Jiang Qian, deja furioasă, zări dintr-o dată o mare creatură care se îndrepta spre ea. Uitând complet de etichetă, strigă și se întoarse să fugă.
Câinele mare sări, cu laba ajungând pe fusta lui Jiang Qian. Cu un zgomot ascuțit, fusta se scurtă cu o bucată.
Ce-i asta? Er Niu scutură cu nerăbdare fusta ruptă cu lăbuța.
Bucățica de fustă cu flori de rodie aurite zbură direct pe fața unei doamne nobile.
— Ah! țipa doamna respectivă, pierzându-și cumpătul și căzând într-un leșin.
Er Niu, fiind meschin și ranchiunos, continuă să o urmărească pe Jiang Qian.
Jiang Qian fugea și țipa, iar câinele mare o urmărea, călcând cu labele pe florile și plantele îngrijite din grădină.
Doamnele nobile se împrăștiară în toate direcțiile, fugind.
— Vai, un câine sălbatic atacă oamenii!
În acel moment, moștenitorul Marchizului Changxing se întâlnea cu Zhen Shicheng.
— Am auzit de la tatăl meu că doreai să mă vezi, domnule oficial. Aș putea să știu ce anume te preocupă? întrebă moștenitorul.
Zhen Shicheng îl privi cu răceală pe moștenitorul Marchizului Changxing.
Tânărul purta o haină albastră deschisă, cu motive subtile, aproape nouă, împodobită cu nasturi de jad în formă de lilieci, care se potriveau perfect cu veșmântul. Era destul de subțire, cu un ten palid și nesănătos, dar ochii săi erau adânci, exprimând un calm rar întâlnit.
Era un tânăr cu multă profunzime, care vorbea puțin în fața altora, dând impresia de modestie și politețe.
Zhen Shicheng văzuse tot felul de oameni și rareori greșea în judecăți. Ajunse rapid la concluzia că acest tânăr părea să acorde multă atenție aspectului său. Țesătura albastră era scumpă, iar culoarea vibrantă părea poate prea luxoasă pentru un bărbat.
Sau mai bine zis… Zhen Shicheng își aruncă privirea către grădină, adăugând în gând: sau mai bine zis, presupunând că moștenitorul Marchizului Changxing se bucura de a abuza și a omorî femei, ar putea să fi îmbrăcat atât de elegant pentru a-și alege o victimă la acest banchet de admirare a florilor.
Zhen Shicheng aproape că a crezut această presupunere instinctiv.
Ceea ce avea acum nevoie era ca tânărul din fața lui să facă o greșeală.
— Aș vrea să discutăm despre un caz de crimă, spuse Zhen Shicheng, intenționat pentru a-l induce în eroare.
În acel moment, moștenitorul își contractă pupilele, mâna de la marginea hainei fiind strânsă inconștient, dar el o lăsă imediat să cadă.
Țesătura albastră nu arăta nicio cută.
— Nu prea înțeleg ce vrei să spui, domnule oficial, spuse moștenitorul calm.
Marchizul Changxing nu se putu abține să nu intervină:
— Este vorba despre moartea subită a „Unchiului Imperial Yang.” Magistratul Zhen a auzit că l-ai întâlnit pe „Unchiul Imperial Yang”…
În acest punct, marchizul realiză brusc greșeala și zâmbi rușinat către Zhen Shicheng:
— Te rog să mă ierți, domnule magistrat. Am spus o prostie…
„Unchiul Imperial Yang” era un termen comun folosit de oameni, rostit cu lingușire și teamă, pe când fratele Consoartei Yang era în viață, dar cu ironie după moartea sa. Oricum, devenise un obicei, dar, indiferent cât de favorizată era o concubină, fratele ei nu putea fi numit „Unchi Imperial.”
Zhen Shicheng zâmbi:
— Înțeleg.
Privirea îi rămase fixată pe moștenitorul Marchizului Changxing.
La auzul cuvintelor marchizului, corpul moștenitorului se relaxă imediat. Se făcu surprins și spuse:
— N-am întâlnit niciodată unchiul respectiv.
Zhen Shicheng își mișcă ușor buzele.
Deși moștenitorul își puse un aer surprins și confuz, întreaga lui atitudine era relaxată, chiar excesiv de relaxată.
Un astfel de comportament dezvăluia adesea, inconștient, ușurarea de a fi scăpat de ceva neplăcut.
Ce încerca moștenitorul să evite când vorbea despre cazul de crimă? Și de ce s-a relaxat auzind despre moartea „Unchiului Imperial Yang”?
Zhen Shicheng începea să pună piesele împreună.
În acel moment, urletele se auziră dinspre grădină.
Cei trei bărbați erau deja afară, așa că sunetele se auzeau foarte clar.
— Ce se întâmplă? Zhen Shicheng își dădu seama că zgomotul venea din direcția grădinii, simțind atât alarmă cât și satisfacție.
Era alarmat că doamnele ar putea fi în pericol, dar se simțea mulțumit pentru că acest lucru îi oferea un motiv legitim să meargă și să arunce o privire.
— Ce se întâmplă? întrebă Marchizul Changxing, pierzându-și calmul, adresându-se unui servitor care trecea pe lângă ei.
Servitorul răspunse repede:
– Stăpânul meu, e groaznic! Un câine fioros a intrat în grădină și le alungă pe domnițele!
– Ce? Fața marchizului se schimbă dramatic, iar el se grăbi spre grădină.
Acele domnițe erau toate din familii nobile, prietene. Dacă li se întâmpla ceva, ar fi fost greu de explicat.
Fața moștenitorului arăta chiar mai rău decât a tatălui său, pe măsură ce se grăbea să-l urmeze.
Zhen Shicheng își mângâia barba, gândindu-se că era un moment divin. Strigă subalternilor care se aflau la distanță:
– Grăbiți-vă și veniți să ajutați!
Grădina era în haos total.
Jiang Qian era deja scăldată în sudoare, iar câinele uriaș o tot urmărea, ca o pisică care se joacă cu un șoarece.
Când câinele era pe punctul de a o ajunge din nou, Jiang Qian aproape că leșină.
De ce se ținea acest animal după ea? Ar fi fost mai bine să o muște și să termine cu umilința asta, decât să o alerge în continuu.
Er Niu avea un aer serios.
Nu era ușor pentru câine. Trebuia să urmeze ordinele stăpânei sale, să creeze o scenă mare, să suporte țipetele acestor femei și să facă față oamenilor care veneau cu bâte.
În mijlocul haosului, Jiang Si se ascundea în spatele unor flori și tufișuri, cu un zâmbet pe buze.
Nu se așteptase ca Er Niu să se strecoare în reședința marchizului.
Cu Er Niu aici, a fost ușor să creeze suficientă agitație pentru a-l atrage pe oficialul Zhen.
Ar fi trebuit să fie vreo mișcare până acum, nu?
Jiang Si privi într-o anumită direcție și îl văzu pe marchiz și pe fiul său grăbindu-se spre grădină, iar „Magistratul comitatului” de care se despărțise de curând venea câțiva pași în urmă.
– Er Niu… spuse Jiang Si pe un ton jos.
În mijlocul haosului, doar Jiang Qiao de lângă ea auzi acest apel ușor, dar Er Niu își întoarse imediat capul.
Auzul unui câine era mult mai bun decât al unui om.
Jiang Si făcu un semn discret cu mâna.
Er Niu își opri brusc picioarele din față și schimbă direcția într-o clipă.
Jiang Qian, abia revenită din șoc, se pregătea să zâmbească ușurată, dar expresia ei se transformă într-o groază adâncă.
Câinele uriaș se îndrepta acum spre locul unde fuseseră anterior tufele de bujori.
Fie din cauza unui „fertilizator” excepțional, fie din alte motive, acești bujori înfloriseră într-un mod neașteptat de frumos și continuau să fie în floare chiar și la această oră.
Doamnele nobile și chiar și bărbații oarecum educați din capitală se considerau cu toții rafinați, iar dacă cei cu statut înalt sau cunoscuți apropiați sugerau să vadă florile, era greu să refuze.
Această tufă de bujori, care ascundea un cadavru, fusese admirată de multe ori, provocând cuplului destulă neliniște.
Acum, mica parcelă de bujori care ascundea cadavrul fusese ușor mutată. Odată ce ar fi trecut de acest banchet al florilor, ar fi început să se ofilească. Atunci întreaga parcelă de bujori ar fi putut fi îndepărtată, permițându-le să respire ușurați.
Dar acum acest animal se îndrepta spre locul unde fusese inițial tufa de bujori. Cum putea Jiang Qian să nu își piardă culoarea feței?
Moștenitorul Marchizului Changxing își schimbă și el expresia dramatic.
– Repede, bateți câinele acela până la moarte! strigă moștenitorul.
Er Niu se uită la moștenitor, oprindu-se brusc și începând să sape cu lăbuțele din față.
Într-o clipă, praful se ridică peste tot, iar doamnele nobile care fuseseră speriate și fugiseră se uitau acum curioase.
Acest câine uriaș căuta oare un os cu carne?
