Când Jiang Zhan îi văzu pe frații Xie, îi salută călduros:
— Yin Lou, unde ai fost?
Xie Yin Lou zâmbi puțin, dar privirea lui spre Jiang Zhan nu era rece:
— Tocmai am dus-o pe sora mea la cumpărături.
De la început până la sfârșit, se uită o singură dată spre Jiang Si, înclinând ușor capul înainte să-și îndepărteze privirea.
În comparație, Jiang Zhan era mult mai entuziast, salutând-o deschis pe Xie Qing Yao:
— De mult nu te-am văzut, soră Qing Yao. Ai devenit și mai frumoasă.
Desigur, încă nu atât de frumoasă ca sora sa.
Fața lui Xie Qing Yao se înroși ușor, dar nu era deloc timidă. Îi arătă lui Jiang Zhan un zâmbet dulce:
— Mulțumesc pentru compliment, frate al doilea Jiang. Așa cred și eu!
Jiang Si ascultă liniștită pe lângă, neputând să nu zâmbească strângând buzele.
Uneori simțea că fratele ei al doilea și Qing Yao erau mai degrabă ca niște frați. Cât despre Xie Yin Lou…
Jiang Si îl găsea pe tânărul ăsta, pe care-l văzuse crescând alături de ea, destul de misterios.
Își amintea vag că, pe când Xie Yin Lou era mic, era asemănător cu fratele ei al doilea, un neastâmpărat care o hărțuia adesea pe ea și pe Xie Qing Yao. Mai târziu, din vreun motiv necunoscut, devenise treptat rece și serios.
Oamenii spun că fetele se schimbă mult la 18 ani, dar ea simțea că Xie Yin Lou se schimbă cel mai mult.
— Vă duceți acasă? întrebă Jiang Zhan.
Xie Yin Lou răspunse concis cu un „Mm”.
— Perfect. Luați-o pe sora mea a patra să se întoarcă cu voi. Eu am niște treburi de făcut.
Xie Yin Lou tăcu, aruncând o privire spre Jiang Si încă o dată.
Xie Qing Yao se agăță afectuos de brațul lui Jiang Si:
— Minunat! Tocmai mă gândeam să petrec timp cu Ah Si. Ah Si, dacă nu ești ocupată, vino la mine o vreme în loc să mergi acasă.
Jiang Si ezită puțin, dar Xie Qing Yao începu să-i scuture brațul:
— Te rog, te rog! Voiam să te invit într-o zi, dar cu ce s-a întâmplat la voi acasă… nu mi s-a părut potrivit să vin…
Jiang Si nu putu rezista și încuviință:
— Bine, dar am stat afară mult, așa că stau puțin înainte să mă întorc.
— Nicio problemă. Familiile noastre locuiesc una lângă alta. Putem s-o trimitem pe Ah Man să le spună… Xie Qing Yao porni înainte, braț la braț cu Jiang Si.
Jiang Zhan își frecă nasul.
Nu plecase încă, și deja îl ignorau?
— Yin Lou, te rog să ai grijă de sora mea a patra.
— Nu-ți face griji, se întoarse Xie Yin Lou și merse în spatele lui Jiang Si și Xie Qing Yao, păstrând o distanță considerabilă.
Jiang Zhan suspină lung.
Uită-te la el, atât de liniștitor ca frate mai mare. Acum legat de fratele al șaptelea Yu…
Jiang Zhan se îndreptă spre Hutongul Quezi, purtând ginseng-ul scump.
Yu Jin termină porția de liangpi, nici măcar un fir de chili nu lăsă. După ce mâncă, se spălă, se schimbă într-o haină interioară albă ca zăpada și se întinse pe pat. Amintindu-și de sărutul de mai devreme, inima i se umplu de bucurie, și se răsuci.
Data viitoare când o vede pe Si, o va cere în căsătorie.
— Stăpâne, tânărul stăpân Jiang a sosit, Long Dan alergă să raporteze.
Yu Jin puse nepăsător o haină exterioară și ieși.
În curte, copacul de mătase se legăna în vânt, frunzele mici în formă de evantai dansând. Jiang Zhan veni repede, purtând o cutie:
— Fratele al șaptelea Yu e rănit, de ce nu m-ai așteptat înăuntru în loc să ieși?
Intrară împreună în cameră, iar Long Dan aduse ceai înainte să se retragă într-o parte.
— Ce e asta, frate al doilea Jiang? Yu Jin ridică o sprânceană, uitându-se la cutia de lemn roșu pe care Jiang Zhan o pusese pe masă.
— Am cumpărat o rădăcină de ginseng vechi. E cel mai bun pentru supă ca să-ți refaci energia.
— Frate al doilea Jiang, ești prea bun. Yu Jin știa prețul unei rădăcini de ginseng vechi și fu profund mișcat.
Gândindu-se bine, în toți anii lui, în afară de Si, Jiang Zhan fusese cel mai bun cu el.
Era într-adevăr un om norocos.
— Și asta. Jiang Zhan scoase un săculeț cu bani.
Long Dan, stând în colț, nu se putu abține să-și frece ochii.
Vedea el bine? De ce săculețul ăla părea atât de familiar?
— E de la sora mea a patra. A spus să iei ce vrei să mănânci, frate al șaptelea Yu.
Yu Jin se holbă la săculeț:
— Nu pot să-l accept.
Părea că văzuse săculețul ăsta la Long Dan înainte.
— Frate al șaptelea Yu, te rog acceptă-l. Ești salvatorul meu, și în inima surorii mele a patra ești la fel.
— Salvator? Yu Jin repetă cuvântul, uitându-se la Jiang Zhan.
Nu-i plăcea deloc descrierea asta.
Si avea sentimente pentru el, cum putea să-l considere pur și simplu salvatorul fratelui ei?
Jiang Zhan se întoarse spre Long Dan și spuse:
— Long Dan, te rog ieși o clipă. Am ceva de discutat cu fratele al șaptelea Yu.
Long Dan se uită la Yu Jin, care încuviință ușor.
Long Dan aruncă o ultimă privire reticentă spre săculețul de pe masă, ținându-se de piept în timp ce se retrăgea.
Cu doar ei doi în cameră, Jiang Zhan decise să clarifice lucrurile.
— Frate al șaptelea Yu, când am dat peste sora mea a patra venind la tine azi, pe drumul înapoi am întrebat-o.
În timp ce Jiang Zhan tăcu, inima lui Yu Jin bătu mai tare de anticipare.
Si poate fusese prea timidă să recunoască în fața lui, dar poate îi dezvăluise sentimentele adevărate fratelui ei…
Sinceritatea lui Yu Jin îl făcu pe Jiang Zhan să se simtă puțin incomod. Ridică mâna să-și scarpine capul:
— Sora mea a patra… ea… ea n-are sentimente speciale pentru fratele al șaptelea Yu… Știu despre sentimentele tale pentru sora mea a patra, și dacă ea ar fi dispusă, eu ca frate n-aș spune multe. Dar fiindcă nu e interesată, nu pot sta să te văd continuând așa. Nu-i bine pentru niciunul dintre voi…
Cuvintele astea erau inițial grele de spus, dar tocmai pentru că era apropiat de Yu Jin, Jiang Zhan vorbi deschis.
Deoarece sora sa a patra nu-l plăcea pe fratele al șaptelea Yu, ar fi fost stânjenitor pentru el ca frate să vadă cum fratele al șaptelea Yu face ochi dulci surorii sale a patra.
Mai bine era sincer acum, decât să le afecteze prietenia mai târziu.
Fratele al șaptelea Yu era o persoană mândră; cu siguranță n-ar insista la o fată care nu era interesată.
În timp ce gândurile astea îi treceau prin minte lui Jiang Zhan, observă că fața lui Yu Jin devenise înfricoșător de palidă. Se sperie:
— Frate al șaptelea Yu, rana ta internă se agravează?
Yu Jin zâmbi amar.
Cum putea fi rana lui internă? Era pur și simplu o lovitură neașteptată în inimă, și nu-și revenea din șoc.
— Asta e cu adevărat ce crede domnița Jiang?
Văzând că Yu Jin nu părea gata să renunțe, Jiang Zhan își adună curajul și spuse:
— Nu-ți ascund nimic, frate al șaptelea Yu. Sora mea a patra a spus că, chiar dacă s-ar căsători, n-ar vrea să se căsătorească cu tine. Și a promis să nu te mai vadă în viitor.
Înainte ca Jiang Zhan să termine, Yu Jin se ridicase deja.
— Frate al șaptelea Yu?
— Nu-i nimic, forță Yu Jin un zâmbet. Frate al doilea Jiang, sunt rănit și n-ar trebui să stau prea mult. Te invit la o băutură altă dată.
— Desigur, bem altă dată. Frate al șaptelea Yu, despre sora mea a patra…
— Fiindcă domnița Jiang a spus așa, înțeleg. Nu-ți face griji, frate al doilea Jiang.
După ce Jiang Zhan plecă, Yu Jin stătu nemișcat mult timp, jucându-se inconștient cu șnurul verde de la săculețul cu bani.
— Stăpâne, Long Dan se uită la săculețul său, înghițind în secret.
— Hm? Yu Jin ridică privirea spre Long Dan.
Ochii lui, de obicei clari și strălucitori, erau acum adânci și nemișcați, fără viață.
Long Dan nu se putu abține să tremure, forțând un râs uscat:
— Nu-i nimic.
Yu Jin apucă cutia cu ginseng-ul vechi și săculețul cu bani, aruncându-le amândouă spre Long Dan:
— Ieși!
Long Dan alergă afară grăbit, ținând cutia și săculețul. Odată afară, bătu pe spatele lui Er Niu:
— Er Niu, stăpânul pare să sufere mult. De ce nu intri să vezi de el?
