Jiang Si nu negase niciodată sentimentele ei pentru Yu Jin.
Tocmai pentru că era foarte clară în privința asta, îi era și mai frică să se implice cu el.
Nu voia niciodată să fie o înlocuitoare pentru nicio altă femeie în viața asta, nici ca viața ei să devină inexplicabil de scurtă. Cel puțin până când tatăl ei, frații și sora mai mare erau în siguranță, trebuia să trăiască bine.
Încă avea sentimente pentru el, dar nu mai voia să fie cu el.
Asta era gândul adevărat al lui Jiang Si, dar nu putea să i-l explice clar fratelui ei.
Nu putea spune pur și simplu că ea și Yu Qi fuseseră deja soț și soție, că el era bun la toate în afară de faptul că avea pe altcineva în inimă.
— Vino înapoi la conac cu mine, Jiang Zhan o apucă de încheietură pe Jiang Si, intenționând s-o tragă după el.
— Frate al doilea?
— După ce ne întoarcem, îi raportez chestia asta tatei, și îl lăsăm pe tata s-l investigheze temeinic pe fratele Yu Qi. Dacă… Jiang Zhan era foarte reticent, dar gândindu-se la sentimentele surorii sale, înghiți disconfortul și continuă: Dacă tata aprobă, atunci să vină bătrânii fratelui Yu Qi să-ți ceară mâna curând.
Spunând asta, Jiang Zhan deveni și mai supărat:
— Nu putem sta să te vedem tânără și naivă, și într-o zi tipul ăla să profite de tine!
El avea în vedere doar interesele celei de-a patra surori ale sale, aducând beneficii acelui Yu Qi.
Jiang Si nu știa dacă să râdă sau să plângă:
— Frate al doilea, te înșeli. Nu vreau să mă căsătoresc atât de repede.
Jiang Zhan se încruntă, arătând neobișnuit de serios:
— Vă logodiți mai întâi. Desigur, nu te poți căsători atât de repede și să începi să te îngrijorezi și să te obosești.
— Frate al doilea, vreau să spun că nu sunt dispusă să mă căsătoresc cu Tânărul Stăpân Yu.
— N-ai sentimente pentru el? Jiang Zhan rămase uluit.
Oare gândise prea mult?
Nu putea fi. Vizitase chiar bordeluri și avea experiență!
Jiang Si nu știa de unde avea experiență fratelui ei, dar spuse ferm:
— Chiar dacă m-aș căsători, n-aș vrea să mă căsătoresc cu el.
Văzând că expresia surorii sale nu părea falsă, Jiang Zhan deveni nesigur:
— Serios?
— Serios, încuviință Jiang Si.
Jiang Zhan se simți jenat.
Gândise prea mult. Ar fi trebuit să știe, de câte ori se întâlnise sora a patra cu fratele Yu Qi? Cum putea fi influențată de el?
Deși fratele Yu Qi era frumos, nici el nu era rău. Sora sa vedea un frate atât de chipeș în fiecare zi, cu siguranță n-ar cădea în plasa unui bărbat doar din cauza înfățișării.
Da, așa era, așa era. Sora lui nu era o femeie superficială.
Gândindu-se la lupul cel rău care încă o pândea pe sora lui, expresia lui Jiang Zhan deveni serioasă:
— Soră a patra, fiindcă așa stau lucrurile, trebuie să-mi promiți că nu mai mergi la fratele Yu Qi.
Inima lui Jiang Zhan era clară ca luna plină, pură și transparentă, dar avea și o intuiție uimitoare.
Simțea vag că Yu Jin era genul care nu renunță până nu-și atinge scopul. Dacă sora a patra avea sentimente pentru el, era bine, dar dacă sora a patra nu avea astfel de sentimente, era mai bine să stea departe de persoana aia.
— Mm. Jiang Si încuviință fără ezitare.
În ultimele două zile, se comportase într-un mod oarecum nepotrivit. La urma urmei, a avea grijă de Er Niu era una, dar a nu-și putea controla propria inimă era problema principală.
Când cineva dispărea fără urmă, ea se îngrijora involuntar…
În liniștea nopții, Jiang Si nu știa de câte ori se certase singură că era inutilă.
— De asemenea, nu te mai întâlni cu fratele Yu Qi. Jiang Zhan se gândi la liangpi-ul lăsat la casa lui Yu Jin și deveni și mai supărat.
Deoarece sora a patra nu-l plăcea, desigur, trebuiau să-l păzească strict. Chiar și cel mai bun prieten nu putea fi lăsat să profite de sora sa.
Jiang Si ezită o clipă, apoi încuviință:
— Bine.
Era bine să-l asculte pe fratele al doilea. Doar întâlnindu-l pe tipul acela provoca valuri în inima ei. Din momentul în care tocmai se renăscuse mintea ei fusese concentrată doar pe rezolvarea problemelor imediate, încurcăturile și durerea din viața anterioară părând nori trecători.
— Frate al doilea, hai să mergem acasă.
Pe drumul înapoi, Jiang Zhan avea o privire ezitantă.
— Fratele al doilea are altceva de făcut?
Jiang Zhan râse uscat:
— Soră a patra, ai vreun ban?
Jiang Si zâmbi dulce, făcându-i semn lui Ah Man să-i dea săculețul cu bani lui Jiang Zhan.
— E de ajuns?
Jiang Zhan îl deschise și se uită, urechile înroșindu-se ușor:
— Nu pare de ajuns.
Jiang Si observă expresia fratelui ei și se încruntă:
— Frate al doilea, nu plănuiești să cheltuiești mult la Casa Bichun, nu?
Săculețul pe care Ah Man îl purta conținea cam zece taeli de argint, de ajuns pentru o masă la o tavernă bună.
Fața lui Jiang Zhan se înroși instantaneu, și spuse furios:
— Ce spui tu acolo, soră a patra? Sunt eu genul ăla de om?
Dacă s-ar fi dus la o casă de plăceri, cum ar fi avut fața să împrumute bani de la sora sa? Ce fel de om ar fi fost el?
— Cât ai nevoie, frate al doilea? Jiang Si nu plănuise inițial să-l întrebe pe Jiang Zhan de ce are nevoie de bani, dar gândindu-se cum se amestecase cu băieții răi în viața anterioară și în final își pierduse viața, inima i se strânse.
Nu, trebuia să întrebe clar. Dacă fratele al doilea lua banii să se amestece cu oamenii ăia, clar nu putea fi de acord.
Auzind că Jiang Si întreabă motivul, Jiang Zhan fu sincer:
— Vreau să merg la Heqi Hall să cumpăr un ginseng bun să i-l dau fratelui Yu Qi. N-a fost rănit?
— Rănit?
— Da, a suferit o rană internă gravă.
Jiang Si:
— … Nu-i de mirare că fratele al doilea n-a ținut seamă de Yu Qi, ci a venit să se răfuiească cu ea.Deci ticălosul ăla mințise din nou!
Profitând de ea și făcând-o să ia vina, cum putea fi atât de nerușinat?
Mintea lui Jiang Si trecu involuntar la imaginea tipului ăluia, uneori blând și grijuliu din viața anterioară, uneori șiret și nerușinat din asta. La final, cele două se suprapuseră, estompând granițele între viața ei anterioară și asta pentru o clipă. O durere vagă i se răspândi în inimă.
A lăsa complet pe cineva care trăise în inima ta era ca și cum ai folosi un cuțit să sapi forțat colțul unde locuia. Trebuia să doară.
— Ce e, soră a patra?
Jiang Si forță un zâmbet:
— Nu-i nimic. Oricum, Heqi Hall nu e departe de aici. Merg cu fratele al doilea. Mai știi, Ah Man mai are un săculeț cu bilete de bancă.
Ah Man se uită surprinsă la Jiang Si.
Nu spusese domnița că va returna banii când îl va vedea pe Tânărul Stăpân Yu? Îl cărase pentru asta, și azi nu știa ce se întâmplase între domniță și Tânărul Stăpân Yu ca s-o facă să uite. Acum domnița voia să folosească banii ăștia să cumpere ginseng.
Jiang Si nu simți nici cea mai mică vină.
Deoarece ticălosul ăla îl păcălise pe fratele al doilea, mai bine foloseau banii lui să cumpere ginseng.
— Frate al doilea, e de ajuns?
Jiang Zhan îl deschise și se uită, ochii mărindu-se.
Era nedrept! Născuți din același tată, de ce era sora a patra atât de bogată, iar el încă în datorii?
Cei doi frați merseră împreună la Heqi Hall, aleseră un ginseng bun și îl împachetară. Jiang Zhan returnă săculețul cu bani lui Jiang Si:
— Soră a patra, îți dau înapoi când am să strâng destui bani.
Jiang Si nu luă săculețul:
— Nu trebuie. Frate al doilea, dă-i și ăsta Tânărului Stăpân Yu.
Jiang Zhan fu nedumerit.
— Fratele Yu Qi e salvatorul fratelui al doilea. Deoarece a suferit o rană internă gravă, nu e bine să nu fac nimic acum că știu. Dar să trimit altceva n-ar fi potrivit. Mai bine trimit niște bani pentru leacuri. E practic și nu provoacă neînțelegeri.
Jiang Zhan nu se putu abține să încuviințeze.
Raționamentul surorii a patra era atât de bun. La urma urmei, fetele erau mai gânditoare.
În timp ce frații mergeau înapoi, auziră o voce încântată:
— Si’er, ce coincidență!
Jiang Si se uită spre voce și văzu un cuplu tânăr stând nu departe.
Tânăra avea cam vârsta ei, cu o față dulce în formă de măr zâmbind cu gropițe. Era Xie Qing Yao, fiica cea mare a conacului vecin al Contelui de Yongchang. Tânărul chipeș și rece care stătea lângă Xie Qing Yao era fratele ei geamăn, Xie Yin Lou.
