– La naiba cu „îndrăgostiții sunt sortiți să fie împreună”. Eu cred că mai degrabă „nenorociții merită să fie împreună pentru totdeauna”, a râs Jiang Si.
– E același lucru, a izbucnit Jiang Zhan în râs.
Sora sa se potrivea din ce în ce mai mult cu temperamentul lui.
– Cum a știut a patra soră că Ji Chongyi nu poate să se căsătorească cu o domniță nobilă? a întrebat curios Jiang Zhan.
– A fost efortul fratelui mai mare de ieri în zadar? a zâmbit Jiang Si.
– Sora este atât de deșteaptă… ochii lui Jiang Zhan străluceau.
– Nu e că sunt deșteaptă, ci mulțumită ajutorului fratelui mai mare, a răspuns Jiang Si zâmbind grațios.
– Asta e adevărat, a chicotit Jiang Zhan.
Ah Qiao și-a aplecat capul să-și ascundă râsul. Ah Man a ridicat perdeaua și a intrat de afară.
– Domniță, sora din Sala Compasiunii a venit cu un mesaj. Bătrâna Doamnă te cheamă. A spus că a doua domniță s-a întors.
Familia Contelui de Dongping avea trei ramuri. Tatăl lui Jiang Si, Jiang Ancheng, era fiul cel mare. A doua domniță era fiica celui de-al doilea stăpân Jiang.
În prezent, două tinere din familia Contelui erau căsătorite deja. Fiica cea mare, Jiang Yi, s-a căsătorit cu Adjunctul Șef al Curții de Justiție și Revizuire. A doua fiică, Jiang Qian, a devenit soția moștenitorului Contelui de Changxing.
– Dacă nu ar fi fost comparația ulterioară cu căsătoria lui Jiang Si, a doua domniță ar fi fost considerată că a făcut o alegere excelentă.
A doua domniță Jiang Qian era frumoasă și deșteaptă, cea mai iubită dintre cele șase domnițe de către Bătrâna Doamnă Feng. Jiang Si obișnuia să fie apropiată de această verișoară remarcabilă, dar acum, auzind raportul lui Ah Man, a simțit o undă de dispreț.
– Dacă ar fi după mine, nu aș vrea să-i mai văd fața niciodată!
Dar acum nu era momentul să fie încăpățânată. Când bunica trimite pe cineva să o invite, cum poate o nepoată să refuze fără un motiv întemeiat? Mai mult, bunica era deja supărată din cauza logodnei rupte și căuta motive să critice ramura cea mare.
Jiang Si nu se temea de răceala Bătrânei Doamne Feng față de ea, dar nu vroia ca tatăl ei, care deja începuse să îmbătrânească, să fie certat din nou de bunica.
– Frate mai mare, vrei să vii cu mine? a întrebat ea.
– Nu, nu voi merge să mă alătur mulțimii. E doar o discuție între fete, e deranjant, a răspuns Jiang Zhan, scuturând repede din cap.
Oricum nu-i place deloc cea de-adoua verișoară cochetă.
Ce? Sora lui mai mică era de asemenea cochetă.
Heh, surorile erau menite să fie cochete cu frații lor pentru a-i proteja. Cum ar putea o soră mai mare să facă la fel?
Jiang Zhan, afișând o expresie nerăbdătoare, a fluturat din mână și a plecat.
Ar putea la fel de bine să meargă să bea cu fratele Yu Qi!
Jiang Si a luat-o pe Ah Man cu ea spre Sala Compasiunii. Pe măsură ce se apropiau de intrare, au început să audă râsetele Bătrânei Doamne.
– Bunica ar trebui să râdă mai des. Nimic nu este mai important decât sănătatea ta, a spus o tânără voce.
– Tu și vorbele tale dulci, spuse Bătrâna Doamnă Feng pe un ton mustrător, plin de afecțiune.
– A doua domniță ar trebui să vină mai des. Starea de spirit a Bătrânei Doamne se îmbunătățește întotdeauna când te vede, a intervenit Ah Feng, servitoarea de încredere a Bătrânei Doamne.
– Nepoata își prezintă respectul față de bunică, a salutat-o Jiang Si pe Bătrâna Doamnă Feng.
– Vino și așază-te. A doua soră s-a întors special ca să te vadă, a spus Bătrâna Doamnă, ridicând cu greu pleoapele, cu un ton rece.
Jiang Si s-a îndreptat și s-a uitat la tânăra care stătea aproape de Bătrâna Doamnă.
Jiang Qian purta părul prins într-un coc lejer, având sprâncene în formă de frunză de salcie și o față ovală, emanând un aer de accesibilitate. Cerceii ei rubini și agrafele de păr din aur cu rubine se completau reciproc, punând în valoare strălucirea unei tinere doamne nobile.
Jiang Si credea că s-a pregătit mental pe drumul de la Pavilionul Begoniilor la Sala Compasiunii, dar când ochii ei s-au întâlnit cu cei zâmbitori ai lui Jiang Qian, inima ei s-a strâns, iar ura a izbucnit necontrolat.
În viața ei anterioară, a greșit față de mulți oameni, iar mulți au greșit față de ea. Dar oricât de mult ar fi urât, nimic nu se compara cu dezgustul pe care îl simțea față de Jiang Qian.
Pe vremuri, ea se plângea mereu de incompetența tatălui și a fraților ei, și de slăbiciunea surorii mai mari, și era foarte apropiată de blânda și bună soră a doua. Așa că, atunci când Jiang Qian a trimis pe cineva să spună că nu se simte bine și că vrea să o vadă după ce a rămas văduvă de jumătate de an, a mers să o viziteze fără ezitare.
Ca urmare, în odaia alăturată, unde s-a întâlnit cu Jiang Qian, moștenitorul Contelui de Changxing, care era și cumnatul ei, aștepta ca un lup flămând pândind prada.
Și, în acel moment, buna ei soră a doua blocase imperceptibil ruta de evadare.
De fiecare dată când Jiang Si își aducea aminte de întâlnirea din acea zi, o vomă o copleșea ca un val.
Abia își mai amintea cum a scăpat, dar deși și-a păstrat fecioria, umilința și frica au rămas, bântuind-o de nenumărate ori în coșmaruri.
Jiang Si se uita la fața zâmbitoare a lui Jiang Qian, aproape că nu se putea abține să întrebe ce o frământa de ani.
De ce? Din ce motiv o femeie și-ar ajuta soțul să-și violeze sora?
– Jiang Si, unde îți sunt manierele? O vezi pe sora a doua și nu o saluți? spuse Bătrâna Doamnă Feng dezaprobator.
Jiang Qian întinse mâna și îi luă degetele lui Jiang Si.
Răceala tinerii făcu ca sprâncenele lui Jiang Qian să se ridice ușor.
– Soră a patra, ai fost nedreptățită.
Jiang Si își retrase brusc mâna.
– Soră a patra? Jiang Qian fu surprinsă.
Expresia Bătrânei Doamne Feng deveni și mai nemulțumită.
– Nu mă simt nedreptățită. Sora a doua nu trebuie să simtă milă pentru mine, spuse Jiang Si cu o voce rece.
Întotdeauna a fost competitivă prin natura ei, dar niciodată nu a îndreptat-o spre Jiang Qian înainte. Acum că vorbea în acest fel, se simțea neașteptat de natural, deși îi făcea pe alții să se simtă inconfortabil.
– Jiang Si, cere-ți scuze de la sora a doua! îi reproșă Bătrâna Doamnă Feng.
Jiang Qian își recăpătă rapid zâmbetul blând.
– Bunico, nu te supăra pe sora a patra. Ea a fost părăsită, așa că nu se simte bine…
– Nu, de fapt, mă simt foarte bine, o întrerupse fără ceremonie Jiang Si pe Jiang Qian.
Deși nu putea să o lovescă pe Jiang Qian peste față, nu mai voia să joace rolul de soră iubitoare.
Jiang Si privi fața frumoasă a lui Jiang Qian și zâmbi cu dispreț.
– De fapt, sora a doua este cea care continuă să aducă asta în discuție, ceea ce mă face să mă simt rău.
Corpul lui Jiang Qian tremură ușor, iar zâmbetul de pe fața ei abia se mai ținea.
– Jiang Si, ai înnebunit? Sora a doua a venit în grabă de îndată ce a auzit despre situația ta și așa o răsplătești? Nu ai niciun pic de recunoștință! Cere-ți scuze de la sora a doua acum! Bătrâna Doamna Feng lovi brusc masa de ceai, făcând ceșcuțele să se clatine și să se verse.
Jiang Si se prefăcu că nu înțelege.
– Bunico, ce se întâmplă? Sora a doua și cu mine nu ne-am certat. Vorbim doar din inimă. De ce ar trebui să îmi cer scuze față de sora a doua fără motiv?
Terminând de vorbit, se întoarse către Jiang Qian.
– Soră a doua, te-am ofensat?
– Nu am fost jignită… Jiang Qian își forță un zâmbet, privindu-i profilul lui Jiang Si, oarecum pierdută în gânduri.
Frumusețea surorii ei era cu adevărat o binecuvântare divină!
Ieri, când auzise despre ruptura logodnei dintre familia Ducelui de Anguo și familia Contelui de Dongping, soțul ei, moștenitorul Contelui de Changxing, suspină cu regret.
– O astfel de frumusețe, Ji San este cu adevărat nefericit!
– Soră a patra, este din cauza că atunci când mă vezi îți amintești de sora mai mare, și de aceea te simți inconfortabil? Jiang Qian, nevrând să se certe cu Jiang Si, zâmbi din nou rapid.
– Nu-ți face griji, soră a patra, sora mai mare s-ar putea să sosească în curând.
Heh, dacă Jiang Yi ar putea veni să o vadă pe Jiang Si, ar scrie numele ei „Qian” cu susul în jos.
Jiang Si râse rece în sinea ei.
Era păcat că fusese atât de orbă înainte, nefiind conștientă de cât de pricepută era Jiang Qian în arta de a sădi discordia.
Sora mai mare era timidă din fire și avea o singură fiică după ani de căsnicie. Viața ei în familia soțului nu era ușoară. Având în vedere că ruptura logodnei lui Jiang Si nu era deloc o afacere glorioasă, chiar dacă sora mai mare ar fi vrut să vină să o vadă, s-ar putea să nu aibă mijloacele să o facă.
– Dacă îmi va fi dor de sora mai mare, o voi vizita eu însămi. Soră a doua, te gândești prea mult, replică Jiang Si.
– Soră a patra… de data aceasta, Jiang Qian nu mai putu să-și păstreze zâmbetul.
Bătrâna Doamnă Feng era furioasă:
– Jiang Si, ești posedată astăzi? Ești mereu în conflict cu sora a doua!
– Bunico, ai avut un coșmar noaptea trecută? întrebă Jiang Si deodată, ignorând furia Bătrânei Doamne Feng.
Bătrâna Doamnă Feng fu luată prin surprindere.
Cum știa nepoata a patra că a avut un coșmar?
