Gao Cang era o persoană simplă, dar și cu adevărat binecuvântată. Când cei doi au căzut accidental într-o mică groapă cu apă, dovleacul de vin de la brâul lui Gao Cang s-a spart.
Înăuntru se afla vinul fin de douăzeci de ani „Nemuritorul care Reține Cerul”, pe care i-l dăduse sora lui mai mică. Îi fusese greu să-l bea, iar acum se vărsase tot în groapa mică, umplând aerul cu o aromă puternică de vin.
Surprinzător, acestor insecte părea să le displacă mirosul de alcool. Mai mult, parfumul neobișnuit al vinului nu s-a risipit după ce s-a amestecat cu apa, mascând energia spirituală de pe amândoi. Așa că au rămas nemișcați în groapa mică cu apă, supraviețuind în mod miraculos până când Ranran a sosit pe pasărea ei și au scăpat în siguranță de pe munte.
Acum că Yujie era încă în viață, deși abia, putea dezvălui adevărul și arăta cu amărăciune intențiile malefice ale Bătrânei Mu și ale lui Wen Hongshan.
Wen Hongshan chiar voia să o taie pe Mu Ranwu în bucăți de vie. Se lăudase că nu există nicio șansă ca Insectele Devoratoare de Nemuritori să eșueze, și totuși au fost patru supraviețuitori care au reușit!
Dacă ar fi supraviețuit doar discipolii din Secta XiShan, cu Wei Jiu încă în viață, ar fi fost gestionabil. Ar fi putut acuza Secta XiShan că sunt dușmani cu Mu Qingge din viața ei trecută și că s-au înțeles să-i calomnieze.
Dar mărturia lui Yujie era cea mai condamnabilă!
Prin urmare, Wen Hongshan a decis să-și reducă pierderile. Trebuia doar să insiste că Wei Jiu se dăduse drept juniorul rudei ei îndepărtate și o înșelase, pretinzând că nu știe nimic despre restul!
Cât despre Insectele Devoratoare de Nemuritori, Xue Ranran spusese deja că Mu Qingge le eliberase, ceea ce nu avea nicio legătură cu ea!
Din păcate, credea că a rezolvat totul, dar a uitat de Wei Jiu ca variabilă.
Wei Jiu însuși nu înțelegea de ce, uitându-se la Mu Qingge, la care se gândise timp de decenii, nu mai avea nici cea mai mică urmă de gânduri romantice.
Se pare că zicala despre Bazinul Negru care rupe legăturile era adevărată. Privind-o pe Mu Qingge, cu fața zgâriată și într-o stare jalnică, nu mai avea absolut niciunul dintre sentimentele pe care le purtase timp de douăzeci de ani.
Îi privea pe Mu Qingge și Wen Hongshan cum se străduiau atât de mult, prefăcându-se nevinovate, și i se părea oarecum amuzant.
Xue Ranran poate nu înțelegea de ce făcuse Mu Qingge asta, dar el a înțeles brusc totul. Mu Qingge era într-adevăr o intrigantă iscusită, sperând să lovească trei păsări cu o singură piatră.
Planul ei îi permisese mai întâi să recupereze cheia Netherworld de la el și apoi să-l atragă pe Muntele Tianmai. Apoi, energia spirituală a Muntelui Tianmai ar fi întărit rapid creșterea și răspândirea Insectelor Devoratoare de Nemuritori, absorbind energia spirituală a acelor discipoli remarcabili care veniseră aici.
Controlând Insectele Devoratoare de Nemuritori, ar fi putut recupera energia spirituală de la toți odată ce insectele s-ar fi întors în cazan. Chiar și fără să intre în Bazinul de Purificare a Măduvei, ar fi cules toate beneficiile.
Un complot atât de meticulos, nu credea că Wen Hongshan, acea idioată, ar fi putut să-l conceapă.
De vreme ce era așa, nu ar trebui să-l învinovățească pentru că dezvăluia totul. Așa că, atunci când Wen Yujie a arătat slab că Wei Jiu se dăduse drept discipol al Kongshan și intrase pe Muntele Tianmai, el a spus nonșalant:
– Apropo, încă nu le-am mulțumit lui Mu Qingge și Wen Hongshan! Dacă nu ar fi fost eforturile voastre de a aranja să intru în Kongshan ca discipol junior al Seniorului Wen, cum aș fi putut eu, un demon neortodox, să mă integrez atât de bine?!
Această afirmație a șocat pe toată lumea. Pentru că Wei Jiu purta într-adevăr robele unui discipol al Kongshan, și în acel moment, a scos chiar și o mască de schimbare a feței și a pus-o pe fața lui Gui Baqian.
Când fața întunecată a apărut, toți l-au recunoscut ca fiind discipolul Kongshan care trecuse prin toate provocările de dinainte!
Toți își aminteau clar că acest junior fusese recomandat de Wen Hongshan și ea susținuse că era nepotul rudei ei.
Wen Hongshan s-a forțat să rămână calmă, cicatricea ei părând și mai contorsionată.
– Wei Jiu, mă calomniezi din răzbunare. Tu trebuie să fi fost cel care l-a rănit pe nepotul meu și l-a impersonat ca să intri.
În acel moment, Ranran a spus calm:
– Dacă e adevărat sau fals, se poate verifica ușor. Atâta timp cât trimitem pe cineva imediat în orașul natal al Seniorului Wen să investigheze, putem afla imediat dacă Seniorul Wen are cu adevărat un văr pe nume Gui Baqian cu fața întunecată. Dacă nu există o astfel de persoană, cum ar explica Seniorul Wen asta?
Wen Hongshan a rămas din nou fără cuvinte.
Evenimentele neașteptate de astăzi fuseseră prea multe, unele dintre ele complet surprinzătoare. Era orfană, adoptată de Stareța Wen de la o vârstă fragedă. De unde să aibă rude? Dacă s-ar investiga temeinic, ar fi expusă cu siguranță.
Inițial, includerea forțată a lui Gui Baqian pe Muntele Tianmai atrăsese deja nemulțumirea sectei ei. Acum că Gui Baqian își dezvăluise adevărata identitate, nu mai avea cum să se apere.
În acel moment, Wen Hongshan voia să se pălmuiască. De ce se lăsase păcălită de Mu Ranwu să accepte această mișcare riscantă? Acum, erau găuri peste tot, fiecare ducând-o într-o situație iremediabilă.
Gândindu-se cum Mu Ranwu îi spusese că Xue Ranran ar putea fi reîncarnarea adevăratei Mu Qingge… Wen Hongshan a scrâșnit din dinți de furie. Acum, nu putea decât să insiste că acești doi oameni o calomniau și apoi să-i reducă la tăcere mai târziu…
– Spuneți prostii! E clar că Mu Qingge a eliberat Insectele Devoratoare de Nemuritori. Voi toți nu știți, ea nu este de fapt…
Înainte să termine, Wei Jiu, aparent nepăsător, a aruncat o altă bombă:
– Senior Wen, ce mai e de ascuns? La urma urmei, ești cineva care a îndrăznit să-și ucidă propriul maestru. Biata Stareță Wen, care a lăsat lupul în casă, crescând o persoană atât de nemiloasă… Tsk tsk, de fapt, ești mai potrivită să practici calea demonică decât mine!
Această afirmație a stârnit din nou un tumult în mulțime.
Wen Hongshan, în panică, a spus:
– Toate sunt prostii! Maestrul meu a eșuat clar în a rezista calamității cerești și a murit natural. Ce legătură are asta cu mine?!
Din păcate, nu-l înțelegea pe Wei Jiu. Când ajuta pe alții să facă lucruri rele, deși nu-și lăsa numele, păstra întotdeauna dovezi. Așa că, atunci când o ajutase pe Wen Hongshan înainte, păstrase în mod natural dovezi.
– În ziua în care Stareța Wen a înfruntat tribulațiile cerești, ar fi trebuit să ia pastila de Refacere a Spiritului pentru a-și restabili energia. Acea pastilă a fost rafinată de tine, și ai adăugat apă de ranchiună care provoacă dureri intense și împiedică adunarea energiei spirituale. Dacă cineva e interesat, poate merge să vadă corpul Stareței Wen. Otrava apei de ranchiună ar fi pătruns în oasele ei. Cred că urme ale ei ar putea fi găsite pe cadavrul carbonizat al Stareței Wen… Oh, și această apă de ranchiună e atât de utilă, cu siguranță nu a folosit-o toată. O puteți percheziționa acum, s-ar putea să aveți niște descoperiri neașteptate!
Wei Jiu putea spune că Wen Hongshan avea în prezent asupra ei apa de ranchiună pe care i-o dăduse, doar mirosind aerul.
Această femeie era atât proastă, cât și veninoasă. Probabil o purta cu ea ca să fie gata să înjunghie pe cineva pe la spate, dar nu se așteptase ca Wei Jiu să supraviețuiască și să o expună.
Imediat ce Wei Jiu a terminat de vorbit, câțiva Bătrâni din Kongshan s-au mișcat rapid și i-au smuls punga de la brâu, scuturând-o pentru a dezvălui o sticlă. Când a căzut pe pământ, apa de ranchiună s-a vărsat imediat.
Discipolii din Kongshan fierbeau de furie. Se întrebaseră de ce, cu cultivarea Stareței Wen, chiar dacă nu ar fi putut depăși tribulația cerească, nu ar fi trebuit să-și piardă viața astfel!
Acum, totul indica spre Wen Hongshan. Frații seniori, care erau deja nemulțumiți de Wen Hongshan că trecuse peste granițele generaționale, s-au ridicat imediat, înconjurând-o și capturând-o.
În haos, Mu Ranwu și-a ajustat în tăcere săgeata de la mânecă și a tras-o în pieptul lui Wen Hongshan. Cu atâția oameni în jur, pe măsură ce săgeata impregnată cu energie spirituală i-a străpuns pieptul, Wen Hongshan și-a mărit ochii, incapabilă să vorbească, și a căzut moartă la pământ.
Mu Ranwu a zâmbit în sinea ei. Femeie nesigură, încă mai încerca să-i dezvăluie adevărata identitate?
Acum că scăpase cu succes de sub controlul celor trei secte majore, se baza în întregime pe Majestatea Sa Su Yu, care era actualul ei pilon de sprijin.
Și pentru a câștiga sprijinul împăratului acestei generații, avea nevoie de identitatea lui Mu Qingge, care era protejată de Majestatea Sa. Nu putea lăsa pe Wen Hongshan, această femeie proastă, să strice totul.
După ce a făcut toate astea, s-a retras în tăcere în ascunzătoare. Deși nu reușise să-i ucidă pe Wei Jiu și Xue Ranran, nu era rău că o omorâse pe Wen Hongshan, care îi cunoștea adevărata identitate.
Viitorul e lung, Soră… ne vom întâlni din nou.
Cu acest gând în minte, profitând de haosul luptei dintre câini, Mu Ranwu a scăpat în liniște sub protecția adepților ei, acoperindu-și fața rănită.
Cei rămași au privit cum Secta Kongshan își făcea curățenie în propria ogradă. Dar când și-au revenit în simțiri după ce au urmărit spectacolul, au realizat că nu doar Mu Qingge, suspectată de eliberarea Insectelor Devoratoare de Nemuritori, fugise, ci și Wei Jiu, care stârnise conflictul, profitase de ocazie să dispară fără urmă.
Dar chiar atunci, cineva a exclamat:
– Uitați-vă la fruntea ei, a intrat în Bazinul de Purificare a Măduvei!
În acel moment, toți au privit mai atent și, într-adevăr, pe fruntea lui Ranran era un simbol „Mai”, care era semnul intrării în Bazinul de Purificare a Măduvei. De fapt, și Wei Jiu avusese unul inițial, dar după ce fusese mușcat de insecte de mai multe ori, liniile de pe fruntea lui deveniseră șterse și aproape dispăruseră.
Când oamenii de la poalele muntelui au aflat că această fetiță aparent obișnuită era de fapt câștigătoarea aleasă pentru acest eveniment al Bazinului de Purificare a Măduvei, s-a iscat o altă zarvă. După ce Muntele Tianmai s-a prăbușit din cauza poluării cu sângele toxic al Insectelor Devoratoare de Nemuritori, era puțin probabil să mai existe un alt eveniment al Bazinului de Purificare a Măduvei în viitor.
Iar această discipolă din Muntele de Vest, care părea nepricepută, s-a dovedit a fi beneficiara ultimului eveniment al Bazinului de Purificare a Măduvei, ceea ce i-a făcut pe discipolii din generația tânără, care renunțaseră complet la ambițiile lor, să fie atât invidioși, cât și resentimentari.
Dar amintindu-și că și Wei Jiu intrase în bazin de data aceasta, prezența unui discipol al unei secte drepte care să contrabalanseze influența lui era oarecum reconfortantă.
Conform regulilor obișnuite, toți trebuiau să felicite XiShan pentru că a produs discipoli remarcabili și să trimită daruri ca semn de încurajare.
În trecut, cele trei secte majore erau generoase în schimburile lor, oferind elixire, arme magice, toate daruri valoroase.
Totuși, nu avuseseră nicio relație anterioară cu XiShan, iar acum, după ce discipolii lor remarcabili suferiseră pierderi, trebuiau să trimită un dar Muntelui de Vest, un novice care cumva luase conducerea fără să trișeze. Acest lucru îi făcea destul de resentimentari.
Așa că darurile pe care le-au trimis nu erau din inimă. Mai târziu, pe drumul de întoarcere, Qiu Xier a sortat darurile primite de Ranran în timpul unei pauze de odihnă pe traseu. Pe lângă săbiile și lamele obișnuite, a găsit surprinzător o cutie cu Pastile de Limpezire a Minții, un dar destul de modest.
– Ce gunoaie! Pastilele de Limpezire a Minții ale lui Ranran sunt de o sută de ori mai bune decât astea. Să dea astfel de lucruri ca să păcălească oamenii, cele trei secte majore trebuie să fie în dificultate financiară și pe cale să-și închidă porțile?
Ranran aplica medicamente Tigrului Alb. După ce i-a dat medicamentul, a mutat ușor micul tigru inconștient într-un loc însorit, în afara umbrei.
După ce a auzit cuvintele lui Qiu Xier, a răspuns nonșalant:
– E deja bine că am primit ceva. La urma urmei, e doar un schimb de curtoazie. Nu doar că Secta Kongshan nu a dat nimic, dar noi am oferit chiar un semn de bunăvoință lor, care ar putea fi considerat ca plata „aurului alb” pentru Stareța Wen a Sectei Kongshan. N-ai văzut expresia de suferință de pe fața Celui de-al Doilea Unchi Maestru când a numărat argintul. Hai să uităm de pierderi și câștiguri, faptul că am putut pleca cu toții nevătămați de data asta e cea mai mare recompensă.
*aurul alb este banul de condoleanțe
Qiu Xier a dat din cap fericită și a spus:
– Oricum, acum toate sectele majore știu că generația tânără a lui XiShan e cea mai promițătoare. Ranran, ești și tu considerată faimoasă acum, și în viitor, cu siguranță vei face XiShan să depășească toate sectele majore!
Mai târziu, incidentul cu Insectele Devoratoare de Nemuritori părea să fie atribuit în întregime lui Wen Hongshan. La urma urmei, astfel de creaturi otrăvitoare necesitau ani de cultivare, deci cum ar fi putut Mu Qingge, care abia se reîncarnase, să aibă așa ceva?
Și cu ranchiuna dintre Wen Hongshan și Mu Qingge legată de ruinarea aspectului și a bărbaților, chiar dacă ea susținuse înainte de moarte că Mu Qingge orchestrase totul și ea doar se aliniase cu Mu, asta singură nu era suficientă pentru a convinge oamenii.
Reputația Sectei Kongshan a fost și ea complet ruinată de data aceasta, cu pierderea discipolilor remarcabili și distrugerea Muntelui Tianmai, expunând astfel de conflicte interne rușinoase precum uciderea maeștrilor lor. Se zvonea că cele trei secte majore vor trebui să treacă printr-o reorganizare, iar Secta XiShan, în ascensiune, ar putea înlocui Secta Kongshan.
Dar în timp ce Qiu Xier își imagina toate astea cu bucurie, a văzut-o pe Ranran îngenunchind în fața micului tigru, tratându-l cu mare respect în timp ce îi masa membrele în timp ce se încălzea la soare. Părea că avea grijă de un tată bătrân țintuit la pat.
Qiu Xier e o persoană directă, așa că a întrebat ce făcea sora ei mai mică.
De când coborâseră de pe Muntele Tianmai, micul tigru nu-și mai deschisese ochii. Ranran nu era sigură dacă Shifu al ei era încă fuzionat cu tigrul. Dar gândindu-se la cât de mult se străduise Shifu să vegheze asupra ei, Ranran era mișcată dincolo de cuvinte.
Îi era teamă că, dacă rămânea nemișcat în forma de tigru, i-ar afecta circulația sângelui, așa că, desigur, trebuia să-l maseze pe Shifu de trei ori pe zi pe drum.
Dar transformarea lui Shifu într-un tigru îi afecta cu adevărat demnitatea nemuritoare, iar metoda pe care o folosise părea similară cu blestemul interzis al sectei neortodoxe care fuziona cu fiarele la Trecătoarea Wangxiang.
Ranran simțea că această chestiune nu putea fi dezvăluită, ca să nu păteze reputația lui Shifu. Îi informase doar în secret pe Cel de-al Doilea Unchi Maestru, așa că călătoreau zi și noapte pentru a se întoarce acasă cât mai curând posibil.
Cât despre Pasărea Vermilion, unii au propus să o împartă când s-au întors la poalele Muntelui Tianmai. Ranran a zâmbit și a scos bățul ei mecanic, zdrobind piatra de încercare în bucăți. A spus simplu că oricine voia să împartă pasărea trebuia să o învingă mai întâi.
La urma urmei, toți aparțineau unor secte prestigioase, iar demnitatea era încă importantă. După această demonstrație de forță, nimeni nu a mai adus în discuție subiectul.
Dar o astfel de pasăre aurie, dacă i-ar fi urmat mereu, deși arăta strălucitor și cool, ar fi atras alte necazuri.
Pe drumul de întoarcere, Ranran tachina Pasărea Vermilion din când în când cu mâncare. După câteva ori, a descoperit că îi plăceau alunele ei.
De fiecare dată când se micșora puțin, Ranran o recompensa cu câteva alune. Treptat, s-a micșorat până la dimensiunea unei vrăbii văzute în peștera iluzorie subacvatică, corpul ei devenind de un roșu palid. S-a plimbat săltând pe umărul lui Ranran, scufundându-se ocazional în punga cu gustări pentru a găsi mâncare. La prima vedere, părea o vrabie mică domesticită.
Dar Ranran nu a făcut niciun contract de suflet cu această Pasăre Vermilion. Dacă îi plăcea să stea lângă ea, avea grijă de ea, dar dacă într-o zi voia să plece, era liberă să o facă.
Așa era mai ușor pentru toată lumea. Ranran se concentra acum mai mult pe micul tigru. În plus, dorea urgent să se întoarcă la Muntele de Vest să vadă dacă trupul fizic al maestrului ei era nevătămat.
După trei zile, „Mai” de pe fruntea lui Ranran a dispărut în sfârșit, indicând că integrase complet puterea spirituală a Bazinului de Purificare a Măduvei.
Când s-a întors la Muntele de Vest, primul lucru pe care l-a făcut a fost să verifice locul unde maestrul ei intra adesea în izolare, în vârful muntelui.
Ușa de piatră bine închisă necesita putere spirituală pentru a fi deschisă, dar niciunul dintre unchii maeștri nu o putea deschide. Totuși, Ranran o putea face acum cu ușurință.
Când a deschis ușa de piatră, l-a văzut imediat pe Su Yishui zăcând pe jos, neștiind cât timp îndurase singur în acest loc.
Ranran sperase întotdeauna că grijile ei erau inutile, dar nu se așteptase ca starea lui Shifu să fie mai rea decât își imaginase.
S-a grăbit spre el și, cu ajutorul celor doi Unchi Maeștri agitați, l-au scos din peștera muntelui. Totuși, când l-a ridicat pe maestrul ei, Ranran a zărit sticla sigilată cu Izvorul Spiritului de la gâtul lui, care părea să sclipească cu o lumină roșie slabă, dar aceasta a dispărut într-o clipă.
Ranran nu a avut timp să se gândească la asta. Își amintea că Shifu o însoțise să rafineze pastilele pentru tigru și intrase în izolare imediat după aceea. Probabil că în acel moment se contopise deja cu tigrul.
Lupta de pe Muntele Tianmai și Insectele Devoratoare de Nemuritori consumaseră prea multă putere spirituală. Micul tigru nu se trezise tot acest timp, iar se pare că și Shifu era rănit, ne mai trezindu-se indiferent cât îl striga.
Fără alte soluții, Ranran și-a amintit de Bazinul cu Lotus de Gheață, un loc excelent pentru vindecare. Rănile interne ale lui Shifu erau prea grave, iar cineva trebuia să-i ghideze puterea spirituală în corp. Ranran era singura care putea să-l însoțească în bazin.
Așa că Ranran i-a scos mantia exterioară maestrului ei și a intrat cu el în Bazinul cu Lotus de Gheață. Lotusul de gheață din acest bazin părea să nu se fi ofilit niciodată de la ultima dată când îl deschiseseră.
După ce au intrat în bazin, cei doi Unchi Maeștri nu au vrut să distragă eforturile lui Ranran de a-l vindeca pe maestrul ei, așa că s-au retras în casa de lângă bazin și au așteptat.
Ranran îl ținea pe Su Yishui în timp ce pluteau liniștiți în apă, simțind energia spirituală abundentă din bazin curgând înainte și înapoi. Îi ghida treptat această energie în corpul lui Shifu.
Acest tip de vindecare asistată prin ghidarea energiei spirituale era cel mai obositor mental. Când a simțit că blocajele din meridianele maestrului ei fuseseră eliminate, oboseala din ultimele zile de călătorie disperată s-a risipit treptat în confortul extrem al Bazinului cu Lotus de Gheață.
Ranran nu știa când adormise accidental. Când a deschis ochii, a descoperit că Shifu era deja treaz. Într-o stare de amețeală, nu s-a putut abține să nu-i zâmbească fericită.
Dar în timp ce zâmbea, Ranran și-a dat seama că ceva nu era în regulă. De ce era ținută în brațele lui Shifu ca un bebeluș?
În acel moment, a început brusc o ploaie cu soare, iar perlele fragmentate au intrat în apă, provocând unde pe suprafață. Picăturile cristaline alunecau lent pe nasul lui drept și cădeau pe pieptul lui lat…
Chiar și Ranran, care nu experimentase încă dragostea, trezindu-se brusc la o astfel de scenă frumoasă cu un bărbat frumos cu fața udă, nu putea decât să simtă gura uscată și să-și dorească brusc să bea un pahar de suc rece de pepene pentru a-și potoli setea.
Su Yishui și-a întins degetele lungi pentru a atinge rănile încă nevindecate de pe gâtul ei subțire, cauzate de Insectele Devoratoare de Nemuritori, apoi și-a plecat capul și s-a încruntat:
– Pe lângă aici, unde mai ești rănită?
Ranran înțelegea oarecum de ce micul tigru nu se mișcase după ce fusese zgâriat pe bărbie. În acel moment, fiind atinsă astfel de Shifu al ei frumos, simțea și ea o furnicătură care o făcea incapabilă să se miște…
Îl privea fix în ochi și bâlbâia:
– Mai am niște răni pe brațe… Shifu… de ce mă ții în brațe?
– Dormeai atât de profund încât, dacă nu te-aș fi ținut, apa ți-ar fi intrat în gură și nas.
Ochii lui Su Yishui s-au plecat ușor, explicând cu tonul său blând.
Dacă spunea asta, nu însemna că, în timp ce ea dormea, el o ținuse așa și o privise…
Dar acum că Ranran era trează, brațul lui tot nu se slăbise, încă ținând-o pe Ranran.
Această situație de a trata pe cineva și de a fi prinsă dormind de acesta era cu adevărat stânjenitoare.
Totuși, a fi îmbrățișată astfel de Shifu îi amintea de momentul în care fusese înconjurată de acele insecte ro Su Yishui îi amintea de momentul în care fusese înconjurată de acele insecte roșii, iar Shifu, care se contopise cu tigrul alb, își riscase viața și o învelise strâns cu corpul lui pentru a o ține în siguranță și caldă.
După părinții ei, Shifu era cea mai bună persoană pentru ea, așa că nu simțea că maestrul ei era nepotrivit. Dacă s-ar fi gândit măcar la acele idei impure, ar fi simțit că pătează o persoană atât de bună precum Shifu!
Ranran a șoptit:
– Shifu, m-am trezit acum. Încă plouă. Vrei să mergem în pavilionul de pe mal ca să ne adăpostim?
Abia atunci Su Yishui i-a dat drumul mâinii care o înconjura, dar ținând-o încă de încheietură, a condus-o spre pavilionul de lângă bazinul cu lotus. Su Yishui s-a aplecat să-și ridice mantia exterioară, dar în loc să și-o pună pe el, s-a întors și a drapat-o peste Ranran.
Între timp, ploaia ușoară se transformase treptat într-o ploaie torențială. Unchiul Maestru Senior Yu Chen, care privea pe fereastră, era pe cale să meargă fericit spre ei când a văzut că Maestrul se trezise, dar a fost oprit de sora lui, Yu Tong.
Yu Tong era mai sensibilă decât fratele ei. Observase de mult că ceva era în neregulă cu atitudinea Maestrului față de mica lui discipolă Ranran.
Acum, privind prin fereastră, cu silueta înaltă a Maestrului protejând-o pe fată în pavilion, fără să lase picăturile de ploaie să cadă pe ea.
Un bărbat frumos și o femeie frumoasă care păreau atât de bine potriviți, în mijlocul sunetului picăturilor de ploaie căzând ca niște perle.
Nu era doar atenția unui maestru pentru discipolul său… De când murise Mu Qingge, Maestrul, inițial rece, devenise și mai retras. Dar de când Ranran venise la Muntele de Vest, Maestrul, care fusese ca un nemuritor exilat înainte, părea să devină mai… uman.
Gândindu-se la asta, Yu Tong nu voia ca fratele ei neatent să tulbure atmosfera ambiguă din pavilion, așa că i-a acoperit gura fratelui ei și l-a tras deoparte.
În pavilion, Su Yishui a luat prosopul de pe masa de piatră pentru a-i usca părul lung al lui Ranran.
Ranran nu îndrăznea să-și deranjeze Shifu, așa că a luat rapid prosopul și s-a ridicat să usuce părul lung al lui Su Yishui pentru el:
– Shifu, de ce te-ai contopit cu tigrul alb? E cu adevărat prea periculos!
Ranran citise câteva cărți despre practicarea artelor ciudate înainte. Acest tip de tehnică de control al fiarelor era ușor deviant; cineva ar putea sfârși ca fiară pe viață dacă nu era atent. Shifu al ei își asumase un risc atât de mare, iar doar gândul la asta o făcea pe Ranran să se teamă.
Su Yishui a spus blând:
– Ai fost slabă din copilărie. Chiar dacă ai băut apa pe care ți-am dat-o, dantianul tău a fost gol prea mult timp, ceea ce tot îți poate afecta fundația. De aceea a trebuit să mă asigur că vei intra în Bazinul de Purificare a Măduvei.
Cuvintele lui implicau nu doar protejarea discipolului său, ci și faptul că, dacă Ranran nu trecea testul, el ar fi fost acolo personal să o ajute să trișeze.
Ranran și-a mărit ochii, oarecum surprinsă de cuvintele maestrului ei, și a întrebat cu o voce mică:
– Și dacă nu treceam, Shifu?
Su Yishui a zâmbit ușor la întrebarea ei, buzele lui subțiri curbându-se pentru a dezvălui dinții strălucitori, emanând o notă de răutate.
Shifu nu a răspuns, dar Ranran simțea că orice ar fi plănuit el probabil nu era un lucru bun.
În acel moment, și-a amintit brusc de cuvintele neterminate ale Nemuritorului Medicinii, așa că a întrebat:
– Shifu, când ai participat la Bazinul de Purificare a Măduvei atunci, în ce bazin ai intrat?
Zâmbetul lui Su Yishui s-a estompat ușor. Și-a plecat capul:
– Tu ce crezi?
Ranran nu voia de fapt să creadă în presupunerea ei vagă. Oare alegerea lui Shifu de atunci fusese aceeași cu a lui Wei Jiu? Nu s-a putut abține să nu ridice privirea spre maestrul ei, uitându-se în ochii lui și întrebând:
– Ai… ales Bazinul Negru?
Su Yishui nu a vorbit, dar expresia lui nu părea să nege.
Ranran nu s-a putut abține să nu-și țină respirația, privindu-l mult timp, a întrebat timid:
– Atunci… ai plătit un preț pentru asta?
