În timp ce privea cum stăpânul său, plin de vigoare cu doar o clipă în urmă, se transforma brusc într-o floare delicată, gura lui Long Dan căscată era destul de lată cât să încapă un ou.
— Stă-stăpâne…
Ce faci?!
— Taci! avertiză Yu Jin cu voce joasă.
Leng Ying era tăcut, dar se temea cel mai mult ca Long Dan să nu spună prea mult.
Long Dan nu îndrăzni să mai întrebe și îl sprijini pe Yu Jin în timp ce striga:
— Bătrâne Wang, deschide ușa.
Ușa obișnuită din lemn negru lăcuit scârțâi. Er Niu se strecură pe lângă Bătrânul Wang și năvăli afară, învârtindu-se în jurul lui Yu Jin și schelălăind.
Yu Jin îi simțise lipsa lui Er Niu după trei zile fără să-l vadă, dar viitoarea lui soție era mai importantă decât Er Niu. Îl ciupi în secret pe Long Dan, semnalizându-i să se grăbească să-l ducă înăuntru.
În timp ce Long Dan era încă tâmpit, Leng Ying îl sprijini neașteptat pe celălalt braț al lui Yu Jin și intră fără nicio expresie.
Bătrânul Wang se sperie:
— Ce ți s-a întâmplat?
Jiang Si, care stătuse sub un copac în curte, se ridicase deja.
Nu se așteptase să dea peste Yu Jin.
În acel moment, simțămintele Domniței Jiang erau oarecum complexe. Pe de o parte, era curioasă de situația lui Yu Jin; Pe de altă parte, simțea că venind aici în fiecare zi și întâlnindu-l îl putea duce pe tipul ăsta cu gândul la prostii.
Dacă ar fi știut, ar fi venit la altă oră.
Tocmai când Jiang Si se gândea la asta, îl văzu pe Yu Jin ciufulit și acoperit de pete de sânge.
În acea clipă, toate gândurile ei contradictorii dispărură. Jiang Si nu se putu abține să meargă repede spre el, întrebând:
— Cum te-ai rănit?
Colțul gurii lui Yu Jin se curbă ușor.
Părea să vadă îngrijorare în ochii lui Si’er!
Hehe, știa că folosind trucul ăsta de a se prefăce rănit nu putea greși.
— Nu… nu-i nimic… spuse Yu Jin slab, cu fața palidă, îndemnându-l pe Long Dan: Ajută-mă să stau jos întâi…
Long Dan intrase în rol acum și îngăimă:
— Stăpâne, mergi încet, nu-ți forța rănile…
— Ce s-a întâmplat exact? se încruntă Jiang Si.
Nu fusese Tânărul Stăpân Yu tocmai învestit ca Prinț Yan? Ar fi trebuit să fie momentul lui de glorie, așa că cum de se întorsese acoperit de răni?
Fără un edict imperial, cine îndrăznea să abuzeze de un prinț?
Yu Jin ridică capul și zâmbi slab spre Jiang Si:
— Nu-i nimic grav, am supărat pe cineva cu relații. Persoana aia a mituit niște oameni din yamen să-mi facă rău. Dar sunt rezistent, astea-s doar răni superficiale, te rog nu-ți face griji…
Hm?
Jiang Si își îngustă ochii.
Ceva părea în neregulă cu ce auzea.
Nu fusese Tânărul Stăpân Yu închis în Curtea Clanului Imperial pentru bătaie? Ar mitui oamenii din Curtea Clanului Imperial să pedepsească fizic un prinț pe cale să fie învestit?
La început, nu știa ce se întâmplase cu Tânărul Stăpân Yu, dar după aceste trei zile, aflase de la tatăl ei.
Ce spunea Tânărul Stăpân Yu era complet diferit de ce-i spusese tatăl ei, iar rănile lui nu aveau sens logic.
Jiang Si nu era deloc proastă. La început, văzându-l în starea aia jalnică, simțise o grijă care-i tulburase judecata, dar după ce își reveni și se gândi puțin, înțelese ce se întâmplă.
Ticălosul ăsta încerca să-i câștige simpatia prefăcându-se rănit!
Domnița Jiang păstră o expresie calmă, dar în sinea ei rânjea: Impresionant, folosind un astfel de truc pe ea! Cel puțin prefăcându-se un pretendent romantic arăta ceva respect de sine, dar actul ăsta de a se prefăce rănit – n-avea pic de rușine?
— Te-au torturat acei oameni? întrebă ea.
Yu Jin încuviință cu greu:
— Câteva lovituri de bici, nu-i nimic pentru cineva antrenat în arte marțiale ca mine, spuse tușind.
— Atunci de ce ești atât de slab? Domnița Jiang puse o expresie îngrijorată.
Yu Jin era încântat în sinea lui: Si’er e cu inima moale, iar a se prefăce bolnav și slab n-a fost o greșeală. Slavă Domnului că pielea lui groasă putea rezista.
— N-ar fi fost problemă, dar n-am mâncat aproape nimic trei zile și apoi am prins vânt, așa că mă simt puțin rău… explică el.
— Nici nu te-au hrănit? interveni Long Dan de pe lângă: E prea mult! Întotdeauna ai avut problema să te simți amețit și slab când ți-e foame, cu siguranță ai suferit cumplit!
Gura lui Jiang Si tresări.
Ce declarație cinstită, cine nu se amețește și slăbește când moare de foame? Cei doi, stăpân și servitor, plănuiseră actul ăsta în fața ei. Voia să vadă cât de departe duceau spectacolul.
— Long Dan, nu vorbi prostii, îl mustră Yu Jin, arătând o expresie de a nu vrea s-o îngrijoreze pe Jiang Si.
— Dar stăpâne, trebuie să mănânci ceva. Mă duc să-ți fac niște terci, se oferi Long Dan.
Yu Jin se încruntă.
Long Dan își bătu fruntea:
— A, da, iscusința mea în gătit e prea slabă. În starea ta, probabil nu poți mânca nimic din ce fac eu.
În timp ce vorbea, aruncă o privire spre Jiang Si.
Yu Jin era destul de mulțumit de răspunsul lui Long Dan. Deși voia ca Si’er să-i facă personal un castron de terci, dacă ea se ducea să gătească, n-ar mai putea vorbi cu ea.
Comparativ, era mai bine să vorbească mai mult cu Si’er.
— E bine, du-te să faci terciul. Mănânc puțin ca să-mi revin. Leng Ying, du-te la apotecă să iei niște leacuri pentru reducerea umflăturilor și dispersarea vânătaielor — Yu Jin îi concedie pe Long Dan și Leng Ying, apoi își duse mâna la frunte. Soarele e destul de puternic. Domniță Jiang, poți să mă ajuți să intru să mă odihnesc?
— Bine, zâmbi Jiang Si și întinse mâna.
Mâna tinerei era albă ca zăpada, iar apropiindu-se de ea, simți un parfum fermecător.
Inima lui Yu Jin bătu mai tare, picioarele îi părură ușoare, ca și cum ar fi fost într-un vis.
Nu știa câte nopți visase să fie cu Si’er, uneori se închinau cerului și pământului în căsătorie, intrau în camera de nuntă…
Tuși, nu putea gândi mai departe. Cum putea el, un domn drept, să se gândească mereu la astfel de scenarii frumoase?
Înăuntrul camerei, era luminos și curat. Yu Jin se așeză încet sprijinit de scaun, arătând un zâmbet slab:
— Mulțumesc, Domniță Jiang.
— Nu-i nimic, spuse Jiang Si. Deși voia să dezvăluie fața adevărată a ticălosului ăstuia, simțea că odată dezvăluit, avea să ducă la sâcâieli. Așa că spuse: Tinere Stăpân Yu, odihnește-te bine. Am stat afară mult timp și trebuie să mă duc acasă acum.
Cum putea Yu Jin să rabde s-o lase pe Jiang Si să plece atât de repede? Tuși repede de câteva ori și spuse jalnic:
— Domniță Jiang, poți să-mi torni un pahar cu apă să beau?
Privirea lui Jiang Si căzu pe buzele lui Yu Jin.
Buzele lui subțiri, cu contururi frumoase, erau umede și lucioase, împerecheate cu linia maxilarului cioplit, dând o senzație inexplicabil de răceală și indiferență, care părea să stârnească în mod deosebit inima unei femei.
Nu vedea niciun semn că i-ar fi sete deloc.
În ciuda asta, Jiang Si turnă în tăcere un pahar cu apă și i-l aduse.
Voia să vadă cât ține actul tipului ăstuia.
Yu Jin ridică mâna să ia paharul, dar scoase brusc un geamăt înăbușit, fața arătând o expresie dureroasă.
Mâna lui Jiang Si, care ținea paharul cu apă, ezită.
Yu Jin zâmbi neputincios:
— Brațul meu e rănit…
Jiang Si ridică o sprânceană:
— Vrei să te hrănesc eu?
— Îmi pare rău, atunci te deranjez, Domniță Jiang, urechile tânărului se înroșiră încet în timp ce o privea pe Jiang Si cu un zâmbet blând.
Jiang Si puse paharul cu un bubuit pe masă și rânji:
— Cât o să mai ții actul ăsta?
— Ce? Yu Jin păru nevinovat.
Știa exact cum arăta o persoană rănită și slabă, cum de se dăduse de gol?
Jiang Si își strânse buzele strâns, holbându-se la bărbatul nerușinat.
Indiferent cât de convingător era actul lui, era un lucru pe care nu putea anticipa: ea știa deja adevărata lui identitate.
Doar punctul ăsta era de ajuns să-l dea de gol, indiferent cât de bine juca.
Domnița Jiang întinse mâna și ridică mâneca lui Yu Jin, spunând rece:
— Tinere Stăpân Yu, rana de pe brațul tău tocmai a fost făcută, nu-i așa?
Yu Jin se uită jos la brațul lui, apoi în sus la fața tensionată a tinerei. În mintea lui, era un singur gând: S-a terminat!
