Magistratul Comitatului vorbi cu o certitudine absolută, făcând pe toți să inspire adânc. Totuși, Xuan Ci își menținea zâmbetul blând și spuse:
– Acest umil călugăr ascultă cu respect.
– Am întrebat mulți oameni. Acum douăzeci de ani, Templul Lingwu nu era ceea ce este astăzi. Era doar un templu de munte obișnuit, cu câțiva călugări care trăiau din milostenie. Maestrul Xuan Ci a devenit călugăr destul de târziu, aproape la treizeci de ani. Comparativ cu cei care practicau încă din copilărie, nu avea niciun statut în ochii Abatelui… Vocea Magistratului răsuna clar în noaptea înstelată, ajungând la urechile tuturor celor prezenți.
În noaptea întunecată, expresia lui Xuan Ci deveni gravă. Lampa care ardea toată noaptea tremura în vânt, aruncând fața lui când în lumină, când în umbră, făcându-i emoțiile de neînțeles.
Jiang Si închise ochii ușor și trase adânc aer în piept.
Vântul aducea umezeală, probabil va ploua mâine.
Probabil o ploaie torențială.
Magistratul Comitatului își ținea privirea fixată asupra lui Xuan Ci:
– Din experiența mea, majoritatea victimelor unei crime au o legătură cu ucigașul lor. Dacă aceasta nu este evidentă imediat, de obicei este bine ascunsă. Când am aflat că erai din acest târg înainte de a deveni călugăr, firele au început să se lege. Ai fost destul de prietenos cu unchiul al doilea al victimei, Liu Sheng!
– Amitabha Buddha, în târgul Qingniu, toți tinerii de vârstă similară se pot considera prieteni. Aceasta este legătura pe care ai găsit-o, domnule?
– Este suficient. Magistratul Comitatului zâmbi rece. După ce ai devenit călugăr, ai rămas mulți ani la fundul ierarhiei. Călugării seniori ți-au dat toată munca murdară și grea, în timp ce Abatele a închis ochii. Asta este natura umană, aveai nevoie de relații sau de abilitatea de a obține tratamente speciale. Așa că, atunci când nu ai mai putut suporta, i-ai spus Abatelui că poți face Templul Lingwu prosper și faimos…
Xuan Ci își schimbă în sfârșit expresia și strigă:
– Amitabha Buddha! Acest umil călugăr poate îndura orice critică la adresa sa, dar te rog să nu-l insulți pe Abatele nostru!
În urma cuvintelor lui Xuan Ci, toți călugării îl priviră pe Magistratul Comitatului cu priviri fulgerătoare.
Magistratul zâmbi ușor:
– De ce ești atât de agitat, maestre Xuan Ci? Am spus doar că i-ai spus Abatelui că aveai o cale de a face Templul Lingwu prosper. N-am sugerat că Abatele ar fi fost implicat.
– Ești un zeu, domnule, să știi ce a spus acest umil călugăr acum douăzeci de ani?
– Nu sunt nevoie de puteri divine, întrebările au fost suficiente. Magistratul își îndreptă privirea într-o direcție anume. Maestre Xuan An, este greșit ceea ce am spus?
Un călugăr în vârstă se apropie:
– Amitabha Buddha, Xuan Ci a spus cu adevărat acest lucru Abatelui pe atunci. Acest umil călugăr și mai mulți frați am auzit-o.
– Xuan An…
Călugărul în vârstă își adună palmele către Xuan Ci, vocea lui fiind detașată:
– Mă mir că mai recunoști acest frate senior care a măturat podeaua timp de zece ani.
Apariția călugărului în vârstă îi făcu pe localnici să mărească ochii de curiozitate, în timp ce călugării templului deveneau neliniștiți. Unii începeau să-l privească pe Xuan Ci cu ochi diferiți.
– Într-un an, Templul Lingwu a devenit cu adevărat faimos pentru eficacitatea sa. Cauza inițială a aglomerației din satele învecinate de a veni să se închine a fost atunci când părinții fără copii ai lui Liu Sheng au născut brusc pe Liu Sheng – un băiat drăgălaș și gras!
Pe măsură ce magistratul comitatului dezvăluia asta, murmurele se înălțau. Jiang Zhan își apucă brusc fruntea, simțindu-se speriat de groază:
– Cerule, oare Liu Sheng este fiul lui Xuan Ci?
Această remarcă atrase imediat priviri ucigașe din partea călugărilor. Si Hai, care avea un temperament iute, nu se putu stăpâni și sări asupra lui Jiang Zhan, strigând.
Jiang Zhan se furișă agil în spatele lui Yu Jin. Văzându-l pe Si Hai reținut, îi aruncă o privire răzbunătoare lui Jiang Si.
Jiang Si oftă neajutorată:
– Fratele al doilea ar trebui să gândească înainte să vorbească.
– Ahem. Magistratul Comitatului tuși de două ori pentru a recăpăta atenția tuturor. De ce părinții lui Liu Sheng au rămas fără copii timp de peste zece ani de căsnicie? Pentru că tatăl lui Liu Sheng era infertil! Dacă Xuan Ci a aflat acest lucru din întâmplare sau din relația sa mai apropiată decât ar părea cu unchiul al doilea al lui Liu Sheng, este greu de spus după atâția ani. Oricum, metoda ta de a face Templul Lingwu faimos s-a concentrat pe părinții lui Liu Sheng. Familia Liu era săracă atunci, iar unchiul al doilea al lui Liu Sheng nici măcar nu-și putea permite să se căsătorească. Te-ai apropiat de el și l-ai convins să profite de pe urma cumnatei sale, iar după ce ai reușit, ea a ales să rămână tăcută. După câteva întâlniri între un bărbat sănătos și o femeie, mama lui Liu Sheng a rămas însărcinată și apoi a venit la Templul Lingwu să se roage, conform indicațiilor unchiului al doilea.
Magistratul Comitatului oftă ușor:
– Cu o sarcină care a precedat rugăciunea, cum ar fi putut templul să nu pară miraculos?
După aceste cuvinte, mulțimea căzu într-o tăcere adâncă, înainte ca cineva să ia cuvântul:
– Îmi amintesc acum! Oamenii din oraș vorbeau despre cât de eficiente erau rugăciunile de la Templul Lingwu, spunând că Liu Sheng a fost conceput imediat după ce s-au rugat.
Altă persoană adăugă:
– Da, asta e motivul pentru care soțiile tinere din toate colțurile veneau aici!
Xuan Ci îl urmări în tăcere cu privirea pe Magistrat.
Magistratul continuă:
– Asta explică și de ce familia Liu a avut brusc bani pentru a deschide o prăvălie de țesături. Unchiul al doilea al lui Liu Sheng trebuie că a primit o compensație considerabilă pentru ajutorul acordat și, chiar și după ce familia a devenit bogată, nu s-a căsătorit niciodată. De ce oare?
Magistratul își mângâia barba în timp ce punea întrebarea.
Cineva din mulțime strigă:
– Evident, având un fiu gras și acces regulat la cumnata sa, nu avea nevoie de o soție!
Deși exprimată într-un mod grosolan, logica era corectă, iar toată lumea părea să aibă un moment de iluminare.
Cum ar vrea un bărbat de treizeci de ani, care avea deja o femeie și un fiu, să se căsătorească în mod corespunzător și să se lase constrâns?
Nu ar fi fost o prostie?
Magistratul Comitatului asculta în tăcere, gândindu-se: Nu subestima niciodată înțelepciunea oamenilor simpli!
– Ce legătură are asta cu Liu Sheng? întrebă Xuan Ci calm.
– Totul! Fiind singurul copil al familiei Liu, Liu Sheng a fost răsfățat și a ajuns un risipitor, cheltuind bani fără măsură. Acum doi ani, unchiul al doilea al lui Liu Sheng a căzut grav bolnav. Știind că mai are puțin timp și temându-se că Liu Sheng va risipi totul și va ajunge sărac după moartea sa, a dezvăluit acest secret. Magistratul Comitatului îl privea fix pe Xuan Ci. Unchiul al doilea credea că i-a asigurat lui Liu Sheng o sursă de bani nesfârșită, dar, în schimb, l-a condus spre pieirea sa!
Xuan Ci își învârtea rapid bilele de rugăciune, fără să-și schimbe expresia.
– Spre deosebire de unchiul său, care se mulțumea cu beneficii regulate, Liu Sheng era un jucător, o groapă fără fund. Pe măsură ce venea în mod repetat la Templul Lingwu cerând bani pentru a păstra secretul vechi, trebuie că deja aveai gânduri de crimă. În cele din urmă, când cerințele lui Liu Sheng au depășit ceea ce puteai suporta, te-a determinat să-l reduci la tăcere pentru totdeauna!
La auzul acestor cuvinte, doamna Li se clătină involuntar, fața ei devenind extrem de palidă.
– După ce Liu Sheng a fost aruncat în fântână, cea mai mare îngrijorare a ta a fost Si Kong, care era responsabil cu scoaterea apei. Dacă Si Kong nu ar fi descoperit ceva, călugărul responsabil cu scoaterea apei ar fi fost rapid înlocuit cu unul dintre oamenii tăi de încredere, nu-i așa? Din păcate, schimbarea personalului necesita o justificare rezonabilă, iar Si Kong a fost prea ghinionist. N-ai avut de ales decât să-l reduci la tăcere și să inscenizezi o cădere accidentală care i-a spart craniul…
– Amitabha, acestea sunt doar concluzii trase din întrebările tale, domnule. Unde este dovada?
