Pe măsură ce sângerarea din rănile lui Mu Xuanling se oprea treptat, Nan Xuyue scoase în sfârșit un oftat ușor de ușurare înainte de a se întoarce să o înfrunte pe Gao Qiuyun.
— Cultivatoare Gao, Domnul Sectei Xie a ordonat ca Domnița Mu să fie reținută temporar. Până când consiliul nu ia o decizie, nimănui nu-i este permis să aplice pedepse arbitrare, spuse Nan Xuyue rece. Ai sfidat ordinele Domnului Sectei. Intenționează Valea Jinghua să se răzvrătească împotriva Alianței Nemuritorilor?
Gao Qiuyun scoase un râs rece.
— Stăpâne al Conacului Nan, Conacul Yunxiu a fost deja exclus din Alianța Nemuritorilor. N-ai nicio autoritate să dai ordine aici.
— Am auzit de mult că Domnița Gao îi privește pe toți de sus, dar și Conacul tău Mingyue a fost exclus din Alianța Nemuritorilor și nu mai există. Ce drept ai să te porți atât de trufașă în fața mea? Nan Xuyue zâmbi slab, dar zâmbetul nu-i ajunse în ochi. Deși Conacul Yunxiu nu mai face parte din Alianța Nemuritorilor, nu este o țintă pe care o simplă cultivatoare de Nucleu de Aur să o poată sfida nestingherită.
Fața lui Gao Qiuyun păli ușor. Știa că Xie Xuechen spunea adevărul. Deși stăpânul Conacului Yunxiu nu putea cultiva, Nan Xuyue avea legături extinse și era priceput în matrice și medicină. Mulți din lumea cultivării îi datorau favoruri, și chiar și cei cinci conducători de secte trebuiau să-i arate respect. Regreta impulsivitatea sa lipsită de respect față de Nan Xuyue, dar nu voia să arate slăbiciune în fața lui Mu Xuanling.
Scrâșnind din dinți, Gao Qiuyun spuse:
— Voi trece cu vederea această demoniță de dragul Conacului Yunxiu. Dar Stăpâne al Conacului Nan, nu uita poziția ta, însoțindu-te cu demoni și monștri! Cu asta, se întoarse și plecă grăbită.
Ascultând pașii ei, Mu Xuanling știa că Gao Qiuyun era agitată și slabă. Nu se putu abține să nu glumească:
— Vicioasă, dar lașă.
Nan Xuyue își întoarse capul să privească fața ei palidă și oftă:
— Mai bine să fii vicioasă cu alții decât cu tine însăți.
În timp ce vorbea, scoase câteva sticluțe cu medicamente și tifon alb din sacul său de stocare.
— Trebuie să fi spus ceva provocator. Deja te ura, și neputând să tolereze, a reacționat și te-a rănit. Din fericire, niciuna din rănile tale nu este amenințătoare de viață. Voi aplica niște medicamente, și în câteva zile, nu va mai rămâne nici o cicatrice. Va fi dureros, totuși.
— Nu poate fi mai dureros decât energia demonică pătrunzând în trup sau revărsându-se, nu-i așa? glumi Mu Xuanling. Nan Xuyue turnă ușor pudră albă pe rana de pe brațul ei. Expresia ei se schimbă instantaneu, și își mușcă buza pentru a nu striga.
Nan Xuyue îi ținu brațul cu o mână, aparent blând, dar ferm împiedicând-o să se miște. Cu cealaltă mână, aplică lent medicamentul, explicând calm:
— Aceasta este pudră regeneratoare de carne. Accelerează vindecarea rănilor, dar provoacă durere și mâncărime, ca și cum te-ar mușca insectele.
Sprâncenele lui Mu Xuanling se încruntară strâns în timp ce spuse slab:
— Poate că n-ar trebui s-o tratăm… Cicatricile sunt medalii pentru jumătățile de demoni…
Nan Xuyue chicoti:
— O? Ai vrea să încerci în schimb pudră corozivă de carne? Ar face medalia ta și mai impresionantă.
Mu Xuanling se strâmbă:
— Cum poate o persoană atât de nobilă și pură ca tine, Tânăr Maestre Nan, să aibă astfel de otrăvuri malefice?
Nan Xuyue își plecă capul, privind rana de pe brațul lui Mu Xuanling care se vindeca lent, și spuse încet:
— Asta pentru că nu sunt atât de pur și nobil pe cât crezi.
Mu Xuanling nu luă în serios cuvintele lui Nan Xuyue. Atenția ei era complet pe rană. Durerea nu era insuportabilă, dar mâncărimea era, pătrunzând adânc în oase. Nu se putu abține să nu vrea să se scarpine, dar Nan Xuyue îi prinse rapid încheietura.
— Încă douăzeci de respirații, și va fi gata, spuse Nan Xuyue blând.
Mu Xuanling scânci, respirația ei fiind rapidă și neregulată. Auzi vocea blândă a lui Nan Xuyue lângă ureche:
— Douăzeci, nouăsprezece, optsprezece…
Vocea lui părea să aibă o calitate magică, calmându-i ușor inima. Abia îndură până la ultima numărătoare, și deodată, amorțeala și mâncărimea din rană dispărură complet. Nervii ei încordați se relaxară. Nan Xuyue luă apoi o cantitate mică de unguent verde deschis dintr-un borcănaș mic, încălzindu-l cu vârfurile degetelor înainte de a-l aplica. Un parfum medicinal răcoritor se răspândi, și aplică unguentul cu delicatețe pe rană. Valuri de răcoare alinară durerea arzătoare, făcând-o să scoată un oftat lung de ușurare.
În cele din urmă, Nan Xuyue bandajă cu grijă rana înainte de a ridica privirea spre Mu Xuanling, care era ușurată, spunând pe un ton blând:
— Acum pentru rana de pe gât.
Mu Xuanling:
— …
Nan Xuyue o apucă de umeri pe Mu Xuanling, zâmbind neputincios:
— Unde crezi că poți fugi?
Mu Xuanling părea pe punctul de a plânge:
— Sigur ai un leac care poate face oamenii inconștienți și neștiutori?
Pudra regeneratoare de carne era un chin absolut. Durerea era suportabilă, dar mâncărimea era insuportabilă!
Nan Xuyue râse:
— Rana de pe gât nu este adâncă. Nu trebuie să folosim pudra regeneratoare de carne.
Mu Xuanling se relaxă în sfârșit, zâmbind:
— Ar fi trebuit să spui asta mai devreme.
Mu Xuanling stătea pe mormanul de paie, dându-și părul lung pe o parte, dezvăluind gâtul lung și subțire ca al unei lebede. Pe partea stângă era o rană de sabie de aproximativ un țol lungime. Sângerase destul de mult mai devreme, pătând zona gulerului într-un roșu aprins.
Nan Xuyue se încruntă ușor, ștergând cu grijă sângele din jurul rănii. Mu Xuanling privea lumina slabă a focului din afara celulei, pierdută în gânduri, ochii ei umplându-se treptat de tandrețe.
Se rănea des, dar întotdeauna își lingea rănile, ca acele fiare mici care trăiau singure în sălbăticie. Dar într-o zi, întâlnise un tânăr în robe albe care îi curățase cu grijă rănile și aplicase blând medicamente, exact ca acum.
Atunci avusese un gând absurd – dacă s-ar răni în fiecare zi, el i-ar îngriji rănile în fiecare zi.
Când auzi asta, el zâmbi și îi ciufuli părul, spunând:
— În fiecare zi cât sunt lângă tine, nu te voi lăsa să te rănești.
Vârfurile degetelor lui Nan Xuyue apăsară ușor pe gâtul ei, unde pulsul bătea, delicat și frumos, fragil, dar atrăgător.
— Îl mai gândești, spuse Nan Xuyue încet.
— Din nou, bătăile inimii mele m-au trădat, Mu Xuanling își arcui sprâncenele și ochii, fără să nege.
Privirea adâncă a lui Nan Xuyue căzu pe gâtul ei, respirația lui perind ușor pe lângă urechea ei. Coaja urechii ei deveni inconștient roz pal, și vârful urechii îi zvâcni involuntar, ca o fiară mică și sensibilă.
Se spune că fiarele sunt cele mai loiale stăpânilor lor, în timp ce inimile umane sunt schimbătoare.
Senzația de gâdilare lângă ureche o făcu pe Mu Xuanling să vrea să se scarpine, dar Nan Xuyue o opri din nou, apăsându-i încheietura lângă corp.
— Tocmai am bandajat-o. Nu te scărpina în următoarele câteva zile, o instrui Nan Xuyue.
Mu Xuanling își coborî mâna rușinată, spunând:
— Înțeleg.
— Data viitoare, îndură pierderea imediată. Altfel, doar te vei răni. Dacă Gao Qiuyun te-ar fi ucis accidental? se încruntă Nan Xuyue, mustrând-o.
Mu Xuanling zâmbi ștrengărește:
— Dar tu erai acolo, nu-i așa?
Nan Xuyue clătină din cap cu un zâmbet amar:
— Dacă n-aș fi putut s-o opresc?
— Atunci am fi murit amândoi sub sabia ei, spuse Mu Xuanling fără să se gândească.
Nan Xuyue fu ușor surprins, dar spuse:
— Bine.
— Nu, nu, nu e bine, flutură Mu Xuanling grăbită mâinile. N-ar trebui să te trag după mine.
— Nu mă deranjează, spuse Nan Xuyue serios.
— Nu vreau să te împovărez, oftă Mu Xuanling, sprijinindu-și bărbia în mână, și spuse cu dor. De asemenea, nu vreau să-mi plec capul și să mă supun lui Gao Qiuyun.
— Înțeleg, mâna lui Nan Xuyue se ridică ușor, ca și cum ar fi vrut să-i mângâie părul, dar o coborî din nou. Ai suferit mult de pe urma ei, nu-i așa?
Genele lungi ale lui Mu Xuanling fluturară, și ea zâmbi slab, nevrând să-și amintească amintiri nefericite.
— Tânăr Maestre Nan, l-ai văzut pe Xie Xuechen? întrebă Mu Xuanling.
Nan Xuyue răspunse:
— S-a izolat, probabil odihnindu-se și recuperându-se. N-am vrut să-l deranjez.
— A folosit spiritul său primordial pentru a rezista forței autodistrugerii unui Fașen. Rănile lui trebuie să fie grave, se încruntă Mu Xuanling, amintindu-și cum Xie Xuechen blocase sabia lui Su Ningzhen. Sabia Jun Tian era aproape sfărâmată de Praful Lumii. Era la limită atunci, abia rezistând. Dacă Su Ningzhen ar fi fost hotărâtă să mă ucidă, el… n-ar fi putut s-o oprească.
Ochii lui Nan Xuyue scânteiară:
— Deci, nu-l învinovățești că te-a închis aici.
— Încearcă doar să câștige timp pentru a mă proteja, ochii lui Mu Xuanling purtau un zâmbet slab, dar și tristețe. Tânăr Maestre Nan, nu înțeleg iubirea umană. Tu ești cea mai înțeleaptă persoană din lume. Pot să-ți pun o întrebare?
Nan Xuyue spuse:
— Nu îndrăznesc să претенд un astfel de titlu, dar dacă întrebi, voi face tot posibilul să răspund.
— Dacă iubești pe cineva foarte, foarte mult, ce ar trebui să faci? fața lui Mu Xuanling era plină de confuzie. Inițial voiam să stau lângă el, dar am descoperit că nu are nevoie de compania mea. Voiam să-l protejez cu viața mea, dar acum… nu are nevoie de protecția mea, cu atât mai puțin de viața mea. Odată speram să se gândească la mine măcar puțin, să mă placă puțin, dar acum ezit… Nu vreau să-l văd tulburat pentru că mă place.
Nan Xuyue întrebă:
— De ce gândești așa?
Mu Xuanling își sprijini ușor capul de peretele de piatră, privirea ei îndepărtată, amintindu-și noaptea când fulgii de zăpadă cădeau, și ea se ridicase pe vârfuri să-i sărute buzele. Crezuse că el se va feri, dar nu o făcuse. Deși era mereu rece ca gheața și vorbea rar, știa că inima lui era cea mai moale și caldă. El… o plăcea puțin. Acesta fusese odată cel mai mare dor al ei, dar acum ezita să-l accepte.
— Mi-e frică de indiferența lui, de abandonul lui, dar mi-e frică și că, dacă mă protejează, va fi în dezacord cu lumea, ochii frumoși ai lui Mu Xuanling se încețoșară. Tânăr Maestre Nan, dacă ai fi eu, ce ai face?
Nan Xuyue o privi tăcut pe chipul ei delicat și frumos, care chiar și în lumina slabă avea o strălucire lucioasă de care nu-ți puteai lua ochii.
— Aș putea să te iau de aici. Ai fi dispusă? întrebă Nan Xuyue.
Genele ei groase îi acoperiră ochii.
Nan Xuyue zâmbi slab:
— Nu suporți să-l părăsești.
— Iubirea în această lume este ceva ce nu poți ridica, nu poți lăsa jos, nu poți uita și nu poți elibera. Este „deși sunt zece mii, eu voi merge mai departe.” Este să știi că ceva nu poate fi făcut, dar să o faci oricum. Cei puternici devin slabi din cauza ei, și cei înțelepți devin nebuni, vocea lui Nan Xuyue răsună în lumina slabă, căzând greu pe inima lui Mu Xuanling ca un oftat adânc. Dacă rămâi, s-ar putea să mori. Chiar dacă este Domnul Sectei Alianței Nemuritorilor, nu te poate proteja împotriva voinței lumii.
Mu Xuanling tăcu mult timp înainte de a spune:
— Tânăr Maestre Nan, pentru mine, a trăi nu înseamnă mare lucru oricum. Înainte, trăiam doar pentru a-l răzbuna. Mai târziu, când am știut că nu e mort, am vrut să fiu cu el. Dacă nu există cale să le am pe amândouă, nu mă deranjează să mor. Dacă e așa, sper să nu mă placă deloc, ca să nu fie trist dacă mor.
Un chicot neputincios, amar veni de la Nan Xuyue lângă ea. Palma lui caldă căzu pe capul ei, mângâind-o ușor:
— Ling’er.
Era prima dată când Mu Xuanling îl auzea chemând-o astfel când erau singuri. Își ridică ușor capul surprinsă să-l privească.
În ochii adânci și întunecați ai lui Nan Xuyue, era o lumină pâlpâitoare. Fața sa frumoasă, elegantă purta un zâmbet trist.
— Nu voi face aceeași greșeală de două ori.
Îi lăsă această propoziție enigmatică, târându-și pașii lenți, dar hotărâți, departe.
Când silueta lui Nan Xuyue trecu pe lângă celula Demonului Îndrăgostirii, această creatură demonică era legată de nenumărate matrice, incapabilă să se miște, în afară de gură.
— Stăpâne al Conacului Nan, hehehehe… Demonul Îndrăgostirii scoase un râs ciudat. Ți-am văzut demonul inimii.
Pașii lui Nan Xuyue se opriră, și își întoarse capul să privească demonul în întuneric.
— Inima ta este atât de amară, de ce mai poți zâmbi? spuse Demonul Îndrăgostirii. Oamenii sunt cu adevărat creaturi ipocrite.
— Ai văzut atâtea inimi umane, și totuși n-ai învățat nimic, spuse Nan Xuyue rece. Este pentru că demonii sunt proști, sau pentru că inimile umane sunt prea complexe?
— Dacă n-ai fi muritor, mi-ar plăcea să-ți posed trupul și să experimentez ce înseamnă să ai un creier, oftă Demonul Îndrăgostirii. Dar obsesia ta este atât de puternică, încât pentru o clipă am simțit că tu mă posedai pe mine.
Nan Xuyue avu un vis. Amintiri demult încețoșate deveniră brusc clare, și putea să-și amintească fiecare detaliu al marcajelor demonice intricate de pe fața fetiței.
Nan Xuyue își aminti că prima dată când o întâlnise pe Mu Xuanling fusese când avea unsprezece ani. Era cel mai întunecat moment al vieții sale; crezuse că pierduse totul. După ce Nan Wujiu încercase fiecare metodă și tot nu putuse restaura aperturile spirituale, își îndreptase atenția spre Perla Haosului. Legenda spunea că puterea haosului putea sfida cauzalitatea și inversa soarta. Așa că îl adusese pe Nan Xuyue la Conacul Mingyue pentru a împrumuta Perla Haosului.
Nan Xuyue nu avea așteptări. Stătea liniștit în scaunul său cu rotile, îndurând privirile fețelor necunoscute. Acele priviri de milă, simpatie sau satisfacție răutăcioasă nu-i mai puteau stârni inima, dar tot nu-i plăcea să fie înconjurat de oameni. Așa că plecase singur într-un loc retras.
Era sezonul petalelor căzătoare, cu o notă de răcoare în vânt. Stătea singur sub un copac, lăsând florile să cadă pe umeri și genunchi. O siluetă subțire căzu din vârful copacului, scoțând un strigăt de durere care îi tulbură gândurile. Își întoarse lent capul și văzu un copil în haine zdrențuite și cu o mască de fier căzând într-o parte.
Copilul părea de șase sau șapte ani, cu părul în dezordine, purtând zdrențe nepotrivite care dezvăluiau încheieturi subțiri și piele palidă marcată de cicatrici vechi și noi. Își încruntă sprâncenele în timp ce ridica privirea, observând pe cineva în apropiere. Grăbit, ridică masca de fier și își acoperi fața, dezvăluind o pereche de ochi negri, strălucitori și frumoși.
— Ci-cine ești? Se mișcă rapid, ascunzându-se în spatele trunchiului copacului, scoțând doar capul mic.
Nan Xuyue îi recunoscu imediat identitatea. Fața ei purta marcaje demonice aurii palide, și picioarele îi erau legate cu inele de blocare a spiritului – semnul unui sclav demonic. Aproape toate sectele aveau sclavi demoni, de obicei demoni răi care comiseseră crime sau jumătăți de demoni abandonați. Născuți cu oase mai puternice decât oamenii obișnuiți, erau cei mai potriviți pentru munci grele. Dar temându-se că ar putea folosi puterile demonice pentru rău, stăpânii lor le puneau inele de blocare a spiritului. Dacă încercau să folosească puterea demonică, inelele se strângeau, trimițând țepi spirituali în măduva oaselor, provocând dureri insuportabile. Această sclavă demonică mică ar fi putut fi rebelă sau incapabilă să-și controleze bine puterea demonică. Inelul ei de blocare a spiritului era strâns legat în jurul gleznei, lăsând-o o masă sângeroasă.
Văzând că Nan Xuyue nu răspunde, sclava demonică mică privi atent, clipi și realiză brusc:
— Am auzit că stăpânul Conacului Yunxiu l-a adus pe Tânărul Maestru Nan aici. Tu trebuie să fii Tânărul Maestru Nan.
Nan Xuyue o ignoră, întorcându-și capul să privească suprafața lacului care se unduia ușor.
Pași se apropiară de departe. Sclava demonică mică se ascunse grăbită, șoptind:
— Tânăr Maestre Nan, te rog să nu spui că m-ai văzut!
Noii veniți erau servitori de la Conacul Mingyue. Se înclinară în fața lui Nan Xuyue și întrebară dacă văzuse o sclavă demonică mică. Nan Xuyue clătină din cap, și aceștia plecară grăbiți.
Văzându-i plecând, sclava demonică mică oftă ușurată și se târa afară din tufișuri, cu o frunză căzută încă prinsă în păr.
— Mulțumesc, Tânăr Maestre Nan, sclava demonică mică îi zâmbi, dezvăluind dinți ca de jad spart. Dacă m-ar fi prins, aș fi fost pedepsită din nou.
Era clar că fusese pedepsită des. Hainele ei fuseseră găsite cine știe unde – bluza era prea scurtă, dezvăluind încheieturi subțiri, în timp ce pantalonii erau prea lungi, ușor de împiedicat. Sclava demonică mică părea destul de vioaie. Deși Nan Xuyue nu răspundea, ea nu era stânjenită și continua să vorbească de una singură.
— Am fost prinsă și adusă aici acum jumătate de an, sclava demonică mică se așeză pe o piatră lângă lac, oftând. Au spus că am rănit pe cineva, că sunt un demon rău. Dar n-am vrut, doar voiam să mă joc cu ei. Nu-mi controlam bine puterea, și când băiatul acela a spus că sunt urâtă și a încercat să mă împingă, doar l-am blocat, și el a zburat singur.
Sclava demonică mică își ajustă inconfortabil masca de fier în timp ce vorbea.
— Adineauri am adormit în copac și am căzut accidental, scăpând masca. N-am vrut să te sperii. N-am dormit de două zile; mi-au dat prea multă muncă, și pur și simplu n-am putut termina totul.
Nan Xuyue avea o vedere excelentă. Cu o singură privire, își aminti modelul de pe fața ei – marcaje demonice aurii palide care străluceau slab, ca un șarpe spiritual viu încolăcit în formă de floare, acoperind jumătate din fața ei.
— Intendantul mă pune să port această mască, ca să nu sperii oamenii, vocea sclavului demonic mic era înăbușită, părând nefericită. Spun că tatăl meu ar fi fost un demon șarpe, sau poate un demon viță. Nu știu ce sunt; am fost abandonată de bebeluș.
Mulți jumătăți de demoni umanoizi aveau destine similare. Născuți de mame umane, erau abandonați cu teamă de clanurile lor din cauza trăsăturilor demonice, devenind în cele din urmă sclavi demoni pentru diverse familii, îndurând o viață de servitute.
Sclava demonică mică își sprijini bărbia în mâini, făcând bot:
— Am auzit oamenii din conac spunând că mamele sunt cele mai minunate, că nu și-ar disprețui niciodată copiii, indiferent cât de urâți sunt – decât dacă sunt jumătăți de demoni. Mama mea trebuie să fi fost speriată de fața mea, de asta m-a aruncat. Dacă aș fi fost la fel de frumos ca Tânărul Maestru Nan, poate mama m-ar fi păstrat.
— Cu ce sunt eu diferit de tine? vocea lui Nan Xuyue era tânără, dar purta o notă de oboseală lumească.
Sclava demonică mică fu surprinsă că Nan Xuyue i-ar vorbi. Își întoarse capul să-l privească, atât fericită, cât și nervoasă. Se apropie cu grijă puțin și spuse încet:
— Dar tu ești Tânărul Maestru Nan. Cum ai putea fi la fel ca mine?
Chiar și ea știa că Tânărul Maestru al Conacului Yunxiu se născuse cu zece aperturi spirituale, extraordinar și excepțional.
— Trei din aperturile mele sunt distruse. Nu sunt mai bun decât un om inutil acum, spuse Nan Xuyue.
— Doar că nu poți cultiva, ce mare lucru? sclava demonică mică nu înțelegea.
Nan Xuyue găsea dificil și nu voia să-i explice că fără capacitatea de a cultiva, viața nu avea sens.
Sclava demonică mică nu putea înțelege gândurile lui Nan Xuyue, dar îi văzu nefericirea. Nu știa cum să consoleze acest frate blând și frumos. Dintre toți oamenii pe care îi întâlnise, doar acest frate era dispus să vorbească cu ea atât de calm, așa că spera să nu fie atât de trist.
Începu stângace să vorbească:
— Tânăr Maestre Nan, te-ai născut cu totul. Acum ai pierdut doar puțin, dar tot ești mai bine decât mulți, mulți oameni. Nu fi trist. Uită-te la mine, n-am nimic, dar tot trăiesc fericită.
Nan Xuyue vorbi încet:
— Tocmai pentru că te-ai născut fără nimic, nu știi ce înseamnă să pierzi. În timp ce eu odată… Închise ochii și își curbă buzele în autoironie. Abia acum înțeleg că n-am posedat niciodată cu adevărat nimic. Ce credeam că este afecțiune familială era doar o fațadă ipocrită.
Sclava demonică mică îl privi năucă și întrebă încet:
— Părinții tăi nu te mai plac?
— Nu pot cultiva, și picioarele mele sunt frânte, Nan Xuyue își coborî capul să-și privească genunchii. Roba sa lungă acoperea imperfecțiunile, dar știa că defectele erau mereu acolo.
— Credeam că și picioarele mele sunt pe cale să se rupă, sclava demonică mică își ridică pantalonii supradimensionați, dezvăluind gleznele sângeroase. Pentru că deseori nu-mi pot controla bine puterea demonică, inelele de blocare a spiritului sunt foarte strânse. Doare atât de mult când merg. Alți jumătăți de demoni spun că te obișnuiești în cele din urmă. Oasele noastre de jumătăți de demoni nu se rup ușor, așa că trebuie doar să mergem puțin mai încet.
Privirea lui Nan Xuyue se mută de la glezna ei grav rănită la fața ei, văzând o pereche de ochi negri, clari.
— Doar să mergi puțin mai încet? repetă el cuvintele ei încet.
— Mm-hmm. Se sprijini ușor de scaunul său cu rotile, distanța dintre ei micșorându-se inconștient. Acum merg încet, și am descoperit că peisajul din jurul meu este foarte frumos. Doar că deseori nu pot termina la timp sarcinile pe care mi le dă intendantul, așa că sunt bătută.
— Nu te simți tristă? Era oarecum curios. Această sclavă demonică mică era acoperită de răni, dar avea încă ochi curați, strălucitori.
— Desigur, mă simt tristă… dar sunt obișnuită să fiu bătută și să flămânzesc. Înainte eram naivă și mereu voiam să mă joc cu ei. Acum știu că sunt o jumătate de demon, și oamenii nu vor iubi jumătățile de demoni. Sclava demonică mică își coborî genele groase, ascunzându-și dezamăgirea și tristețea. O clipă mai târziu, ridică privirea, ochii ei negri arătând încăpățânare și determinare. Făcu bot și spuse: Dacă nu mă plac, fie. Nici eu nu-i plac. Îmi păstrez toată dragostea pentru mine. Hm… sau poate o împart puțin cu tine. Pot să te plac puțin, dar mă vei disprețui pentru că sunt o jumătate de demon?
Vocea ei se stinse treptat, și îl privi pe tânărul maestru din fața ei oarecum nervoasă. El era frumos și nobil, în timp ce ea era urâtă și josnică, o sclavă demonică disprețuită. Cui i-ar păsa de afecțiunea unei sclavă demonice?
Nan Xuyue își coborî ușor capul, privind-o. Ochii săi întunecați păreau să aibă o sclipire de lumină. Chicoti încet, poate batjocorind prezumția ei. Brusc, întinse mâna spre ea, smulgând frunza uscată prinsă în părul ei.
— Ah, sclava demonică mică scoase un strigăt ușor, înroșindu-se de jenă. Mu-mulțumesc.
Nan Xuyue nu răspunse. Ținu frunza pe jumătate ofilită între două degete, examinând-o gânditor.
Sclava demonică mică privi frunza, apoi ridică capul să privească profilul delicat și frumos al lui Nan Xuyue.
— Tânăr Maestre Nan, chiar dacă nu poți cultiva, mai poți face multe lucruri, spuse sclava demonică mică serios. Chiar dacă nimeni nu te place, nu ar trebui să te disprețuiești pe tine însuți.
Nan Xuyue se întoarse brusc să o privească:
— Cum te cheamă?
Sclava demonică mică fu uimită și spuse:
— N-am un nume. Este doar un număr pe inelul meu de blocare a spiritului, este zero-zero. Sclava demonică precedentă care a purtat acest inel a murit.
— Vii cu mine? întrebă Nan Xuyue.
Sclava demonică mică clipi, întrebând oarecum neîncrezătoare:
— Să fiu sclavă demonică la Conacul Yunxiu?
Nan Xuyue zâmbi blând:
— Nu trebuie să fii sclavă demonică.
Ea nu înțelegea ce altceva ar putea fi dacă nu sclavă demonică, dar credea că a-l urma pe acest tânăr maestru blând ar fi mai bine decât să rămână la Conacul Mingyue. Așa că înclină capul viguros, ochii ei strălucind.
Nan Xuyue își aminti mereu acel zâmbet, care lumină brusc acel sezon pustiu și sfâșie o pată de claritate în întunericul care îi învăluise inima atât de mult timp.
Își întrebă plin de speranță tatăl dacă ar putea lua acea sclavă demonică.
Dacă Nan Wujiu ar fi împrumutat Perla Haosului atunci, dacă ar fi fost încă Nan Xuyue extraordinar, născut cu zece aperturi spirituale, poate răspunsul ar fi fost diferit.
Dar atunci, tatăl său refuzase brusc, spunând că o persoană inutilă care nu era nimic nu avea dreptul să vorbească.
Nan Xuyue își coborî capul abătut. Nu îndrăzni să privească înapoi, temându-se să vadă acei ochi strălucitori plini de speranță pierzându-și treptat lumina. Își aminti mereu cuvintele ei, că chiar dacă era inutil, mai putea realiza multe lucruri. Era un singur lucru pe care voia să-l facă, dar era deja prea târziu.
Conacul Mingyue se transformase în ruine, și nu mai putuse găsi niciodată acea sclavă demonică mică. În inima sa, era mereu un regret slab și remușcare.
Când crescuse acest indiciu de remușcare în tăcere, devenind un copac uriaș care acoperea cerul?
Ochii lui Nan Xuyue se deschiseră lent, ochii negri fixând noaptea neagră. Se trezi dintr-un coșmar doar pentru a cădea într-o altă realitate de coșmar.
Crezuse că regăsise ce pierduse, dar se dovedi că doar îl pierduse din nou.
