Ranran s-a înfășurat strâns în pătură, pregătindu-se să adoarmă repede. Totuși, nu s-a putut abține să nu arunce o privire afară, spre cerul de un negru indescriptibil.
Așa că s-a ridicat din nou să închidă fereastra. Prin fereastră, l-a văzut pe Shifu ținând o umbrelă, stând pe streașină, privind în sus spre direcția unde fulgerele brăzdau cerul în ploaia torențială…
Deoarece se contopise cu Tigrul Alb și efectele reziduale nu se vindecaseră complet, să stea așa în ploaie nu era ideal. Totuși, Ranran a fost tacticoasă și nu l-a deranjat.
Simțea că în inima lui Shifu era un lac adânc, neatins de furtunile externe. Dar ce fel de trecut melancolic sau durere se ascundea în acel lac, părea că nu era ceva ce ea, ca discipolă, ar fi putut întreba.
A doua zi, după micul dejun, Ranran a preparat medicamentul pentru vindecarea rănilor interne pentru Shifu și i l-a adus pe coridor, să-l vadă bându-l.
De la incidentul de pe Muntele Tianmai, Ranran studiase cărți medicale, preparând special acest tonic pentru a calma mintea și a hrăni vitalitatea și corpul lui Shifu.
Pilulele și elixirele hrănesc energia spirituală. Pentru hrănirea corpului fizic, aceste supe medicinale sunt necesare pentru o eficiență mai mare.
Dar Su Yishui detesta gustul amar al acestor medicamente. Deși de obicei era calm și compus, putea ține bolul și privi supa medicinală mult timp fără să o bea.
Ranran n-a avut de ales decât să-l privească pe Su Yishui fără să clipească, temându-se că ar putea vărsa medicamentul în iazul din apropiere când nu era atentă.
Pentru a-l distra pe Shifu, Ranran i-a luat bolul, îndemnându-l să bea repede în timp ce vorbea pentru a-i abate atenția.
— Shifu, nu ar trebui cultivatorii să renunțe la plăcerile lumești? De ce ai atâtea proprietăți?
Această metodă părea să funcționeze. Urmând mișcarea încheieturii lui Ranran, Su Yishui a băut în sfârșit bolul de supă medicinală rapid, deși sprâncenele lui groase erau încruntate.
Ranran a scos repede o prună conservată în miere, pe care o pregătise, și i-a băgat pruna în gură lui Shifu.
Totuși, în graba ei, degetele ei subțiri au intrat accidental în gura lui împreună cu pruna și au fost ușor supte de buzele lui subțiri.
Ranran s-a speriat, retrăgându-și rapid mâna. Înainte să apuce să se simtă stânjenită, l-a auzit pe Su Yishui spunând încet:
— Pentru că era cineva care iubea să cheltuiască bani, mereu dedându-se plăcerilor și acceptând bani de la oameni fără legătură. Pe atunci, m-am gândit că, dacă aș avea aceste lucruri, n-ar mai fi nevoită să cheltuiască banii altora și să fie criticată de toți…
Ranran nu se aștepta ca răspunsul lui Shifu să fie așa. Dar pe atunci, persoana care cheltuia cei mai mulți bani în jurul lui… era Elder Mu Qingge, nu-i așa?
Expresia lui Ranran a fost pentru o clipă complexă, ezitând:
— Shifu, nu urăști cel mai mult risipa și opulența? De ce ai încurajat astfel de extravaganțe?
Su Yishui a mușcat tare sâmburele prunei din gură, ochii lui fixați asupra ei, ca și cum ar putea vedea prin ea și vedea pe altcineva, murmurând încet:
— A fost o domnișoară bogată de mică, dar din cauza schimbărilor din familie, și-a adus singura soră să cultive în Muntele Vestic. Un geniu printre cultivatorii demonici, oricine îi era maestru o considera o comoară și era deosebit de strict în disciplinarea ei. Poate din cauza severității, n-a avut deloc copilăria lipsită de griji pe care o aveau alți copii și s-ar putea să fi regretat asta. Când a ajuns în sfârșit la maturitate, iubea să se dedea mâncărurilor, băuturilor și distracției, trăind ca un copil nesăbuit… Crescută în bogăție din copilărie și apoi îndurând ani de cultivare grea pe munte, te poți aștepta să fi avut vreun concept despre bani și avere când a intrat în lumea seculară?
Dacă „ea” la care se referea era Mu Qingge, atunci totul avea sens. Asta explica comportamentul extravagant și indulgent al lui Mu Qingge și dragostea ei pentru mâncare și băutură.
Ascultând tonul lui Su Yishui, nu era nicio urmă de reproș, ci mai degrabă un ton plin de indulgență…
Deci toate eforturile lui disperate de a câștiga bani erau pentru ca Maestrul său să-i cheltuiască… oricum ai privi-o, nu părea respect și filialitate față de un Elder; părea mai degrabă un biet om care se străduia disperat să câștige bani pentru a-și susține soția…
Gândindu-se la diversele încurcături din spatele acțiunilor lui Su Yishui, că o plăcuse pe Elder Mu într-atât, Ranran a simțit brusc o mică amărăciune în inimă.
Nu era chiar gelozie, doar o tristețe profundă, și mai mult o îngrijorare. Dacă Elder Mu ar fi fost o persoană bună, atunci n-ar fi fost nicio problemă, indiferent cât de mult ar fi tânjit Shifu după ea.
Un partener nemuritor ca acesta, păreau și foarte potriviți!
Dar caracterul lui Mu Qingge era pur și simplu groaznic! Era răuvoitoare și înspăimântătoare. Dacă Shifu rămânea îndrăgostit de o astfel de femeie perfidă, n-ar fi fost târât într-o situație iremediabilă?
Gândindu-se la asta, Ranran s-a simțit puțin supărată și a spus direct:
— Shifu, de ce trebuie să fii așa? Dacă cineva e dispus să cheltuiască banii altora, poate pentru că îi place altcineva. Și nu înseamnă că, doar pentru că cineva are bani, ea va fi cu el!
A vorbit din frustrare pentru o clipă, dar când și-a ridicat capul, a găsit privirea lui Shifu… oarecum înfricoșătoare, ca și cum ar fi fost posedat de Izvorul Spiritului…
O privea fix, ca și cum ar fi spus că, dacă nu-și cere scuze, chestiunea nu se va încheia.
Ranran, care rareori își arăta temperamentul încăpățânat, parcă era posedată de un spirit încăpățânat în acel moment și nu ceda privirii lui Shifu. Așa că, după ce a aruncat acele cuvinte directe, a ridicat calm bolul de medicamente și s-a întors să plece.
În alte secte, era obișnuit ca maeștrii să-și facă griji că discipolii tineri ar putea fi distrași de sentimente romantice, ceea ce le-ar împiedica cultivarea.
Dar în Palatul Lingxi din Xishan, totul era pe dos. Discipolul trebuia să-și facă griji dacă Elder-ul său se îndrăgostise de persoana nepotrivită.
În acea noapte, Ranran n-a dormit bine deloc. Era ușor confuză și a visat că Shifu și Elder Mu erau foarte afectuoși, cântând la țiteră împreună în galerie, bând sub cascadă, îmbrățișându-se și sărutându-se pasional în apă…
Pe scurt, toate scenele dintre ea și Shifu fuseseră înlocuite de Elder Mu în visele ei… Rezultatul viselor din acea noapte, dacă trebuie descris exact, era ca și cum ar fi fost hrănită cu o gură de rahat de câine.
Drept urmare, Ranran se simțea oarecum dezorientată chiar și la micul dejun. Nici măcar cea mai profundă fundație spirituală nu putea rezista stării deprimante aduse de visele dezgustătoare.
Totuși, Su Yishui părea să fi uitat că mica sa discipolă rebelă îl înfuriase. Dis-de-dimineață, a ieșit personal și a cumpărat niște chifle prăjite proaspete de la Shengji și le-a adus pentru micul dejun.
În timp ce mânca, Qiu Xier a observat că sora mai mică părea supărată pe Shifu. Deși oțetul era chiar lângă mâna lui Shifu, Ranran nu l-a luat și nu a înmuiat nimic în el, bosumflându-se și mâncând chifla uscată în tăcere.
Shifu părea și el tensionat și n-a scos un cuvânt toată dimineața.
După micul dejun, Qiu Xier a întrebat-o în secret pe Ranran ce se întâmplă între ea și Shifu. Ranran a oftat încet și a întrebat:
— Sora mai mare, dacă într-o zi Mu Qingge devine soția lui Shifu, ce ai face?
Qiu Xier a fost și ea speriată de această posibilitate, tremurând ușor, apoi s-a gândit o clipă și a oftat:
— Ce altceva putem face? Ploaia cade din cer, mamele își mărită fiicele, iar Shifu vrea să-și ia o soție. Aceste lucruri sunt dincolo de controlul nostru! Firește, va trebui să strângem ceva argint și să plătim darul. Dar gândește-te, în viața trecută, chiar dacă reputația lui Mu Qingge era ruinată într-atât, Shifu a ignorat controversa și și-a sacrificat cultivarea ca s-o salveze. Ce afecțiune profundă! Dacă Shifu obține în sfârșit ce vrea și aduce frumusețea acasă, chiar dacă e o frumusețe toxică, noi, discipolii, nu putem decât să-l felicităm pe binevoitorul nostru maestru…
După ce a spus asta, Qiu Xier a tremurat din nou, apoi a chicotit și a zis:
— Ranran, creierașul tău e chiar interesant, mereu gândindu-te la una-alta. După părerea mea, Shifu ar trebui să fie nebun dacă se gândește acum să reînnoade relația cu ea.
Ascultând-o, Ranran a simțit că într-adevăr o luase pe arătură, iar perspectiva lui Qiu Xier era mai deschisă.
Pe cine iubește Shifu, fie că e demonic sau ceresc, e treaba lui. Ce drept avea ea, ca discipolă, să fie bosumflată și să fie în dezacord cu Shifu?
Qiu Xier avea dreptate; era prea băgăreață! Așa că, până după-amiază, n-a mai putut continua să fie supărată pe Shifu. A găsit o ocazie și a vorbit stângaci cu Shifu câteva fraze.
Din fericire, Su Yishui nu era genul de elder meschin. Văzând că discipola lui a luat inițiativa să întindă o ramură de măslin, părea că așteptase asta de mult și s-a străduit din greu să continue subiectele plictisitoare și seci de conversație pe care le adusese ea.
După câteva astfel de conversații, relația dintre maestru și discipol părea să fie din nou bună, fără urmă de discordia anterioară.
Deși mintea lui Ranran a trecut în sfârșit peste acest obstacol, starea ei nu era încă senină.
Odată, a privit un păianjen reparându-și pânza ruptă de ploaia torențială, simțind milă pentru munca zadarnică a păianjenului, a vrut să ofteze pentru truda lui; a văzut petalele căzute sub pavilion și s-a întristat că florile sunt efemere, provocând durere în noroi.
Până la urmă, chiar și Fratele Senior, de obicei vesel, a fost contaminat de melancolia surorii mai mici și a oftat la ploaia continuă din afara casei. Qiu Xier l-a întrebat ce s-a întâmplat, iar Gao Cang a privit absent ploaia de afară și a spus:
— Doar simt că a expira un oftat adânc ca sora mai mică… e destul de reconfortant.
Qiu Xier a simțit și ea că avea sens, sprijinindu-și bărbia în mână și privind ploaia și florile căzând, oftând și ea adânc.
Totuși, veniseră în Capitală pentru treburi serioase. Chiar dacă trăiau prima dată tristețea ca tineri, trebuiau să-și termine mai întâi afacerile înainte de a continua să *se complacă în melancolie tot timpul.
*悲春伤秋 a se întrista primăvara și a fi mâhnit toamna
Su Yishui trebuia să ceară împăratului o carte veche, și asta nu era ceva ce putea face doar bătând la porțile palatului.
Fundația Palatului Marelui Qi era specială, ascunzând formațiuni misterioase. Toată cultivarea și energia spirituală erau anulate la intrarea în palat.
Pe scurt, era imposibil să intri în palat cu abilități supranaturale. Mai mult, Su Yishui purta încă titlul de fiu nelegitim al Prințului Rebel, așa că era și mai puțin probabil să bată deschis la porțile palatului și să-l cheme pe micul său Unchi Imperial.
Prin urmare, nu puteau decât să aștepte răbdători inspecțiile Împăratului, vizitele la temple sau la mănăstirea imperială, să vadă dacă ar putea vorbi cu Su Yu.
După ce a ajuns în Capitală, Su Yishui nu părea grăbit pentru carte. Își petrecea zilele rătăcind pe lângă iazurile râului interior al Capitalei.
Totuși, busola de la gâtul lui Ranran nu se mișcase deloc, și nici în râul interior nu păreau să fie semne neobișnuite.
După câteva zile, Su Yishui a trecut în sfârșit la acțiune, dar a fost pentru a invita un bătrân eunuc din palat la ceai într-o ceainărie.
Eunucul părea să-l recunoască pe Su Yishui și a clătinat din cap, spunând încet:
— N-ai plecat departe? E bine să stai departe de treburile lumești. De ce te-ai întors în acest loc plin de necazuri? Dacă Doamna ar mai fi aici și ar ști că ai venit în Capitală, ce îngrijorată ar fi…
Su Yishui părea să respecte foarte mult acest bătrân eunuc. A preparat personal o ceașcă de ceai fierbinte pentru el și i-a oferit-o, spunând:
— După ce Mama a murit, treburile ei au fost toate rezolvate de tine, Maestre Zheng. Corpul ei n-a ajuns abandonat în sălbăticie, mulțumită bunătății tale. Am ținut mereu minte această favoare.
Maestrul Zheng, eunucul, a fluturat din mână și a spus:
— Nu e nevoie să mai menționăm trecutul. Trăiești bine acum, și Doamna poate fi liniștită în lumea de dincolo.
Su Yishui a continuat:
— Am niște lucruri ale mele încă în palat. Am venit să le recuperez. A fost palatul renovat în ultimii ani?
Maestrul Zheng s-a încruntat când a auzit asta.
— Pe atunci, răposatul împărat a angajat experți să rearanjeze Feng shui-ul palatului, și toate clădirile au fost construite strict după planuri. Majestatea Sa e filial și n-a făcut nicio schimbare la clădirile palatului, în afară de întreținerea de rutină.
Su Yishui a întrebat nonșalant:
— Dar am auzit că *Iazul Întrebărilor din palat pare să fi fost extins?
*问潭 tan e un iaz, literal Iazul Întrebărilor
Abia atunci și-a amintit Maestrul Zheng și a încuviințat, spunând:
— Dacă n-ai fi menționat, aș fi uitat. Asta a fost acum vreo douăzeci de ani, când Majestatea Sa a urcat pe tron. Poate pentru că era tânăr și îi plăcea să se plimbe cu consorții pe lac, a ordonat să se sape adânc în Iazul Întrebărilor și l-a extins în Lacul Întrebărilor.
Su Yishui a încuviințat:
— Biroul de studiu al Majestății Sale e tot cel folosit de răposatul împărat?
Maestrul Zheng a încuviințat:
— N-a fost schimbat; e tot ăla… Îmi amintesc când ai fost chemat de răposatul împărat în birou. Credeam că recunoașterea ascendenței tale era iminentă, dar nu mă așteptam ca Prințul Ping să… ahem, să nu mai menționăm trecutul. În zilele noastre, niciun eunuc nu are voie să servească în biroul Majestății Sale. Singurele două servitoare din palat care pot intra sunt amândouă mute, și le vede doar pentru afaceri oficiale cu miniștrii curții sau când cheamă talente din Sala Yi Ren…
*异人馆 Yi Ren Guan, Sala Oamenilor Extraordinari
Su Yishui și-a mijit ochii și a spus:
— Sala Yi Ren? Am auzit că Împăratul prețuiește talentele și a căutat mulți oameni și evenimente extraordinare. Oare e adevărat?
Bătrânul eunuc a privit mulțimea agitată de sub ceainărie și apoi pe Su Yishui cu pălăria sa de tifon. A șoptit:
— Într-adevăr. La est de palat, e o grădină cunoscută ca Sala Yi Ren, unde Împăratul a adunat oameni talentați. Ori de câte ori apare o persoană nouă, mai ales una de mare talent, au ocazional șansa să intre în palat și să-l întâlnească pe Împărat… A, apropo, mâine vine o figură importantă în Capitală, și Împăratul pare nerăbdător să-l cunoască. Ieri, a trimis chiar un jeton de intrare în palat la Sala Yi Ren…
După ce a primit această informație, Su Yishui i-a mulțumit bătrânului eunuc, iar Ranran l-a văzut pe Shifu oferindu-i grațios un bilet de o sută de taele de argint. Eunucul a refuzat inițial, dar în cele din urmă l-a acceptat, punându-l în mânecă, și apoi a avertizat:
— Zeița Războiului e și ea acum în palat. Îți sugerez să pleci curând.
Se părea că acest bătrân eunuc trăise tulburările din Capitală cu ani în urmă și o cunoscuse pe mama lui Su Yishui.
După ce a spus asta, bătrânul eunuc a plecat.
Sala Yi Ren?
Ranran simțea că termenul îi era oarecum familiar, amintindu-și brusc că ieri, când mânca chifle la Shengji, auzise masa de alături menționând-o. Spuneau că trăsurile soseau frecvent la Sala Yi Ren în ultima vreme, indicând sosirea multor oameni talentați. Totuși, deși veneau noi oameni de-a lungul anilor, nu fusese nicio extindere a Sălii Yi Ren, ceea ce era ciudat.
Pe moment, Ranran n-a înțeles, dar acum pricepea ce era cu ea.
Su Yishui s-a ridicat și i-a spus lui Ranran:
— Să mergem.
Ranran l-a urmat ascultătoare pe maestrul ei și au mers la ceainăria de lângă poarta orașului, petrecând iar ceva timp acolo.
După ce Ranran mâncase două farfurii de prăjituri cu castane, un bărbat înalt, cu fața neagră, de opt picioare, a intrat în oraș. Nu s-a așezat la coadă, ci a arătat gărzilor palatului jetonul de la brâu, apoi și-a condus însoțitorii direct în oraș.
Su Yishui s-a ridicat și a plecat cu Ranran, urmându-i calm pe omul înalt și alaiul său.
Pe măsură ce intrau pe străzi și alei, Ranran a simțit brusc că fluxul de aer din jur se solidifică. Shifu al ei a ridicat imediat un scut spiritual, iar când omul înalt s-a întors, cu o mișcare rapidă și precisă, Su Yishui l-a imobilizat rapid cu o pocnitură de deget, iar însoțitorii lui au fost și ei rapid neutralizați.
Ranran și-a mărit ochii, nesigură dacă Shifu al ei se apucase de banditism.
Su Yishui s-a aplecat să ia jetonul de la brâul omului înalt și a găsit o scrisoare de invitație de la Sala Yi Ren.
Conform scrisorii, această persoană se numea Baoming, un discipol al Maestrului Suiyun, priceput în controlarea fiarelor. Prin urmare, primise o invitație de la Sala Yi Ren pentru a-l servi pe împărat.
Ranran a observat gheara ca de animal din mâneca largă a palmei drepte, asemănătoare unui leopard colorat, ceea ce era într-adevăr neobișnuit.
Văzând o persoană cu corp uman și atribute de animal, a făcut-o să se gândească inexplicabil la femeia care se contopise cu peștele la Trecătoarea Wangxiang.
Oare… Baoming cunoștea și el tehnica interzisă a Transformării celor Șapte Rele?
— Shifu… ce plănuiești exact să faci? nu s-a putut abține Ranran să întrebe.
Su Yishui și-a întins mâna dreaptă și a privit-o în tăcere. După o clipă, palma lui subțire s-a transformat într-o gheară de leopard. Totuși, asta era doar o iluzie obișnuită.
Abilitățile lui erau fundamental diferite de artele ciudate ale acelui om.
A privit-o repetat și apoi a spus:
— Această iluzie nu poate fi menținută prea mult timp. Trebuie să fim rapizi.
Ranran a intuit ce plănuia. Părea că maestrul ei intenționa să se dea drept Baoming și să intre în Sala Yi Ren.
În acel moment, Su Yishui a scos o cutie de vopsea uleioasă pe care o cumpărase pe drum și i-a dat-o lui Ranran, cerându-i să-i închidă fața la culoare și să folosească barba pe care o tăiase de la Baoming inconștient.
După ce barba a fost pusă, omul care era inițial elegant și etereal ca un nemuritor exilat s-a transformat într-un bărbat mare, cu fața neagră și bărbos, arătând… foarte mult ca un bandit.
În timp ce aplica barba, Ranran, care nu mai făcuse niciodată astfel de acte de înșelăciune, nu s-a putut abține să-și exprime îngrijorarea:
— E chiar în regulă așa?
Su Yishui a privit în jos la fata care bosumfla ușor și a întrebat blând:
— Dacă crezi că nu e în regulă, de ce mă ajuți?
Ranran a coborât privirea și a spus încet:
— Am încredere în caracterul lui Shifu…
Su Yishui a zâmbit ușor și tonul i s-a răcit când a răspuns:
— N-am pretins niciodată că sunt o persoană bună.
Ranran i-a aruncat o privire rapidă și a murmurat încet:
— Urmând o persoană bună înveți bunătatea, urmând un tigru înveți să muști… Shifu, dacă te apropii de oameni cu caracter nobil, acțiunile tale vor deveni în mod natural mai drepte…
De vreme ce Shifu o plăcea atât de mult pe cineva ca Mu Qingge, chiar și cu un caracter bun din fire, probabil va învăța lucruri rele. Ranran încerca să-și influențeze maestrul pozitiv, sperând că Shifu al ei mai în vârstă nu va deveni rău, învățând lucruri rele de la femei rele.
De data asta, Su Yishui s-a uitat urât la ea și n-a mai spus nimic.
Cât despre cei inconștienți, Su Yishui nu i-a lăsat întinși pe stradă, ci a găsit un han. I-a ajutat să intre, pretinzând că sunt beți, și a închiriat o cameră pentru ca ei să continue să doarmă. Astfel, nu vor fi descoperiți atât de curând, evitând expunerea planului lor.
Apoi, Su Yishui s-a transformat pe sine, pe Ranran și pe ceilalți în Baoming și însoțitorii săi și au mers direct la Sala Yi Ren pentru a-și duce planul la îndeplinire.
Sala Yi Ren, de pe latura estică a palatului, nu arăta deosebit de impresionant din afară, cu o poartă veche și fără măcar o plăcuță. Su Yishui a trebuit să întrebe trecătorii pentru a confirma că era într-adevăr Sala Yi Ren.
Această „Sală Yi Ren” fusese de fapt înființată de oamenii de rând din capitală. Nu făcea parte din departamentele administrative ale guvernului.
Totuși, uitându-se la oamenii care intrau și ieșeau pe poartă, era clar de unde venea numele „Yi Ren”.
Bătrânul taoist slab care tocmai intrase nu-și mișca picioarele când mergea, ca și cum ar fi fost împins de vânt, și plutea spre poartă.
Era și o femeie cu o coroană plină și o culoare aurie slabă, clar cineva care își formase și ea un nucleu de cultivare.
Cât despre ceilalți, era evident că toți aveau o anumită bază în cultivare.
Deși intrarea arăta dărăpănată, cu pereți acoperiți de mușchi, înăuntru era magnific, cu mâncăruri rafinate și servitori frumoși. Împăratul susținea generos acești indivizi talentați cu aur și argint, și dacă cineva putea rămâne acolo, nu mai aspira să devină nemuritor.
Ranran era de fapt destul de curioasă. Chiar dacă Împăratul prețuia talentele foarte mult, părea inutil să țină atâția indivizi extraordinari în Capitală. Oamenii din lumea seculară, chiar dacă admirau cultivarea, de obicei căutau doar longevitatea. Ar fi fost mai practic să aibă mai multe cuptoare de alchimie în Capitală pentru a crea elixire de longevitate!
Su Yishui a examinat poarta încet, în timp ce Yu Chen s-a apropiat și a bătut la mânerul ușii.
Ușa nu s-a deschis imediat. În schimb, cineva dinăuntru a întrebat:
— Cine e acolo?
Su Yishui s-a înclinat și a spus:
— Baoming din Muntele Suiyun, aici la invitație.
Cu această plecăciune, a dezvăluit subtil gheara cu model de leopard transformată.
Persoana dinăuntru a văzut-o și, după o clipă, i-a poftit pe el și pe însoțitorii săi înăuntru.
Cel care i-a primit era bătrânul care plutise mai devreme spre poartă. La o privire mai atentă, Su Yishui a observat că ochii bărbatului erau diferiți. Ochiul drept avea irisul negru, în timp ce cel stâng arăta o culoare aurie slabă.
L-a privit pătrunzător pe Su Yishui, care purta pălăria de tifon, și a spus încet:
— Pot să vă rog, domnule, să vă scoateți pălăria?
Su Yishui și-a scos pălăria, dezvăluind o… față neagră și păroasă.
Bătrânul i-a privit fața, apoi gheara de leopard transformată, a făcut o pauză o clipă, apoi a zâmbit încet:
— Înainte, când cadavrul de la Trecătoarea Wangxiang, care s-a transformat într-un pește, a fost prezentat, mă întrebam dacă Tehnica Transformării celor Șapte Rele, pierdută de mult, chiar exista. Acum că te văd, cred. Sunt sigur că Împăratul va fi foarte mulțumit de talentele tale.
Su Yishui a răspuns blând:
— Mă flatezi. Pot să-ți știu numele, domnule?
Bătrânul a răspuns:
— Sunt responsabilul de aici. Poți să-mi spui Bătrânul Feng. Împăratul te așteaptă de ceva vreme. După ce raportez, vei putea intra în palat pentru o audiență.
După ce a spus asta, a instruit însoțitorii să-i conducă pe Su Yishui și grupul său într-o curte din sud-vest.
După ce au intrat în cameră, Yutong era pe cale să vorbească, când Su Yishui a făcut un gest pentru tăcere. Apoi a mers prin cameră și a scos câteva talismane de sub pat și din grinzile tavanului.
Ranran primise multe talismane spirituale de la Elder Jiu, așa că le-a recunoscut ca fiind talismane de transmitere a sunetului.
Vocile oamenilor din cameră puteau fi auzite clar de persoana care plasase talismanele. Înțelegând asta, Ranran a vorbit clar:
— Maestre, obținând favoarea Împăratului, perspectivele tale viitoare vor fi nelimitate.
Su Yishui a spus blând:
— Palatul nu e un loc pentru cei din medii rurale ca voi să intre. După ce intru în Palat mai târziu, veți merge în piață și veți cumpăra niște mâncare și băuturi pentru mine. Mi-e teamă că bucătarii de aici nu-mi vor cunoaște gusturile, și s-ar putea să nu-mi placă mâncarea.
Cu acest aranjament, când Bătrânul Feng l-a condus pe Su Yishui în palat pentru audiență, Ranran și ceilalți aveau o scuză rezonabilă să părăsească Sala Yi Ren.
Ranran nu s-a putut abține să nu-și facă griji când s-a gândit că Shifu al ei va intra în Palat singur. Maestrul ei insistase că trebuie să rămână lângă el. Totuși, când venea vorba de a intra în bârlogul leului, o lăsa în urmă și mergea singur.
