Meng Dan nu umbla niciodată la întâmplare. În vestiar avea bolul cu hrană și culcușul, și de cele mai multe ori nici nu ieșea din acel colț. Așa că atunci când o luase din loc și ieșise val-vârtej din curte, Xiao Ke se panică și alergă după el. Din fericire, câinele nu o luase razna, ci doar sărise în brațele lui Jiang Mu. Chiar și așa, pentru Xiao Ke, fusese destul ca să-i crească tensiunea.
Se grăbi să-l tragă înapoi pe Meng Dan, cerându-și scuze de mai multe ori:
– Îmi pare atât de rău. De obicei nu e deloc așa. Meng Dan e timid, nu se apropie nici măcar de noi, cu atât mai puțin de clienți. Îmi pare rău.
Însă în clipa în care Meng Dan alergase spre ea, Jiang Mu simțise un val de emoție izbindu-i pieptul. O vreme nu putu rosti niciun cuvânt. Privirea i se fixase pe câine, iar apoi întrebă:
– Așa i s-a spus mereu? N-a avut niciodată alt nume?
Xiao Ke îi răspunse:
– Noi toți îi spunem Meng Dan. Dar eu sunt venită mai recent, de la începutul anului, deci nu știu dacă a avut alt nume înainte. Trebuie să-l întrebi pe Gu Tao.
Jiang Mu se întoarse în cafenea. Gu Tao scoase capul din spatele tejghelei și întrebă:
– Totul e în regulă?
Xiao Ke își puse mâna pe piept:
– Ar trebui să-l ținem legat. Dacă dispare Meng Dan, șeful mă omoară. Apropo, întreba dacă Meng Dan a mai avut și alte nume.
Gu Tao o privi pe Jiang Mu și spuse:
– Știu doar că Meng Dan a fost numit așa de primul manager al cafenelei. Era retras, nu interacționa cu nimeni, așa că i-au zis Meng Dan.
Jiang Mu se apropie de tejghea și întrebă direct:
– Cum îl cheamă pe șeful vostru?
Gu Tao ezită, părând că se teme de o reclamație.
– E vreo problemă? Pot să vă ajut cu ceva?
Jiang Mu coborî privirea spre meniul elegant de pe tejghea, cu sigla lunii imprimată discret. Emoțiile i se rostogoleau în piept. Ridică din nou privirea.
– Îmi puteți da un contact de-al lui? Aș vrea să-l consult în legătură cu ceva.
Gu Tao schimbă o privire cu Xiao Ke. Nu era prima dată când cineva cerea contactul șefului sub un pretext. În trecut, asta dusese la complicații, așa că răspunse cu diplomație:
– Nu putem divulga informații personale, dar dacă aveți o întrebare, puteți să ne spuneți și mâine vă răspunde managera.
Jiang Mu știa că cererea fusese bruscă, dar comanda cafea de atâtea zile fără să-l vadă măcar o dată și nu-și permitea să aștepte la nesfârșit. Trebuia să încerce ceva.
Așa că încuviință fără vreo expresie pe chip, apoi comandă o altă cafea Oon, la pachet. Cât timp Gu Tao și Xiao Ke erau ocupați, scoase din geantă un stilou cu cerneală și îl lăsă discret pe tejghea. Ca să nu-l ia cineva din greșeală, îl împinse ușor într-o parte. După ce primi cafeaua, aruncă o ultimă privire neliniștită spre stilou, apoi plecă.
Nu se mai întoarse în cafenea după aceea. Era un pariu — spera că cineva o va contacta. Personalul nu avea datele ei, dar numărul ei de telefon nu se schimbase în toți acești ani. Dacă cineva o căuta pentru acel stilou, atunci totul avea să se lege.
Dar planul ei, se pare, eșuase. Trecuse o săptămână și nu primise nicio veste. Temându-se că stiloul fusese pierdut cu adevărat, Jiang Mu se grăbi spre Oon după muncă, într-o vineri. De îndată ce intră, Gu Tao îi spuse:
– În sfârșit! Ai pierdut ceva?
Jiang Mu zâmbi stingherită:
– Da, un stilou cu cerneală. L-ați găsit?
Xiao Ke interveni:
– L-am văzut. L-am pus în suport, crezând că te întorci a doua zi.
– Am fost prinsă cu munca, de aceea am venit abia azi.
Gu Tao continuă:
– Atunci trebuie să-mi cer scuze. Ai venit degeaba. Șeful a luat stiloul acum câteva zile. Duminică dimineață o să fie în cafenea și a zis că, dacă vii să-l cauți, vrea să ți-l înapoieze personal.
Jiang Mu rămase pe loc. Luminile păreau mai calde, iar inima i se încălzea odată cu ele. Mirosul cafelei pătrunse adânc în fiecare celulă, făcându-i sângele să clocotească, până ce ochii i se umeziră.
Gu Tao și Xiao Ke schimbau priviri nedumerite. Jiang Mu își reveni repede și le spuse:
– Mulțumesc. Vă rog să-i spuneți că duminică vin.
Jiang Mu nu știa cum trecu prin ziua de sâmbătă. Stătea în fața oglinzii, analizându-se din cap până-n picioare. Nu mai fusese niciodată atât de atentă la înfățișarea ei înainte să vadă un bărbat. Se temea să nu fie vreo imperfecțiune. Plănuise chiar să se culce devreme, ca să nu aibă cearcăne a doua zi.
Dar planurile nu ies niciodată cum îți dorești. Tocmai se așezase în pat când primi un telefon de la institut. I se ceru să vină duminică dimineața — echipa lor urma să plece într-o deplasare în Pucheng, Shaanxi, iar înainte trebuia ținută o ședință de organizare.
Jiang Mu făcu un calcul: putea fi la institut la 8:30, iar cafeneaua deschidea la 9:30 — ar fi ajuns după. Dar ședința se încheie abia la 10:30. Îi ceru cercetătorului permisiunea de a pleca mai devreme. Acesta fu înțelegător și îi spuse că poate pleca, atâta timp cât ajunge la timp luni dimineață.
După ce ieși din institut, încercă imediat să cheme un taxi. Zece minute mai târziu, încă nu găsise unul și era deja la capătul răbdării. Când în sfârșit urcă într-o mașină, era deja trecut de unsprezece. Găsi numărul cafenelei Oon în aplicația de livrări și sună. Vocea lui Gu Tao răspunse:
– Bună ziua, Oon.
Jiang Mu vorbi cu repeziciune:
– Sunt eu.
Abia atunci realiză că nu le spusese niciodată numele, așa că continuă:
– Cea cu stiloul. Am avut treabă la serviciu și s-ar putea să întârzii. Șeful vostru mai e acolo?
– Un moment, zise Gu Tao.
Linia rămase mută. Jiang Mu aștepta, cu inima bătându-i sălbatic. Curând, Gu Tao reveni:
– A zis să nu-ți faci griji. Nu pleacă nicăieri. Te așteaptă.
În taxi, Jiang Mu își ținea telefonul cu mâinile tremurânde.
Când taxiul se opri în fața cafenelei Oon, coborî și simți că aerul îi lipsea. Purta ghete negre și un trench bej. Tocmai intrase în curte, când un bărbat de vârstă mijlocie, așezat într-un fotoliu de ratan, își ridică privirea spre ea și îi zâmbi. Jiang Mu se înțepeni, pășind spre el, iar chipul i se întări.
– Sunteți…
Dar nu apucă să termine. Gu Tao făcea semne disperate din interiorul cafenelei. Jiang Mu își ceru scuze clientului, stânjenită, și intră. Privirea i se plimba neliniștită prin încăpere, dar nu-l zări. Inima îi tresălta. Se apropie de tejghea.
– Unde e? N-ați spus că mă așteaptă?
Vorbele îi ieșiră cu greu. Durerea care traversase ani, țări și tăceri se simțea în glasul ei. Tonul rămăsese calm, dar privirea o trăda. Gu Tao se simți vinovat fără să înțeleagă de ce, devenind neliniștit.
Când vocea lui Jiang Mu răsună în cafenea, bărbatul din spatele stâlpului ridică privirea. Gu Tao înclină din cap spre colțul încăperii. Jiang Mu se întoarse.
În clipa aceea, anii curgeau ca un fluviu, iar anotimpurile trecuseră fără număr.
Stătea acolo, aproape neschimbat de la ultima lor întâlnire. Chipul bine conturat, privirea adâncă și calmă. Pe spătarul canapelei de lângă el se afla o jachetă închisă la culoare, iar el purta un pulover cu model discret. Silueta părea ceva mai slabă, iar înfățișarea i se schimbase — nu mai avea distanța aceea de fum în priviri, ci o liniște adâncă, greu de pătruns.
La doar cincisprezece metri de el, ochii lui Jiang Mu se umplură de lacrimi. Dar picioarele i se înțepeniseră. Acea distanță scurtă părea brusc cât un munte, cât o mare — nu mai știa cum să se apropie.
Jin Chao avea o carte deschisă în față. O închise încet, puse capacul stiloului și îl așeză în carnețel. După ce aranjă totul cu grijă pe canapea, își ridică ochii spre ea și făcu un gest ușor, arătând spre locul liber din fața lui.
Jiang Mu făcu douăzeci de pași până să ajungă în fața lui, iar când se așeză pe scaunul din fața canapelei, înghițise deja lacrimile care îi urcaseră în ochi.
Jin Chao o privi în tăcere. Se schimbase mult — când vorbise cu Gu Tao, cu spatele la el, abia dacă o recunoscuse.
Fosta tunsoare scurtă, până la urechi, crescuse și acum părul îi cădea moale pe umeri, dându-i un aer blând și fermecător. Trăsăturile ușor rotunjite de altădată dispăruseră, lăsând loc unei frumuseți mature, cu o strălucire calmă. Doar ochelarii de pe nas adăugau un plus de seriozitate.
Când privirile li se întâlniră, naivitatea de odinioară dispăruse. În ochii ei se vedea acum o lumină curgătoare, caldă, cu un soi de grație pe care Jin Chao nu și-o imaginase niciodată.
Coborî privirea și zâmbi slab:
– Deci chiar ești tu.
Privirea lui Jiang Mu rămase fixă:
– Cine altcineva putea fi?
Jin Chao scoase din buzunar stiloul de argint și îl așeză pe masă.
Privirea lui Jiang Mu urmă stiloul în timp ce era lăsat jos.
– Ți-ai dat seama că sunt eu după stiloul ăsta?
Jin Chao se sprijini ușor de spătarul canapelei, zâmbind, fără să-și desprindă privirea de la ea.
– Nu sunt multe persoane care știu să folosească un telescop astronomic, pot influența un câine ca Lightning și au acest stilou.
Jiang Mu aruncă o privire spre cartea de lângă el:
– Te-ai întors la facultate?
Jin Chao răspunse calm:
– Doar iau o diplomă.
Gu Tao se apropie cu cafea și prăjitură. Amândoi tăcură. Cafeaua fu pusă în fața lui Jiang Mu — nu comandase nimic, dar era cafeaua Oon, pe care o bea de obicei.
După ce Gu Tao plecă, Jin Chao îi împinse prăjitura:
– Se spune că îți place matcha.
Jiang Mu nu se mișcă. Privi micuța prăjitură, frumos decorată, apoi o împinse înapoi:
– Nu-mi place.
Trei cuvinte și liniștea căzu între ei.
La școală sau mai târziu, la muncă, Jiang Mu fusese întotdeauna reținută. Dar ori de câte ori îl întâlnea pe Jin Chao, acele emoții reprimate ieșeau singure la suprafață — tristețe, durere, neîmpăcare. Totuși, trecuse prea mult timp de la ultima lor întâlnire. Viețile lor nu se mai intersectau. Nu se mai cunoșteau. Între ei stătea acum o distanță imposibil de trecut, și nu-și mai putea permite să fie impulsivă, ca în copilărie. Tot ce-i rămânea era să-și exprime astfel nemulțumirea adunată în ani.
Jin Chao ridică mâna să-i facă semn lui Gu Tao să ia prăjitura, dar Jiang Mu o trase înapoi și spuse:
– Dar mi-e foame.
Gu Tao pornise spre masă, dar Jin Chao îi făcu semn din cap și acesta se opri.
Jiang Mu gustă demn din prăjitură, apoi începu să joace cu lingurița în pudra de matcha, vocea ușor înfundată:
– De ce nu m-ai căutat?
Soarele cald al amiezii cădea în unghi oblic prin ferestrele mari, iar stiloul de argint rămânea nemișcat pe masă, între ei. Jin Chao ridică ceașca de cafea, luă o înghițitură, ca și cum își cântărea cuvintele. Abia după ce o așeză la loc spuse:
– Distanța era prea mare. Ar fi fost greu să menținem legătura. Dacă unul dintre noi ar fi întâlnit pe cineva potrivit în apropiere, am fi fost amândoi puși într-o situație stânjenitoare. Era mai bine să trăim liber.
Jiang Mu înfipse lingurița în prăjitură și ridică privirea:
– Și? Ai trăit liber?
Jin Chao zâmbea vag, dar lumina din ochii lui era adâncă precum un hău.
Brusc, Jiang Mu lăsă lingurița și îl privi cu seriozitate:
– Ești… căsătorit?
Privirea lui Jin Chao ezită o clipă, dar expresia îi rămase neschimbată — un zâmbet slab, fără nicio confirmare, fără nicio negare.
Ea aștepta o explicație. Chiar dacă i-ar fi dat un pretext slab, i l-ar fi iertat. Dar nu spuse nimic, nici măcar o minciună de conveniență.
Gustul amar al matcha-ului deveni insuportabil pe limbă. Jiang Mu ridică paharul de cafea și bău o gură mare, întorcând capul, ascunzând cu grijă furtuna dinăuntrul ei.
Apoi îl auzi întrebând:
– Dar tu? Ai prieten?
Privirea lui Jiang Mu se îndreptă spre munții îndepărtați. Gâtul i se strânse:
– Da. Ne căsătorim la sfârșitul anului. Am venit să lucrez în Nanjing pentru el.
Pleoapele lui Jin Chao coborâră ușor. Spuse doar două cuvinte:
– Mă bucur.
Două cuvinte, dar aproape că o făcură pe Jiang Mu să se prăbușească. După atâta timp, după atâtea doruri, asta era tot ce primea: „Mă bucur.”
Jiang Mu își strânse emoțiile cu forța, apoi întoarse capul și îl privi cu ochi aprinși:
– Dacă te invit la nuntă, vii?
Jin Chao mută inconștient ceasca de cafea, privirea i se întunecă:
– Nu știu dacă voi mai fi în Nanjing atunci.
Nasul i se înroși:
– Îți spun din timp data.
Jin Chao încuviință abia vizibil:
– Am să încerc.
Apoi își aruncă o privire spre ceas:
– După-amiază trebuie să merg undeva. Nu te mai rețin la masă.
Jiang Mu nu mai putea rămâne acolo. Ridică stiloul, își puse geanta pe umăr și se ridică.
Când se întoarse, toată durerea i se adună în priviri. Grăbită, deschise ușa de lemn și ieși. Dar când păși dincolo de poartă, acel sentiment de neîmpăcare o opri. Își frecă ochii, apoi intră din nou în curte și îl privi prin geamul uriaș, de sus până jos.
Jin Chao rămăsese în aceeași poziție, nici măcar nu-și schimbase postura, privind în direcția în care plecase ea. În clipa în care silueta lui Jiang Mu dispăruse, lumina din ochii lui se stinsese. Nu se așteptase ca, după doar cincisprezece secunde, Jiang Mu să reapară în câmpul său vizual, stând în curte și aruncându-i o privire rece.
Jin Chao se ridică încet. În momentul în care se desprinse de canapea, părea și mai înalt. Nu se grăbi, dar păși, pas cu pas, până în fața ei, fără să-i lase nicio urmă despre ce gândea.
Ochii îi erau încă ușor roșii, dar expresia ei era tăioasă:
– Dă-mi numărul tău de telefon. Cum pot să te invit la nuntă dacă n-am niciun contact de-al tău?
Jin Chao rămase nemișcat. Jiang Mu se apropie de el și ridică bărbia:
– Sau vrei să eviți darul de nuntă?
Colțul gurii lui Jin Chao se mișcă ușor, ca într-un zâmbet resemnat, apoi scoase telefonul din buzunar.
După ce notă numărul, Jiang Mu se întoarse să plece. Ajunsă la poarta din curte, se opri intenționat și se întoarse:
– Mâine plec într-o deplasare. Când mă întorc, trebuie să discutăm serios despre Lightning.
Tonul ei combativ lăsa impresia că era gata să lupte pentru custodie.
Ajunsă acasă, Jiang Mu își făcu bagajele pentru călătoria de a doua zi și puse la punct ultimele detalii de serviciu. După ce făcu un duș și se întinse în pat, scoase telefonul și căută numărul lui Jin Chao pe WeChat. Îi găsi contul — nici măcar numele de utilizator nu se schimbase, era tot acel simplu „Chao”. Totul părea dureros de familiar.
Doar poza de profil era diferită: acum era un soare. Lumina nu era intensă, făcând imposibil de spus dacă era un răsărit sau un apus printre munții din vest. Totul părea să țină doar de starea ta sufletească.
Coincidență sau nu, în anul în care plecase din Tonggang, Jiang Mu își schimbase și ea numele de WeChat, din „Somnoroasa” în „Mu”, iar poza — dintr-o lună cu urechi de iepure într-o lună plină. Nu o mai schimbase de atunci.
Trimise cererea de prietenie, iar Jin Chao o acceptă după câteva minute. Jiang Mu privi o vreme poza lui, apoi se uită la a ei, și dintr-odată se ridică în șezut.
Când îl văzuse în timpul zilei, toate emoțiile se amestecaseră — furia pentru anii de tăcere, furia că se stabilise în Nanjing fără să-i spună, furia că nu oferise nicio explicație, nici măcar o scuză. În valul acela de resentiment și tulburare, rostise o mulțime de cuvinte confuze.
Dar odată cu lăsarea serii și liniștea nopții, emoțiile i se domoliră treptat.
Oon, Mu, Lună.
Ce alte explicații mai trebuiau? Ce mai era de spus?
În anul întâi de facultate, Jin Chao o întrebase de ce alesese acea specializare. Jiang Mu îi spusese că, din copilărie, nu avusese niciodată vreun ideal măreț. Singurul ei ideal fusese el. Iar din moment ce el nu mai mergea pe acel drum, trebuia să-l continue ea.
Își imaginase de multe ori cum, în miez de noapte, Jin Chao privea prin telescopul lui același cer înstelat ca ea.
Iar acea diagramă planetară grandioasă purta visul lor comun.
Cafeneaua, poalele muntelui, orașul Nanjing…
Nu erau ele toate răspunsul? Simboluri ale unor sentimente nespuse?
Și totuși, în timpul zilei, fusese atât de orbită de furie și de regrete, încât nu le văzuse.
Privind din nou pozele lor de profil și numele, Jiang Mu zâmbi ușor în pat. Pe măsură ce zâmbea, ochii i se umezeau. Ridică telefonul și îi trimise lui Jin Chao un emoticon cu un soare care se învârte.
După câteva clipe, Jin Chao răspunse:
– Culcă-te devreme.
Dorești să continui scena cu plecarea în Pucheng sau să scriu o recapitulare narativă emoțională a acestor ultime capitole?
