Mâna lui Jiang Si, care se odihnea pe genunchi, se mișcă ușor.
Trebuia să recunoască faptul că oficialul Zhen din fața ei avea o intuiție remarcabil de ascuțită.
Pentru cineva ca el, a minți ar fi însemnat doar să se umilească singură.
Jiang Si fu directă, curbându-și buzele într-un zâmbet în timp ce răspunse:
— Poate.
Zhen Shicheng își mângâie barba ritmic, găsind-o pe domnița din fața lui tot mai interesantă.
El întrebă:
— Acest oficial e curios – cum de atât doamnei Xiu, cât și stăpânului Chi li s-a întâmplat să viseze spiritele nedreptățite ale fiicelor lor în același timp?
Aceasta era încercarea lui Zhen Shicheng de a o testa, privirea lui fixată intens asupra lui Jiang Si în timp ce vorbea.
Domnița din fața lui își păstră expresia calmă și vorbi liniștită:
— După cum spun oamenii deseori, zeii privesc de la trei picioare deasupra – cerul vede ce fac oamenii.
Zhen Shicheng exclamă, expresia devenindu-i mai serioasă:
— Bine spus despre cerul care veghează faptele oamenilor!
Apoi adăugă:
— Când cerul dorește să pedepsească răul, trebuie să lucreze prin mâinile omului. Ce crede domnița Jiang?
Jiang Si zâmbi slab:
— Nu ești tu tocmai o astfel de persoană, onorabile? Cu un oficial drept ca tine, moștenitorul Marchizului de Changxing a fost adus în fața justiției, permițând ca morțile nedrepte ale acelor tinere ucise să fie răzbunate.
Privirea lui Zhen Shicheng ardea în timp ce o studia pe Jiang Si.
Jiang Si își ridică bărbia elegant curbata, lăsându-se examinată.
Nu avea nimic de ascuns, așa că, firește, nu se temea de întrebări.
Chiar dacă el ar confirma că ea orchestrase acele apariții supranaturale, ce ar putea face? Cu siguranță oficialul Zhen nu ar putea să o aresteze pe baza asta?
Spre surprinderea ei, Zhen Shicheng zâmbi brusc și îi făcu cu ochiul lui Jiang Si.
Jiang Si rămase o clipă uluită.
Era destul de tulburător să vadă o astfel de expresie de la oficialul Zhen la vârsta lui.
El spuse:
— Domniță, uită de poziția mea ca Prefect de Shuntian. Privește-mă doar ca pe un prieten întâlnit prin soartă și spune-mi cum ai reușit?
Schimbarea bruscă a atitudinii lui făcu colțul gurii lui Jiang Si să tresară în timp ce se prefăcu neștiutoare:
— Ce vrei să spui, onorabile? Această domniță nu înțelege deloc.
Zhen Shicheng: „…” Să creadă că și-a lăsat deoparte demnitatea doar pentru a fi respins atât de nemilos de această domniță!
O sclipire de amuzament trecu prin ochii lui Jiang Si.
Nu-i păsa ce suspecta el – când era timpul să facă pe proasta, ea făcea pe proasta.
Din fericire, oficialul Zhen nu era genul care să forțeze răspunsuri de la o domniță pentru a-și atinge scopurile.
Zhen Shicheng oftă lung:
— Foarte bine, poate că acest oficial s-a gândit prea mult.
Din moment ce nu reușise să facă pe proasta, el se întrebă dacă ea i-ar putea spune adevărul odată ce se vor cunoaște mai bine.
Pentru cineva obișnuit să dețină controlul în toate cazurile, a întâlni o situație inexplicabilă era frustrant.
Ei bine, vorbind de asta, fiul său cel mare era destul de prezentabil și urma să ajungă curând în cetate. Poate ar putea aranja să se întâlnească.
Mai multe gânduri trecură prin mintea lui Zhen Shicheng, și brusc găsi această ultimă idee deosebit de atrăgătoare.
Hmph, dacă această mică domniță ar intra în casa lui, ar mai îndrăzni să-i ascundă secrete față de el, capul familiei?
Da, va trebui să-l instruiască bine pe fiul său când va sosi.
Pe drumul principal, un tânăr care călărea un cal alb alături de o trăsură strănută brusc de trei ori la rând.
Cortina trăsurii se ridică ușor, și o voce blândă de femeie se auzi:
— A’Yan, ai răcit?
Tânărul își frecă nasul și zâmbi:
— Poate că tata se gândește la mine.
Ori de câte ori tatăl său îl avea în minte, nu ieșea nimic bun din asta! Cine știa ce necazuri îl așteptau în cetate de data asta?
Jiang Si observă entuziasmul abia reținut al lui Zhen Shicheng cu o oarecare exasperare.
Nu se așteptase ca acest strălucit oficial care rezolva cazuri, Zhen, să fie atât de… accesibil în privat.
Ea întrebă:
— Onorabile, cum mai este doamna Xiu?
Zhen Shicheng s-a liniștit, revenind la comportamentul său serios:
— Doamna Xiu locuiește în prezent în camerele pentru oaspeți din spatele biroului prefecturii. Domnița Jiang e îngrijorată pentru ea?
Jiang Si răspunse:
— Am auzit că povestea doamnei Xiu e destul de jalnică – văduvă de tânără și crescându-și singură fiica, doar pentru ca fiica ei să aibă un destin atât de tragic după ce a crescut în sfârșit…
Zhen Shicheng oftă, aprobând:
— Într-adevăr.
Aspectul cel mai sfâșietor al rezolvării cazurilor era întotdeauna familiile victimelor, iar situația doamnei Xiu era deosebit de tragică.
Jiang Si continuă:
— Această domniță plănuiește să deschidă o prăvălie de cosmetice și are nevoie de lucrătoare. Dacă Onorabilul nu are alte aranjamente pentru doamna Xiu, poate ar putea lucra la prăvălia mea.
Ochii lui Zhen Shicheng se luminară:
— Ar fi perfect.
Cât timp cazul rămânea nerezolvat, era acceptabil ca doamna Xiu să stea la biroul prefecturii, dar ar fi nepotrivit odată ce cazul se încheia. Familia lui nu ajunsese încă în cetate și limbile oamenilor ar fi început să vorbească dacă ea ar fi rămas prea mult.
Să-i ofere doamnei Xiu o modalitate cinstită de a se susține era mult mai bine decât să-i dea pur și simplu bani.
Zhen Shicheng o îndrăgi tot mai mult pe domnița din fața lui.
Această vizită adusese beneficii neașteptate.
El râse:
— Haha, acest oficial îi mulțumește domniței Jiang în numele doamnei Xiu.
Jiang Si răspunse rapid:
— Onorabile, ești prea amabil. Totuși, cum prefer să-mi păstrez intimitatea în conducerea prăvăliei de cosmetice, sper că vei păstra confidențialitatea și nu vei dezvălui identitatea proprietarului doamnei Xiu.
Zhen Shicheng încuviință:
— Firește, domnița Jiang poate sta liniștită. Totuși…
Jiang Si întrebă:
— Onorabile, mai ai alte griji?
După ce entuziasmul inițial se risipi, Zhen Shicheng luă în considerare aspectele practice:
— Doamna Xiu e profund îndurerată de pierderea fiicei sale. Ar putea dura timp până să-și revină.
Jiang Si își aminti cum o văzuse pe doamna Xiu în acea noapte.
În starea ei mentală, doamna Xiu era la un pas de nebunie.
Voia să o ajute pe doamna Xiu.
Toată lumea are compasiune, iar fiica doamnei Xiu fusese o altă victimă a moștenitorului Marchizului de Changxing, creând o legătură dureroasă între ele.
Acum că fiica doamnei Xiu părăsise această lume, în timp ce ea scăpase de umbra vieții sale anterioare, putea să o ajute pe mamă să trăiască în locul fiicei sale.
Jiang Si întrebă:
— Când se trezește de obicei doamna Xiu?
Zhen Shicheng fu surprins de întrebare și răspunse stânjenit:
— Acest oficial nu a acordat atenție unor astfel de lucruri.
De ce ar observa așa ceva?
Jiang Si își dădu seama de greșeală și zâmbi:
— Această domniță are o idee care ar putea-o ajuta pe doamna Xiu să-și revină.
Zhen Shicheng se lumină:
— Ah, te rog să-mi spui gândurile tale.
Jiang Si vorbi încet câteva clipe, iar Zhen Shicheng păru mai întâi surprins, apoi încuviință de acord.
El spuse:
— Această vizită a meritat. Domniță Jiang, până ne revedem.
Jiang Si făcu o reverență:
— Această domniță se retrage.
Părăsi camera.
Pentru a păstra aparențele, Zhen Shicheng se întâlni cu răbdare cu Jiang Li și Jiang Pei înainte de a pleca din reședința Contelui de Dongping.
Bătrâna doamnă Feng nu apăru niciodată, dar pusese slujitori să supravegheze situația. Auzind de plecarea lui Zhen Shicheng, exclamă:
— Ce nenorocire pentru familia noastră! Cum am ajuns să ne implicăm cu astfel de oameni, aducând scandal asupra noastră? Spuneți celei de-a doua doamne să o țină pe domnița a doua închisă în curtea ei și să nu o lase să iasă fără motiv.
Dacă suferise abuzuri după căsătorie, ar fi trebuit să spună bătrânilor familiei mai devreme. Dacă s-ar fi despărțit cu ani în urmă, nimic din asta nu s-ar fi întâmplat!
Bătrâna doamnă Feng simțea un dezgust complet față de această nepoată odată favorită.
Primind vestea, Jiang Qian își mușcă buza până la sânge.
Acum că crimele lui Cao Xingyu fuseseră dezvăluite, bunica vorbea astfel, dar dacă ar fi cerut divorțul acum doi ani din cauza bătăilor, bunica ar fi fost prima care să se opună!
Nu putea accepta asta. Se va răzbuna pe toți cei care o aduseseră în această situație!
Jiang Qian își șterse sângele de pe buze, ochii ei arătând o urmă de nebunie.
