**Valea Florilor Oglinzii – Noaptea aceea**
Grupul lui Xie Xuechen a rămas în Valea Florilor Oglinzii, dar nu s-a cazat în interiorul văii. În schimb, s-au întors pe Nava Cerului Plutitor. Fu Lansheng a ordonat ca nava să fie ancorată în aer, deasupra Văii Florilor Oglinzii, permițându-le să privească întreaga vale de pe punte. După căderea nopții, Valea Florilor Oglinzii era liniștită și pașnică. Florile erau în plină înflorire, licuricii sclipeau, iar nenumărate felinare de lotus pluteau pe Râul Centura de Jad, semănând cu un râu de stele coborât din cer pentru a ilumina lumea muritorilor.
— Dintre cele cinci secte ale Alianței Nemuritorilor, Valea Florilor Oglinzii are cea mai puternică energie spirituală. Orașul Îmbrățișând Zăpada și Templul Cerului Suspendat sunt amândouă locuri de frig amar. Palatul Cerului Azuriu este prea prosper pentru cultivare liniștită. Insula Cormoranului Spiritului este izolată în mare, înconjurată de triburi demonice. Doar Valea Florilor Oglinzii are o vreme ca de primăvară tot anul și energie spirituală abundentă. Formațiunea naturală a văii creează o matrice de adunare a spiritului, făcând ierburile nemuritoare și florile spirituale deosebit de luxuriante. Abilitățile medicale ale cultivatorilor din Valea Florilor Oglinzii sunt de neegalat în lume.
Pe nava cerească, Nan Xuyue și Mu Xuanling stăteau unul lângă altul, privind Valea Florilor Oglinzii. Lumina lunii curgea peste ei, fața nobilului fiind frumoasă ca jadul, pură ca luna, dar cu o urmă de melancolie.
— Acum câțiva ani, când trei dintre orificiile mele erau sigilate și piciorul meu era grav rănit, tatăl meu a invitat medici renumiți, dar toți erau neputincioși. Am venit și în Valea Florilor Oglinzii căutând tratament. Pe atunci, stăpâna văii nu era Su Ningzhen, ci maestrul ei, Venerabila Miaohua. Venerabila Miaohua a spus din greșeală că, dacă Su Ningxi ar mai fi fost în viață, ar fi putut exista o cale. După insistențele repetate ale tatălui meu, Venerabila Miaohua a explicat în cele din urmă că Su Ningxi poseda Constituția Femeii Mistice Yin, care conținea vitalitate infinită. Ea putea vindeca toate rănile și dizabilitățile, chiar regenera membrele tăiate. Dacă era cultivată la extrem, putea chiar readuce morții la viață.
Auzind asta, Mu Xuanling deveni și mai confuză.
— Dacă Femeia Mistică Yin avea vitalitate infinită, cum ar fi putut muri din cauza unei nașteri dificile?
— Tatăl meu a avut aceeași întrebare pe atunci, dar Venerabila Miaohua a refuzat să vorbească mai mult. Se pare că moartea lui Su Ningxi a avut alte motive. Femeia Mistică Yin nu este nemuritoare, dar este născută cu o viață de o mie de ani și nu se descompune timp de o mie de ani după moarte. Dacă atinge Fashen, își poate extinde vitalitatea și are o șansă de renaștere după moarte. Dacă nu atinge Fashen, e greu de spus. — Nan Xuyue oftă ușor și o privi pe Mu Xuanling cu ochii adânci.
— Mai târziu, tatăl meu m-a dus la Conacul Lunii Strălucitoare pentru a investiga urmele lui Su Ningxi. Chiar dacă Femeia Mistică Yin murise, vitalitatea ei internă ar fi rămas timp de o mie de ani, deci ar fi putut exista încă speranță pentru vindecarea rănilor mele. Dacă această metodă nu funcționa, plănuia să-i ceară lui Gao Fengxu să împrumute Perla Haosului. Se spune că puterea Perlei Haosului este misterioasă și atotputernică, dar ambele căi au eșuat, iar Gao Fengxu a refuzat.
Tot atunci Nan Xuyue a întâlnit-o pe Mu Xuanling.
Știa că speranța lui era mică și nu credea că ar putea recâștiga vitalitatea la Conacul Lunii Strălucitoare. Cu siguranță nu se aștepta ca vorbele nepăsătoare ale acelei mici sclave demonice să risipească ceața și să-l ajute să găsească o nouă direcție în viață.
Mu Xuanling simți greutatea emoției din privirea lui, dar nu putea răspunde. Putea doar să-i evite ochii și să privească în jos la felinarele de lotus plutind pe Râul Centura de Jad.
— Sang Qi a masacrat Conacul Lunii Strălucitoare, dar nu a găsit Perla Haosului. Cred că asta trebuie să fie adevărat. Dacă ar fi obținut Perla Haosului, nu ar fi avut nevoie să fie răbdător ani de zile și să comploteze pentru a-l elimina pe Stăpânul Demonilor și a-l păcăli să-i dea Scriptura Pragului de Jad.
— Deci Perla Haosului… a dispărut? — Nan Xuyue își coborî ochii, cufundat în gânduri.
— Perla Haosului, Su Ningxi… — murmură Mu Xuanling. — Simt că acestea două trebuie să fie conectate.
Nu i-a spus lui Nan Xuyue despre relația lui Sang Qi cu Su Ningxi, deoarece promisese lui Su Ningzhen să păstreze secretul. Sang Qi ura trădarea lui Su Ningxi, dar nu o putea uita. A făcut mari eforturi pentru a găsi corpul ei, probabil pentru că știa secretul Femeii Mistice Yin și voia să o readucă la viață pe Su Ningxi… Insistența lui Gao Fengxu de a se căsători cu Su Ningxi era, de asemenea, legată de constituția ei?
Su Ningzhen știa adevărul, dar refuza să vorbească despre asta. Acest secret era probabil și mai inavuabil decât povestea de dragoste dintre Sang Qi și Su Ningxi…
Mu Xuanling oftă ușor și se întoarse către Nan Xuyue:
— Nan Xuyue, după ce Xie Xuechen îl va învinge pe Sang Qi, îți voi transmite Scriptura Pragului de Jad. Poate că atunci vei putea reconstrui orificiile spirituale și vei câștiga o nouă viață.
Actul de a transmite cultivarea era periculos și extrem de epuizant. Tocmai transmisese cultivarea lui A Bao, iar orificiile ei spirituale erau încă goale. Nu putea transmite cultivarea lui Nan Xuyue, iar cu Xie Xuechen confruntându-se cu amenințarea lui Sang Qi, nu îndrăznea să-l lase să fie rănit. Putea doar să aștepte până când marea problemă va fi rezolvată înainte de a răsplăti devotamentul lui Nan Xuyue.
Auzind cuvintele lui Mu Xuanling, Nan Xuyue nu arătă nicio bucurie. Zâmbi doar slab și spuse:
— Nu e nevoie să mai menționăm transmiterea cultivării. După atâția ani, m-am obișnuit cu acest corp frânt, și nu-mi mai pasă dacă pot restaura orificiile spirituale și cultivarea. Atingerea Fashen poate acorda o viață de o mie de ani, dar pentru oameni, longevitatea nu este neapărat o binecuvântare. Ar putea însemna doar o perioadă mai lungă de singurătate și gol. E mai bine să petreci chiar și doar câteva decenii cu o persoană iubită.
Cuvintele lui Nan Xuyue o făcură pe Mu Xuanling să se gândească la Feng Xiang, simțind emoție:
— Într-adevăr… Tu gândești întotdeauna mai profund decât alții. Unii oameni trăiesc o mie de ani fără să înțeleagă aceste adevăruri. Dar dacă există chiar și o urmă de speranță, vreau să încerc. Viața ta nu ar trebui să se termine aici.
— Am spus-o deja în acea zi, cel care transmite cultivarea trebuie să fie cea mai apropiată rudă. Ce drept am eu să accept un astfel de dar mare? — Nan Xuyue refuză ferm bunătatea lui Mu Xuanling și păși încet spre cabină.
Mu Xuanling privi silueta lui care se mișca lent, coborându-și capul descurajată.
— Frate, de ce nu vrea Tânărul Maestru Nan? — A Bao și Fu Lansheng se ascundeau la distanță, unul lângă altul în umbre, trăgând cu urechea. — Ar fi bine dacă Tânărul Maestru Nan ar putea cultiva. E o persoană atât de bună, ar trebui să trăiască mult.
Nu știa de ce se ascundeau, dar Fu Lansheng o trăsese jos să stea și chiar ridicase o barieră pentru a le ascunde prezența, fața lui frumoasă părând suspect de răutăcioasă.
Fu Lansheng oftă:
— Gândurile unui bărbat… ești prea mică să înțelegi. Chiar dacă ți-aș explica, nu ai pricepe.
A Bao ridică privirea, ochii ei mari, negri și strălucitori scânteind de curiozitate, mai strălucitori decât stelele, făcându-l pe Fu Lansheng să se simtă stânjenit.
— Mu Xuanling se simte îndatorată față de Nan Xuyue, și de aceea vrea să compenseze în acest fel. Dacă el acceptă, vor fi chit. Dacă nu acceptă, Mu Xuanling îi va datora veșnic o favoare. El vrea ca ea să-și amintească mereu de el… — Fu Lansheng scutură evantaiul și oftă repetat. — Nan Xuyue pare blând și moale, dar inima lui e atât de sălbatică, tânjind după o floare care aparține altuia. Își face rău sieși și altora. Maestrul Xie nu e de joacă.
A Bao se încruntă suspicioasă:
— Tânărul Maestru Nan nu e așa de rău cum spui. Tu… îți proiectezi gândurile asupra altora.
Fu Lansheng îi ciufuli capul:
— Te-a învățat sora ta asta?
A Bao încuviință, trădând-o pe Mu Xuanling, și spuse cu voce copilărească:
— Sora a mai spus că înțelegi lucruri pe care n-ar trebui și nu înțelegi lucruri pe care ar trebui.
Fu Lansheng își strânse evantaiul, fața lui frumoasă întunecându-se:
— Ce altceva a spus?
A Bao tocmai își deschise gurița când Fu Lansheng o întrerupse:
— Lasă, n-am întrebat. Bănuiesc că nu e nimic bun.
A Bao clipi și spuse:
— Sora mi-a spus să stau cu ea în viitor, și mă va învăța să cultiv. A spus că dacă stau cu tine, voi învăța doar despre favoriți, desfrâu, copii nelegitimi…
Fu Lansheng își acoperi fața, neputând s-o privească pe A Bao. Cuvintele sincere ale copiilor erau prea dureroase.
— Sora ta nu e nici ea o persoană bună. N-a fost la școală o zi în viața ei și abia poate citi, bombăni Fu Lansheng. N-ar fi îndrăznit să spună asta în fața lui Xie Xuechen și Mu Xuanling. — Să nu repeți asta Maestrului Xie și surorii tale! — adăugă el.
— Maestrul Xie ne va învăța să citim, spuse A Bao serios.
— Deci… vei pleca cu sora ta… — Fu Lansheng privi chipul mic al lui A Bao, simțind o ciudată împotrivire în inimă. Deși trecuse doar puțin peste o lună, se atașase de ea.
A Bao încuviință:
— Mama mi-a spus să o urmez pe sora. O iubesc cel mai mult pe sora. Ea m-a salvat și m-a ajutat să recuperez comoara tatălui, și a alungat oamenii răi.
— A Bao, fratele e și el foarte bun… — Fu Lansheng o momi. — Fratele are multe comori, nu ți-ar lipsi?
A Bao își coborî capul și își mușcă degetul, chipul ei mic conflictat:
— Hm… frate, dacă ai atâtea comori, poți să-mi dai și mie câteva?
Fu Lansheng pufni:
— Îndrăznești să ceri! Îți pasă de bani, nu de oameni. Mică fără inimă! Te-am crescut și iubit degeaba!
— Atunci lasă-mi-le după ce mori, compromite A Bao nepăsătoare, spunând cu milă: — Sora Ah Xiang a spus că suntem familie, și când mori, pot moșteni averea ta.
Problema copilului nelegitim nu putea fi depășită, nu-i așa?
Fu Lansheng inspiră adânc, înăbușindu-și furia, și îi ciupi obrajii moi, scrâșnind din dinți:
— Când vine vorba de a mă enerva, nu cruți niciun efort…
Era viața lui prea bună de i-a trimis cerul această mică creatură să-l chinuie?
—
**În Valea Florilor Oglinzii, la Sala Banchetului Lunii**
Xie Xuechen și Mu Xuanling ajunseră la banchet conform înțelegerii. Su Ningzhen ședea singură pe scaunul principal, cu un ghiveci de flori și un mic vas de porțelan pe masă lângă ea, dar Gao Qiumin nu se vedea nicăieri.
Mu Xuanling întrebă:
— Stăpână a Văii Su, v-ați gândit?
Su Ningzhen o privi fix pe Mu Xuanling, ca și cum ar încerca să găsească un răspuns pe chipul ei. Spuse răgușit:
— Acest ghiveci de flori de lângă mine se numește „Bucuria Întâlnirii”. Se hrănește cu sânge, dar dacă absoarbe sânge de la rude apropiate, petalele îi devin negre. — Su Ningzhen ridică micul vas de porțelan. — Aici e sângele lui Qiumin. Am păstrat secret testul de sânge față de ea. Indiferent de rezultat, doar noi trei din această sală vom ști despre evenimentele de azi. Dacă sunteți de acord, faceți un jurământ al inimii. Altfel, prefaceți-vă că n-am menționat asta.
Mu Xuanling trase o respirație nervoasă și încuviință:
— Sunt de acord.
Privirea rece a lui Xie Xuechen trecu peste frumoasa „Bucurie a Întâlnirii”, dar spuse:
— Nu sunt de acord.
Ochii lui Su Ningzhen fulgerară rece:
— Ce vrea să spună Maestrul Xie?
Xie Xuechen întrebă la rândul său:
— Ce vrea să spună Stăpâna Văii Su? — Privirea lui deveni mai rece și mai ascuțită. Cu o fluturare a mânecii largi, un vârtej brusc de vânt mătură spre ghiveciul de pe masă. Floarea frumoasă fu lovită de energia spirituală ascuțită și scoase un țipăt sfâșietor ca al unui bebeluș. Petalele căzătoare scurgeau picături de sânge roșu aprins. Ghiveciul se sparse brusc, împrăștiind pământ peste tot, dezvăluind adevărata față a ceea ce era îngropat în sol – o creatură mică, roz și cheală, de mărimea unui cartof, cu un ochi și o gură uriașă plină de sânge. Tulpinile și frunzele fragede erau membrele sale inferioare.
Mu Xuanling făcu jumătate de pas înapoi, inima strângându-i-se, și privi cu băgare de seamă la Su Ningzhen:
— Asta nu e „Bucuria Întâlnirii”, e „Răul Vântului de Toamnă”. Dacă sângele e picurat pe ea, va forma un contract de sânge și va controla mintea.
Valea Florilor Oglinzii avea numeroase flori rare și plante ciudate. „Răul Vântului de Toamnă” semăna cu „Bucuria Întâlnirii”. „Bucuria Întâlnirii” era o floare rară, în timp ce „Răul Vântului de Toamnă” era o bestie ciudată care semăna cu o floare rară. Corpul său era la fel de ademenitor ca o floare proaspătă, dar pistilul era o gură mică plină de nenumărați dinți ascuțiți. Odată ce cineva era atras de „petalele” sale și se apropia, profita pentru a mușca și suge sânge. Oricine al cărui sânge era supt era controlat de parfumul și țipetele sale, devenind sclavul său.
— Stăpână a Văii Su, oricât de similare ar părea florile și bestiile ciudate, aura lor e diferită, spuse Xie Xuechen rece. — Cei născuți cu zece orificii pot vedea aurele, la fel ca Femeia Mistică Yin. Nu ți-a spus Su Ningxi asta?
Văzându-și complotul dezvăluit, Su Ningzhen nu-și mai ascunse intențiile. Își întunecă fața și lovi brusc masa, silueta dispărând din loc. Întreaga Sală a Banchetului Lunii fu instantaneu învăluită într-o aură ucigătoare.
Xie Xuechen o apucă imediat de mână pe Mu Xuanling și o protejă în brațele sale. Sala Banchetului Lunii se deschise ca un lotus înflorit, pereții din jur căzând lent în exterior, dezvăluind o formațiune ca o colivie de pasăre aurie care îi prinsese pe cei doi înăuntru. Zeci de cultivatori înconjurau colivia, privindu-i vigilenți.
Su Ningzhen spuse cu voce gravă:
— Maestre Xie, te-ai aliat cu o femeie demonică pentru a ataca Valea Florilor Oglinzii. Nu ne învinovăți că pedepsim răul fără milă.
Xie Xuechen cercetă rece împrejurimile:
— Stăpână a Văii Su, această formațiune nu mă poate ține. Dacă evadez, nenumărați oameni din Valea Florilor Oglinzii vor muri sau vor fi răniți. Vrei ca Valea Florilor Oglinzii să sufere pierderi pentru agenda ta? Așa acționează o stăpână a văii?
Respirația lui Su Ningzhen se opri, apoi explodă de furie:
— Încetează cu prostiile! Elimin răul pentru binele mai mare. Cum e asta personal? Toată lumea, urmați ordinele mele și formați o formațiune defensivă!
Su Ningzhen flutură Prafurile Lumii, trimițând o energie ucigătoare ascuțită către Xie Xuechen. Colivia aurie emise o lumină orbitoare, făcând imposibil pentru cei dinăuntru să vadă.
Gao Qiumin era încântată să o vadă pe Mu Xuanling prinsă, dar nu suporta să-l vadă pe Xie Xuechen rănit. Ezită:
— Stăpână, dacă i se întâmplă ceva Maestrului Xie în Valea Florilor Oglinzii, cum vom explica celor cinci secte ale Alianței Nemuritorilor?
Privirea lui Su Ningzhen era fixată pe Mu Xuanling, vocea ei rece:
— De ce trebuie să explicăm?
Să-l ucidă pe Xie Xuechen nu ar fi ușor, dar ținta ei era doar Mu Xuanling. Mâna care ținea Prafurile Lumii tremura ușor. Speranța pe care o așteptase douăzeci de ani era chiar în fața ochilor ei…
Xie Xuechen ținea sabia în mâna dreaptă și acoperea ochii lui Mu Xuanling cu stânga, spunând blând:
— Ling’er, închide ochii.
Vocea și cuvintele familiare făcură umerii lui Mu Xuanling să tremure ușor. Voia să acționeze, dar se abținu, sprijinindu-se ascultătoare în îmbrățișarea lui, având încredere și bazându-se pe el…
Sabia Jun Tian din mâna lui Xie Xuechen strălucea cu lumină curgătoare, nerăbdătoare de luptă. Ochii de phoenix ai lui Xie Xuechen se îngustară ușor, și brusc își desfăcu cele cinci degete. Sabia luminoasă zbură afară, creând mii de imagini fantomatice, lovind colivia aurie ca o ploaie de meteori. Emise un zumzet sfâșietor care se auzea la zeci de mile…
Pe Nava Cerului Plutitor, Fu Lansheng auzi acest zumzet ascuțit și tresări. Se ridică brusc și zbură afară. Soarele de la amiază cădea peste Valea Florilor Oglinzii, făcând colivia aurie deosebit de orbitoare. Fu Lansheng spuse neîncrezător:
— Su Ningzhen a înnebunit. Îndrăznește să-l atace pe Maestrul Xie?
A Bao era prea scundă pentru a ajunge la balustrada navei și sărea să privească afară, spunând anxioasă:
— E sora în pericol?
Fu Lansheng o ridică și o ținu în brațe, lăsând-o să vadă scena de afară. Ochii lui A Bao se măriră, și apucă nervoasă umărul lui Fu Lansheng:
— Frate, du-te repede să o salvezi pe sora!
Fu Lansheng zâmbi amar:
— Cu abilitățile mele limitate, s-ar putea să nu o pot învinge nici pe Gao Qiumin. Cine știe cine ar salva pe cine? Nu-ți face griji, cu Maestrul Xie acolo, nimeni nu o poate răni pe Mu Xuanling.
A Bao își umflă obrajii frustrată:
— Pari să te cunoști bine. Atunci de ce nu te antrenezi mai mult?
Fu Lansheng: „…”
— Frate Fu, conduce nava cerească deasupra Sălii Banchetului Lunii pentru a bloca lumina soarelui, spuse Nan Xuyue, apropiindu-se de Fu Lansheng, expresia lui gravă. — Acea colivie aurie își trage puterea din lumina soarelui. Cât timp lumina soarelui nu pălește, colivia nu va dispărea. Cu cât lumina soarelui e mai puternică, cu atât colivia e mai rezistentă. Su Ningzhen știe că puterea ei e insuficientă, așa că folosește puterea cerului și a pământului împotriva Maestrului Xie. A aranjat această oră de întâlnire cu intenția de ambuscadă. Nu e o decizie de moment.
Zâmbetul lui Fu Lansheng păli, sprâncenele lui frumoase încruntându-se:
— Înțeleg. Se pare că trecutul domnișoarei Mu nu e simplu, dacă a făcut-o pe Su Ningzhen să acționeze împotriva Maestrului Xie.
Oricât de puternic era Xie Xuechen, în cele din urmă și-ar epuiza puterea. Această Formațiune a Soarelui Fantomă al Corbului Auriu era cea mai puternică formațiune a Văii Florilor Oglinzii, atât ofensivă, cât și defensivă. La amiază, era la apogeu. Pe măsură ce lumina soarelui cădea pe colivia aurie, temperatura din interior creștea brusc. Săgeți magice țâșneau din toate părțile, dar toate erau blocate de Formațiunea Sabiei Jun Tian. De fiecare dată când Lovitura de Rupere a Cerului Pragului de Jad lovea colivia aurie, lumina acesteia pălea, dar se recupera momente mai târziu.
Sudoare se aduna pe fruntea lui Mu Xuanling, tâmplele ei fiind umede. Expresia lui Xie Xuechen devenea tot mai gravă. Chiar atunci, Nava Cerului Plutitor apăru deasupra Sălii Banchetului Lunii, întunecând brusc împrejurimile. Colivia aurie își pierdu jumătate din strălucire.
O urmă de zâmbet fulgeră în ochii lui Xie Xuechen. Cinnabarul dintre sprâncenele sale fulgeră roșu, iar Sabia Jun Tian se învioră imediat, emițând un fluier entuziasmat. Ruperea Cerului Pragului de Jad se deschise din nou, și mii de umbre de sabie se condensară într-o singură energie de sabie copleșitor de puternică, țâșnind direct spre vârful coliviei aurii.
— Clang…
O explozie uriașă răsună, undele sonore propagându-se ca valurile oceanului. Cultivatorii de nivel scăzut loviți de aceste unde scuipau sânge și cădeau la pământ, țipând de durere.
Su Ningzhen, deja slăbită în interior, nu putu rezista acestui clang care zguduia sufletul. Fața îi păli în timp ce cădea din aer, fiind prinsă de Gao Qiumin, care reacționă rapid, salvând-o de la o umilință completă.
Colivia aurie se sparse sub această lovitură de sabie, transformându-se în grăunțe de nisip auriu care se risipiră în neant.
Xie Xuechen, ținând-o pe Mu Xuanling, zbură din Sala Banchetului Lunii spre locul unde căzuse Su Ningzhen. Văzând asta, bătrânii Văii Florilor Oglinzii formară grăbit o formațiune defensivă, dar văzându-l pe Xie Xuechen, inimile li se răciră, și își pierdură voința de a lupta…
Xie Xuechen își plimbă privirea rece peste toți și spuse:
— Nu am intenția de a fi dușman cu Valea Florilor Oglinzii. Am doar câteva întrebări pentru Su Ningzhen. Pot pretinde că evenimentele de azi nu s-au întâmplat.
Bătrânii se priviră între ei. Știau de mult despre relația dintre Xie Xuechen și Mu Xuanling. Când Su Ningzhen spusese că Xie Xuechen se aliase cu demoni pentru a dăuna Văii Florilor Oglinzii, nu o puseseră prea mult la îndoială și ridicaseră această Formațiune a Soarelui Fantomă al Corbului Auriu pentru a-l înfrunta pe Xie Xuechen. Crezuseră că această formațiune îl putea prinde pe Xie Xuechen și îl putea slăbi considerabil, dar cine știa că Xie Xuechen va fi atât de formidabil încât chiar și puterea combinată a Văii Florilor Oglinzii nu putea face nimic împotriva lui? Acum că Xie Xuechen se eliberase, se temeau că i-ar putea ucide pe toți, dar el spunea că nu va urmări chestiunea…
Marele Bătrân păși înainte și spuse solemn:
— Trebuie să fie o neînțelegere. Ce întrebări are Maestrul Xie? Dacă știm, vă vom spune sincer.
Xie Xuechen încuviință ușor și o privi pe Su Ningzhen, palidă la față:
— Stăpână a Văii Su, vei vorbi, sau să întreb eu?
Cum să nu înțeleagă Su Ningzhen amenințarea din cuvintele lui Xie Xuechen? Dacă îl lăsa să întrebe, ar dezvălui povestea de dragoste a lui Su Ningxi cu Sang Qi tuturor…
Su Ningzhen scuipă brusc o gură de sânge. Gao Qiumin strigă alarmată:
— Stăpână! Stăpână!
Su Ningzhen tușea neîncetat. Fața Marelui Bătrân se schimbă, și păși înainte să verifice pulsul lui Su Ningzhen. Expresia ei deveni imediat foarte sumbră:
— Stăpână a Văii, energia ta spirituală…
Crezuse că Su Ningzhen încă se recupera după lovitura grea a lui Sang Qi, dar acum părea să fie la capătul forței vitale, clar dispersându-și cultivarea. Marele Bătrân aruncă o privire lui Gao Qiumin și înțelese imediat, dar nu dezvălui. Oftă doar:
— De ce îți faci asta…
Mu Xuanling o privi pe Su Ningzhen scuipând sânge și întrebă confuză:
— Stăpână a Văii Su, ce ranchiună adâncă ai împotriva mea?
Mu Xuanling chiar nu înțelegea. Chiar dacă era fiica lui Su Ningxi, Su Ningzhen n-ar fi trebuit să acționeze atât de vicios împotriva ei, chiar dacă nu o putea iubi ca pe Gao Qiumin. Cu cât reacția lui Su Ningzhen era mai intensă, cu atât dovedea mai mult că era o problemă cu trecutul ei.
Mu Xuanling simțea că era absurd și chiar înfricoșător. Oare era fiica lui Sang Qi și a lui Su Ningxi? Altfel, de ce ar merge Su Ningzhen la astfel de extreme?
Nan Xuyue și Fu Lansheng aterizară în spatele lui Xie Xuechen, observând atmosfera tensionată. Fu Lansheng tuși ușor și încercă să medieze:
— Cele cinci secte ale Alianței Nemuritorilor sunt strâns legate. De ce să ne stricăm armonia pentru o neînțelegere…
Su Ningzhen râse rece:
— Cum e Mu Xuanling parte a Alianței Nemuritorilor? Maestrul Xie pune chestiunile personale deasupra datoriei publice, și Palatul Cerului Azuriu și Vila Muntelui Yun Xiu sunt la fel. E asta o Alianță Nemuritorilor strâns legată?
Gao Qiumin o fulgeră pe Mu Xuanling cu ură:
— Îmi pare rău că nu te-am ucis atunci la Conacul Lunii Strălucitoare!
Mu Xuanling o privi pe Gao Qiumin și zâmbi:
— Domnișoara își amintește de mine?
În timp ce Mu Xuanling vorbea zâmbind, nimeni nu se aștepta ca ea să lovească brusc cu Duan Nian, înfășurând corpul demonic al lui Gao Qiumin. Profitând de surprinderea tuturor, o trase pe Gao Qiumin lângă ea. Su Ningzhen era prea slăbită pentru a o opri la timp, iar încercarea Marelui Bătrân de a interveni fu blocată de Xie Xuechen. Gao Qiumin lovi spre Mu Xuanling cu palma, dar Mu Xuanling nu se feri. În schimb, își împinse sabia spre palma lui Gao Qiumin. Gao Qiumin nu putu retrage mâna la timp, și palma îi fu tăiată de sabia lungă.
Mu Xuanling își retrase sabia, privind sângele cald de pe lamă. Suflă ușor, și picătura de sânge păru să fie învăluită într-o bulă de aer, plutind în sus. Apoi își apăsă mâna pe cealaltă parte a tăișului sabiei. Energia ascuțită a sabiei tăie imediat pielea ei delicată, și picături de sânge se scurseră din rană, plutind lent. Fură învăluite de o formațiune magică roșie, sondându-se una pe cealaltă, și în cele din urmă fuzionând lent.
Mu Xuanling trase o respirație lungă și o privi pe Gao Qiumin cu o expresie complexă.
Marele Bătrân reacționă în sfârșit, la fel ca ceilalți cultivatori de nivel înalt prezenți. Oricine cu ochi pricepuți putea vedea ce era acea formațiune roșie.
Era o Formațiune de Rafinare a Sângelui. Doar sângele din aceeași linie putea fuziona.
Marele Bătrân se holbă la Mu Xuanling și Gao Qiumin neîncrezătoare, privind trăsăturile lor similare, și spuse cu voce tremurătoare:
— Tu ești… fiica lui Su Ningxi?
