a Demonului Dorinței.
În tărâmul demonilor, existau trei zei demonici: Demonul Dorinței, Demonul Războiului și Demonul Obsesiei. Demonul Dorinței era întruchiparea tuturor dorințelor lumești. Oamenii aveau lăcomie pentru faimă, avere și pofte; atâta timp cât exista lăcomie, aceasta dădea naștere demonilor inimii. Deși Demonul Dorinței nu era la fel de bun la luptă ca Demonul Războiului, era extrem de problematic pentru că nu acționa niciodată direct. Își lăsa adversarii să își satisfacă dorințele, sufletele lor căzând în abis, murind în plăcere extremă.
Cel mai greu lucru de învins pentru oameni erau dorințele lor.
Demonul Dorinței era fermecător și seducător, atât bărbat cât și femeie, capabil să se transforme în orice înfățișare aproape imposibil de distins de cea originală. Exista o singură diferență: demonii nu aveau inimi din carne și oase. Așa că, pentru a o imita pe Mu Xuanling, a scos o inimă de om.
A aruncat deoparte inima umană, care era încă nemișcată, și s-a apropiat de Mu Xuanling cu intenții răutăcioase.
-Sfântă Fecioară, am auzit conversația ta cu Xie Xuechen chiar acum.
Mu Xuanling nici măcar nu s-a obosit să ridice capul, doar a pufnit rece:
-Și ce dacă?
-Ei bine… dacă îmi faci pe plac și cultivi dublu cu mine, nu voi raporta asta Lordului Demon, Demonul Dorinței s-a aplecat cu lăcomie spre Mu Xuanling.
-Altfel, dacă Lordul Demonilor află despre trădarea ta, vei ajunge în Abisul Topit.
Un miros dulceag și bolnăvicios de produse cosmetice venea de la Demonul Dorinței, dar nici măcar parfumul greu nu putea masca duhoarea de fond. Mu Xuanling s-a retras dezgustată și a spus:
-Du-te și spune-i Lordului Demon. Oricum, el știe deja.
Demonul Dorinței a fost uimit și a întrebat suspicios:
-Ce vrei să spui cu asta?
Mu Xuanling s-a uitat la el cu dispreț:
-De aceea voi, demonii, nu aveți creier.
A spune că demonii nu au creier era un adevăr destul de obiectiv, deoarece ei erau doar aglomerări de energie demonică. Așa că Demonul Dorinței nu s-a înfuriat; doar s-a îndoit de afirmația anterioară a lui Mu Xuanling.
-Spune-mi repede, cum știe Lordul Demon despre trădarea ta?
Mu Xuanling a spus leneș:
-Cum crezi că a scăpat Xie Xuechen din Abisul Topit? Desigur, cineva l-a ajutat.
Ochii Demonului Dorinței au pâlpâit:
-Tu ai fost cea care l-a ajutat?
-Până la urmă, nu sunt complet prost, a privit-o Mu Xuanling.
Demonul Dorinței nu s-a putut abține să nu se simtă puțin mândru, dar și confuz:
-Cum ai avut abilitatea de a încălca restricțiile Lordului Demon?
Când Lordul Demon l-a întemnițat pe Xie Xuechen în Abisul Topit, a pus optsprezece straturi de restricții. Nu doar Mu Xuanling, chiar și Marele Preot nu le-a putut încălca.
-Eu nu le-am putut încălca. Xie Xuechen le-a rupt singur. I-am dat doar o pilulă care îi putea reda puterile, a spus Mu Xuanling.
Această explicație avea sens.
Mu Xuanling a continuat:
-Cum crezi că aș putea avea o pilulă atât de prețioasă?
Demonul Dorinței a spus ezitant:
-Ți-a dat-o… Lordul Demonilor?
Mu Xuanling a dat din cap.
-Lordul Demon a fost cel care m-a instruit să-l las pe Xie Xuechen să plece. În acest fel, i-aș fi salvat viața lui Xie Xuechen și, dată fiind natura lor autoproclamată dreaptă, nu ar fi ucis pe cineva care le-a salvat viața.
Mu Xuanling s-a gândit cu vinovăție că aproape fusese ucisă de Xie Xuechen.
Demonul Dorinței a găsit explicația lui Mu Xuanling foarte rezonabilă și a dat din cap în subconștient.
-Ghicește de ce Lordul Demon a vrut să-l eliberez?
Mu Xuanling s-a uitat în lateral la Demonul Dorinței.
Demonul Dorinței a crezut că acesta era Mu Xuanling testându-i inteligența. După ce a meditat o clipă, a spus:
-Lordul Demon vrea să afle despre Tehnica Divină a Palatului de Jad, temându-se că Xie Xuechen ar putea muri în Abisul Topit?
Mu Xuanling a dat din cap cu un zâmbet:
-Nu e rău. Dacă putem învăța Tehnica Divină a Palatului de Jad, noi, demonii, vom fi capabili să absorbim energia spirituală și să supraviețuim în tărâmul uman.
-Dar tocmai ai spus că ești dispusă să îți dispersezi cultivarea pentru el… Demonul Dorinței era încă oarecum neîncrezător.
Mu Xuanling a rânjit:
-Dacă îmi împrăștii cultivarea și devin slabă și neajutorată, nu ar fi asta scuza perfectă pentru el să mă învețe Tehnica Divină a Palatului de Jad?
Ochii Demonului Dorinței s-au lărgit, uitându-se la Mu Xuanling cu admirație, oftând:
-Spiritele sunt într-adevăr viclene…
Deci acesta era planul Lordului Demon. Așa cum era de așteptat de la Lordul Demon, mult mai inteligent decât demonii obișnuiți.
Demonul Dorinței se minuna, dar era încă confuz, întrebând:
-Dar Lordul Demonilor ne-a ordonat să-l înconjurăm și să-l capturăm pe Xie Xuechen.
-Trebuie să fim convingători, altfel cum am putea câștiga încrederea lui Xie Xuechen? El nu este un demon fără creier de nivel scăzut, a spus cu răceală Mu Xuanling.
-Din moment ce ești aici, ai putea la fel de bine să-l prinzi în capcană pe Xie Xuechen. În momentul critic, voi interveni eu să îl salvez. În acest fel, îmi va mai datora o viață.
Demonul Dorinței a spus respectuos:
-Voi urma aranjamentele Înălțimii Ta. Înălțimea Ta, Xie Xuechen este în prezent prins în cușca mea a dorinței. Vrei să vezi care este dorința lui Xie Xuechen?
Inima lui Mu Xuanling a tresărit.
Dorințele celor mai mulți oameni se învârteau în jurul faimei, averii, frumuseții și mâncării.
Dar care ar fi dorința celui mai bun cultivator de sabie din lume?
