— Ah Si, îți amintești când te-am vizitat recent și ți-am spus că mama mea se purta ciudat? întrebă Xie Qing Yao.
Jiang Si încuviință.
Xie Qing Yao își șterse lacrimile.
— Atunci bănuisem că tata își luase o amantă. Tocmai în conversația noastră mi-ai dat de gândit că ceva nu era în regulă. Când m-am întors acasă, am aflat că neliniștea mamei era din cauza comportamentului ciudat al tatei, mai ales acțiunile lui stranii noaptea. Mama credea că e posedat, de aceea voia să invite Preoteasa Daoistă Liu să facă un exorcism. După moartea Preotesei Liu, mama a devenit foarte deprimată. Am îndemnat-o să cheme un medic bun pentru tata. Abia după ce am invitat un medic renumit am aflat că tata nu era posedat, ci suferea de somnambulism…
Jiang Si ascultă în tăcere, cu sprâncenele încruntate.
— Nu era o veste bună, așa că nu ți-am spus. Tata începuse deja să ia leacurile prescrise de medic. Cine ar fi crezut… Xie Qing Yao nu putu continua și începu să plângă cu fața în mâini.
— Ceva nu e în regulă, sprâncenele lui Jiang Si se încruntară și mai adânc.
În viața ei anterioară, Marchizul de Yongchang dezvoltase și el somnambulism la vremea asta. Pentru că nu fusese examinat de un medic, dusese la incidentul jenant de a dormi cu porcii. Dar chiar dacă marchizul dormise cu porci, cu siguranță nu o ucisese pe marchiză în somn.
În viața asta, somnambulismul marchizului fusese diagnosticat devreme, și lua leacurile prescrise. Oricum se gândea, nu ar fi trebuit să-și ucidă accidental soția.
— Ce nu e în regulă? Xie Qing Yao încetă să plângă și ridică privirea spre Jiang Si cu fața palidă.
— Servitoarea principală l-a văzut pe tatăl tău ucigând-o pe mama ta?întrebă Jiang Si.
Genele lui Xie Qing Yao tremurară, iar lacrimile îi alunecară pe obraji.
— Părinții mei dormeau întotdeauna în aceeași cameră, și mai multe servitoare principale îi serveau de obicei la toaleta de dimineață. Azi dimineață, când au intrat, l-au văzut pe tata stând lângă mama, fără reacție, ținând un sfeșnic pătat de sânge. Și mama era deja…
Jiang Si pricepu punctul cheie:
— Dar nu l-au văzut pe tatăl tău înfigând sfeșnicul în mama ta, nu-i așa?
Xie Qing Yao rămase uluită.
— Ah Si, ce vrei să spui?
Jiang Si o strânse ferm de mână pe Xie Qing Yao.
— Qing Yao, oamenii spun că auzul înșală, dar văzul e credibil. Totuși, uneori chiar ochii noștri ne pot înșela. Servitoarele alea au văzut că doamna fusese ucisă, iar tatăl tău stătea acolo cu un sfeșnic sângeros. Natural au presupus că el o ucisese. Dar dacă te gândești bine, nu au fost martore la actul uciderii, nu-i așa?
Xie Qing Yao era confuză.
— Dar doar părinții mei erau acolo. Nimeni altcineva nu putea intra fără să fie văzut de atâția oameni.
Desigur, nu voia să creadă în fapta crudă că tatăl ei o ucisese pe mama ei cu mâinile lui. Nu era doar ea cea care nu putea accepta; tatăl ei încerca să ispășească fapta cu propria viață de când își revenise. Dacă nu l-ar fi ținut oamenii, poate că ar fi urmat-o deja pe mama ei…
Gândul ăsta o făcea pe Xie Qing Yao să se simtă fără speranță și pe punctul de a plânge din nou.
Durerea pe care ea și fratele ei o simțeau nu era doar din pierderea mamei, ci și din cunoașterea insuportabilă că tatăl ei o ucisese.
Acum Ah Si îi spunea că mama ei poate nu fusese ucisă de tatăl ei.
Xie Qing Yao găsea greu să creadă, dar în adâncul sufletului se agăța de o rază de speranță. Speranța asta o făcea și mai anxioasă, și se holbă intens la Jiang Si.
— Ah Si, de ce spui asta?
Jiang Si se calmă.
Confruntată cu prietena ei în starea asta, nu avea de ales decât să rămână calmă.
— Am auzit de somnambulism înainte. Oamenii cu condiția asta pot manifesta comportamente neobișnuite în somn, cum ar fi să se ridice și să umble sau să facă anumite acțiuni. Dar în final, chiar dacă acțiunile astea se fac în somn și apar inconștiente, reflectă gânduri subconștiente. Qing Yao, crezi că tatăl tău a avut vreodată gânduri de a ucide-o pe mama ta?
— Nu! Xie Qing Yao negă vehement. Părinții mei erau atât de îndrăgostiți. Cum putea tata să aibă astfel de gânduri!
— Fiecare efect are o cauză. Dacă amândouă credem că tatăl tău n-ar fi avut niciodată gânduri de a-i face rău mamei tale, atunci rezultatul morții mamei tale n-ar trebui atribuit tatălui tău.
Înainte ca Jiang Si să-și termine analiza, Xie Qing Yao o apucă entuziasmată de mâini.
— Ah Si, ai dreptate! Mama nu putea fi ucisă de tata! Slavă Domnului, slavă Domnului!
Jiang Si suspină încet.
Analiza ei se baza în principal pe diferențele drastice de rezultate între viața ei anterioară și cea actuală. Dar nimic nu era absolut. Dacă Marchiza de Yongchang fusese ucisă de marchiz sau nu va depinde în final de dovezi.
Xie Qing Yao își șterse lacrimile și se îndreptă grăbită spre ușă.
Jiang Si o opri repede.
— Qing Yao, unde mergi?
— Merg să-i spun tatei că n-a ucis-o accidental pe mama și că adevăratul ucigaș trebuie să fie altcineva!
— Qing Yao, dacă îi spui tatei asta, cu siguranță va crede că încerci doar să-l consolezi.
Xie Qing Yao arătă neputincioasă.
— Dacă tata nu mă crede? Ah Si, ajută-mă te rog. Mi-e atât de frică să i se întâmple ceva tatei. Am pierdut-o deja pe mama; nu-l pot pierde și pe tata.
Jiang Si se gândi o clipă, apoi spuse blând:
— Qing Yao, poți să mă duci în camera unde a fost ucisă mama ta? Aș vrea să văd.
Xie Qing Yao tresări, dar încuviință în final.
— Bine, vino după mine.
Marchizul și soția sa locuiau în curtea principală. Până acum, trupul marchizei fusese pregătit de bătrânele servitoare și mutat în sala de doliu. Locul ei de odihnă era înfricoșător de liniștit, cu doar două servitoare stând de pază.
— Domniță. Cele două servitoare o salutară imediat ce o văzură apropiindu-se pe Xie Qing Yao.
Xie Qing Yao, de obicei bună cu servitoarele, nu era în toane de politețuri. Întinse mâna spre ușă și o împinse.
Una dintre servitoare nu se putu abține să spună:
— Domniță, tânărul domn a spus că nimeni nu are voie să intre.
Xie Qing Yao o privi rece pe servitoare.
— Dă-te la o parte!
Văzând atitudinea fermă a lui Xie Qing Yao, servitoarea se trase înțelept deoparte, permițându-i să împingă ușa și să intre cu Jiang Si.
Înainte să intre în camera interioară, mirosul puternic de sânge le lovi.
Jiang Si își încreți nasul de disconfort.
Un miros atât de puternic de sânge probabil masca orice alte mirosuri.
Mirosul de sânge era și mai puternic în camera interioară. Paravanul căzuse pe podea, iar perdelele din tifon albastru ca ploaia erau trase la întâmplare, pătate cu stropi de sânge.
Pe pat, cuvertura brodată era mototolită într-un colț, iar cearșafurile deveniseră roșu închis. Evenimentul fusese atât de brusc și oribil încât nimeni nu se ocupase încă de curățenie.
— Mama trebuia să doarmă pe partea de la margine, arătă Xie Qing Yao o pată de sânge pe partea exterioară a patului, lacrimile umplându-i ochii din nou.
— În general, tatăl tău nu dormea pe partea de la margine? întrebă Jiang Si instictiv.
După ce se căsătorise cu Yu Qi, ticălosul ăla nu petrecuse o noapte în birou. De îndată ce se întuneca, se ducea în camera interioară. Atunci îi spusese că voia să doarmă pe partea de la margine ca să nu o deranjeze dacă trebuia să se ridice noaptea…
— Nu știu, Xie Qing Yao se uită confuză la Jiang Si. Va trebui să întrebăm servitoarea principală care o îngrijea pe mama noaptea.
Fața lui Jiang Si se înroși.
Părea că știa prea multe…
— E importantă întrebarea asta? Xie Qing Yao, disperată după orice pistă, chemă imediat una dintre servitoarele de la ușă. Chunfang, mama dormea de obicei pe interior sau pe exterior?
— Doamna, Chunfang aruncă instictiv o privire spre pat, petele orbitoare de sânge făcându-i buzele să tremure. Doamna dormea de obicei pe interior, dar mai târziu…
Aruncă o privire spre Jiang Si, nesigură dacă să continue.
