Sub privirile atente ale tuturor, călugărul a arătat spre o persoană. Era Jiang Zhan, care încă nu reușise să plece.
Jiang Zhan a fost pentru o clipă uluit.
Ce se întâmpla? Ce legătură avea acest lucru cu el?
Dacă ar fi fost un cadavru de femeie, poate ar fi simțit o vinovăție legată de apariția fantomei în visul său, ca și cum ar fi fost vreo conexiune. Dar acum era vorba de un cadavru de bărbat, complet nelegat de el.
– Mărite unchi, acest discipol l-a văzut pe acest bărbat strecurându-se pe muntele din spate la prânz astăzi! a raportat călugărul care îl indicase pe Jiang Zhan către călugărul de vârstă mijlocie.
Călugărul de vârstă mijlocie se numea Xuan Ci. Având în vedere că abatele Templului Lingwu era foarte bătrân, Xuan Ci acționa ca abate temporar.
La auzul acestor cuvinte, Xuan Ci a cerut imediat:
– Muntele din spate nu este deschis publicului. Dacă ai văzut un pelerin strecurându-se pe acolo la acel moment, de ce nu l-ai oprit imediat?
Călugărul mustrat se simți rușinat:
– Acest discipol l-a văzut pe acest pelerin ajutându-l pe fratele al patrulea Kong să aducă apă cu multă tragere de inimă, așa că nu l-am oprit. Mai târziu, când fratele al patrulea Kong a fost găsit mort, am crezut că a fost un accident. Cine ar fi crezut că acum vom scoate un cadavru legat cu pietre din fântână…
Călugărul îl privi pe Jiang Zhan cu furie în ochi:
– Cum l-am văzut pe acest bărbat, mi-am amintit de întâmplarea de la prânz. Mărite unchi, acest discipol crede că el este fără îndoială criminalul. A omorât mai întâi acest tânăr pelerin, apoi s-a temut că fratele al patrulea Kong ar fi descoperit ceva în timp ce aducea apă, așa că s-a prefăcut că vrea să ajute și l-a ucis pe fratele al patrulea Kong, disimulându-l ca pe un accident!
În urma acuzației călugărului, ceilalți călugări au înconjurat în tăcere grupul lui Jiang Si.
Prin zidul de călugări, se auzeau discuții aprinse.
– Criminalul a fost prins atât de repede, de unde o fi?
– Nu pare a fi din partea locului. Dacă un tânăr atât de chipeș ar fi fost de aici, nu l-ar fi cunoscut toată lumea? a spus o femeie destul de regretabil.
Oamenii din jur au dat din cap, aprobând. Asta avea sens.
– Dar de ce ar ucide un tânăr atât de chipeș? Mai multe femei tinere și soții din mulțime păreau confuze, făcându-i pe bărbații de lângă ele să își răsucească ochii.
– Are sens? Doar pentru că cineva este chipeș, asta nu înseamnă că nu ar avea un motiv să ucidă. Doar oamenii urâți pot căuta răzbunare pe vecini?
– Domnule, acești oameni s-au înregistrat ca pelerini astăzi dimineață. Criminalul este aproape sigur printre ei! După ce i-a raportat lui Xuan Ci, călugărul mustrat, temându-se că Jiang Si și ceilalți ar putea să fugă, s-a adresat imediat Magistratului Comitatului.
Jiang Zhan zâmbi disprețuitor:
– Asta e o prostie. Dacă aș fi fost criminalul, auzind că un grup de oameni a venit să scoată un cadavru din fântâna Templului Lingwu, n-aș fi fugit înloc să fi vrut să asist la toată agitația?
La auzul acestei replici, discuțiile mulțimii s-au oprit.
Acest tânăr chipeș părea să aibă dreptate.
În acel moment, cineva care stătea lângă Magistratul Comitatului a vorbit deodată:
– Nu este neapărat așa. Se spune că mulți criminali iubesc să se întoarcă la locul crimei pentru a urmări agitația.
Magistratul Comitatului l-a privit pe Jiang Zhan, fața lui rămânând impasibilă:
– Haideți să facem așa. Deoarece acest tânăr este suspect, ar trebui să rămână la Templul Lingwu în această seară. De asemenea, în legătură cu pelerinii care s-au înregistrat în ultimele două zile, sper că templul poate furniza o listă. Dacă acești pelerini sunt în mulțime, vă rog să ieșiți în față. Toată lumea, vă asigur, este doar pentru interogatoriu. Pot garanta că nimeni nevinovat nu va fi acuzat pe nedrept.
După ce Magistratul Comitatului a vorbit, mulțimea a căzut într-o tăcere adâncă și nimeni nu a ieșit în față.
Magistratul Comitatului își freca barba cu o expresie serioasă:
– Nu este nicio problemă dacă pelerinii care au stat la Templul Lingwu au plecat deja. Avem registrul, așa că mâine, când ofițerii din yamen vor ajunge, putem totuși să chemăm oamenii.
Aceasta a desumflat imediat pelerinii care se ascundeau în mulțime, care plănuiau să nu se implice. Mai mulți au ieșit în față.
– Este prezent capetenia din Târgul Qingniu?
Curând, un bărbat în vârstă, cu părul grizonat, a ieșit și s-a plecat adânc în fața Magistratului Comitatului:
– Salutări, onorabile domn. Acest bătrân este aici.
Magistratul Comitatului și-a mișcat ușor buzele, dar nu a spus nimic.
Sigur, dragostea oamenilor pentru a urmări agitația era universală. Probabil că toți cei din târg care puteau merge erau prezenți aici.
Acest lucru era benefic, căci investigația avea să fie mai ușor de desfășurat.
– Capetenie, te rog să rămâi și tu. De asemenea, doi tineri ageri de minte ar trebui să rămână, spuse Magistratul Comitatului, pe un ton relaxat.
Nu era nevoie de politețuri excesive față de cei care deja serveau yamen-ul comitatului, precum capetenia și paznicul local.
– Bine, dragi săteni, vă rog să vă întoarceți acum la casele voastre. Acest oficial va investiga pe parcursul nopții și, dacă va fi nevoie, vă voi chema oricând pentru îndrumări.
După ce Magistratul Comitatului vorbi, spectatorii se retraseră cu reticență, lăsând muntele din spatele Templului Lingwu brusc gol.
Soarele apusese deja, iar strălucirea apusului dispăruse, lăsând cerul într-o culoare gălbuie-cenușie.
Privirea Magistratului Comitatului alunecă peste fețele celor rămași, oprindu-se în cele din urmă asupra lui Xuan Ci.
Xuan Ci își plecă ușor capul, rostind numele lui Buddha:
– Excelență, te rog să te muți în sala de oaspeți.
Magistratul Comitatului nu refuză și indică spre câțiva oameni:
– Voi toți, veniți și voi cu mine.
Printre aceștia se aflau grupul lui Jiang Si, frații Li din cetatea Dayang, pelerinii care rămăseseră, precum și capetenia târgului Qingniu. Desigur, călugării din Templul Lingwu erau incluși, în timp ce cadavrul bărbatului era păzit strict, conform ordinului Magistratului, așteptând examinarea de către legist.
Trecând de la muntele întunecat și deschis înapoi în sala luminată, atmosfera deveni ușor ciudată.
Magistratul din Comitat fu primul care rupse tăcerea:
– Cum se numește acest călugăr?
Călugărul admonestat răspunse rapid:
– Acest umil călugăr este Si Hai.
– Dar acest tânăr? întrebă Magistratul.
Jiang Zhan aruncă o privire spre Jiang Si, simțindu-se descurajat:
– Excelența Voastră mă poate numi Jiang Er.
El schimbă în mod deliberat tonul numelui „Jiang,” astfel încât pentru ceilalți să sune diferit.
Magistratul încuviință și se întoarse către Si Hai:
– Călugăr Si Hai, când l-ai văzut pe Jiang Er mergând spre muntele din spate și când l-ai văzut plecând?
Si Hai reflectă un moment și spuse:
– Masa de prânz a templului se servește la ore fixe. Îmi amintesc că a fost puțin după prânz, în jur de amiază. Cât despre când a plecat… l-am văzut pe Jiang Er ajutându-l pe fratele Kong al patrulea să aducă apă de câteva ori, apoi m-am dus să-mi fac treburile. Nu am observat când a plecat.
La acest punct, îl fulgeră pe Jiang Zhan cu o privire aprigă:
– Dar el este singurul străin care a fost pe muntele din spate. Fratele Kong al patrulea trebuie să fi fost redus la tăcere de el! El este ucigașul care a omorât omul din fântână!
Jiang Zhan sări în picioare de furie:
– Prostii! Cu care ochi m-ai văzut ucigând pe cineva, măgar chel?
Yu Jin îl bătu ușor pe umăr, semn să se calmeze. După ce Jiang Zhan se liniști, Yu Jin zâmbi ușor:
– Cuvintele călugărului Si Hai sunt nedrepte. De ce străinul care a fost pe muntele din spate trebuie să fie ucigașul? Comparativ, nu ar fi mai ușor pentru cineva din templu, care se poate deplasa liber, să comită crima? Excelență, nu ești de acord?
– Amitabha, binefăcătorule, te rog să nu insulți discipolii budiști. Noi credem în egalitatea tuturor ființelor și nu am răni nici măcar animalele sau insectele, cu atât mai puțin să ucidem un om, spuse indignat Si Hai.
Jiang Si interveni la momentul potrivit:
– De fapt, faptul că fratele meu a apărut sau nu pe muntele din spate al Templului Lingwu este irelevant.
Toți priviră imediat către Jiang Si, cu expresii variate.
Deși Si Hai era călugăr, avea un temperament aprins. Auzindu-i tonul relaxat, spuse imediat nemulțumit:
– Discutăm despre un caz de crimă. Binefăcătoareo, te rog să îți măsori cuvintele!
Jiang Si ridică o sprânceană:
– Sugerează cumva călugărul că ar trebui să tac?
Si Hai rămase tăcut, dând aparent de înțeles că este de acord cu întrebarea ei retorică.
Jiang Si zâmbi ușor:
– Interesant. Tocmai călugărul vorbea despre egalitatea tuturor ființelor, dar acum îmi cere să tac pentru că sunt femeie. Se pare că nu-și înțelege suficient propriul suflet.
