Privirea lui Chimou trecu peste chipurile din fața sa, oprindu-se în cele din urmă asupra lui Xie Xuechen.
— Este veneratul tău Domn al Sectei, Xie, rosti Chimou.
— Prostii, se încruntă Fu Yuanting. Încerci să semeni discordie în sânul Alianței Nemuritorilor.
Xie Xuechen îl privi rece pe Chimou. Sub acea privire pătrunzătoare de phoenix, Chimou simți un fior străbătându-l și își feri ochii, incapabil să înfrunte direct privirea lui Xie Xuechen.
— Nu mint, spuse Chimou. Ceea ce m-a legat mai devreme a fost un artefact magic al rasei noastre demonice, numit Vița Judecății. Este un obiect unic, creat de Marele nostru Preot pentru folosința Sfintei Fecioare, special conceput pentru a supune demonii.
He Xianwo chicoti:
— Ce amuzant. De ce ar crea Marele vostru Preot un artefact menit anume să supună demonii?
Chimou nu se gândise niciodată la această întrebare. Ezită, bâlbâindu-se:
— Este… este folosit pentru a pedepsi demonii neascultători…
Acei demoni neascultători fuseseră cu toții rafinați în pilule demonice de Vița Judecății.
— Mai devreme, când Domnul Sectei Xie a scăpat din tărâmul demonic, a luat-o ostatică pe Sfânta Fecioară, adăugă Chimou. Dacă nu mă credeți, îl puteți întreba chiar pe Domnul Sectei Xie.
Toate privirile se îndreptară spre Xie Xuechen.
Stând în mijlocul mulțimii, Xie Xuechen, în robele sale albe, părea o figură mândră, dar solitară.
— Este adevărat, înclină el ușor capul.
Mulțimea fu șocată. Chimou râse triumfător:
— Vedeți? N-am mințit. Domnul vostru al Sectei a fost în legătură secretă cu Sfânta Fecioară a rasei noastre demonice. Hahaha!
Xie Xuechen înaintă lent, pas cu pas, până ajunse în fața lui Chimou. Râsul lui Chimou păru sugrumat de o mână invizibilă, oprindu-se brusc. Zâmbetul de pe chipul său nu apucă să se stingă, transformându-se în teamă, făcându-l să pară ciudat și comic.
— Sangqi te-a învățat să spui aceste lucruri, nu-i așa? rosti Xie Xuechen cu vocea sa glacială. Rasa demonică nu este îndeajuns de isteață să născocească asta singură.
Pupilele lui Chimou se contractară, trupul său înțepenind.
Într-adevăr, acele cuvinte îi fuseseră dictate de Sangqi printr-o scoică de transmitere a sunetului.
Totuși, o altă persoană avu o reacție și mai puternică – Su Ningzhen. Mâna care strângea Biciul Prafului Lumii începu să tremure necontrolat, venele de pe dosul mâinii ieșind în relief, respirația sa accelerându-se. Scrâșni din dinți și spuse:
— Sangqi…
Xie Xuechen îi aruncă o privire. Su Ningzhen se apropie, cerând de la Chimou:
— Unde este Sangqi?!
Chimou răspunse:
— Marele Preot, firește, conduce din spate. Nu ar veni aici în persoană.
Su Ningzhen râse rece:
— Acel laș! Cine este această Sfântă Fecioară despre care vorbești?
— Sfânta Fecioară este discipola Marelui Preot, spuse Chimou. Ca și Marele Preot, este pe jumătate demon. Hehe, Sfânta noastră Fecioară este de o frumusețe fără egal. Presupun că nici măcar Domnul Sectei Xie n-a putut rezista farmecelor ei.
Su Ningzhen își aminti brusc de o persoană – acea femeie muritoare care semăna oarecum cu Gao Qiuyun, dar a cărei frumusețe putea fi descrisă ca răsturnătoare de regate. Nu era de mirare că Gao Qiuyun menționase de mai multe ori că simțise o aură demonică de la ea. Acea femeie era într-adevăr ciudată! Dar ceea ce Su Ningzhen nu anticipase era că identitatea acestei persoane era discipola lui Sangqi!
Su Ningzhen își deschise brusc cele șase simțuri și șapte aperturi, simțind locația lui Mu Xuanling. În clipa următoare, silueta sa dispăru din locul inițial, zburând spre Mu Xuanling. Su Ningzhen apăru brusc în fața lui Mu Xuanling. Când Mu Xuanling folosise Vița Judecății mai devreme, se pregătise mental pentru a fi descoperită. Se retrase rapid, evitând prima lovitură a lui Su Ningzhen. Su Ningzhen lovi imediat cu Biciul Prafului Lumii, atacându-i fața lui Mu Xuanling, dar atacul fu blocat de o sabie, deviat cu forță.
Ochii lui Su Ningzhen erau injectați de sânge, ura sa fiind evidentă. Îl privi pe Xie Xuechen, care se așezase în fața lui Mu Xuanling, și spuse printre dinți:
— Așadar, Domnul Sectei Xie într-adevăr protejează acea femeie demon.
Xie Xuechen blocase calea lui Su Ningzhen cu sabia sa Jun Tian.
— Ea v-a salvat pe toți, legând-ul pe Chimou cu vița purpurie, spuse Xie Xuechen rece. Dacă nu ar fi fost asta, Chimou ar fi posedat deja pe unul dintre voi.
Su Ningzhen era foarte precaută față de Xie Xuechen. Acum era profund conștientă de prăpastia dintre ei, dar tot nu putea lăsa cu ușurință să scape discipola lui Sangqi.
— Jumătățile de demoni sunt viclene, iar demonii sunt cruzi. Cine știe care le sunt adevăratele intenții? Această salvare aparentă ar putea fi o stratagemă care ascunde motive ascunse! spuse Su Ningzhen furioasă. Domnule al Sectei Xie, ca lider al Alianței Nemuritorilor, cum poți fi atât de ușor înșelat de demoni și monștri?!
Cei care se grăbiseră să ajungă se încruntară în taină, auzind-o pe Su Ningzhen vorbind atât de lipsit de respect față de Xie Xuechen.
Gao Qiuyun sosise și ea la veste. Auzi cuvintele lui Su Ningzhen și o văzu pe Mu Xuanling ascunzându-se în spatele lui Xie Xuechen.
— Stăpână, ea este un demon… spuse Gao Qiuyun cu ciudă. Nu am acuzat-o pe nedrept!
Mu Xuanling privi rece în jur. Regreta oarecum că intervenise mai devreme – dacă acești oameni trăiau sau mureau nu era treaba ei. Acționase doar pentru a preveni ca acești slabi să-i creeze necazuri lui Xie Xuechen.
Mu Xuan］ling își scoase brățara de jad, artefactul care îi ascundea aura, renunțând să-și mai ascundă prezența. Imediat, qi-ul de jumătate de demon și aura rasei demonice fură dezvăluite tuturor celor prezenți.
— Ce a spus Chimou este adevărat… ochii lui Fu Yuanting scânteiară, începând să calculeze în sinea sa cum să vorbească și să acționeze pentru a beneficia cel mai mult Palatul Bixiao.
He Xianwo fu doar surprins. Nu discrimina jumătățile de demoni, și deși tânăra din fața lor avea aura demonilor și monștrilor, nu era tulbure. Probabil nu era un demon vicios și crud.
Cea mai intensă reacție veni dinspre Valea Florilor Oglinzii.
Atitudinea lui Su Ningzhen era fermă:
— Domnule al Sectei Xie, această jumătate de demon este discipola lui Sangqi. Trebuie ucisă fără milă!
Xie Xuechen spuse:
— Mi-a salvat viața.
Su Ningzhen ripostă:
— Bunătatea ei este falsă. Are motive ascunse pentru a se apropia de tine. Nu putem avea încredere în ea!
Xie Xuechen spuse:
— Nu a ucis pe nimeni.
Gao Qiuyun clătină din cap și strigă:
— Nu, a vrut să mă ucidă! Îi recunoscu silueta din fața sa și scrâșni din dinți. Stăpână, femeia demon care a încercat să mă ucidă în Cetatea Xiao a fost ea. Atunci…
Cuvintele lui Gao Qiuyun se opriră brusc.
Atunci, un bărbat cu sabie oprise această femeie demon. Acel bărbat nu avea putere spirituală, deci n-ar fi trebuit să poată s-o oprească.
Acea siluetă se suprapuse lent cu persoana care stătea acum în fața ei, potrivindu-se perfect.
Fața lui Gao Qiuyun păli treptat, multe imagini fulgerându-i prin minte.
— Domnul Sectei Xie ține cu adevărat la această femeie demon.
— Nu ar fi trebuit să fugă atunci.
Su Ningzhen nu era interesată de gândurile lui Gao Qiuyun în acel moment. Trebuia să știe un singur lucru: Mu Xuanling avea intenție de ucidere. O vrăjitoare pe jumătate demon care ar ucide trebuie să moară! Mai mult, era discipola lui Sangqi.
Su Ningzhen spuse:
— Domnule al Sectei Xie, Alianța Nemuritorilor nu este doar a ta. Dacă insiști pe calea ta, nu voi avea de ales decât să cer un consiliu pentru a decide soarta acestei femei demon!
Fu Yuanting interveni rapid pentru a media, zâmbind:
— Este doar o femeie demon. De ce este Stăpâna Văii Su atât de furioasă?
Su Ningzhen îl privi rece:
— Jumătățile de demoni sunt rele. Bătrânul Fajian a fost victima uneltirilor rasei demonice și a murit, trupul său nici n-a apucat să se răcească. Și tu vorbești în favoarea Sfintei Fecioare a rasei demonice. Nu ar trebui ca viața ei să fie luată în schimb pentru cea a Bătrânului Fajian?
Duan Xiaorong, văzându-și soțul împins de Su Ningzhen, se ridică imediat să-l apere:
— Stăpână a Văii Su, nu așa trebuie privit. Moartea Bătrânului Fajian are un alt vinovat; nu viața oricui poate compensa pentru ea. Domnul Sectei Xie are și el dreptate. Dacă această femeie demon i-a salvat viața Domnului Sectei, nu o putem pur și simplu condamna la moarte. În plus, problema urgentă acum este să ne ocupăm de Bătrânul Un-Gând și de Chimou.
Până acum, Su Ningzhen își calmase oarecum furia din piept. După ce își recăpătă calmul, își retrase biciul și spuse rece:
— Bine, dar această femeie demon nu poate fi lăsată să scape ușor. Puterile ei ar trebui sigilate, și ar trebui închisă în temnițe.
Mu Xuanling privi spre spatele lui Xie Xuechen. După o clipă, Xie Xuechen înclină ușor capul.
Întors în camera sa, în momentul în care Xie Xuechen închise ușa, nu mai putu suprima rănile care fierbeau în pieptul său. O gură de sânge fierbinte țâșni, pătând jumătate din panoul ușii în roșu.
Se sprijini de ușă, îngenunchind pe jumătate la pământ, fața sa mai albă decât zăpada.
Bătrânul Fajian era considerat cel dintâi în manifestarea Dharmei, cu o cultivare incredibil de profundă. Puterea autodistrugerii sale nu era ceva ce putea fi blocat ușor. Xie Xuechen rezistase cu puterea spiritului său primordial, iar sabia Jun Tian luase asupra sa jumătate din forță. Dacă n-ar fi fost așa, ar fi pierit pe loc.
Blocarea loviturii lui Su Ningzhen mai devreme fusese ultima sa putere. Dacă Su Ningzhen ar fi insistat și ar fi atacat din nou, s-ar putea să nu fi putut s-o oprească. Nu putuse decât să o incomodeze temporar pe Mu Xuanling.
Xie Xuechen se luptă să ajungă înapoi la pat, circulând Scriptura Pragului de Jad pentru a-și regla qi-ul.
— Calea dreaptă a fost întotdeauna noroioasă și anevoioasă; cei care o urmează trebuie s-o parcurgă singuri.
Știa de mult calea sa și se pregătise de mult să o parcurgă singur.
Xie Xuechen închise ochii, scoase un oftat lung și luă în tăcere o decizie.
O decizie care ar putea schimba cele Trei Tărâmuri.
Era bine cunoscut că Su Ningzhen disprețuia demonii și monștrii, dar era prima dată când Gao Qiuyun o văzuse atât de înfuriată, abia capabilă să-și stăpânească puterea spirituală. Gao Qiuyun chiar suspecta că Chimou ar putea încă să-i influențeze mintea.
— Stăpână, ești bine? întrebă Gao Qiuyun cu grijă.
Dar Su Ningzhen părea să nu-i fi auzit cuvintele. Era cufundată în propriile emoții, albul ochilor ei fiind ușor înroșit, mâna care strângea Biciul Prafului Lumii tremurând ușor.
— S-o ucid… Nu, nu o putem ucide ușor. Trebuie să-l facem pe Sangqi să plătească prețul.
Gao Qiuyun o auzi pe Su Ningzhen menționând numele lui Sangqi. Știa că Sangqi era pe jumătate demon, Marele Preot al rasei demonice. Acest jumătate de demon era misterios și puternic, adevăratul conducător al rasei demonice. De când devenise discipola lui Su Ningzhen, simțise profund ura lui Su Ningzhen față de jumătățile de demoni.
Nu, ar trebui spus că era ură față de Sangqi. Orice mențiune despre Sangqi, chiar și cel mai mic cuvânt, provoca o reacție extremă din partea ei. Cu atât mai mult când discipola lui Sangqi stătea chiar în fața ei.
Gao Qiuyun disprețuia și chiar se temea de existența lui Mu Xuanling, dar nu putea egala nivelul de ură al stăpânei sale. De ce ura Stăpâna pe Sangqi atât de mult?
— Stăpână? chemă Gao Qiuyun încet, pășind înainte pentru a susține brațul lui Su Ningzhen. Ești grav rănită. Ar trebui să te întorci la pat și să meditezi pentru a te recupera.
Su Ningzhen își reveni în cele din urmă și se întoarse să o privească pe Gao Qiuyun.
— Qiuyun, povestește-mi din nou în detaliu despre întâlnirea ta cu acea femeie demon. Nu omite nimic! spuse Su Ningzhen sever.
Gao Qiuyun era oarecum speriată de starea actuală a lui Su Ningzhen. Înghiți cu greu, încercând să-și controleze tremurul din voce în timp ce povestea rar:
— În acea zi, urmăream ordine secrete să cercetez în apropierea Cetății Xiao când am obținut accidental un șobolan căutător de comori. Dar am fost prinsă într-o ambuscadă și rănită, lăsând șobolanul să scape. Frații și surorile mele mai mici am văzut un cuplu într-o cameră de oaspeți la han. Am bănuit că sunt deghizați, dar neștiind cine sunt, nu i-am demascat pe loc. În schimb, am pus în secret o Matrice de Zdrobire a Florii cu Șase Petale.
Su Ningzhen înclină ușor capul, auzind aceasta:
— Ai fost destul de prudentă.
Gao Qiuyun continuă:
— La miezul nopții, acea femeie demon și-a dezvăluit într-adevăr adevărata formă. A fost prinsă de Matricea mea de Zdrobire a Florii cu Șase Petale, dar neașteptat, puterea ei era prea mare. A spart matricea cu o singură mișcare și a încercat să ne ucidă. Din fericire, bărbatul care călătorea cu ea a intervenit să o oprească.
— Ce putere avea acel bărbat? întrebă Su Ningzhen, nedumerită. Era om, demon sau monstru?
Gao Qiuyun ezită o clipă înainte de a răspunde cinstit:
— Era om, dar nu avea putere spirituală.
— Un om obișnuit fără putere spirituală n-ar fi putut opri o femeie demon, spuse Su Ningzhen, abia terminând de vorbit când realiză adevărul, fața sa întunecându-se brusc. Era Domnul Sectei Xie. Apertura sa divină fusese sigilată înainte, și își pierduse toate puterile.
Gao Qiuyun își plecă capul în tăcere. Deci apertura divină a Domnului Sectei Xie fusese sigilată înainte, dar acesta era un secret al Alianței Nemuritorilor, și stăpâna sa nu-i spusese niciodată. Dacă ar fi știut asta mai devreme, ar fi ghicit identitatea lui Mu Xuanling mai curând.
— Chiar și fără puteri, Domnul Sectei Xie n-ar fi fost un adversar pentru femeia demon, decât dacă ea s-a reținut, se încruntă Su Ningzhen.
— Stăpână, au călătorit împreună spre Cetatea Yongxue, își aminti Gao Qiuyun întâlnindu-i pe Nan Xuyue și Mu Xuanling la poartă în acea zi. Maestrul Nan știa și el despre asta. Acoperea și el identitatea acelei femei demon.
— Așadar, aceasta este grația salvatoare de viață despre care vorbea Domnul Sectei Xie, râse Su Ningzhen rece. Acum înțeleg.
Gao Qiuyun o privi pe Su Ningzhen nedumerită:
— Ce înțelegi, Stăpână?
Fața lui Su Ningzhen purta o expresie batjocoritoare:
— Jumătățile de demoni sunt cei mai pricepuți în a vrăji inimile oamenilor. Sangqi vrea ca această femeie demon să se apropie de Domnul Sectei Xie, folosind asta pentru a-i perturba cultivarea.
Gao Qiuyun, totuși, simțea că există o fisură în acest raționament:
— Dar Domnul Sectei Xie era deja în mâinile rasei demonice, prins în Abisul Topirii. De ce ar fi avut nevoie să recurgă la astfel de măsuri?
— Ce știi tu! o întrerupse Su Ningzhen. Sangqi este un om viclean și veninos, care se delectează jucându-se cu inimile oamenilor. Su Ningzhen scrâșni din dinți, și în agitația sa, lovi cu palma în masă, sfărâmând-o și speriind-o pe Gao Qiuyun, care făcu jumătate de pas înapoi.
— Stăpână…
— El este dușmanul de moarte al Văii Florilor Oglinzii, o vrăjmășie care nu poate fi împăcată sub același cer! Nu-l voi ierta, și nici pe acea demoniță nu o voi cruța!
Gao Qiuyun o privi pe Su Ningzhen șocată, o presupunere aproape absurdă fulgerându-i prin minte, pe care apoi o rosti:
— Stăpână, a… înșelat Sangqi pe tine?
— Prostii! o mustră Su Ningzhen furioasă. Cum ar putea un jumătate de demon josnic să fie demn de a atinge pe cineva din Valea Florilor Oglinzii?
— Dar tu… Ura ta este prea intensă.
Su Ningzhen spuse printre dinți:
— Trebuie să-l urăști, trebuie! El a fost cel care a masacrat Conacul Lunii Strălucitoare, și el a fost cel care ți-a ucis mama!
Gao Qiuyun își aminti acea noapte însângerată când vastul conac se transformase într-un ocean de flăcări. Peste tot se auzeau urletele demonilor și vaietele muribunzilor. Era purtată pe spatele cuiva, fugind din conac, cu demonii în urmărire aprigă. Un tânăr înveșmântat în alb coborî din cer ca o ființă divină, învingând răul cu o singură lovitură de sabie.
Desigur, îl ura pe Sangqi, dar acea persoană era prea misterioasă și puternică pentru a fi un țel de răzbunare pe care să-l poată asuma acum.
Mai mult…
Gao Qiuyun era oarecum confuză. Nu murise mama ei la naștere?
Mu Xuanling, Cinstitorul Un-Gând și Chimou erau închiși în trei celule separate. Temnița Cetății Îmbrățișării Zăpezii se afla adânc în munte, nevăzând niciodată lumina zilei. Cei patru pereți erau duri și înscriși cu straturi peste straturi de rune magice, făcând dificilă evadarea chiar și pentru demoni.
Camera de piatră era simplă și rudimentară, cu nimic altceva decât un morman de paie ce putea fi numit pat. Torțe atârnau pe pereții coridorului exterior, lumina lor iluminând doar un colț al celulei. Mu Xuanling stătea cu genunchii strânși la piept, întregul ei trup învăluit în umbră.
După dispersarea energiei demonice și invazia de ieri, trupul ei era foarte slăbit, doar prefăcându-se puternică. Acum capul începu să-i zvâcnească surd din nou, împiedicând-o să gândească clar la modalități de scăpare.
Un foșnet veni din coridor, zgomotul tălpilor de pantofi frecându-se de pământ. Mu Xuanling își ridică ușor pleoapele grele, văzând o umbră alungită proiectată pe podeaua din fața celulei.
Curând, stăpânul acelei umbre apăru în fața celulei.
Era Gao Qiuyun.
Gao Qiuyun își deschise palma, folosind puterea spirituală pentru a debloca matricea magică, și păși în celulă.
Mu Xuanling închise ochii din nou, încruntându-se ușor în timp ce îndura durerea pulsantă din tâmple.
Gao Qiuyun crezu că Mu Xuanling o ignora intenționat, și furia îi crescu în inimă. Rânji:
— M-ai învinuit de nenumărate ori. Ți-ai imaginat vreodată că vei deveni prizonieră într-o zi?
Mu Xuanling nu voia să se obosească cu ea. Stătea sprijinită de perete cu genunchii ridicați, părând oarecum leneș de confortabilă pentru alții, aparent nepăsătoare față de situația sa.
Nu-i păsa. Petrecuse șapte ani în tărâmul demonic fără să vadă lumina zilei, și chiar înainte de acei șapte ani, îndurase tot felul de greutăți. Acest mediu era destul de bun pentru ea.
— Am auzit că te numești Mu Xuanling, păși Gao Qiuyun mai aproape, privindu-o de sus pe Mu Xuanling. Ești discipola personală a Marelui Preot Demonic Sangqi. Trebuie să-l cunoști foarte bine.
Auzind numele lui Sangqi, sprâncenele lui Mu Xuanling tresăriră ușor. Își ridică privirea spre Gao Qiuyun cu oarecare surprindere și spuse rar:
— Tocmai mi-am amintit, el a fost cel care a condus armata pentru a distruge Conacul Lunii Strălucitoare.
Respirația lui Gao Qiuyun se acceleră:
— Ai fost și tu acolo?
Mu Xuanling își înclină capul, se gândi o clipă și dezvălui un zâmbet ambiguu:
— Am fost.
Gao Qiuyun scoase Sabia Nașterii Primăverii, vârful său rece și ascuțit îndreptându-se direct spre Mu Xuanling:
— Atunci am și mai multe motive să nu te las să scapi!
— Oricum nu plănuiai să mă lași să scap, spuse Mu Xuanling, complet neafectată de amenințarea din fața ei. Dar mai bine înțelege un lucru: chiar dacă voi muri, nu va fi de mâna ta.
Mâna lui Gao Qiuyun tremură ușor de furie:
— Stăpâna avea dreptate, jumătățile de demoni sunt toate creaturi josnice!
— Heh, făcu Mu Xuanling, rostogolindu-și ochii leneș. Nu așa ne-au văzut mereu voi, cultivatorii umani? Pentru ca domnița să se coboare să viziteze această creatură josnică, sigur nu e doar ca să mă insulte de câteva ori.
Gao Qiuyun își mușcă buza, pieptul său ridicându-se violent, ca și cum încă ezita dacă să vorbească.
Mu Xuanling nu voise să se obosească cu ea, dar văzând-o astfel, deveni oarecum curioasă.
— Te întreb… spuse Gao Qiuyun cu voce tremurândă. Cum a rănit Sangqi pe mama mea?
— Ce? se încruntă Mu Xuanling. Nu a murit mama ta la naștere? Ce legătură ar putea avea cu Sangqi?
Gao Qiuyun știa și ea asta. Când o întrebase pe Su Ningzhen despre asta, fața lui Su Ningzhen se schimbase brusc, și o alungase pe Gao Qiuyun din cameră, refuzând să mai spună un cuvânt. Gao Qiuyun era plină de îndoieli, și cu cât se gândea mai mult, cu atât se temea mai tare. În cele din urmă, decisese să o întrebe pe Mu Xuanling. Crezuse că, fiind discipola lui Sangqi, Mu Xuanling ar putea ști despre ce se întâmplase atunci. Dar din răspunsul lui Mu Xuanling, părea că nici ea nu era clară asupra circumstanțelor.
Din copilărie, Gao Qiuyun auzise oamenii spunând că atunci când se născuse, fuseseră fenomene ciudate. Camera fusese plină de o lumină orbitoare, încât nimeni nu-și putea deschide ochii, iar trupul mamei sale nu rezistase acestui semn de bun augur, ducând la moartea ei. Să fi fost oare că nu era deloc un semn de bun augur, ci vreun truc al lui Sangqi pentru a-i ucide mama? De ce ar fi vrut să-i ucidă mama?
Ochii lui Gao Qiuyun trădau șocul și teama, pe care Mu Xuanling le văzu clar. Spuse:
— Deși nu știu ce ți-a spus Su Ningzhen, din câte știu eu, în anul în care te-ai născut, Sangqi era în izolare. Este puțin probabil să fi ieșit să-ți ucidă mama.
— De ce ar trebui să te cred? se uită Gao Qiuyun la ea.
Mu Xuanling pufni:
— Dacă nu mă crezi, n-avea rost să vii să mă întrebi în primul rând. Acum douăzeci de ani, deși nu fusesem încă adoptată de Sangqi, am auzit de la alți demoni că Sangqi fusese grav rănit, pierzând un braț. A stat în izolare timp de trei ani, reconstruindu-și trupul, deci cu siguranță nu ar fi putut merge în tărâmul uman.
Sangqi pierduse odată un braț.
Această informație nu era cunoscută de mulți. Ochii lui Gao Qiuyun scânteiară, părând să creadă oarecum cuvintele lui Mu Xuanling.
Mu Xuanling își ridică mâna pentru a-și apăsa fruntea zvâcnitoare și oftă:
— Cultivatoare Gao, ai terminat cu întrebările? Te rog să nu-mi mai tulburi odihna.
Gao Qiuyun fierbea de ură față de Mu Xuanling. Oamenii Alianței Nemuritorilor fuseseră cu toții răniți de uneltirile lui Sangqi, iar ea, una dintre principalele vinovate, părea confortabilă și se odihnea.
— Nu fi atât de mulțumită. Crezi că Domnul Sectei Xie te poate proteja? tonul lui Gao Qiuyun era sumbru. Sangqi a folosit doi mari zei demoni pentru a răni grav Alianța Nemuritorilor. Cinstitorul Un-Gând a dezvăluit deja toate planurile rasei demonice. Curând, Alianța Nemuritorilor va lansa un atac asupra Muntelui celor Două Tărâmuri pentru a elimina rasa demonică și jumătățile de demoni. Ești discipola lui Sangqi; să te folosească drept sacrificiu ar fi cel mai potrivit.
— Dacă mă poate proteja sau nu, ar trebui să-l întrebi pe Domnul Sectei Xie, zâmbi ușor Mu Xuanling. Mi-am încredințat deja viața lui.
Zâmbetul lui Mu Xuanling îi înțepă ochii lui Gao Qiuyun și îi sfâșie inima. Cu șapte ani în urmă, când Xie Xuechen își riscase viața să o salveze, își pusese inima pe el. Era de o purtare cerească, fără egal în lume. În ochii lui Gao Qiuyun, doar Xie Xuechen era demn de atenția ei, și doar ea era demnă de Xie Xuechen. Cum putea o jumătate de demon josnică precum Mu Xuanling să fie apropiată de el, cu atât mai puțin să-i atragă privirea?
Să fi fost pentru că fața ei semăna oarecum cu a ei?
Gao Qiuyun strânse sabia cu putere, ochii ei arzând:
— Poate că nu te pot ucide, dar ce-ar fi dacă aș cresta câteva linii pe fața ta? Cine ar spune ceva despre desfigurarea unei jumătăți de demon?
Mu Xuanling o privi pe Gao Qiuyun cu ochi calmi, urmărind-o cum ridică Sabia Nașterii Primăverii, lama sa emițând o lumină verde slabă din puterea spirituală.
— Am fost odată urâtă și respingătoare, ochii calmi ai lui Mu Xuanling reflectau lumina verde. Dar el nu m-a disprețuit niciodată.
Gao Qiuyun ura atitudinea ei impasibilă, detașată. O jumătate de demon josnică ca ea ar fi trebuit să fie o sclavă demonică, la cheremul altora, cerșind îndurare! Dacă ar fi cerșit iertare, poate mâna lui Gao Qiuyun ar fi fost mai ușoară!
O privire răzbunătoare fulgeră în ochii lui Gao Qiuyun în timp ce coborî Sabia Nașterii Primăverii spre fața lui Mu Xuanling. Mâinile și picioarele lui Mu Xuanling erau legate cu cătușe înscrise cu matrice magice, împiedicând-o să folosească puterea spirituală și făcând dificilă eschiva. Își ridică brațul pentru a bloca Sabia Nașterii Primăverii. Lama lovi cătușele, producând un sunet răsunător. Energia sabiei sfâșie mâneca lui Mu Xuanling, lăsând o rană de două țoli pe brațul ei alb, din care sângele țâșni imediat.
Întregul braț al lui Mu Xuanling amorți de la impact. Practicând ani de zile artele demonice, nu găsea această durere deosebit de supărătoare și doar își încruntă ușor sprâncenele. Totuși, a doua lovitură a lui Gao Qiuyun schimbă imediat direcția. Mu Xuanling se prăbuși la pământ, abia evitând o tăietură pe față, dar marginea sabiei îi zgârie gâtul, lăsând o urmă sângeroasă. Dacă ar fi fost cu trei picioare mai adâncă, ar fi fost fatală.
Până acum, Gao Qiuyun vedea roșu în fața ochilor, uitând că nu putea pune în pericol viața lui Mu Xuanling. Următoarea sa lovitură ținti direct inima lui Mu Xuanling. Mu Xuanling privi rece Sabia Nașterii Primăverii venind spre pieptul ei, dar în acel moment, un evantai zbură, deviind Sabia Nașterii Primăverii. Vârful sabiei se înfipse în podeaua de piatră.
— Gao Qiuyun!
Evantaiul se roti o dată și zbură înapoi în mâna stăpânului său. O siluetă apăru în fața celulei – era Nan Xuyue.
Fața lui Nan Xuyue purta de obicei un zâmbet blând ca briza primăverii, dar acum arăta o răceală solemnă rară în timp ce striga direct numele lui Gao Qiuyun.
Mâna cu care Gao Qiuyun ținea sabia tremură ușor. Abia acum își reveni în simțiri. Se întoarse să-l privească pe Nan Xuyue, un zâmbet batjocoritor apărând pe fața ei:
— Hmm? Încă un bărbat vrăjit de demoniță?
Privirea lui Nan Xuyue trecu peste brațul și gâtul lui Mu Xuanling, care sângerau abundent, ochii săi întunecându-se cu trei grade. Se apropie șchiopătând pe piciorul său șchiop nu prea agil și se ghemui lângă ea, întinzând mâna pentru a apăsa câteva puncte de acupunctură pentru a opri sângerarea, părând complet nepăsător la prezența altora.
Gao Qiuyun îl privi pe Nan Xuyue cu precauție. Nu se așteptase ca un infirm care nu putea cultiva să aibă puterea de a o face să se retragă. Acel evantai numit „Vânt Pliat” nu era, într-adevăr, de subestimat.
Nu, Nan Xuyue însuși nu trebuia subestimat.
