**Valea Florilor Oglinzii**
— Stăpână, vă simțiți mai bine? — Gao Qiumin o privi pe Su Ningzhen cu îngrijorare.
Fața lui Su Ningzhen era cenușie. În doar o lună, părea să fi îmbătrânit cu douăzeci de ani, cu fire de păr cărunt apărând la tâmple și riduri mai adânci în jurul ochilor. Gao Qiumin o venerase dintotdeauna pe Su Ningzhen, încă din copilărie. După ce își pierduse familia, o considera singurul ei sprijin. Văzând-o pe Su Ningzhen îmbătrânind rapid, inima i se umplea de durere și de un sentiment de abandon disperat.
Degetele osoase ale lui Su Ningzhen îi apucară încheietura lui Gao Qiumin. Inspiră adânc înainte de a întreba:
— Qiu’er, ce mai faci cu Tehnica Vieții de Primăvară?
Gao Qiumin își coborî capul, rușinată.
— Am ajuns la nivelul al cincilea.
Su Ningzhen se încruntă ușor.
— E lent. Pe vremuri, Ningxi a atins nivelul al cincilea în mai puțin de jumătate de an, în timp ce tu ai avut nevoie de peste un deceniu… Totuși, ea era o Fecioară Mistică Yuan Yin, înzestrată în mod natural dincolo de oamenii obișnuiți. Deși ești fiica ei, dar… — Se opri, părând pierdută în gânduri, respirația devenindu-i greoaie, izbucnind într-o tuse violentă.
Gao Qiumin îi frecă spatele și îi oferi o ceașcă cu un decoct negru și gros, care emana un miros amar. Su Ningzhen îl bău fără să tresară, apoi își acordă un moment pentru a-și regla respirația, care se stabiliză întrucâtva.
În ultimele zile, Su Ningzhen se izolase, încredințând toate treburile văii lui Gao Qiumin. Gao Qiumin era acum liderul interimar al sectei, dar toți știau că Su Ningzhen decidise să-i transmită poziția de Stăpână a Văii. Totuși, nivelul de cultivare al lui Gao Qiumin era prea scăzut. În lumea cultivării, cultivatorii cu Nucleu de Aur erau la fel de comuni ca câinii. La douăzeci de ani, cu doar o cultivare de Nucleu de Aur, nu putea impune respect.
Valea Florilor Oglinzii nu aparținea doar lui Su Ningzhen, iar insistența ei asupra acestei decizii avea să întâmpine o opoziție puternică din partea consiliului de bătrâni. În ultimele două zile, câțiva bătrâni prietenoși veniseră să discute în privat, dar Su Ningzhen le spusese calm că, într-o lună, Gao Qiumin va atinge tărâmul Sufletului Nașcent.
Abia intrase în stadiul Nucleului de Aur cu jumătate de an în urmă, iar dacă ar fi putut avansa la Sufletul Nașcent în jumătate de an, ar fi dovedit un talent extraordinar și un mare potențial pentru a deveni Stăpână a Văii. Bătrânii găsiră cuvintele lui Su Ningzhen rezonabile, dar credeau că era imposibil. Acceptară pariul ei: dacă Gao Qiumin putea avansa la Sufletul Nașcent într-o lună, i-ar fi permis să devină Stăpână a Văii.
Totuși, nu înțelegeau de ce Su Ningzhen, a cărei rană nu era atât de gravă, era atât de grăbită să transmită poziția lui Gao Qiumin.
Doar Gao Qiumin știa adevărul. În această lună, Su Ningzhen îi transferase întreaga sa cultivare de o viață. Deja atinsese Sufletul Nașcent cu câteva zile în urmă, dar păstrase secretul.
— Stăpână, acum sunteți atât de slăbită. Ce se întâmplă dacă Sang Qi invadează Valea Florilor Oglinzii? — Fața lui Gao Qiumin era plină de îngrijorare.
Su Ningzhen râse rece.
— Chiar și în culmea puterilor mele, nu aș fi rezistat nici unei singure lovituri de la el. Acum nu mai contează dacă e bine sau rău. De vreme ce e viu și hotărât să se răzbune, sunt sortită morții. Dacă pot să-ți transmit cultivarea mea înainte să mor, viața mea nu va fi fost în zadar.
Văzând hotărârea lui Su Ningzhen de a muri, Gao Qiumin simți un val de durere. Cu lacrimi în ochi, îngenunche.
Su Ningzhen privi în jos la capul plecat al lui Gao Qiumin, ca și cum ar fi văzut acea persoană prin ea. Gao Qiumin nu semăna deloc cu ea. Poate pentru că crescuse fără mamă, fiind crescută de Gao Fengxu, era arogantă și mândră. Talentul ei nu era la fel de bun ca al surorii sale, și nici personalitatea nu i se asemăna…
Su Ningzhen închise ochii cu un oftat. De îndată ce o făcu, văzu chipul și zâmbetul lui Su Ningxi. Știa că era aproape de moarte, și poate din această cauză, imaginile trecutului deveneau mai clare. O visa pe Su Ningxi în fiecare noapte.
Ea și Ningxi erau surori gemene, dar de la o vârstă fragedă știa că Ningxi era diferită. Se născuseră într-o familie săracă de fermieri într-un an de foamete. Cu prea mulți copii de hrănit, toți mureau de foame, cu ochii scufundați și vineți. Încă își amintea cum tatăl lor le privea ca și cum ar fi vrut să le mănânce. Mama lor îl oprise cu disperare, spunând ceva ce-l făcuse să încuviințeze ezitant. Câteva zile mai târziu, fuseseră schimbate cu o altă familie.
Când crescuse, aflase că asta se numea „schimb de copii pentru hrană”, limita de jos a naturii umane în fața morții.
Ce limită ridicolă.
În acel an, ea și Ningxi aveau patru ani când fuseseră legate, gata să fie gătite. Ningxi era isteață și reușise să scape, trăgând-o pe ea în timp ce fugeau disperate prin iarba uscată și înaltă. Nu putea vedea decât umbrele galbene și spatele mic și subțire al lui Ningxi.
— Soră, mi-e foame. Nu mai pot alerga…
— A’Zhen, continuă să alergi, altfel vom muri!
Căzu la pământ, amețită și slabă. Ningxi se ghemui, sprijinind-o cu umerii ei mici și firavi, și o purtă pe spate în timp ce alerga înainte, mereu alergând… În spatele lor era un grup de monștri canibali. Ningxi o purta în timp ce fugeau, rostogolindu-se accidental pe un deal. Ningxi o ținea strâns în brațe în timp ce se rostogoleau, și ea își pierdu cunoștința. Când se trezi, era beznă. Ningxi zăcea într-o baltă de sânge, acoperită de răni, capul ei lovindu-se de o piatră mare, părul îmbibat cu sânge.
O îmbrățișă pe Ningxi și plânse tare, auzind vocea slabă a lui Ningxi:
— A’Zhen, eu… sunt bine…
Cum putea fi bine cu răni atât de grave? Dar Ningxi chiar nu muri. Era doar foarte slăbită, iar rănile i se vindecau rapid. În doar câteva zile, se recuperase, deși mai erau câteva ciudățenii – spunea că putea vedea multe lucruri strălucind.
Atunci aflase secretele lui Ningxi. În primul rând, Ningxi nu-și găsea drumul. În al doilea rând, mâinile lui Ningxi puteau reînvia flori și plante moarte.
Scăpaseră la limită de canibali, dar două fetițe de patru ani abia dacă puteau supraviețui într-o astfel de lume, mereu în pericol de a fi mâncate. Se ascundeau în munți și păduri. Corpul ei era mai slab decât al lui Ningxi, mereu bolnăvicioasă, putând doar să zacă într-o peșteră așteptând ca Ningxi să se întoarcă cu hrană.
Ningxi nu îndrăznea să se îndepărteze prea mult, de teamă să nu-și găsească drumul înapoi. Putea doar să planteze fructe și legume lângă peșteră. Mâinile ei aveau o putere ciudată – orice sămânță planta creștea cu o viteză incredibilă, înflorind și dând roade rapid. Un sâmbure de piersică îngropat în seara asta ar fi înflorit și ar fi dat fructe în mai puțin de șapte zile. Deși era tânără, știa că era un miracol. Ningxi spusese entuziasmată că nu vor mai flămânzi. Trăiau din fructe și legume, iar după ce mâncau acele fructe, corpul ei se îmbunătățea treptat.
Dar tot nu îndrăzneau să lase pe nimeni să afle despre abilitatea uimitoare a lui Ningxi. Ningxi spunea că, dacă oamenii răi ar afla, le-ar captura și ar forța-o să crească lucruri încontinuu.
Ningxi era mai deșteaptă și mai puternică decât ea de la o vârstă fragedă. Născute împreună, se bazau una pe cealaltă într-o eră în care natura umană căzuse. Erau singurul sprijin una pentru cealaltă și singurele persoane în care aveau încredere. Depindeau una de cealaltă pentru supraviețuire, trăind în sălbăticie mulți ani, până când, într-o zi, un grup de oameni zburători intrară în pădure și le descoperiră.
O femeie cu o înfățișare nobilă și o aură impunătoare culese una dintre piersicile crescute de Ningxi și spuse nedumerită:
— Cum poate exista un pom fructifer atât de plin de spirit în această sălbăticie stearpă?
Privirea ei căzu asupra lor, și brusc o apucă pe Ningxi, punându-și mâna dreaptă pe fruntea lui Ningxi. Gâfâi, ochii ei plini de o bucurie sălbatică.
— Zece orificii… nu, trupul unei Fecioare Mistice Yuan Yin… Legenda e adevărată, o astfel de persoană divină renăscută în această lume…
Expresia ei se înmuie, ghemuindu-se să privească în ochii lui Ningxi, spunând blând:
— Copil bun, ce vârstă ai? Cum te cheamă?
Ningxi o privi cu bănuială, ezitând o clipă înainte de a spune:
— Numele meu e Xixi, am opt ani.
— Xixi? Sunt Stăpâna Văii Florilor Oglinzii. Ai vrea să vii cu mine în Valea Florilor Oglinzii? Te voi lua ca discipol, te voi învăța cultivarea și magia. Vei putea trăi fără grija hranei sau a hainelor, și chiar vei atinge nemurirea și capacitatea de a zbura și de a săpa prin pământ. — Vorbea ademenitor.
Ningxi aruncă o privire înapoi spre sora ei și spuse:
— Vreau să stau cu sora mea.
Abia atunci Stăpâna Văii o privi pe Su Ningzhen, încuviințând cu înțelegere.
— Foarte bine, amândouă puteți deveni discipolele mele. Sora ta va fi bine îngrijită.
Fură aduse în Valea Florilor Oglinzii de Stăpână, începând astfel călătoria lor pe calea cultivării. Stăpâna Văii Florilor Oglinzii le dădu nume noi.
Su Ningxi, Su Ningzhen.
— Soră, acea Stăpână nu pare o persoană bună. Vrea să te captureze ca să crești lucruri? — șopti ea. — Trebuie să mergem în acea Vale a Florilor Oglinzii?
Ningxi spuse:
— Nu putem fugi, ea poate zbura… A’Zhen, cred că ar trebui să mergem în Valea Florilor Oglinzii și să vedem.
— Mi-e frică. — Gândul la cum luptau acei oameni, văzând pe cineva murind în fața ochilor ei, o făcea să tremure necontrolat.
Ningxi o îmbrățișă strâns, mângâind-o ușor pe spate și spunând:
— Nu-ți fie frică, A’Zhen. Sora va fi mereu acolo să te protejeze. Nu ne vom despărți niciodată.
— Niciodată despărțite…
Inima ei anxioasă și temătoare se liniști datorită cuvintelor ei.
Ea și Ningxi erau surori gemene. Nu fuseseră despărțite niciodată de dinainte de naștere, și credea că nu vor fi despărțite niciodată în viitor.
Întotdeauna gândise așa, până când, într-o zi, Ningxi spuse:
— A’Zhen, trebuie să plec. I-am promis lui Sang Qi că voi fi cu el.
— Dar mi-ai promis că nu ne vom despărți niciodată!
— A’Zhen, ai crescut. Nu mai ai nevoie de protecția surorii… — Ningxi îi mângâie ușor capul, la fel ca atunci când erau mici. — Întotdeauna ai fost puternică. Nu știu când a început, dar tu ai devenit cea care mă proteja. Valea Florilor Oglinzii a devenit casa ta. După ce plec, Stăpâna va transmite poziția de Stăpână a Văii ție…
— Nu am nevoie de poziția de Stăpână a Văii. Niciodată n-am vrut să concurez cu tine. Doar… nu voiam să te țin pe loc și să fiu o povară pentru tine!
Nu voiam să fiu motivul pentru care te rănești încercând să mă protejezi, ca atunci când eram mici…
Ningxi zâmbi, ochii ei umezi și sclipitori.
— Bineînțeles că știu asta. Ești cea mai bună soră a mea. Dar A’Zhen, chiar nu pot renunța la Sang Qi… Poți ierta sora ta?
— Dacă trădezi Valea Florilor Oglinzii, Stăpâna nu te va lăsa pe tine și pe Sang Qi în pace. Și Gao Fengxu va trimite oameni să vă vâneze. Soră, merită să faci asta pentru un semidemon?
— Vreau să merg cu el în Marea de Est. E teritoriu demonic. Stăpâna și Gao Fengxu nu vor putea ajunge la noi acolo.
— Marea de Est… Înseamnă că nu te voi mai vedea niciodată?
— Ne vom reîntâlni, A’Zhen.
Su Ningzhen nu o mai credea. Ningxi fusese vrăjită de un semidemon, abandonând chiar și sora de care depinsese pentru supraviețuire…
Voia să corecteze greșeala lui Ningxi, dar luase o decizie pe care o va regreta toată viața. Crezuse că urându-l pe Sang Qi și dând vina pe el pentru tot îi va permite să ignore propriile greșeli, dar cu cât se apropia de moarte, cu atât realiza mai mult—
Cea care o ucisese pe Ningxi era ea.
— Stăpână, Maestrul Xie și Liderul Clanului Nan au venit în vizită. Spun că au chestiuni urgente de discutat cu dumneavoastră. — Cuvintele lui Gao Qiumin o readuseră pe Su Ningzhen din remușcarea dureroasă.
— Ce vor? — Vocea lui Su Ningzhen suna tot mai răgușită și îmbătrânită.
Expresia lui Gao Qiumin era sumbră.
— Nu știu… Acea Mu Xuanling e aici, împreună cu tânărul maestru al Palatului Bixiao, Fu Lansheng.
Su Ningzhen era nedumerită. Sprijinită de Gao Qiumin, se ridică și păși încet afară.
Cei patru vizitatori așteptau în Sala Banchetului Lunii. Înainte ca Su Ningzhen să sosească, auziră pași afară, dar nu se așteptau să fie ai ei, căci erau prea grei și lenți, semănând cu cei ai unei persoane în vârstă. Când îi văzură ridurile și părul alb, Xie Xuechen și Nan Xuyue înțeleseră imediat ceva, în timp ce Fu Lansheng părea încă șocat.
Ultima dată când o văzuseră pe Su Ningzhen fusese cu puțin peste două luni în urmă, când părea să aibă treizeci și ceva de ani. Acum arăta ca și cum ar fi avut cincizeci sau șaizeci de ani, cu mult mai puțină ascuțime în ochi, părând terni și lipsiți de viață.
— Salutări, Maestre Xie, spuse Su Ningzhen, înclinându-se către Xie Xuechen, apoi încuviințând către Nan Xuyue și Fu Lansheng.
Fu Lansheng, lipsit de tact, întrebă cu îngrijorare:
— Stăpână a Văii Su, sunteți bolnavă?
Su Ningzhen răspunse calm:
— Nu e nimic. Mulțumesc pentru grija ta, Tinere Maestre al Palatului.
Sprijinită de Gao Qiumin, Su Ningzhen se așeză și întrebă:
— Pot să știu ce chestiune urgentă îi aduce pe Maestrul Xie și pe ceilalți în Valea Florilor Oglinzii? A avut loc o schimbare în Tărâmul Demonic?
Xie Xuechen spuse:
— Această chestiune ar putea fi legată de Sang Qi. Cer Stăpânei Văii Su să îndepărteze persoanele neimplicate.
Su Ningzhen se încruntă, mâna dreaptă încleștându-se brusc. Își coborî ochii, cugetând o clipă, apoi spuse:
— Qiu’min, spune-le celorlalți să se retragă.
Gao Qiumin ezită:
— Stăpână…
— Retrageți-vă, repetă Su Ningzhen rece. Fața lui Gao Qiumin păli, dar încuviință și făcu semn discipolilor Văii Florilor Oglinzii prezenți, care ieșiră în șir.
Fu Lansheng voia să rămână, dar Nan Xuyue îl apucă de braț și îl conduse afară.
Gao Qiumin se opri lângă Mu Xuanling, privind-o rece.
— Tu nu pleci?
Mu Xuanling o privi cu o expresie complexă, gândul la posibila lor legătură de sânge o făcea să se simtă inconfortabil…
— Trebuie să rămân. Această chestiune mă privește, spuse Mu Xuanling.
Su Ningzhen aruncă o privire suspicioasă lui Mu Xuanling, apoi se uită la Xie Xuechen. Văzându-l încuviințând ușor, spuse:
— Atunci rămâi.
Gao Qiumin își strânse buzele rigide, se întoarse furioasă și ieși cu pași mari.
Xie Xuechen flutură mâna pentru a ridica o barieră, apoi întrebă direct:
— Stăpână a Văii Su, câți copii a avut Su Ningxi?
Fața lui Su Ningzhen se întunecă imediat.
— Maestre Xie, ce înseamnă această întrebare? Toată lumea știe că sora mea s-a căsătorit cu Gao Fengxu, a născut o fiică după zece luni de sarcină, și apoi a murit.
Xie Xuechen spuse:
— Nu vreau să jignesc. Am obținut recent un artefact magic care a dezvăluit o posibilă legătură de sânge între Ling’er și Gao Qiumin.
Su Ningzhen rămase uluită, apoi izbucni în râs, ochii ei plini de batjocură.
— Maestre Xie, e absurd. Sugerezi că sunt surori? Sora mea a născut doar un copil, și aceea e Qiu’min!
— Ați fost prezentă la naștere? — insistă Xie Xuechen.
Respirația lui Su Ningzhen se opri, inima bătându-i brusc haotic. Xie Xuechen o privi fix, auzind durere și panică în bătăile inimii ei, și… frică?
— Bineînțeles că am fost acolo, spuse Su Ningzhen, apucând strâns colțul mesei, articulațiile albindu-i-se, fața sumbră. — Când s-a născut Qiu’min, a fost un fenomen miraculos. Odaia era plină de lumină curgătoare, prea strălucitoare pentru a privi direct…
— Prea strălucitoare pentru a privi? — Xie Xuechen se încruntă. — Deci nu ați văzut cu ochii voștri.
— Am ținut-o pe Qiu’min în brațe cu mâinile mele. Nu e asta a vedea cu ochii mei? — Su Ningzhen zdrobi iritată colțul mesei, furia și nemulțumirea crescând în ea. — Maestre Xie, pui la îndoială castitatea surorii mele? A avut o încurcătură cu Sang Qi, dar el e un semidemon, incapabil să aibă copii. În plus, în acel moment, Ningxi era deja…
Se opri brusc, fața alternând între roșu și alb. Dintr-odată, își acoperi gura și tuși violent.
Mu Xuanling ascultase și observase în tăcere. Spre deosebire de Xie Xuechen, nu putea auzi bătăile inimii lui Su Ningzhen pentru a-i judeca emoțiile, dar simțea ceva neobișnuit din expresiile și comportamentul ei.
Ceva înfricoșător trebuie să se fi întâmplat când Su Ningxi a născut, provocând frică și durere în ochii lui Su Ningzhen. Emoțiile și rațiunea ei erau pe punctul de a pierde controlul, dar acel secret rămânea sigilat în gura ei. Aproape îl spusese, dar se oprise forțat.
În acel moment, Su Ningxi era deja… ce?
Și ce era cu fenomenul miraculos de la nașterea lui Gao Qiumin?
Văzând că tusea lui Su Ningzhen se potolise, Mu Xuanling spuse lent:
— Stăpână a Văii Su, iertați-mi îndrăzneala, dar talentul lui Gao Qiumin nu se potrivește cu o astfel de naștere miraculoasă. Nici măcar Maestrul Xie, născut cu zece orificii, nu a avut un astfel de fenomen, nu-i așa?
Fața lui Su Ningzhen se înțepeni.
Cum să nu știe, cum să nu fi avut dubii? Născută cu nouă orificii era într-adevăr extraordinar, dar văzuse mulți oameni excepționali. Xie Xuechen, Nan Xuyue, Su Ningxi – aceștia erau adevărații prodigi, dar nici ei nu avuseseră astfel de fenomene la naștere. Odaia plină de lumină când s-a născut Gao Qiumin îl umpluse pe Gao Fengxu de așteptări pentru această fiică, dar ea avea doar nouă orificii. Nutrea o urmă de speranță că ar putea arăta calități mai extraordinare mai târziu, sau că ar moșteni constituția de Fecioară Mistică Yuan Yin a lui Su Ningxi. Dar după douăzeci de ani, Su Ningzhen nu văzuse alte surprize din partea lui Gao Qiumin. Talentul și caracterul ei erau doar peste medie…
Oare fenomenul nu era legat de Gao Qiumin, ci de…
Su Ningzhen își coborî ochii în gând, sprâncenele încruntate.
— Stăpână a Văii Su, verificarea legăturii de sânge dintre Ling’er și Gao Qiumin n-ar fi dificilă. Știu că nu doriți ca trecutul lui Su Ningxi să fie cunoscut, de aceea vă cer părerea în privat. Nu vreți să știți dacă Su Ningxi a avut o altă fiică? — întrebă Xie Xuechen grav.
Expresia lui Su Ningzhen se schimba imprevizibil. După o lungă perioadă, vorbi cu voce răgușită:
— Lasă-mă să mă gândesc. Vă voi… da un răspuns mâine. Dar această chestiune nu trebuie să fie cunoscută de alții, inclusiv de Qiu’min.
Xie Xuechen și Mu Xuanling încuviințară solemn în acord. Apoi o văzură pe Su Ningzhen părăsind grăbită Sala Banchetului Lunii, părând foarte urgentă.
Mu Xuanling privi silueta grăbită a lui Su Ningzhen și spuse cu voce gravă:
— Pentru ca Su Ningzhen să accepte un test de sânge, ceva ciudat trebuie să se fi întâmplat când Su Ningxi a născut, provocând chiar și lui Su Ningzhen îndoieli. Uitându-mă la expresia ei confuză și urgentă, pare că și-a amintit ceva extrem de important și vrea să-l verifice.
— Vom avea rezultatele mâine. Nu e nevoie să te gândești prea mult, spuse Xie Xuechen, observând îngrijorarea ascunsă în ochii lui Mu Xuanling. Îi luă mâna mică și ușor rece în a lui, împletindu-le degetele. — Indiferent de rezultat, voi fi cu tine.
Su Ningzhen căuta cu urgență singură într-o cameră secretă întunecată. Rafturile erau pline de texte antice. Cu mâinile tremurânde, scotea cărțile una câte una, căutând un răspuns.
Multe texte antice erau deja împrăștiate pe podea când găsi în sfârșit pe cea dorită. Tremurând, deschise cartea și răsfoi rapid paginile.
„Al treilea dintre cele Cinci Mari Talente Celeste, Fecioara Mistică Yuan Yin, apare o dată la trei mii de ani. Se spune că este reîncarnarea unei fecioare mistice din rasa divină, deținând autoritatea asupra vieții, conținând vitalitate infinită. Născută cu o viață de o mie de ani, rămâne necoruptă timp de o mie de ani după moarte. Poate vindeca toate rănile și bolile, restabili toată vitalitatea, reînvia morții și regenera carnea pe oase goale, transforma decăderea în miracole…”
Ochii lui Su Ningzhen erau injectați de sânge, mâinile care țineau textul antic tremurau și se albiseră. Privea fix acea pagină, și într-o clipă, păru să înțeleagă multe. Se prăbuși la pământ, pieptul ei emițând un sunet de foale.
— Oare ea… — spuse cu o voce tremurătoare de neîncredere.
Dintr-odată, se auzi o bătaie în ușă în spatele ei. Gao Qiumin strigă „Stăpână” cu îngrijorare și intră în liniște. Văzând-o pe Su Ningzhen palidă și tremurând pe podea, se grăbi să o sprijine.
— Stăpână, ce s-a întâmplat? Vă simțiți rău? — întrebă Gao Qiumin anxioasă.
Su Ningzhen îi apucă brusc încheietura strâns, privirea fixată pe fața ei, ca și cum ar căuta un răspuns.
Gao Qiumin se simți inexplicabil panicată.
— Stăpână…
Su Ningzhen își coborî lent ochii, vocea părând să fi îmbătrânit și mai mult.
— De ce ești aici?
Gao Qiumin spuse:
— Eram îngrijorată pentru sănătatea dumneavoastră… Și… Stăpână, tocmai mi-am amintit identitatea lui Mu Xuanling.
— Oh? — Sprâncenele lui Su Ningzhen se ridicară, o sclipire în ochi. — Ce identitate?
Gao Qiumin spuse:
— Inițial era o sclavă demonică în Conacul Lunii Strălucitoare. În noaptea în care Sang Qi a masacrat Conacul, bătrânii conacului ne-au schimbat hainele, ne-au ascuns aurele și au luat-o pe ea pentru a devia urmărirea armatei demonice. Cred că de aceea a fost luată de preotul demonic ca discipol, dar nu arăta așa înainte.
— Nu arăta așa înainte? — Su Ningzhen se încruntă suspicioasă. — Spune-mi mai multe detalii!
Gao Qiumin își aminti acea noapte când sclava demonică fusese ordonată să fie biciuită de cincizeci de ori pentru că furase haine de la un oaspete nobil. Mai târziu, când armata demonică atacase Conacul Lunii Strălucitoare noaptea, bătrânii apucaseră un țap ispășitor. Acea sclavă demonică avea o înălțime și o constituție similară cu a ei, așa că pusese servitorii să-i dezbrace hainele și să le schimbe cu ale ei. Își amintea că masca sclavului demonic căzuse, dezvăluind un chip mic, palid și subțire.
— Pe atunci, avea semne demonice ciudate pe fața stângă, arătând ca un fel de talisman. Modele aurii. Am privit-o o clipă și m-am simțit neliniștită, spuse Gao Qiumin.
Su Ningzhen întrebă:
— Îți amintești cum arătau acele semne demonice?
Gao Qiumin încuviință:
— Nu-mi amintesc fața ei, dar, din nu știu ce motiv, acele semne demonice mi-au lăsat o impresie profundă.
— Desenează-le să văd, spuse Su Ningzhen urgent.
Gao Qiumin nu luă hârtie și condei. În schimb, își concentră puterea spirituală la vârfurile degetelor și schiță semnele demonice în aer.
Ochii injectați ai lui Su Ningzhen reflectau imaginea semnelor demonice. O lumină verde ciudată plutea în aer. Părea că văzuse o fantomă, gâtul i se blocă, extrem de înspăimântată, dar incapabilă să vorbească.
— Stăpână, sunteți bine? — întrebă Gao Qiumin urgent, văzându-i comportamentul ciudat.
Su Ningzhen afișa o expresie nebună, între râs și plâns, vocea ei răgușită și frântă:
— Hahaha… Așa deci… Asta era lumina aceea… Toți am greșit, toți am greșit…
