Deși Er Niu nu înțelegea ce spunea Long Dan, absența stăpânului său îl făcea instictiv neliniștit. În acest moment, mângâierea de la stăpână devenea deosebit de importantă.
Er Niu schelălăi încet de două ori către Jiang Si.
Jiang Si îi mângâie capul lui Er Niu și îl întrebă pe Long Dan:
— Tânărul Stăpân Yu a fost luat de oficialii Prefecturii Shuntian?
Long Dan evită întrebarea:
— Ah, acest servitor nu știe exact de la ce yamen au fost oficialii. Sunt prea multe yamene în capitală care pot interveni.
— Atunci, îl voi ruga pe fratele meu să se intereseze.
Long Dan flutură grăbit din mâini:
— Nu e nevoie. Acest servitor poate întreba în jur.
Jiang Si tăcu o clipă.
Dacă așa stăteau lucrurile, de ce îi spusese toate astea lui Long Dan?
Long Dan observă în secret expresia lui Jiang Si și spuse cu grijă:
— Domniță Jiang, tânărul nostru stăpân nu are pe cine să se bizuie în capitală. Acest servitor va fi ocupat să caute legături ca să-l salveze pe tânărul stăpân. Deocamdată, nu e nimeni să aibă grijă de Er Niu. Vedezi…
Bătrânul Wang, paznicul porții, se ascunse în tăcere într-un colț, prefăcându-se invizibil.
— Fără cineva să-l hrănească pe Er Niu, va muri de foame.
Ca și cum ar fi înțeles, Er Niu se trânti pe jos, părând complet deprimat.
O venă i se zbătu la tâmplă lui Jiang Si.
Long Dan spusese toate astea în grabă doar ca s-o convingă să aibă grijă de Er Niu?
Așteaptă, asta însemna că nu se întâmplase nimic grav cu Yu Jin?
Jiang Si își recăpătă treptat calmul, simțindu-se enervată de grija ei instinctivă de mai devreme.
Nu-i păsa dacă trăia sau murea!
— Atunci așa: lasă-l pe Er Niu să stea câteva zile cu fratele meu.
— Nu se poate. Er Niu nu poate dormi în locuri străine.
— Ham! Er Niu lătră o dată în acord.
Jiang Si aruncă o privire spre Er Niu.
Nu știuse niciodată că Er Niu avea această problemă.
Er Niu ridică fața, lingușindu-se la Jiang Si mișcându-și nasul. Ochii săi mari și negri erau umezi, ca și cum ar plânge dacă nu era de acord.
Jiang Si suspină în tăcere.
Bine, indiferent ce se întâmplase, Yu Jin întâmpinase cu siguranță niște probleme. Ar fi bine să aibă grijă de Er Niu câteva zile.
— Atunci voi veni o dată pe zi când am timp. Când afli ce se întâmplă cu Tânărul Stăpân Yu, amintește-ți să-mi spui.
Long Dan încuviință de mai multe ori:
— Fiți liniștită, Domniță Jiang. De îndată ce află acest servitor ceva, vei fi prima care va ști. Nu trebuie să îți faci griji.
Jiang Si își strânse buzele.
Nu era deloc îngrijorată…
— Ah Man, hai să mergem.
De îndată ce Jiang Si plecă cu Ah Man, Long Dan se repezi în camera laterală.
Stăpânul era totuși un prinț, așa că viața lui nu ar trebui să fie în pericol. Totuși, ca să obțină informații despre situația stăpânului, aveau nevoie de bani ca să mituiască pe cineva. Din fericire, el strânsese o grămadă de bani. Ar trebui să fie de ajuns ca să facă niște legături pentru stăpân.
Long Dan alergă unde ascunsese banii. Văzând haosul de haine, avu un presentiment rău. Împinse grăbit hainele de deasupra și pipăi fundul cufărului.
Nu era nimic în fundul cufărului.
Fața lui Long Dan se schimbă instantaneu. Pur și simplu răsturnă cufărul, vărsând un haos de lucruri, dar săculețul cu bani nu se vedea nicăieri.
— Bătrâne Wang! urlă Long Dan.
Bătrânul Wang stătea la ușă cu mâinile la spate:
— Ce s-a întâmplat?
— Au intrat hoți?
— Nu.
— Atunci de ce a dispărut săculețul cu bani pe care l-am ascuns în fundul cufărului? Vocea lui Long Dan crescu cu fiecare cuvânt.
Bătrânul Wang își ciuguli urechea și arătă spre Er Niu:
— Va trebui să-l întrebi pe Er Niu despre asta.
Long Dan se sili să se calmeze și se holbă la Er Niu.
Avea un presentiment nefast!
— Er Niu, unde e săculețul meu cu bani?
— Ham ham. Er Niu ridică privirea spre cer.
Ce? Nu putea înțelege.
Bătrânul Wang nu se mai putu abține să privească și dezvălui:
— Er Niu i l-a dat Domniței Jiang.
După o tăcere scurtă, Long Dan scoase un răget sfâșietor:
— Ăia erau banii pe care i-am strâns ca să mă însor! Er Niu, nemernicule, te jupui de viu!
Er Niu aruncă o privire disprețuitoare spre Long Dan, își scutură coada și fugi.
Când Jiang Si și servitoarea ei se întoarseră la Reședința Haitang, Ah Man exclamă:
— Domniță, sunt atât de mulți bani înăuntru!
Atât de mulți bani?
Jiang Si ridică o sprânceană.
— Uita-te, domniță, e un teanc de bilete de bancă!
— Păstrează-i bine. Îi vom returna când se întoarce Tânărul Stăpân Yu.
— Da. Ah Man răspunse, băgând săculețul la loc. Domniță, ce crezi că a făcut Tânărul Stăpân Yu? Cum a ajuns în temniță?
Jiang Si spuse rece:
— Cu personalitatea lui, nu e de mirare.
Era un prinț, dar nu exista nimic ce nu îndrăznea să facă. Îl experimentase în viața ei anterioară.
— Domniță, nu îți face griji, o consolă Ah Man cu grijă.
Jiang Si, ca o pisică căreia i se călcase pe coadă, sări:
— Nu vorbi prostii!
Ah Man își răsuci ochii în secret.
Acum zilele astea, nu se mai putea spune adevărul. Într-adevăr, a fi servitoare principală nu era ușor.
O clipă mai târziu, Jiang Si o instrui:
— Du-te și spune-i Bătrânului Qin să-l informeze pe Ah Fei. Vezi dacă poate afla ceva despre Tânărul Stăpân Yu.
Ah Man: „…” Domniță, poți să te abți puțin înainte să vorbești?
— Grăbește-te! Jiang Si se simți extrem de jenată și se holbă la Ah Man.
— Da, această servitoare merge imediat. Ah Man plecă, înăbușindu-și râsul.
Jiang Si se ridică și făcu câțiva pași înainte să se așeze pe pat. Îmbrățișă o pernă moale și suspină adânc.
Probabil avea nevoie de mai mult timp ca să scape complet de acel ticălos.
După ce așteptă o vreme, Ah Man se întoarse cu mesajul lui Ah Fei. Natural, nu aflaseră nimic despre Yu Jin.
Deși titlul regal al lui Yu Jin provoca agitație, era limitat la palatul interior și oficialii bine informați. Vestea nu se răspândise încă în afară. Desigur, chiar dacă vestea s-ar fi răspândit, nimeni nu s-ar fi gândit că Prințul al Șaptelea și Yu Jin erau aceeași persoană. Ah Fei se concentra pe aflarea informațiilor despre Yu Jin și nu ar fi băgat în seamă astfel de știri.
Așa că Jiang Si era sortită să fie dezamăgită.
Yu Jin plecase cu Leng Ying. După o jumătate de zi, Long Dan reușise în sfârșit să-l contacteze pe Leng Ying.
— Stă… stăpânul a primit un titlu regal? Ochii lui Long Dan se măriră, fălcile aproape căzându-i.
— Mm. Leng Ying fu concis.
Long Dan îl împunse pe Leng Ying:
— Poți să-mi dai mai multe detalii?
Omul ăsta era atât de tăcut, enervant.
— Nu știu detaliile. Ăia m-au închis mai întâi, apoi m-au eliberat. Apoi m-au felicitat, și abia atunci am aflat că stăpânul primise un titlu regal de la Împărat.
Long Dan își șterse fața:
— Pare cam ciudat. L-ai văzut pe stăpân?
— Nu, stăpânul a fost luat direct de gărzile imperiale să-l vadă pe Împărat, apoi trimis la Curtea Clanului Imperial. Asta e tot ce am auzit de la ăia.
Pentru gărzile personale ale prinților ca Leng Ying, fără instrucțiuni clare de sus, tratamentul putea fi destul de flexibil.
Deoarece ordinele Împăratului Jingming menționaseră doar prinții, fără să se sinchisească de cum să fie tratate gărzile însoțitoare, Leng Ying fusese inițial închis, apoi eliberat imediat după ce aflase că Prințul al Șaptelea primise un titlu regal.
Realist vorbind, asta putea fi considerat un caz de „când un om atinge Calea, găinile și câinii săi urcă la Cer”.
— Așa că ce știi? întrebă Long Dan iritat.
— Stăpânul va fi eliberat în trei zile.
Trei zile mai târziu, vestea că Prințul al Șaptelea primise un titlu regal se răspândi în sfârșit în toată curtea și societatea.
Jiang Si, încă neputând obține știri despre Yu Jin și neîndrăznind să-l pună pe Ah Fei să se intereseze de chestiuni cu prinți, nu se mai putu abține și îl întrebă pe Jiang Ancheng:
— Tată, sunt știri recente de afară?
— Știri? În capitală sunt știri în fiecare zi.
— Ceva legat de curte?
Jiang Ancheng se gândi o clipă:
— De fapt, da, e una. Prințul al Șaptelea, crescut în afara palatului de mic, a primit un titlu regal.
