**Conacul Muntelui Lunii Strălucitoare – Sacrificiul și Destinul**
În curtea lui Gao Qiumin, mica servitoare demon pe care o prețuia fusese dezbrăcată de hainele luxoase și biciuită cu cruzime de cincizeci de ori. Intendentul, răzbunându-se pentru că Xie Xuechen îl lovise și o luase pentru o zi, a acuzat-o în mod fals că a furat hainele unui oaspete nobil. Cu aprobarea lui Gao Qiumin, a pus să fie reținută în curtea lui Gao Qiumin pentru pedeapsă.
Își freca mâna dureroasă, privind cu dezgust la servitoarea demon bătută și abia respirând. A scuipat și a spus rece:
— Piele destul de rezistentă. Mi-a obosit mâna de la atâta bătaie.
Chiar când era pe cale să pună pe cineva să o tragă pe servitoarea demon, a primit instrucțiuni de la Gao Fengxu. Tânărul maestru al Orașului Yongxue arătase interes pentru unul dintre sclavii demoni ai conacului și i-a ordonat să investigheze. Intendentul a intrat imediat într-o sudoare rece, realizând brusc că tânărul misterios în alb nu era altul decât Xie Xuechen, tânărul maestru al Orașului Yongxue și un cultivator de sabie fără egal, născut cu zece orificii.
Sclava demon de care era interesat era, desigur, Ling Ling, pe care tocmai o bătuse până la sânge…
Amintindu-și intenția de ucidere ascuțită și rece a lui Xie Xuechen, nu se îndoia că, dacă Xie Xuechen ar afla că a bătut-o pe această sclavă demon în așa hal, viața sa ar fi pierdută. Mintea îi era în haos, gândindu-se doar cum să scape de pedeapsă, și ezita să-i spună lui Gao Fengxu adevărul pe care îl știa.
Când s-a lăsat întunericul, primul țipăt a răsunat de undeva, și un miros slab de sânge s-a răspândit prin conac. Curând, gărzile Conacului Lunii Strălucitoare au realizat că sunt sub atac! Cultivatorii Conacului Lunii Strălucitoare au început să se măceleze inexplicabil între ei. Bătrânii au fost alertați și au intervenit pentru a opri fratricidul. Unul dintre ei a spus cu o față sumbră:
— E posesie demonică!
Acei demoni posedaseră cumva corpurile cultivatorilor din conac. Cu oamenii venind și plecând în ultimele zile, apărarea fusese laxă, permițând cultivatorilor demoni să se strecoare înăuntru. Cultivatorii și servitorii Conacului Lunii Strălucitoare au intrat instantaneu în panică, nefiind siguri dacă prietenii și familia de lângă ei fuseseră deja posedați de demoni.
— Repede, raportați Stăpânului Conacului! a ordonat Bătrânul Song, care era responsabil, să rămână în urmă pentru a gestiona situația. — Se pare că invazia armatei demonilor a fost premeditată. Conacul nu mai e sigur. Anunțați imediat pe toată lumea să evacueze oaspeții nobili.
Chiar când Bătrânul Song a terminat de vorbit, mai multe țipete agonizante și flăcări furioase au putut fi auzite și văzute în depărtare, aruncând fața sa într-o lumină și mai întunecată și mai severă.
— Sunt Demonii de Război… Expresia Bătrânului Song s-a schimbat ușor. Deși Formația Celor Zece Mii de Nemuritori bloca sosirea corpurilor adevărate ale Demonilor de Război, avatarurile lor erau încă la fel de puternice ca cultivatorii din tărâmul Fashen. De asemenea, puteau stârni intenția de ucidere din inimile oamenilor, făcându-i să-și piardă rațiunea și să devină mașini de ucis fără discernământ.
Demonii de Război l-au descoperit rapid pe Bătrânul Song și s-au năpustit asupra lui cu un rânjet vicios. Cei doi au intrat curând în luptă, fiind egali. Bătrânul Song a primit câteva lovituri de la adversar, sângele și qi-ul său fierbând, în timp ce Demonul de Război era extrem de greu de ucis. Bătrânul Song nu avea intenția de a prelungi lupta. A setat o capcană pentru a scăpa de Demonul de Război și a zburat spre curtea lui Gao Qiumin.
Gao Qiumin auzise și ea țipetele de afară și văzuse flăcările ridicându-se. Fiind tânără, era prea speriată să-și părăsească camera și l-a trimis pe intendent să-l cheme pe Gao Fengxu. Chiar când intendentul a ajuns la ușă, l-a văzut pe Bătrânul Song intrând cu o expresie palidă și gravă.
— Bătrâne Song! Gao Qiumin a mers anxioasă să-l întâmpine. — Ce se întâmplă exact afară?
Bătrânul Song a spus cu voce gravă:
— Armatele demonilor și monștrilor au invadat conacul. Nu mai e sigur să stai aici. Domnișoară, ești prețioasă și trebuie să părăsești acest loc imediat!
Fața lui Gao Qiumin a devenit palidă în timp ce întreba:
— Unde e tatăl meu?
Bătrânul Song a răspuns:
— Stăpânul Conacului n-a răspuns. Acei demoni și monștri au venit pregătiți, probabil trimițând experți formidabili să-l țină ocupat pe Stăpânul Conacului. Domnișoară, vino cu mine acum!
Gao Qiumin și-a mușcat buza și a încuviințat ferm, spunând:
— Bine.
Chiar când Bătrânul Song era pe cale să o conducă pe Gao Qiumin, s-a oprit brusc, coborându-și ochii în gând. A spus:
— Nu, am fost deja țintit de Demonul de Război. Dacă o iau pe Domnișoară, ar putea fi mai periculos… Intendente Dai, pune un cultivator să o escorteze pe Domnișoară prin pasajul secret. Găsește o servitoare similară ca statură cu Domnișoara și îmbrac-o în hainele Domnișoarei. Eu voi atrage Demonul de Război!
Intendentul a tresărit, ochii săi zburând în jur în timp ce bâiguia:
— Există o sclavă demon foarte asemănătoare ca statură cu Domnișoara!
După ce a vorbit, intendentul a mers în curtea laterală și a tras-o pe Mu Xuanling, care tocmai fusese pedepsită. Bătrânul Song a aruncat o privire asupra ei și a spus:
— Pare de aceeași statură cu Domnișoara. Îmbrac-o în hainele Domnișoarei. O voi lua să atrag urmăritorii.
Intendentul a pus o servitoare să o îmbrace pe sclava demon în hainele Domnișoarei, îndepărtând neglijent masca de fier de pe fața ei, dezvăluind fața mică și palidă și semnele demonice ciudate.
Intendentul a spus:
— Are o aură demonică asupra ei.
Bătrânul Song a respins:
— Am metode să o ascund.
Gao Qiumin a privit cu dezgust semnele aurii de pe fața sclavei demon. A scos un set de haine ale ei și a pus pe cineva să o îmbrace pe sclava demon. Hainele tocmai scoase de pe sclava demon erau încă în apropiere, așa că le-a pus pe ea, încruntându-se în timp ce le netezea, simțind că mai purtau aura sclavei demon.
După ce a văzut intendentul și câțiva cultivatori escortând-o pe Gao Qiumin prin pasajul secret, Bătrânul Song a ridicat sclava demon inconștientă, a pus-o pe umăr și a zburat în altă direcție.
—
Xie Xuechen acceptase un duel de sabie cu Gao Fengxu, intenționând să-l termine rapid. Totuși, Gao Fengxu era nerăbdător să câștige. Văzând că intenția de sabie a lui Xie Xuechen era neașteptat de puternică, se temea să nu-și piardă fața dacă era învins de un cultivator în tărâmul Puterii Yuan. Și-a încălcat promisiunea și a folosit puterea tărâmului Fashen pentru a suprima intenția de sabie a lui Xie Xuechen, rezultând într-un impas. Xie Xuechen simțea o neliniște vagă, și în acel moment, a auzit o tulburare afară. Cu corpul de tărâm Fashen al lui Gao Fengxu și cele zece orificii înnăscute ale lui Xie Xuechen, amândoi aveau percepții ascuțite și au simțit infiltrarea aurii demonice și monstruoase de la distanță. Gao Fengxu era plin de îndoieli, neștiind de ce demonii și monștrii invadau Conacul Lunii Strălucitoare. Xie Xuechen, însă, înțelegea clar, deși nu se așteptase ca invazia lui Sang Qi să vină atât de repede!
Ling’er!
Inima i-a tresărit gândindu-se la Ling’er încă în conac. A retras imediat sabia, spunând cu voce gravă:
— Demonii și monștrii au invadat conacul. Situația e critică. Să încheiem duelul aici. Cer ca Stăpânul Conacului să-mi dea cheia Inelului de Blocare a Spiritului!
Privirea lui Gao Fengxu s-a întunecat în timp ce privea spre flăcările de afară, cu țipete nesfârșite răsunând în depărtare.
— Xie Xuechen, nu pari surprins de invazia demonilor și monștrilor? A renunțat la fațada sa prietenoasă și l-a privit pe Xie Xuechen întunecat. — Cum ar putea nobilul tânăr maestru al Orașului Yongxue să se încurce cu mine pentru o simplă sclavă demon? Ai alte motive? Invazia demonilor și monștrilor de astăzi are legătură cu tine?
Xie Xuechen a simțit intenția de ucidere emanând de la Gao Fengxu. Ochii săi de phoenix au fulgerat în timp ce și-a dispersat energia spirituală pentru a forma o barieră protectoare.
— N-am intenția de a fi inamic cu Conacul Lunii Strălucitoare, a spus Xie Xuechen. Auzind strigătele de luptă apropiindu-se, era îngrijorat pentru siguranța lui Mu Xuanling. Sprâncenele sale frumoase s-au încruntat ușor, vocea sa devenind mai rece. — Dar știu că cel care conduce armata pentru a ataca Conacul Lunii Strălucitoare astăzi este semidemonul Sang Qi.
Pupilele lui Gao Fengxu s-au contractat. Acest nume a trezit multe amintiri neplăcute, care odată îl făcuseră să se simtă complet umilit.
— Cât despre motivul pentru care a ales să atace astăzi, cred că Stăpânul Conacului ar trebui să fie mai clar asupra detaliilor decât mine.
Auzind asta, expresia lui Gao Fengxu s-a schimbat. A ridicat sabia pentru a-l bloca pe Xie Xuechen, care era pe cale să se întoarcă și să plece.
— Ce știi! a cerut Gao Fengxu aspru.
Xie Xuechen, îngrijorat pentru Mu Xuanling și văzând încăpățânarea lui Gao Fengxu, nu mai dorea să piardă timpul cu el, temându-se că Mu Xuanling ar putea fi rănită. I-a aruncat lui Gao Fengxu o privire rece, Wan Ren în mână, deviind sabia divină a celuilalt.
— Gao Fengxu, n-ar trebui să-mi pui mie această întrebare!
Gao Fengxu a simțit brațul amorțind, fiind forțat să se retragă câțiva pași de Wan Ren al lui Xie Xuechen. A privit neputincios cum tânărul în alb zbura, uitându-se cu neîncredere la figura sa care se retrăgea — cum putea un simplu cultivator în tărâmul Puterii Yuan să posede o astfel de putere…
Cuvintele lui Xie Xuechen au trezit în el un puternic sentiment de neliniște. Singura sa legătură cu Sang Qi era Su Ningxi. Avusese un acord cu Venerabila Miao Hua: Miao Hua ar fi măritat-o pe Femeia Divină Yin Primar în Conacul Lunii Strălucitoare pentru a deveni următorul păzitor al perlei, iar el ar fi împrumutat Perla Haosului reînviată Văii Florii Oglinzii timp de trei sute de ani. În mod neașteptat, Su Ningxi avusese o aventură cu preotul demon Sang Qi și încercase să fugă pentru a scăpa de căsătorie. După ce fusese descoperită, chiar luase otravă în ziua nunții pentru a se sinucide. Fără altă opțiune, o pusese pe Su Ningzhen să se dea drept Su Ningxi, înșelând lumea și ascunzând cadavrul lui Su Ningxi în conac pentru a-l folosi ca vas pentru a hrăni Perla Haosului.
Sang Qi fusese înconjurat și atacat de bătrânii Văii Florii Oglinzii, scăpând cu greu pentru a se ascunde în tărâmul demonilor ani de zile în izolare. Crezuse că acel semidemon murise demult, dar nu… Alesese să invadeze Conacul Lunii Strălucitoare acum pentru că…
Pentru că Sang Qi credea că ziua de naștere a lui Gao Qiumin era aniversarea morții lui Su Ningxi!
Gao Fengxu s-a gândit imediat la un loc. Instinctele îi spuneau că Sang Qi trebuie să fie acolo — mormântul lui Su Ningxi!
Cu o față sumbră, Gao Fengxu s-a grăbit spre cimitirul Conacului Lunii Strălucitoare.
Mirosul greu de sânge, mirosul ars al lemnului în flăcări și duhoarea fetidă a qi-ului demonic și monstruos se amestecau, afectând grav judecata lui Xie Xuechen. Îi era greu să discearnă aura lui Mu Xuanling printre ele, urmărind-o până în curtea lui Gao Qiumin. Acolo, a găsit agrafa pe care o cumpărase pentru Mu Xuanling zăcând pe jos, indicând că fusese acolo.
Observația ascuțită a lui Xie Xuechen a observat că masa cu opt nemuritori din sală arăta semne că fusese mutată. A împins masa la o parte și a văzut plăcile de piatră de dedesubt deschizându-se lent, dezvăluind un pasaj secret abrupt și lung. A sărit în tunel, prins mirosul hainelor lui Ling’er. Spiritele i s-au ridicat instantaneu în timp ce se grăbea înainte în urmărire.
Silueta sa înaltă, ușor cocoșată, gonea prin tunelul îngust. Deasupra capului său, se auzea sunetul țipetelor nesfârșite. Fața lui Xie Xuechen a devenit palidă în timp ce își strângea mâna dreaptă tremurătoare, rezistând impulsului de a urca și a se alătura luptei. Nu putea decât să-și amintească mereu că asta se întâmplase deja, că era ceva ce nu putea schimba… Se întorsese pentru o singură persoană…
După ce a alergat prin pasajul secret mult timp, a văzut în cele din urmă ieșirea. Xie Xuechen a sărit afară și s-a trezit într-o pădure de pini acoperită de zăpadă. Zăpada groasă de pe sol arăta clar o urmă de amprente dezordonate, un set mult mai mic decât celelalte, probabil aparținând unei fete tinere. Silueta lui Xie Xuechen zbura rapid între pini, urcând și coborând. Curând, a auzit sunetele luptei în față.
În adâncurile pădurii de pini, zeci de soldați demoni, conduși de un general demon, asediau un grup de cultivatori. Printre cultivatori, unul era un bătrân în tărâmul Fashen, iar restul erau cultivatori în tărâmul Puterii Yuan — deloc slabi. Totuși, generalul demon era și mai puternic, cu tehnici fantomatice nesfârșite care puneau cultivatorii în dezavantaj. După o lovitură grea, bătrânul în tărâmul Fashen și-a pierdut complet capacitatea de luptă și a căzut pe pământul înzăpezit. Generalul demon s-a năpustit spre fata în mantie roșie. Fata a alergat înainte, împiedicându-se și căzând la pământ. Chiar când era pe cale să fie prinsă de generalul demon, o sabie grea a coborât din cer, înfigându-se în zăpada din spatele ei și blocând calea generalului demon.
Silueta lui Xie Xuechen a sosit la scurt timp după, ca un zeu coborând, protejând fata în mantie roșie în spatele său. A tras Wan Ren din pământ, înfruntând rece generalul demon din fața sa. În acest moment, nu trecuse încă de tărâmul Fashen, nici nu învățase Scriptura Turnului de Jad, dar doar cu curaj pur, era determinat să țină piept acestor demoni și monștri! Generalul demon a fost inițial surprins de energia sabiei, dar văzând că apăruse doar un cultivator de sabie în tărâmul Puterii Yuan, s-a relaxat imediat.
Totuși, curând a constatat că nu mai putea zâmbi, căci acest cultivator de sabie neînfricat era prea terifiant. Era dispus să ia o sabie în abdomen doar pentru a schimba vieți cu generalul demon. Generalul demon nu era un zeu demon; demonii puteau muri, și își prețuia prea mult viața pentru a lupta până la moarte cu acest cultivator de sabie.
Dar cu cât încerca să evite tăișul ascuțit al lui Xie Xuechen și să se retragă, cu atât era mai puțin un adversar pentru el. Sabia finală a lui Xie Xuechen a spulberat nucleul demonic al generalului demon. Generalul demon a murit cu o privire de neîncredere pe față, ochii săi încă deschiși. Soldații demoni rămași au fugit îngroziți, lăsându-l doar pe Xie Xuechen îngenunchind pe pământ, epuizat.
Gâfâia, lăsând sângele să picure pe pământul acoperit de zăpadă în timp ce amețeala îl copleșea. Brusc, o voce necunoscută a răsunat lângă el, strigând timid:
— Mulțumesc, Tânăr Domn al Orașului, pentru că mi-ai salvat viața.
Xie Xuechen a auzit această voce și a ridicat brusc capul, uitându-se șocat la tânăra din fața sa.
Purta hainele lui Ling’er, o glugă roșie acoperindu-i jumătate din față, dar nu era ea!
— Tu ești… Xie Xuechen a simțit ca și cum tot sângele din corpul său ar fi înghețat într-o clipă. A înțeles brusc, înțelegând multe lucruri… Acele zvonuri inexplicabile erau adevărate, spunând că își riscase viața pentru a o salva pe Gao Qiumin. Deci asta era adevărul! Schimbase hainele cu Ling’er, lăsând-o pe Ling’er să atragă urmăritorii demoni! Și el fusese înșelat. Era aici, deci unde era Ling’er…
Xie Xuechen a simțit o durere ascuțită în piept, gemând în timp ce sângele fierbinte țâșnea, corpul său clătinându-se. Gao Qiumin a încercat să pășească înainte pentru a-l susține, dar el a împins-o rece și fără milă.
— Cine te-a ajutat să atragi urmăritorii? a întrebat Xie Xuechen răgușit.
Fața delicat pictată a lui Gao Qiumin a devenit palidă la răceala lui. A bâiguit o clipă înainte de a spune încet:
— A fost Bătrânul Song.
Nu a menționat sclava demon, deoarece nu-i acordase o a doua gândire. Dar Xie Xuechen a știut imediat că Bătrânul Song plecase cu Mu Xuanling.
— Unde au mers? a întrebat Xie Xuechen din nou.
Gao Qiumin a clătinat din cap:
— Am plecat prima, deci nu știu unde a mers Bătrânul Song.
Xie Xuechen s-a încruntat și s-a întors să plece.
Gao Qiumin a privit șocată figura sa care se îndepărta, strigând:
— Nu vii cu mine?
Dar el a plecat decis, fără a-i arunca măcar o singură privire înapoi.
Xie Xuechen a ghicit că Bătrânul Song o luase probabil pe Ling’er în direcția opusă pentru a atrage urmăritorii. Nu îndrăznea să piardă o clipă, adunându-și puterea pentru a zbura pe sabia sa, acoperind o sută de li în scurt timp. Vântul și zăpada nopții erau feroce, și în timp ce zbura împotriva vântului, a prins brusc mirosul de sânge. Privind atent în jos, a văzut zeci de soldați demoni și monștri înconjurând un cultivator Fashen cu păr alb.
Printre forțele inamice erau doi comandanți, unul demon și unul monstru, cu putere comparabilă cu un cultivator Fashen. Cei doi monștri se jucau cu Fashenul uman din stânga și din dreapta, epuizându-l. Râdeau în timp ce-l copleșeau, năpustindu-se să-i sfâșie corpul.
Bătrânul Song a scrâșnit din dinți, știind că rasa demonilor, spre deosebire de rasa monștrilor mai puțin inteligenți, era cea mai suspicioasă. Dacă ar fi predat ușor această domnișoară falsă, cu siguranță ar fi devenit suspicioși. Doar luptând până la moarte ar crede că fata pe care o proteja cu viața sa era cu adevărat Gao Qiumin. Comandantul demon voia să câștige timp, ceea ce era exact în avantajul său. Atâta timp cât întârzia suficient, domnișoara ar putea scăpa…
Bătrânul Song a rezistat mult timp, corpul său sfâșiat și sângerând de mușcăturile soldaților demoni și monștri. Sângele curgea peste tot, și nu mai avea puterea să-și mențină forma Fashen. A fost ucis de forțele combinate ale comandanților demon și monstru. Înainte să se poată bucura, a apărut un alt cultivator de sabie în robă albă.
Comandantul Demon Tigrul Auriu și-a arătat nerăbdător colții ascuțiți, privindu-l feroce pe Xie Xuechen, și a spus vicios:
— Un simplu tărâm al Puterii Yuan îndrăznește să fie nechibzuit în fața noastră!
Xie Xuechen o ținea cu grijă pe Mu Xuanling. În starea sa inconștientă, ea își încrunta sprâncenele, scoțând un geamăt dureros la atingerea sa. Xie Xuechen a încremenit, ridicându-i mâneca pentru a vedea urme de bici nou adăugate.
— A fost acel supraveghetor de sclavi demoni!
Xie Xuechen și-a suprimat regretul și durerea de inimă, tremurând în timp ce îi ridica fusta pentru a dezvălui gleznele ei subțiri. Pentru că fusese luată cu forța dincolo de raza de legare a inelului de blocare a spiritului, acesta declanșase restricțiile din interior, făcând nenumărate țepi să-i pătrundă adânc în măduva oaselor. Electricitatea curgea prin meridianele ei, aducând o durere care zgâria oasele și trăgea tendoanele, făcând-o să convulseze involuntar chiar și în starea inconștientă. Bătrânul Song, în mod natural, nu s-ar fi preocupat de chinul pe care l-ar suferi un semidemon purtând un inel de blocare a spiritului când era luat cu forța din Vila Muntelui Lunii Strălucitoare. În viziunea sa, acest semidemon nu era diferit de o persoană moartă.
— E o sclavă demon, a văzut și Comandantul Demon Tigrul Auriu inelul de blocare a spiritului și a spus furios: — Am fost păcăliți de acel bătrân!
Cine și-ar fi imaginat că un cultivator Fashen și-ar risca viața pentru a proteja o sclavă demon?
— Ucideți-i pe toți, a chicotit Comandantul Monstru, dezvăluind un zâmbet crud și însetat de sânge. — Din moment ce sunt aici oricum.
Xie Xuechen a ridicat brusc capul, un rafal de vânt și zăpadă dându-i părul pe spate, dezvăluind o pereche de ochi de phoenix plini de intenție de ucidere, făcându-i pe ambii comandanți demon și monstru să simtă un fior inexplicabil. În clipa următoare, o lovitură de sabie a zece mii de oameni a spart vântul, emițând o energie de sabie dominatoare și ascuțită care ucidea tot ce era în fața sa!
— Această energie de sabie! Comandantul Demon a evitat lumina sabiei șocat, uitându-se cu neîncredere la tânărul cultivator de sabie. Cum putea cineva cu o simplă cultivare în tărâmul Puterii Yuan să aibă o energie de sabie atât de puternică?
Un nume i-a trecut prin minte — Xie Xuechen, născut cu zece orificii!
Puțini demoni sau monștri știau exact cum difereau cei născuți cu zece orificii de cultivatorii obișnuiți, și puțini îl puteau forța să-și folosească întreaga putere.
În ciuda diferenței dintre un tărâm major și a fi înconjurat de zeci de inamici puternici, Xie Xuechen nu arăta nicio teamă sau intenție de a se retrage. O ținea pe sclava demon slăbită în brațul stâng, mânuind sabia cu dreapta, nedând niciun pas înapoi. Lupta fără frică, ucigând până când inamicul era îngrozit.
Ochii Comandantului Monstru s-au înroșit, pierzându-și complet rațiunea sub presiune. Forma sa s-a extins brusc, dezvăluind o intenție de luptă nebună de a lupta până la moarte.
Sângele lui Xie Xuechen picura, pătând zăpada de sub el în roșu, și căzând din greșeală pe colțul ochiului ei.
Genele ei, ca aripile corbului, au tremurat ușor în timp ce își deschidea lent ochii, vocea ei sunând slab.
— Frate mare…
În mijlocul mării de sânge și a muntelui de cadavre, el o ținea strâns, ochii săi de phoenix pierzându-și intenția de ucidere în timp ce privea în jos spre ea și spunea blând:
— Ling’er, nu-ți fie frică.
Demonii și monștrii care îi înconjurau erau pe cale să se năpustească, dorind să-l anihileze pe tânărul care era deja la capătul puterilor.
Xie Xuechen a ridicat o mână, apăsând-o ușor pe ceafa ei, ținând-o la pieptul său. Vocea sa, tremurătoare, venea din interiorul pieptului său.
— Ling’er, nu privi, a spus el.
Între sprâncene se află orificiul divin. În cultivare, oamenii deschid mai întâi orificiile yin și yang, apoi orificiul divin. Unii spun că cei născuți cu orificiul divin sunt reîncarnări ale ființelor divine, născuți pentru a îndeplini voința cerului, purtând soarta națiunii și având grijă de toate ființele vii.
Crezuse inițial că acesta era destinul său. Viața sa nu-i aparținea lui, ci tuturor ființelor vii de sub cer.
Dar în cele din urmă, și-a sacrificat această viață pentru o singură persoană, dorind doar să o protejeze pentru tot restul vieții ei, asigurându-i pacea și fericirea.
O lumină aurie orbitoare a emanat din orificiul divin, mai strălucitoare și mai fermecătoare decât corbul auriu. Totuși, toți demonii și monștrii care priveau direct această lumină aveau sânge și qi negru curgând din ochi, inimile și fierea lor spărgându-se în timp ce încercau să fugă. Dar era prea târziu. Cu un vuiet asurzitor, lumina care sfâșia noaptea a înghițit toată viața, măcinând acei demoni și monștri în praf.
*
— Ling’er, trebuie să pleci repede… Sang Qi va fi aici în curând…
— Frate mare… Frate mare, ce s-a întâmplat? Te doare?
— Ling’er, fii cuminte, pleacă repede.
— Frate mare, hai să mergem împreună. Ai promis că mă vei lua cu tine! Nu poți să mă minți! Nu vreau să fiu singură!
— Ling’er… trebuie să trăiești bine…
Xie Xuechen știa că nu mai avea timp. Vitalitatea acestui corp era epuizată, și forma sa spirituală nu mai avea unde să se atașeze. A fost forțată să iasă din corpul său, expusă vântului și zăpezii. În cele din urmă, a înțeles sensul măcinării timpului. Sufletul său, care nu aparținea acestui timp și spațiu, a fost descoperit în acest moment. O forță din puterea timpului și spațiului aproape i-a zdrobit forma spirituală, obligându-l să părăsească această lume.
Xie Xuechen s-a chinuit să îngenuncheze pe pământ, privind dureros la fata care ținea corpul său fără viață.
Ea nu-l putea vedea, știind doar că pierduse singura persoană din viața ei care avusese grijă de ea. Durerea din inima ei depășea chiar durerea din corpul ei.
A plâns, spunând:
— Sunt doar o sclavă demon. În afară de tine, nimănui nu i-a păsat de mine, nimeni nu m-a iubit. Ai spus că mă vei lua de aici, și te-am crezut! Mai devreme când m-au bătut, nu eram deloc tristă. Credeam că Fratele Mare va veni curând să mă ia, și am putea fi împreună în fiecare zi de acum încolo. Doar gândul la asta mă făcea fericită.
— Frate mare, oriunde mergi, voi merge cu tine…
— Ling’er, pleacă repede…
Xie Xuechen striga în tăcere, lacrimile curgându-i pe față. Voia doar ca ea să fie în siguranță, dar nu și-a imaginat niciodată că căldura pe care o credea insignifiantă devenise o povară insuportabilă în viața ei, făcând-o dispusă să moară pentru el, și de asemenea dispusă să trăiască pentru el.
Ea îl purta pe spate, lacrimile ei năvălind astfel încât nu putea vedea clar drumul din față. Își mușca buza tare, nelăsându-se să plângă, dar nu-și putea controla tremuratul corpului.
— Frate mare… nu pleca…
Inelul de blocare a spiritului îi secătuia puterea, și a căzut la pământ, ciocnindu-se de cadavrul rece.
Vântul și zăpada erau feroce și urgente, ca și cum ar fi ținut un mare funeral pentru cineva.
Zăpada îi acoperea sprâncenele, și corpul său, strat cu strat, încercând să-l ia de lângă ea.
— Ah—
Ea îi ținea mâna strâns, scoțând un vaiet dureros, ca un cuc plângând sânge, sau ca strigătul clar al unui phoenix tânăr.
Brusc, o aură vastă și puternică a năvălit din interiorul corpului ei. Pe fața ei palidă, modelele demonice au emis brusc o lumină aurie, mișcându-se ca și cum ar fi vii. Părul îi era răvășit de această aură puternică, și ochii ei întunecați și umezi erau acoperiți cu o aură aurie slabă. Acea putere a spart brusc constrângerile inelului de blocare a spiritului. Inelul de fier s-a sfărâmat, și sângele a țâșnit din gleznele ei, dar ea nu simțea deloc durerea.
În inima ei, era doar o singură credință — să-l lase să trăiască!
La orice cost, să-l lase să trăiască!
O putere nesfârșită a năvălit din corpul ei slab și mic. O lumină aurie slabă a intrat în corpul său rece. Ea privea neclintit la fața sa fără viață, dorind să-i dea tot ce avea, dar părea să nu aibă niciun sens.
Corpul său rămânea rece.
— Frate mare… vocea ei tânără și răgușită suspina în timp ce tremura, mângâindu-i obrazul rece.
Zgomotul a atras mai mulți demoni și monștri. Ea s-a ridicat clătinându-se, trăgându-și gleznele sângerânde, folosind ultima suflare pentru a alerga înainte, încercând să atragă urmăritorii.
Nu știa că era cineva care o urmărea mereu din spate, împărtășind aceeași durere și tristețe. El a fost martor la tot ce s-a întâmplat, dar nu a avut puterea să-l oprească. Puterea misterioasă din corpul ei a curs în corpul său, condensându-se într-un punct de cinabru între sprâncenele sale, reconstruind lent orificiul divin. Dar ea credea că nu reușise să-l salveze.
De asemenea, nu știa că atunci când acea putere i-a părăsit corpul, a luat cu ea și modelele demonice misterioase de pe fața ei.
Acelea nu erau deloc modele demonice, ci o revărsare de energie haotică scăpată de sub control. Acum, ea îi dăduse lui puterea pe care toată lumea o râvnea.
Xie Xuechen nu putea decât să privească neputincios cum ea își epuiza puterea și cădea în zăpadă, incapabilă să se ridice din nou.
Semidemonul cu păr argintiu și robă neagră a mers lent spre ea, îngenunchind și întinzându-și degetul arătător subțire pentru a îndepărta părul negru care îi acoperea parțial fața mică, dezvăluind o înfățișare extrem de slabă și palidă.
— Ning Xi… Ca și cum ar fi simțit o aură familiară, și-a coborât ochii și a murmurat, ridicând corpul ei ușor în brațe.
Xie Xuechen voia să-i urmărească, dar a fost reținut de o mână pe umăr.
— Chiar îți dorești să mori aici? a venit oftarea blândă a Zeului Oglinzii Roții din spate.
De îndată ce cuvintele au căzut, a simțit o forță de tracțiune luându-l din acel ținut înghețat și înzăpezit. Durerea care aproape îi zdrobise spiritul s-a disipat brusc, dar era prea slab pentru a se susține și a căzut în genunchi.
Zeul Oglinzii Roții l-a privit cu ochii plini de compasiune.
— Xie Xuechen, acum șapte ani, te-am văzut în Roata Reîncarnării, a vorbit Zeul Oglinzii Roții.
Umerii lui Xie Xuechen au tremurat, dar capul său coborât nu s-a ridicat. Părul său negru cădea, ascunzându-i trăsăturile palide și reci, ascunzând durerea și regretul profund din inima sa. După o lungă perioadă, o voce răgușită a răsunat:
— Știai de la început că nu o pot salva pe Ling’er întorcându-mă în trecut, totuși m-ai atras în mod deliberat înapoi pentru a repeta aceleași greșeli.
Zeul Oglinzii Roții a întins mâna, atingând ușor Roata Reîncarnării rece, simțind nisipurile timpului trecând prin degetele sale.
— Știi ce înseamnă timpul pentru mine?
Nu a așteptat răspunsul lui Xie Xuechen, ci a continuat de unul singur.
— Începutul este sfârșitul, punctul de plecare este și punctul final. Pot călători liber între trecut și viitor, dar pot fi doar un observator, incapabil să fac nicio schimbare în trecut sau viitor. Fiecare schimbare ar produce o lume diferită. Cuvintele Zeului Oglinzii Roții erau profunde, atingând esența acestei lumi, emițând un sunet ca un clopot mare, iluminând ca roua dulce. — În mod similar, pentru Oficialul Destinului, aceasta este și esența destinului. Toate sfârșiturile sunt scrise înainte de început, și toate acțiunile împotriva cerului sunt, de asemenea, în voința cerului.
Xie Xuechen și-a ridicat lent capul, uitându-se la zeitatea insondabilă, și a întrebat răgușit:
— Ce greșeală am făcut, ce greșeală a făcut Ling’er, pentru a fi aranjați cu o astfel de soartă de cer?
Zeul Oglinzii Roții și-a ridicat ușor sprâncenele, ochii săi negri părând să absoarbă toată lumina, suficient de întunecați pentru a face inima cuiva să tremure.
— Sunt Păstrătorul Timpului, totuși nu pot pătrunde voința cerului, a spus el lent, coborându-și capul pentru a privi la Xie Xuechen înmuiat în sânge. — Dar a fost odată o „persoană” care mi-a spus să aștept aici, spunând că va veni cineva să dezlege voința cerului pentru mine.
— Cred că tu ești acea persoană. Zeul Oglinzii Roții s-a mișcat lent, mergând să stea în fața lui Xie Xuechen. — Posezi puterea haosului. Puterea haosului poate inversa cauza și efectul.
— Dar nici măcar n-am putut-o salva pe Ling’er, a închis Xie Xuechen ochii dureros.
— O poți salva. Zeul Oglinzii Roții a arătat ușor spre semnul de cinabru dintre sprâncenele lui Xie Xuechen. Semnul a strălucit slab, și o putere spirituală vastă a năvălit din orificiul divin. — Perla Haosului ți-a dat puterea sa rămasă, astfel nu se poate trezi. Dacă îți distrugi orificiul divin, puterea haosului se va întoarce în corpul ei. Totuși, dacă faci asta, vei muri complet, corpul și sufletul distruse.
Ochii de phoenix ai lui Xie Xuechen s-au luminat, o bucurie sălbatică năvălind în inima sa. A întrebat cu voce tremurătoare:
— Trebuie doar să-mi distrug orificiul divin pentru a o salva?
Zeul Oglinzii Roții a încuviințat:
— Ai auzit clar ce am spus mai devreme?
Xie Xuechen a zâmbit slab:
— Am auzit clar. E doar returnarea a ceea ce îi aparține.
— Of… a oftat ușor Zeul Oglinzii Roții, — Cei care pot trece de Platforma Ucigătoare de Zei sunt toți nebuni.
Un zâmbet slab a apărut pe buzele lui Xie Xuechen în timp ce își închidea lent ochii de phoenix. Semnul de cinabru dintre sprâncenele sale a devenit treptat mai strălucitor.
Calea sa era să se îndoaie, dar să nu se rupă, să meargă înainte. Inima sa era lipsită de egoism și detașată, fără emoție sau iubire.
Dar în cele din urmă, inima sa dao s-a prăbușit totuși.
Orificiul divin a emis o lumină orbitoare, înghițind figura sa pătată de sânge. Acea robă albă pătată de sânge s-a estompat treptat în lumină, ca și cum ar fi fost măcinată în praf auriu de o forță invizibilă, plutind în aer, și în cele din urmă transformându-se în fum ușor, nemaiexistând.
În această lume, nu mai exista un Xie Xuechen.
Și acel fir de energie haotică, curgând cu lumină aurie, a coborât și el în tărâmul inferior, întorcându-se de unde venise.
Persoana de pe Orașul Îmbrățișării Zăpezii și-a deschis ochii, o lacrimă alunecând din colțul ochiului său. Parcă lipsea o bucată din pieptul său stâng.
În această lume, nu mai exista un Xie Xuechen.
