Jiang Si se întoarse ușor și răspunse salutului:
– Ești prea amabil, domnule. Cum m-am aflat de față în timpul acestui caz de crimă, a fost doar corect să contribui cu puținul pe care l-am putut pentru a ajuta la descoperirea adevărului.
– Indiferent de asta, datorită ție am găsit dovada crucială pentru a-l identifica pe Xuan Ci, zâmbi Magistratul Comitatului. Este destul de târziu acum. Voi trei ar trebui să vă odihniți. Mâine, după ce îl voi duce pe criminal în biroul de judecată, aș vrea să vă invit la un ospăț la taverna din Comitatul Fuxing. Veți avea timp?
Yu Jin se uită spre Jiang Si.
Jiang Si dădu din cap aproape imperceptibil.
– Te rog să nu te deranjezi, domnule. Avem alte treburi de rezolvat și vom pleca mâine.
– În acest caz, vă doresc tuturor o călătorie sigură, zise Magistratul Comitatului, părând că ar mai fi vrut să spună ceva, dar până la urmă își ținu gura.
După ce Magistratul Comitatului plecă, Jiang Zhan se grăbi să întrebe:
– A patra soră, ce ajutor i-ai dat?
– Bilele de rugăciunie, răspunse Jiang Si, și văzându-l pe Jiang Zhan confuz în continuare, adăugă: – Bilele de rugăciunie ale lui Xuan Ci aveau miros de sânge.
– Ah, acum înțeleg, spuse Jiang Zhan, apoi își strânse ochii frumos, a patra soră, ce fel de nas ai? Cred că e chiar mai fin decât al lui Er Niu…
Yu Jin puse o mână pe umărul lui Jiang Zhan și zâmbi ușor către Jiang Si:
– E târziu, odihnește-te. Nu te trezi prea devreme mâine. Noi vom merge la culcare.
Jiang Si dădu din cap și se îndreptă spre camera de oaspeți.
Doar după ce intră în camera sa, Jiang Zhan își dădu seama târziu de ceva: Ce era acel ton în vocea lui fratelui al șaptelea? De ce păreau atât de apropiați, iar el, fratele adevărat, se simțea ca un străin?
Această realizare îl făcu pe tânărul stăpân Jiang incapabil să doarmă.
Ceva nu era în regulă, ceva nu era în regulă!
Jiang Zhan se zvârcolea în pat ca o clătită care este întoarsă. După cine știe cât timp, sări brusc din pat ca un pește săltăreț și alergă spre camera lui Yu Jin.
După o serie de bătăi urgente la ușă, aceasta se deschise scârțâind.
– Ce este? întrebă Yu Jin stând în prag, purtând doar o haină exterioară peste lenjeria albă ca zăpada, gulerul fiind suficient de larg pentru a-i dezvălui claviculele clare.
Se grăbise să termine cu spălatul, pielea lui expusă păstrând încă umezeală, iar vocea îi era mai adâncă decât de obicei din cauza orei târzii.
Jiang Zhan privi spre cer.
Ahem, ca un bărbat să se prezinte în așa fel nu era tocmai corect!
– Dacă nu e nimic, închid ușa, spuse Yu Jin, vizibil obosit și vorbind cu nerăbdare.
– Este ceva. Hai să vorbim înăuntru, zise Jiang Zhan, strecurându-se prin ușă.
Yu Jin încruntă din sprâncene ușor, închise ușa și se întoarse să șadă, așteptând ca Jiang Zhan să vorbească.
Jiang Zhan își puse ambele mâini pe masă:
– Frate Yu Qi, cred că ceva nu este în regulă cu tine!
– Oh?
– Modul în care vorbești cu a patra soră este foarte familiar.
– Este? spuse Yu Jin, surprins în secret că Jiang Zhan devenise atât de perspicace, dar păstrându-și expresia inocentă.
– Desigur că este! strigă Jiang Zhan, apropiindu-se brusc și nefiind dispus să piardă nici cel mai mic semn al schimbării în expresia celuilalt, privind cu atenție un timp, dar neputând să deslușească nimic.
Poate că își făcea griji prea mult?
Nu, mai degrabă fața celuilalt era prea groasă, mascarea prea bună!
– Frate Yu Qi, ai intenții față de a patra soră?
Yu Jin aproape că își pierdu calmul.
Cum de devenise Jiang Zhan atât de clarvăzător?
După o scurtă analiză, dădu din cap și răspunse concis:
– Da.
Profită de orice ocazie care putea fi captată, victoria era aproape.
Jiang Zhan nu-și crezu urechilor, arătând spre Yu Jin:
– Tu… spune-o din nou!
Yu Jin râse ușor:
– O doamnă virtuoasă merită admirația unui domn. Sora ta este inteligentă, bună, elegantă, frumoasă…
Jiang Zhan dădu din cap repetat la șirul de complimente.
Nu se aștepta ca fratele Yu Qi să fie un judecător atât de bun de caractere…
– Frate Jiang Zhan, nu este oare natural să admir o astfel de domniță?
– Desigur că este, spuse Jiang Zhan, fără să-și dea seama ce spusese.
Cine era el? Ce tocmai spusese?
Așteaptă, se simțea amețit, parcă fusese dus în cercuri!
Yu Jin zâmbi aprobator și îi bătu cu putere pe umărul lui Jiang Zhan:
– Știam că fratele Jiang Zhan mă va înțelege și va mă susține!
– Eu… Jiang Zhan își deschise gura, apoi lovi masa. Nu, așteaptă! Deși aceste sentimente ar putea fi naturale, având în vedere cât de minunată este a patra mea soră, fără aprobarea părinților sau o căsătorie aranjată corespunzător, asta ar fi iresponsabil față de ea!
– Așadar, asta este ceea ce te îngrijorează, frate Jiang Zhan. Poți să fii liniștit, voi vorbi imediat cu familia mea pentru a trimite o pețitoare în vederea aranjării unei căsătorii.
– Așteaptă un pic! strigă Jiang Zhan, frecându-și templele. Nu îți cer să trimiți o pețitoare…
– Atunci, ce vrei să spui, frate Jiang Zhan?
– Pur și simplu nu este corect să te apropii acum de a patra mea soră!
Yu Jin suspină adânc:
– Frate Jiang Zhan, nu mă lași să trimit o pețitoare și totuși nu ești de acord nici ca eu să-mi arăt interesul față de sora ta. Ce ar trebui să fac?
Jiang Zhan deschise gura.
Cum ajunsese el să fie cel irațional?
– Gândește-te la asta, frate Jiang Zhan. Sora ta va trebui să se căsătorească, nu? Preferi să o căsătorești cu un străin, cu un om a cărui înfățișare, caracter și abilități nu le cunoști, doar pentru că a fost aranjat de părinți și de pețitoare?
– Desigur că nu.
– Vezi? Dacă îmi arăt interesul acum și dacă ea îmi răspunde în același mod, voi trimite imediat pețitoare. Dacă nu… gândul îl lovi pe Yu Jin, dar își păstră calmul continuând să convingă, atunci, desigur, voi ști care este locul meu și mă voi opri. Am considerat întotdeauna că este nedrept pentru femei ca mariajul să fie aranjat exclusiv prin negocieri părintești, fără a se lua în considerare sentimentele lor. La urma urmei, dacă un bărbat nu obține soția dorită, poate lua concubine sau vizita curtezane, dar dacă o femeie se căsătorește cu cineva de care nu-i pasă, toată viața ei va fi ruinată.
Jiang Zhan își mângâie bărbia fără să vrea.
Părea că avea sens.
– În plus, frate Jiang Zhan, mă cunoști bine. Dacă ar fi ceva nesatisfăcător la mine, l-ai vedea. Avându-te pe tine ca frate, sora ta cu siguranță nu va fi exploatată.
– Asta e adevărat. Spuse Jiang Zhan, simțind că cuvintele lui Yu Jin chiar se potriveau.
Privind acum situația, el începu să cântărească pro și contra lui Yu Jin ca un potențial cumnat.
Din punct de vedere al abilității în luptă, fratele Yu Qi era impecabil și cu siguranță putea să o protejeze pe a patra soră. Totuși, acest lucru ar putea fi și un dezavantaj, abilitățile lui erau prea formidabile și dacă ar fi abuzat de a patra soră, Jiang Zhan ar fi avut nevoie de ajutor pentru a-l confrunta.
Din punct de vedere al aspectului, fratele Yu Qi se potrivea perfect cu a patra soră; copiii lor viitori ar fi fost cu siguranță mult mai… pah! Unde îi fu mintea?
Er, dezavantajele erau evidente: fratele Yu Qi era prea frumos și probabil că ar atrage alte admiratoare.
Cât despre caracter, fratele Yu Qi îi salvase viața, oricine ar fi făcut așa ceva nu putea să aibă un caracter rău.
Dezavantaje… Jiang Zhan se gândi cu atenție.
Fața lui era prea groasă, dezvoltând sentimente pentru a patra soră fără să spună un cuvânt. Din fericire, își dăduse seama de asta cu ochiul său iscoditor.
Cât despre fundalul familial…
Jiang Zhan se uită brusc la Yu Jin.
Se cunoșteau de atâta timp, dar el niciodată nu îl întrebase pe fratele Yu Seven despre familia lui!
Deși cercul său larg de prieteni era bazat doar pe compatibilitate și nu pe fundal, acum, luând în considerare perspectiva unui frate protector, începu să devină îngrijorat.
Fundalul familial conta și el.
– Frate Yu Qi, care este situația ta familială?
Buzele lui Yu Jin se curbară ușor.
Fratele protector începuse să înțeleagă destul de repede.
