Ranran a încercat cu disperare să se liniștească, în timp ce încerca să scoată bagheta mecanică ascunsă la brâu, pregătindu-se pentru un posibil atac brusc din partea dragonului.
Dar exact atunci, o voce familiară i-a răsunat în ureche:
— Deci chiar știi ce e frica? O discipolă atât de neascultătoare ca tine, chiar ar trebui s-o exclud din sectă imediat…
Această voce… era a lui Shifu!
Această voce, revărsându-se în urechile ei, era exact ca atunci când Shifu obișnuia să comunice cu ea prin Tigrul Alb în secret. Ranran era sigură că acest dragon comunica cu ea prin conexiunea lor spirituală.
Dragonul nu părea să aibă intenții rele față de ea. Își retrăsese cu grijă țepii de pe gheare și o ridicase pe Ranran cu delicatețe, ca și cum i-ar fi fost teamă să n-o rănească. Totuși, era legat cu lanțuri, și chiar și cea mai mică mișcare făcea lanțurile să zăngăne zgomotos.
Văzând corpul lui Shifu încolăcit de coada dragonului, Ranran părea să înțeleagă: maestrul ei folosise tehnici de control al fiarelor pentru a controla acest dragon, atașându-și spiritul de corpul dragonului. Deci, corpul maestrului ei în acel moment era doar o coajă goală, fără suflet.
Pe măsură ce dragonul vorbea, o ridica ușor pe Ranran cu gheara sa mare și sufla o bulă de apă în jurul ei, învăluind-o. Cu bula protejând-o, Ranran putea în sfârșit să respire liber sub apă.
— Shifu, de ce… te-ai transformat într-un dragon?
Dragonul auriu își folosea gheara pentru a ține bula de apă și continua să transmită vocea:
— Acest dragon tânăr e pe cale să se maturizeze. A consumat anterior mulți cultivatori cu nuclee formate, dar a fost ținut sub lac, incapabil să-și digere energia spirituală, ceea ce i-a făcut temperamentul din ce în ce mai iritabil. Dacă e lăsat necontrolat, chiar și formațiunea Trigrama palatului nu-l va putea ține. Ar răsturna întreaga Capitală, fără să cruțe pe nimeni. Îl controlez temporar cu tehnici de control al fiarelor să văd dacă pot să-l supun complet și să-l trimit înapoi în marea adâncă.
Auzind asta, Ranran a înțeles. Când Shifu văzuse ploile torențiale din Capitală și observase ceva ciudat la râu, înțelesese cauza principală. În acea zi, Shifu se prefăcuse că e păcălit în mod deliberat, apoi fugise activ spre Lacul Întrebărilor, sărind înăuntru pentru a controla acest dragon de apă care pândea.
Dar… de ce găzduia palatul o astfel de fiară colosală? Ce intenționa Su Yu crescând dragoni în palat?
— Viața lui Su Yu se apropie de sfârșit. Crește dragonul pentru a-și prelungi viața, explică Su Yishui.
Cu ani în urmă, Su Yu fusese otrăvit de Prințul Ping xi în timpul disputei pentru succesiune și fusese salvat de Mu Qingge, dar corpul său era deja afectat.
Deși mai târziu devenise Împărat, nu-și putuse recăpăta sănătatea. Se spune că căutase elixire și medicamente peste tot, apelând în cele din urmă la metode neconvenționale când starea lui se înrăutățise.
Ranran a înțeles brusc totul. Nu era de mirare că Su Yu arătase un mare interes pentru cadavrul demonului de apă de la Trecătoarea Wangxiang. Trimisese mulți oameni înainte și după să caute indicii la Trecătoarea Wangxiang și adunase oameni ca Bao Ming, care își puteau transforma corpul.
Pentru că trupul lui Su Yu era deja grav afectat, așa-zișii alchimiști și cultivatori nu-i puteau satisface nevoia imediată.
Împărații se refereau întotdeauna la ei înșiși ca adevărați fii ai dragonilor, dar Su Yu mergea mai departe. Voia să-și fuzioneze corpul cu un dragon auriu adevărat pentru a câștiga durata de viață de mii de ani a unui dragon.
Auzise de la eunucul adus de maestrul ei că lacul fusese extins acum douăzeci de ani. Asta însemna că Împăratul obținuse acest dragon pe atunci.
Dar de unde provenea acest dragon? Cum reușise Su Yu să-l transfere în lac?
Su Yishui știa originea dragonului. A spus blând:
— Cineva a fost odată salvat de Dragonul Azur Meng Zhang de pe Insula Dragonilor din Marea de Est. Din păcate, Meng Zhang a fost ucis de… Fiul Demonului din Tărâmul Nether. Înainte de a muri, Dragonul Azur a depus un ou de dragon, care probabil a căzut mai târziu în mâinile lui Su Yu.
Dacă Su Yu obținuse inițial un pui de dragon proaspăt eclozat, totul putea fi explicat. Dar acest dragon fusese forțat să se maturizeze, comprimând ceea ce ar fi trebuit să fie o perioadă de creștere de sute de ani în doar douăzeci.
Acest dragon tânăr a consumat prea multă putere spirituală, crescând prea rapid. Poate că Lacul Întrebărilor nu-l mai putea conține. De aceea, Su Yu căuta cu disperare Vraja Transformării celor Șapte Rele, care putea absorbi esența dragonului, dorind să câștige puterea spirituală a dragonului pentru a-și extinde propria viață.
Tocmai din cauza acestui dragon, Capitala avea ploi continue, aproape provocând un dezastru de inundații.
După ce a înțeles toate astea, Ranran a încercat să miște bula de apă din jurul ei, plutind în sus și în jos în jurul corpului gigantic al dragonului — ocaziile de a vedea un dragon de aproape sunt rare, așa că voia să se uite bine cât timp maestrul ei îl mai putea controla.
Su Yishui privea neputincios cum discipola lui plutea entuziasmată ca un bob de fasole săltăreț.
Nu avea ce face; era totuși o fată imatură cu o natură jucăușă, ceea ce era normal… și, în plus, știa că, chiar dacă ar fi crescut, natura ei ar putea deveni și mai imatură. Cineva care ar trăi toată viața fără griji și jucăuș nu putea fi așteptat să acționeze cu calm…
— Dar Shifu, a consumat atâția oameni. De ce riști atât de mult să-l salvezi? Nu există o cale să-l elimini? a întrebat Ranran.
Dragonul, auzind asta, a privit adânc în bula de apă unde Ranran sălta ca un bob de fasole și a spus blând:
— Într-adevăr merită să moară, dar cineva a făcut odată o promisiune mamei sale muribunde, jurând să returneze oul de dragon pe Insula Dragonilor ancestrală. Din păcate… ea a avut și un accident mai târziu și nu și-a putut îndeplini promisiunea. Vreau să-i îndeplinesc promisiunea și să trimit acest dragon înapoi. Cât despre natura dragonului, ea nu e în mod inerent nici bună, nici rea. Departe de cei care îl ispitesc spre rău, odată ce e departe de lumea muritorilor, de ce ar trebui oamenii să-i judece bunătatea sau răul?
Ranran, plutind pe cornul dragonului în acel moment, a simțit că vorbele maestrului ei îi vorbesc inimii! Dar cine era acea cunoștință? Probabil Elder Mu?
Qin Xuanjiu menționase înainte că Mu Qingge suprimase odată singură Fiul Demonului, evitând un dezastru pentru lume. Chiar și acel Izvor Spiritual fusese ceva separat de Fiul Demonului.
Acum, gândindu-se cum Fiul Demonului putea ucide un dragon adult, ce abilitate terifiantă era asta!
— Shifu, corpul tău fizic a fost sub apă tot timpul ăsta, e chiar în siguranță?
Văzând că trupul lui Su Yishui era și el înfășurat într-o bulă uriașă de apă, Ranran se temea că, dacă cineva de pe lac observa ceva neobișnuit sub apă și acționa, n-ar fi fost Shifu incapabil să gestioneze totul simultan?
Pentru că trupul dragonului era încă înlănțuit cu nenumărate lanțuri din fier misterios, se părea că mișcările sale nu erau nici ele complet libere.
— Nu îndrăznesc să dezlănțui complet puterea dragonului. Odată ce se înfurie, ar fi prea greu de controlat. Pot doar să caut o ocazie, să văd dacă pot aștepta până la *Duanwu Zhenyang, când natura demonică a dragonului e la cel mai slab nivel, apoi să-l las să se elibereze de lanțuri.
*端午正阳, a cincea zi a celei de-a cincea luni lunare, care e mâine.
Su Yishui plănuise inițial să-și asume un risc, să aștepte până la prânz, când energia soarelui era cea mai puternică, pentru a dezlănțui propria putere a dragonului să rupă lanțurile și apoi să-l controleze să se ridice la cer și să se întoarcă în mare.
După ce descoperise semnele din Capitală, intenționase să intre în palat să investigheze. Când văzuse solzi sub apă în râurile interioare, ghicise vag adevărul.
Înainte de a sări în lac, explicase clar severitatea situației lui Su Yu, dar Su Yu insistase să meargă pe drumul său, să folosească dragonul pentru a-și prelungi viața. Așa că Su Yishui sărise în lac și controlase temporar dragonul.
Su Yu știa în mod natural că nu mai putea ține dragonul. Deși avea multe moduri de a ucide dragonul sub apă, nu suporta să piardă această șansă de a-și prelungi viața, așa că temporar nu avea o cale imediată de a-l gestiona pe Su Yishui.
Dar un lucru pe care Su Yishui îl calculase greșit era natura imprevizibilă a lui Ranran. Ea controlase de fapt pasărea vermilion și asistase la capturarea lui, ba chiar ignorase pericolul pentru a intra în palat.
Dacă ea n-ar fi fost acolo, ar fi putut fi mai nechibzuit. Dar cu ea în Palatul Marelui Qi, planurile anterioare ale lui Su Yishui deveniseră inutile. Dacă n-ar putea controla dragonul mai târziu, n-ar fi și Ranran în pericol?
Totuși, Ranran simțea că trupul fizic al maestrului ei nu trebuia să mai rămână în apă. Cât timp vigilența era scăzută acum, era o ocazie bună să-i scoată trupul fizic din apă pentru a preveni ca Su Yishui să neglijeze una pentru alta.
Își amintea de punctele unde forța magnetică era redusă, pe care le descoperise când alerga prin palat mai devreme, așa că i-a explicat din nou în detaliu lui Shifu. După un acord simplu, Ranran i-a împins trupul fizic și a ieșit la suprafața lacului.
Zhou Feihua aștepta pe mal. Dar când a văzut nu doar că Ranran a ieșit la suprafață, ci și că un bărbat a fost împins afară, a fost surprinsă.
Când a văzut că bărbatul inconștient era Su Yishui, a scos imediat pumnalul, gata să-i taie gâtul. Ranran a oprit-o rapid, uitându-se urât la Zhou Feihua și a spus:
— Ce faci? Dacă-l ucizi pe Shifu al meu, dragonul de sub apă va scăpa de sub control!
A explicat pe scurt situația de sub apă lui Zhou Feihua.
Zhou Feihua știa și ea că era aproape timpul pentru schimbarea turei, și era și timpul ca acele droguri să-și piardă efectul, așa că s-a uitat cu resentiment la Su Yishui, apoi a ajutat-o pe Ranran să-l ridice într-o lectică și s-a întors în palatul lui Zhou Feihua.
După ce au ajuns înapoi, Ranran a detaliat lanțul de evenimente și circumstanțele actuale lui Zhou Feihua.
Zhou Feihua a tăcut mult timp când a auzit că dragonul de sub apă era crescut de Su Yu pentru a-și prelungi viața. Îi era greu să digere această informație.
Stând atât de mult în palat, deși simțise că ceva nu era în regulă, tot nu putea crede că era o astfel de fiară demonică în palat. Totuși, doar împăratul Su Yu putea ascunde cu succes un dragon mic de toți cei din palat.
De când Su Yu urcase pe tron, fusese diligent și își iubea poporul. Dacă nu se întâmpla nimic neașteptat, după moartea sa, ar fi fost cunoscut ca un conducător înțelept al generației sale.
Dar făcuse de fapt un lucru atât de înspăimântător. Practic se juca cu viețile tuturor cetățenilor din Capitală.
Dar gândindu-se, corpul lui Su Yu se deteriorase într-adevăr semnificativ de-a lungul anilor, și ea era una dintre puținele care îl puteau vedea. Ascultând sunetul tusei Împăratului de după perdea era într-adevăr sfâșietor, simțind ca niște fire subțiri de aer fiind rupte.
Dar recent, Împăratul părea să-și revină, și spiritul și tenul său se îmbunătățiseră mult. Dacă ce spusese Su Yishui era adevărat, că acest dragon mic era legat de prelungirea vieții lui Su Yu, atunci totul avea sens.
Gândindu-se la asta, Zhou Feihua a căzut pe gânduri, cu capul plecat, pierdută în reflecții.
De fapt, Ranran nu se aștepta ca Zhou Feihua să fie de mare ajutor. Dacă n-ar fi fost situația delicată a familiei Zhou la curte, prima prioritate a lui Zhou Feihua ar fi fost probabil să se gândească cum să-l ajute pe Împărat să trăiască mai mult și mai sănătos.
În acel moment, Zhou Feihua a zâmbit autoironic și a spus:
— Motivul pentru care am intrat în palat atunci a fost că Mu Qingge a încredințat familiei mele Zhou să păzească regele cu sârguință. Pe atunci, ea a spus că modificase destinul Împăratului de una singură și nu va putea scăpa de pedeapsa cerească. Totuși, Împăratul Su Yu, pe care l-a salvat în ultimul moment, era prea tânăr și caracterul său era încă incert și avea nevoie de cineva lângă el să-l susțină bine, ca să nu dezamăgească poporul lumii. Am gândit că nu există loc mai convenabil pentru asta decât în palat, așa că am devenit consortă. Dar mai târziu, am devenit leneșă, dorind doar să evit gelozia și luptele din palat, și am crezut că Împăratul era un bun conducător care guverna cu sârguință și avea grijă de popor. Dar… acum Împăratul a făcut astfel de lucruri, e eșecul meu de a îndeplini sarcina încredințată de o veche prietenă. Dacă lucrurile continuă așa, chiar dacă prietena mea nu mă învinovățește, pot doar să-mi cer scuze cu viața mea…
Înțelesul era clar în vorbele ei. Deși era consortă a lui Su Yu, în viziunea ei, purta încă instrucțiunile serioase ale lui Mu Qingge. Acum că Su Yu greșise recurgând la mijloace demonice pentru a-și prelungi viața, nici ea nu putea evita responsabilitatea și trebuia să facă tot posibilul să-l ghideze pe Împărat înapoi pe calea dreaptă.
Ranran simțea că vorbele ei aveau o semnificație mai profundă. Ce voia să spună prin că Mu Qingge modificase destinul de una singură? Nu era Su Yu menit să fie Împărat? Atunci cine ar fi trebuit să fie? Prințul rebel Ping?
Ranran nu înțelegea ranchiunele generațiilor anterioare ale familiei imperiale Da Qi și nu putea descifra totul în acel moment.
Dar ce a surprins-o pe Zhou Feihua mai mult decât Su Yu, era capturarea voluntară a lui Su Yishui, doar pentru a supune dragonul neliniștit.
— Când a devenit el atât de preocupat de lume? În timp ce spunea asta, Zhou Feihua se juca inconștient cu pumnalul în mână, părând să caute o ocazie să treacă de Ranran și să-l înjunghie pe bărbatul inconștient de pe pat.
Ranran trebuia să fie în gardă, stând drept în fața maestrului ei pentru a-l proteja, declarând cu mândrie:
— Shifu al meu a fost întotdeauna o persoană atât de bună, nu doar ajutând lumea, ci și având grijă de discipolii săi și învingând demoni peste tot. Chiar și fără cultivare înaltă, ar putea deveni o zeitate prin bunătate acumulată!
Zhou Feihua nu era sigură de ce spunea fata tânără, pentru că nu se potrivea cu Su Yishui pe care îl știa.
Impresia ei despre Su Yishui fusese întotdeauna a unui tânăr rece și distant. Așa că, auzind vorbele naive ale lui Ranran, nici măcar n-a putut zâmbi, spunând rece:
— Doar că tu, o fată care n-a văzut prea mult din lume, nu-i poate vedea adevărata natură… Totuși, e chiar adevărat că poate reuși mâine la prânz?
Ranran a încuviințat, spunând serios:
— Dar ar fi mai sigur să găsim o cale să descuiem lanțurile dragonului. Concubinele palatului spun toate că Împăratul te favorizează cel mai mult. Oamenii zic că vorbele la pernă sunt foarte eficiente, poți încerca să-i influențezi favoarea și să vezi dacă poți găsi o soluție?
Zhou Feihua, auzind asta, a zâmbit amar:
— El să-mi acorde favoare? Doar pentru că vrea să mă vadă în haine roșii dansând cu sabia, amintindu-și de vechea lui prietenă care a murit. N-am petrecut o noapte împreună, așa că n-aș putea să-i influențez favoarea chiar dacă aș vrea.
Spunând asta, deși fața lui Zhou Feihua arăta un pic de regret melancolic, nu era niciun semn al concubinei tipice resentimentare abandonată din palat. Doar că vorbele ei erau un pic sfâșietoare. În cazul ăsta, n-a trăit oare în palat în ultimii douăzeci de ani ca o văduvă?
Dar Zhou Feihua a spus că e bine; petrecuse acești ani bucurându-se de pictură și caligrafie, iar sabia ei era chiar mai bună decât când era tânără. Era mulțumită de viața ei.
Ranran a încuviințat; Zhou Feihua transformase anii amari de servire în haremul imperial într-o viață liniștită de pensionare a unui oficial de rang înalt.
Această Consortă Jing era cu adevărat o maestră a modului de a trăi o viață pașnică.
Auzind admirația lui Ranran, Zhou Feihua a zâmbit și a spus:
— Dacă mi s-ar da șansa, aș părăsi cu siguranță acest palat imperial, aș rătăci liber prin munți și ape, fără nicio constrângere. Asta ar fi o viață împlinită…
Ranran simțea și ea că era păcat pentru cineva ca Zhou Feihua să fie blocată în palat, slujind un împărat bolnav. A fost foarte serioasă când i-a răspuns:
— Va fi cu siguranță o șansă. Când va veni acel moment, bucură-te și compensează pentru acești ani de fericire pierdută!
Acest gen de încurajare pentru o consortă să evadeze din palat era într-adevăr rebel. Zhou Feihua a râs cu poftă auzind asta, exprimând în manieră Jianghu:
— Îți iau vorbele bune ca pe o binecuvântare!
Deși vârstele lor difereau cu *paisprezece sau cincisprezece ani, tot puteau vorbi fericite, ceea ce era destul de surprinzător.
*Ranran are deja 18 ani… deci asta nu pare chiar corect.
De vreme ce așa stăteau lucrurile, cele două au continuat să discute despre cooperarea lor. Zhou Feihua a promis că va găsi o cale să acopere pentru maestrul lui Ranran până când dragonul părăsea palatul.
Ranran a explicat că Vraja Transformării celor Șapte Rele era doar o tehnică demonică folosită de Izvorul Spiritual pentru a vrăji inimile. Odată folosită, îți pierdeai adevăratul sine. Deși Zhou Feihua spera la recuperarea lui Su Yu, nu-l putea lăsa să-și piardă rațiunea ca preț.
Dacă un Împărat își pierdea benevolența și dreptatea, consecințele ar fi insuportabile pentru lume.
După ce au căzut de acord asupra acestui lucru, cerul a început să se lumineze. Servitoarele din palat dormeau încă, dar lui Ranran i se făcuse foame.
Din fericire, Consorta Jing ducea o viață retrasă în palat, așa că era o bucătărie mică doar cu un aragaz pentru a încălzi apa și orezul, perfect pentru a face terci.
Ranran a văzut carne de pui și scoici uscate în bucătărie, amintindu-și rețeta secretă pentru terci de pui din [Clasicele Jocului]. A urmat-o și a gătit o oală de terci gros, care era exact ce trebuia pentru a-l hrăni pe Shifu inconștient.
Deși era într-o stare de post și nu avea nevoie să mănânce sau să bea, având în vedere cât de epuizat fusese după fuziunea cu Tigrul Alb ultima dată, era totuși mai bine să aibă ceva hrană.
Zhou Feihua privea cum Ranran hrănea cu grijă terciul bărbatului inconștient și îi ștergea fața. Atitudinea ei atentă, mai degrabă decât pietate filială față de maestrul ei, semăna mai mult cu grija pentru un soț iubit.
În timp ce mânca terciul făcut de Ranran, Zhou Feihua a spus:
— Fetițo, să nu fii păcălită de aspectul lui frumos. Omul ăsta n-are inimă. Să te îndrăgostești de el va duce doar la un sfârșit rău… Terciul ăsta e chiar delicios! De ce nu stai în palatul meu de acum înainte și să-mi ții companie…
Exact atunci, cineva din afara palatului a anunțat:
— Împăratul a sosit, Consortă Jing, vă rugăm să-l primiți!
Se pare că Împăratul Su Yu, auzind că Consorta Jing nu se simțea bine, venise special să verifice dimineața devreme.
Corpul lui Ranran s-a înțepenit ușor auzind asta, simțind că lucrurile se întorseseră de unde porniseră. De data asta, Consorta Jing avea să fie văzută de Împăratul însuși. Și mai era un bărbat în patul ei, nimeni altul decât Su Yishui, ceea ce era mult mai rău decât vărul ei din Garda Imperială!
Totuși, Zhou Feihua a rămas calmă. A luat hainele din ladă pentru a le pune după paravan și, împreună cu Ranran, l-a pus pe Su Yishui în lada de haine.
După ce a făcut asta, Consorta Jing și-a aplicat niște pudră pe față și buze, făcându-și în mod deliberat aspectul puțin obosit, și a mers să-l întâlnească pe Împărat.
De vreme ce Ranran nu se putea arăta, s-a ascuns în camera interioară a Consortei Jing, păzindu-și propriul maestru.
Dar înainte ca Jing să poată părăsi camera, Împăratul deja împinsese ușa ei.
Consorta Jing l-a salutat rapid pe Împărat.
Separați de o perdea de brocart, au auzit vocea profundă a unui bărbat vorbind blând:
— Consortă iubită, nu e nevoie de formalități. Am auzit că nu te simți bine, așa că am venit să văd ce mai faci…
După ce a vorbit, Împăratul părea să se așeze la masa din camera exterioară a Consortei Jing.
Pe masă era terciul de pui pe care Ranran tocmai îl gătise, încă aburind.
Consorta Jing a trebuit să-l ofere cu grație, spunându-i Împăratului:
— Am pus bucătăria să facă acest terci. Dacă Majestatea Voastră e flămândă, doriți să gustați?
Ranran și două servitoare din palat îngenuncheau în camera interioară; ea arunca o privire prin perdeaua de brocart cu ochii curioși, evaluând pe Împăratul Su Yu, despre care doar auzise, dar nu-l văzuse niciodată.
Bărbatul care stătea la masă avea o atitudine blândă, purtând o oarecare asemănare cu imitatorul.
Totuși, oricât de bine antrenat era imitatorul, nu putea emana eleganța nobiliară a unui adevărat regal. Acest Împărat era clar diferit, radiind o aură imperială.
Și Ranran a observat și că acest Su Yu semăna ușor cu nepotul său Su Yishui la ochi și sprâncene, se pare că amândoi sunt descendenți ai familiei imperiale Su.
Din păcate, Su Yu nu putea menține aspectul tineresc al lui Su Yishui, așa că semnele îmbătrânirii erau evidente în jurul ochilor și sprâncenelor. Pielea sa palidă și silueta înaltă, emaciată, indicau și ele starea sa bolnavă.
Observând terciul parfumat, Su Yu părea cu adevărat flămând și a zâmbit:
— Bucătăria Consortei Jing pare să gătească mai bine decât bucătăria mea regală. Mirosul acestui terci e destul de special.
Un eunuc de lângă el scosese deja niște terci într-un castron din oală și îl gustase primul. Se părea că Su Yu era foarte vigilent; chiar dacă era mâncare de la consorta iubită, tot avea nevoie ca eunucul să guste primul.
De obicei, era suficient ca eunucul să guste doar puțin, pentru a verifica dacă nu e otravă.
Dar astăzi, după ce a gustat puțin, eunucul n-a putut să se abțină și a luat o lingură mare și a înghițit-o, mâncând destul de lacom.
Eunucii care serveau înaintea Majestății Sale, în afară de un castron de terci simplu înainte de a intra în tură, nu îndrăzneau să mănânce ceva substanțial, ca să nu comită ofensa de a râgâi sau flatula în fața Majestății Sale.
Așa că acest eunuc care gusta mâncarea era cu adevărat flămând. Brusc, a gustat acest terci de pui incredibil de delicios care se topea în gură și n-a putut să nu termine tot terciul din castron…
După ce a terminat castronul, și-a dat seama de indiscreția sa și s-a speriat, căzând în genunchi și așteptând pedeapsa Împăratului.
Su Yu a chicotit, curios de gustul terciului care l-a făcut pe eunucul degustător să uite de etichetă. A luat castronul pe care Consorta Jing i-l scosese din oală, l-a amestecat cu lingura și apoi a luat o înghițitură… Zâmbetul fermecător al Împăratului a încremenit o clipă, apoi a mestecat lent și a înghițit terciul, terminând castronul exact ca eunucul…
— Consortă iubită, cine a făcut acest terci? a întrebat el brusc pe Zhou Feihua în timp ce mânca.
Zhou Feihua a rămas blocată. A răspuns puțin distrată:
— A fost făcut de servitorii din bucătărie.
Împăratul a privit-o cu un zâmbet:
— Cheamă persoana aici și las-o să dicteze rețeta. Voi nota rețeta și o voi da personalului din bucătăria regală, ca să nu mai facă mâncare care nu-mi place.
Zhou Feihua nu se așteptase ca subiectul conversației să ajungă aici, așa că s-a simțit prinsă pe picior greșit.
Ranran nu se așteptase ca Împăratul să fie și el un pasionat de mâncare, întrebând despre rețeta terciului în miez de noapte. Exact atunci, eunucul administrator de lângă Împărat chemase deja servitoarea din bucătărie.
