Cum anume fusese dat de gol, Yu Jin nu putea înțelege nici în ruptul capului. Desigur, asta nu era important acum – ce conta era cum să iasă din încurcătura asta.
— Nici nu știam că Tânărul Stăpân Yu știe să joace teatru — remarcă Jiang Si rece, ciupind mâneca lui Yu Jin.
Yu Jin clipi.
— Păi… asta se pune ca un contact intim între noi?
Fața lui Jiang Si se înroși, și își trase repede mâna de pe mâneca lui Yu Jin.
Deoarece actul lui de a se prefăce jalnic fusese dat de gol, mai bine se întorcea la firea lui adevărată. Yu Jin zâmbi ușor și spuse fără rușine:
— Tu ai început-o, totuși.
— Yu Qi! Jiang Si era furioasă. N-ai pic de rușine?
— Niciuna, rânji Yu Jin, apropiindu-se de Jiang Si. Brusc, își coborî vocea: Te vreau doar pe tine.
De ce ar avea nevoie de orgoliu dacă putea s-o aibă pe Si’er?
„Te vreau doar pe tine…”
Auzind aceste cuvinte, aproape șoptite, inima lui Jiang Si bătu brusc mai tare. Simți o panică, ca și cum n-ar fi fost unde să fugă, uitând o clipă să-l împingă pe cel care se apropia de ea.
Uitându-se la tânăra atât de aproape de el, Yu Jin își linse ușor buzele, simțind un impuls să fure un sărut.
Se întreba dacă sărutând obrazul roz al lui Si’er ar primi o palmă sau două.
Lasă, o sărută întâi și vede după…
Yu Jin își coborî mai mult capul, dar brusc se opri.
Nu, încă mai avea sânge pe față. Asta ar fi făcut-o pe Si’er să se simtă incomod.
Deși se oprise, Jiang Si ridică reflex o palmă spre el.
Cu un pocnet puternic, Yu Jin prinse ușor încheietura lui Jiang Si și se plânse jalnic:
— Chiar dacă crezi că joc teatru, nu trebuia să-mi tragi o palmă peste față.
Ar fi trebuit s-o sărute totuși. Acum primise palma pe degeaba.
— Nu vorbi de teatru. Adineauri, tu…
— Ce cu adineauri? Nu recunoștea nimic, fiindcă nu o sărutase încă.
Jiang Si rămase fără cuvinte la întrebare, mușcându-și buza și neputând vorbi o clipă.
Yu Jin luă o expresie de revelație bruscă:
— Domniță Jiang, nu cumva ai înțeles greșit că aveam de gând să te sărut?
Fața lui Jiang Si se întunecă, simțindu-se și mai jenată.
Ticălosul ăsta, de fiecare dată când era lângă el, ieșea în pierdere. Mai bine pleca.
Jiang Si își scutură mâna lui Yu Jin și se întoarse să plece fără un cuvânt, dar o forță puternică o trase înapoi.
Prinsă pe nepregătite, Jiang Si se izbi de corpul lui.
— Lasă-mă!
— Șșș! Yu Jin clipi brusc, și înainte ca Jiang Si să reacționeze, își coborî capul și apăsă buzele subțiri pe obrazul ei, frumos ca o floare.
Sărutul fu ușor ca o libelulă atingând apa, trecător, dar amândoi tremurară în același timp, auzind bătăile tunătoare ale inimilor celuilalt.
După o tăcere scurtă și subtilă, Yu Jin spuse blând:
— Gata, acum nu mai e o neînțelegere. Dacă vrei să-mi tragi palmă, fă-o.
Părea nepăsător, dar inima îi era plină de bucurie, ca și cum flori de primăvară strălucitoare înfloreau una după alta.
În sfârșit putea fi sigur că Si’er avea sentimente pentru el.
Jiang Si se trase înapoi, eliberându-se stângaci din îmbrățișarea lui Yu Jin, și fugi afară.
Ah Man stătea sub copacul de mătase, ridicând o floare de mătase și punând-o la urechea lui Er Niu. Văzând-o pe Jiang Si fugind grăbită, se ridică repede.
— Domniță, tu…
— Înapoi la conac! Jiang Si nu îndrăzni să se uite înapoi, simțind ca și cum ar fi fost o fiară înfricoșătoare în spatele ei. Dacă se întorcea, avea să cadă în ghearele ei, să fie devorată vie și să nu mai poată fi salvată.
Într-o clipită, stăpâna și servitoarea dispărură fără urmă. Er Niu lătră de două ori, dar știa mai bine decât să le alerge.
Long Dan auzi zarva și alergă afară din bucătărie. Văzând poarta curții deschisă și apoi uitându-se la Yu Jin stând pe treptele de piatră în fața ușii casei, fu nedumerit.
— Stăpâne, de ce a plecat Domnița Jiang?
Yu Jin nici nu băgă de seamă cuvintele lui Long Dan, holbându-se la poarta curții cu un zâmbet tâmp.
Era atât de fericit că o sărutase pe Si’er și nu primise palma.
Dar cu Si’er plecând așa, oare va mai veni mâine?
Gândindu-se la asta, zâmbetul lui Yu Jin pieri și se simți deprimat.
La urma urmei, cel mai important era s-o facă pe Si’er să accepte să se căsătorească cu el cât mai curând. Trebuia să muncească mai mult.
— S-a întors fratele Yu Qi? Jiang Zhan stătea la poarta principală, privind înăuntru. Fața i se lumină brusc de bucurie în timp ce intra. Frate Yu Qi, unde ai fost în ultimele două zile?
— Fratele Jiang e aici. Yu Jin își reveni și coborî treptele de piatră.
Jiang Zhan, însă, fu șocat:
— Frate Yu Qi, ce ți s-a întâmplat? Tocmai te-ai bătut cu cineva?
Abia atunci își aminti Yu Jin că se prefăcea încă rănit. Trebuia să continue actul:
— Mm, nu-i nimic grav.
Jiang Zhan era încă foarte surprins:
— Frate Yu Qi, cu abilitățile tale marțiale, cine putea să te rănească? Ți s-a întâmplat ceva atât de grav, de ce n-a spus nimic Long Dan? A zis doar că ai plecat cu treabă.
— A fost doar un accident mic. Abia m-am întors și n-am avut timp să mă schimb. E doar o rană superficială.
— Unde ești rănit? întrebă Jiang Zhan îngrijorat.
Deși uneori îl enerva că fratele Yu Qi avea planuri cu sora lui a patra, Jiang Zhan era încă foarte recunoscător față de salvatorul și prietenul ăsta.
Să spunem clar, deși abilitățile lui marțiale nu erau grozave, dacă fratele Yu Qi avea nevoie, Jiang Zhan nu ar ezita să-și riște viața pentru el.
Știind că Jiang Zhan era o persoană directă, Yu Jin își ridică mâneca să i-o arate:
— E doar un răni mică de genul ăsta, a sângerat puțin.
— Bine, suspină Jiang Zhan ușurat, dar apoi deveni și mai nedumerit: Dar de ce ai sânge peste tot pe față?
Yu Jin își atinse bărbia și zâmbi:
— Ăla e sângele celuilalt. L-am șters neglijent.
— Aha. Păi, du-te repede să te speli. După ce termini, hai la cea mai bună cârciumă să bem ceva. Eu plătesc, să scapi de ghinion, frateYu Qi.
— Bine, frate Jiang, așteaptă o clipă. Yu Jin văzu că în sfârșit îl păcălise pe Jiang Zhan și suspină în secret ușurat.
Nu e ușor să păcălești un om cinstit.
— Stai! Jiang Zhan, care tocmai se așezase pe banca de piatră, strigă brusc, cu privirea fixată pe cutia simplă de mâncare de pe masa de piatră.
Cutia asta de mâncare părea foarte familiară.
După ce se holbă câteva momente, expresia lui Jiang Zhan se schimbă.
Desigur că era familiară, era liangpi-ul de la prăvălia Surorii Wang Wu de pe Strada de Est!
— Frate Jiang, ce e? Yu Jin se întoarse, urmărind privirea lui Jiang Zhan. Ochii i se mișcară.
Era ceva adus de Si’er pentru el?
Nu, Si’er nu știa că se întorcea azi. Trebuia să fie pregătit pentru Er Niu.
Gândindu-se la asta, o puternică senzație de criză apăru în inima lui Yu Jin.
Hm, după ce se căsătorește cu Si’er, ar trebui să-l vândă pe Er Niu.
— Frate Yu Qi, de unde vine liangpi-ul ăsta?
— Ce-i cu el? Yu Jin simți că ceva nu era în regulă, dar sondă nepăsător.
— Mă întreb de ce liangpi-ul ăsta arată ca cel pe care l-am cumpărat eu, spuse Jiang Zhan nedumerit.
Liangpi-ul cumpărat de fratele Jiang?
Mintea lui Yu Jin alergă, și repede gândi la cea mai probabilă posibilitate: Jiang Zhan ține atât de mult la Si’er, putea fi ce cumpărase pentru ea să mănânce?
Nu putea lăsa ca Jiang Zhan să afle că Si’er fusese aici!
După ce înțelese, Yu Jin zâmbi fără să-și schimbe expresia:
— L-am pus pe Long Dan să-l cumpere de pe stradă.
— Aha, văd. N-aș fi crezut că și fratelui Yu Qi îi place liangpi-ul Surorii a cincea Wang. Mie și surorii mele a patra ne place la fel de mult.
Yu Jin ridică o sprânceană.
Nu greșise totuși. Noroc că reușise să acopere.
Yu Jin știa bine că, deși Jiang Zhan avea o natură bună, ca frate care își îndrăgea sora, cu siguranță nu ar tolera ca sora lui să vină singură acasă la un bărbat.
— Tinere Stăpân Yu, domnița noastră a lăsat ceva în urmă, Ah Man intră alergând grăbită, cuvintele ei întrerupându-se brusc.
