Ranran nu ar fi îndrăznit să menționeze că ghicise dilema relației lui Su Yishui cu fosta sa maestră, Bătrâna Mu. A merge la un restaurant însemna, desigur, o conversație privată între două persoane.
Nu putea să-l dezvăluie, pentru a păstra demnitatea lui Shifu, așa că a fost nevoită să afișeze un zâmbet forțat și sec.
Su Yishui mânca grațios, dar rapid, terminând un bol de orez în câteva îmbucături. După ce a pus bețișoarele jos, a spus:
— Chestiunile de aici s-au rezolvat. Vom împacheta după-amiază și ne vom pregăti să plecăm.
Toți au zâmbit auzind asta; de mult timp își doreau să părăsească acest loc îngrozitor!
Dacă ar mai apărea un alt demon, nu ar putea face față cu abilitățile lor actuale.
Totuși, această călătorie le adusese și ceva beneficii. Când fuseseră blocați în pasajul subteran de la Platforma Militară, carnea le înghețase din cauza contactului prelungit cu Piatra Gazdă a Sufletului. Însă, în timpul recuperării, descoperiseră că puterea lor spirituală devenise mai rafinată.
Chiar și grăsuțul Qiu Xier putea acum să sară ușor și să urce în trăsură.
Ei știau doar că îl urmau pe Shifu pentru a găsi demonul responsabil de demonizarea lui Yue-e, și nu erau siguri ce se afla în acea piatră mare din subteran, dar bănuiau vag că avea legătură cu îmbunătățirea bazelor lor spirituale.
Totuși, Shifu le spusese că tot ce este oferit de ființele malefice trebuie returnat. În aceste zile, nu doar că le era interzis să folosească puterea spirituală, dar trebuiau să-și calmeze mințile, să risipească acea energie spirituală și să scrie Mantra Calmantă a Inimii de cincizeci de ori pe zi.
Potrivit maestrului lor, acel lucru era extrem de malefic. Dacă voința cuiva nu era suficient de fermă, putea fi ușor tentat și să cadă în cultivarea demonică. Astfel, scrierea Mantrei Calmante a Inimii timp de o lună i-ar ajuta să-și țină mințile sub control.
Cu toate acestea, Su Yishui nu părea grăbit să se întoarcă la Muntele de Vest pentru a bea vinul vechi al lui Mu Qingge. Văzând că discipolii săi fuseseră înghețați atât de rău și suferiseră din cauza renunțării la progresul recent obținut, a sugerat să meargă să se scalde într-un izvor termal pentru a alunga frigul.
Cât despre destinație, era vorba de Muntele Cha Ming, situat în climatul blând al regiunii Jiangnan. Fără a zbura pe săbii, călătoria până acolo ar dura destul de mult.
Pe drum, profitau de orice ocazie pentru a-și scrie temele impuse de Shifu, fie pe cal, fie în trăsură.
Bai Baishan, fiind agil la minte, după ce și-a terminat temele, a venit să o iscodească pe Ranran:
— Ai fost cu Shifu când am mers la Muntele Cuiwei. Ar trebui să știi originea acelui blestem al demonului apelor. De asemenea, când eram în peșteră, tu ai venit cu Shifu să ne salvezi. Ți-a spus Shifu ce era în acea piatră?
Ranran a clătinat din cap, schimbând subiectul:
— Frate mai mare, al doilea, ai scris asta doar de patruzeci de ori, mai ai zece rămase! Ai grijă să nu te prindă Shifu; s-ar putea să-ți dubleze pedeapsa.
De fapt, Shifu nu le verifica temele; totul depindea de simțul lor de responsabilitate. Bai Baishan scrisese intenționat caractere mai mari pe mai multe hârtii, făcând teancul lui să pară mai gros.
Din păcate, încercarea lui de a părea diligent a fost văzută imediat de Ranran, iar Bai Baishan a dus rapid un deget la buze, șoptind:
— Șșș.
— Domnișoară mică, te rog nu-i spune lui Shifu, uită-te la încheietura mea, e aproape umflată. Dacă îi spui lui Shifu și mă pedepsește din nou, s-ar putea să-mi pierd mâna…
Bai Baishan se temea că Ranran îl va da de gol, așa că a depus tot efortul să-și convingă surioara mai mică.
Ranran a râs de nervozitatea lui:
— Mai bine termini cele zece rămase, și nu-i voi spune lui Shifu.
Bai Baishan i-a aruncat o privire supărată:
— Ești așa nerezonabilă; acum sigur nu ești de partea noastră. Nu e de mirare că Shifu te favorizează mereu!
De când ieșiseră din peștera de la Platforma Militară, puterile spirituale ale lui Bai Baishan crescuseră cel mai mult. Această senzație puternică de lejeritate și agilitate era îmbătătoare.
Dacă într-o zi artele sale marțiale ar putea fi la fel de profunde ca ale lui Shifu, ce scenă ar fi fost! Din păcate, în aceste zile, Maestrul le ceruse în mod special să risipească energiile câștigate din peșteră, așa că Bai Baishan nu îndrăznea să-și folosească abilitățile.
Se simțea ca și cum ai avea o avere în mână, dar trebuie să o returnezi după ce abia ai atins-o; era cu adevărat frustrant!
Așa că nu s-a putut abține să nu-și înțepe surioara mai mică cu vorbele, pentru a-și alina frustrarea.
Ranran a ignorat remarcile sarcastice ale celui de-al doilea frate mai mare. După cum spusese Shifu, el îi conducea la ușă, dar cultivarea depindea de fiecare în parte. Dacă al doilea frate mai mare voia să lenevească, găsea mereu o cale.
Ca discipol mai mic, ea nu putea decât să-l încurajeze. Shifu de la Muntele de Vest își lăsase întotdeauna discipolii să se descurce singuri după ce le preda abilitățile.
Totuși, Ranran își terminase temele impecabil. Qiu Xier se uita acum la Ranran pentru orice; văzând meticulozitatea ei, își terminase și ea sarcinile cu sârguință.
Cât despre Fratele mai mare Gao Cang, el lua întotdeauna cuvintele lui Shifu ca pe o lege, așa că și el își scrisese temele cu grijă.
Bai Baishan, fiind diferit prin comportamentul lor, a completat cu reticență câteva pagini în plus.
Totuși, această călătorie nu a fost doar sumbră. Crezuseră că va fi o excursie de plăcere, dar aproape că își pierduseră viețile. Când au ajuns la Muntele Cha Ming și au experimentat prosperitatea regiunii Jiangnan, s-au relaxat cu adevărat și s-au bucurat să studieze și să se joace.
Deși iarna din Jiangnan era rece, era mult mai bine decât dezolarea și frigul din nord-vest. Ranran putea în sfârșit să-și scoată hainele groase de bumbac și să poarte rochii ușoare.
Crescuse mult în ultimul an, dar era încă zveltă, așa că nu putea cumpăra haine prea largi. Cele care i se potriveau la talie erau adesea prea scurte. Așa că, atunci când cumpăra rochii, trebuia deseori să prelungească tivul până la pantofi.
Când a văzut-o pe Ranran într-o rochie florală asortată cu o cămașă albă dedesubt, Xier a bătut din palme și a spus că arată bine, dar a comentat și că alegerile ei de culori erau prea simple, nu suficient de strălucitoare.
Ranran era acum oarecum influențată de Shifu, simțind că hainele viu colorate pe care le purta înainte erau într-adevăr cam obositoare pentru ochi. Purtând aceste culori mai blânde, se simțea mult mai calmă.
Totuși, Qiu Xier nu era de acord. În opinia ei, fetele tinere ar trebui să poarte culori vibrante și strălucitoare, altfel își iroseau tinerețea!
Deoarece erau banii lui Shifu, ea a ales o culoare roz lotus intens pentru fusta ei lungă, care arăta ca o floare de clopoțel în plină înflorire de la distanță.
În timp ce cele două fete vorbeau și alegeau haine, Fratele mai mare a mers la cizmar să adauge tălpi de piele la pantofii săi de pânză, făcându-i mai durabili și mai ușor de purtat.
Cât despre al doilea frate mai mare, care inițial le urmase pentru a alege haine, dar găsise asta plictisitor, a decis să facă o plimbare afară. Totuși, de îndată ce a ieșit, a simțit picături de apă pe față, chiar pătrunzând în ochi…
S-a uitat nedumerit în sus, la streșini, de unde părea să picure apa. Apoi s-a grăbit într-o librărie din apropiere să cumpere cărți.
După ce Ranran și a treia soră mai mare au terminat de cumpărat haine, au plecat să-l caute pe al doilea frate mai mare. Când au dat colțul, l-au văzut pe Bai Baishan purtând un cadru de bambus pentru cărți, zâmbind și dând din cap către o alee din apropiere.
Din cauza unghiului, Ranran nu putea vedea în alee și nu știa cu cine vorbea al doilea frate mai mare.
Așa că Ranran a mers direct spre el, și tocmai când s-a întors, aproape s-au ciocnit.
— Soră mai mică, de ce ești așa neîndemânatică? Venind în grabă așa, ce mai faci dacă lovești pe cineva! Bai Baishan și-a revenit și și-a lovit imediat pieptul.
Ranran a privit peste el, iar în spatele lui era un drum înfundat, fără nimeni la vedere…
Neînțelegând ce se întâmplase, Ranran a întrebat:
— Frate mai mare, al doilea, cu cine vorbeai mai devreme?
Bai Baishan a spus nerăbdător:
— Doar cineva care cerea indicații, erau chiar…
Când s-a întors să arate, și-a dat seama că nu era nimeni în spatele lui și a rămas uimit.
Tocmai atunci, Qiu Xier a venit alergând și a strigat:
— Haideți, e un spectacol cu maimuțe acolo. Fratele mai mare ne-a păstrat o bancă, ca să putem sta și privi!
Așa că cei doi s-au grăbit să meargă. Tinerii adoră întotdeauna să se distreze, iar în acea alee goală, picăturile de apă păreau să continue să cadă…
După ce au vizionat spectacolul cu maimuțe, s-au reunit cu al doilea unchi maestru și au urcat pe Muntele Cha Ming. Shifu urcase pe munte înaintea lor, pentru a vizita un vechi prieten.
Inițial, credeau că Shifu îi va duce doar să se scalde într-un izvor din munții sălbatici. Dar nu și-ar fi imaginat niciodată că Muntele Cha Ming avea o casă de ceai frumos construită și bazine cu izvoare termale.
Poate văzând greutățile și suferințele lor din Pasul Wangxiang, Shifu fusese atât de atent să-i aducă la această vilă unde doar oamenii bogați se puteau bucura de ceai și izvoare termale.
Proprietarul bazinelor cu izvoare termale de pe munte avea peste patruzeci de ani, de statură medie. Potrivit celui de-al doilea unchi maestru, fusese și el odată discipol al lui Mu Qingge.
Acest proprietar se numea Zeng, cu numele complet Zeng Yi. După ce sufletul lui Mu Qingge se risipise, sectele drepte desființaseră discipolii Palatului Lingxi, iar el fusese alungat din Xishan și ajunsese aici, gestionând bazinele cu izvoare termale.
Când acest Unchi Zeng l-a văzut pe Su Yishui, nu l-a tratat cu răceală ca Qin Xuanjiu, ci l-a întâmpinat călduros. În loc să-i aranjeze în camere pentru oaspeți, i-a cazat în ceea ce părea a fi propria sa curte din spate.
Când i-a văzut pe cei doi discipoli femei, Xue Ranran și Qiu Xier, Zeng Yi le-a privit pe amândouă, apoi și-a fixat privirea pe Su Yishui, ca și cum ar fi întrebat ceva.
Su Yishui nu a răspuns, ci a găsit o scuză pentru a-i trimite pe cei trei mai tineri afară după ce l-au salutat pe acest Unchi Zeng, lăsând-o doar pe Ranran. Apoi i-a spus:
— Acesta este al paisprezecelea tău unchi maestru. Ar trebui să-i mulțumești, pentru că bastonul pe care îl folosești a fost făcut de el.
Zeng Yi a privit-o pe Ranran, tăcut pentru o vreme lungă. Abia când Ranran a ridicat cuminte o ceașcă de ceai pentru a-l servi, a părut să-și revină, a luat rapid ceașca și a spus oarecum entuziasmat:
— Tu… nu fi așa politicoasă. Ce îți place să mănânci? Voi pune bucătăria să-ți pregătească imediat!
Ranran a simțit că acest al paisprezecelea unchi maestru era într-adevăr un bătrân amabil, dar nu voia să fie lipsită de modestie și să comande mâncare la întâmplare, așa că a zâmbit doar timid.
Dar când a ridicat din nou privirea, a văzut lacrimi adunându-se în ochii acestui unchi cărturar. El și-a șters rapid ochii cu mâneca, reprimându-și emoțiile:
— Vântul e cam puternic azi, îmi face ochii să lăcrimeze… Stai jos repede, îți voi aduce niște fructe să mănânci.
Ranran s-a uitat pe fereastră la vremea caldă și însorită de afară și nu știa când începuse vântul să bată în sală, făcându-i ochii lui Unchiului al Paisprezecelea să lăcrimeze.
Totuși, când și-a ridicat mâna să-și șteargă lacrimile, Ranran a fost din nou șocată. Pentru că din mânecile lui supradimensionate se vedea doar palma, fără niciun deget!
După ce Unchiul Maestru a plecat, Ranran i-a servit ceai lui Shifu în sală.
În timp ce fierbea apa și încălzea ceștile, a întrebat curioasă:
— Shifu, care e povestea cu mâna Unchiului Maestru Zeng?
Su Yishui i-a aruncat o privire și i-a povestit încet despre Unchiul Maestru Zeng.
Se spunea că Unchiul Maestru Zeng fusese odată un maestru meșter de arme. Armele pe care le făcea erau foarte căutate. Totuși, deoarece tatăl său jignise pe cineva puternic, aducând nenorocire familiei, îl trimiseseră la Xishan pentru refugiu.
Pe atunci, Mu Qingge considerase că Zeng Yi, corect și rafinat, era o persoană interesantă și talentată, așa că îl primise cu generozitate, oferindu-i chiar texte antice despre fabricarea armelor pentru a le studia.
Deși Zeng Yi nu practica cultivarea fundamentală sau postul, armele pe care le făcea erau extraordinare. Dar mai târziu, după moartea lui Mu Qingge, fusese capturat de niște ticăloși influenți care l-au forțat să facă arme.
Dar el a refuzat, chiar și atunci când l-au amenințat cu moartea. Au sfârșit prin a-i tăia degetele unul câte unul. Din fericire, Su Yishui a ajuns la timp și l-a salvat.
*Doar vinovat că era talentat, pierderea degetelor l-a făcut incapabil să mai facă arme, dar a oprit și restul lumii să mai fie interesată de abilitățile sale. A putut duce o viață liniștită gestionând bazinele cu izvoare termale aici.
*匹夫无罪怀璧其罪 – „Un om nevinovat devine vinovat din cauza talentului său” – o metaforă pentru cineva care suferă din cauza talentului sau idealurilor sale.
Ranran s-a simțit profund îndurerată și a șoptit:
— Deci bastonul cu mecanism cu arc a fost făcut de Unchiul Maestru Zeng înainte să fie rănit? O astfel de măiestrie pricepută, dar acum nu mai poate face nimic, nu e păcat?
Auzind șoapta lui Ranran, Su Yishui a râs ușor și a spus:
— Uită-te la inscripția de pe baston.
Ranran s-a uitat în jos și a văzut că pe inscripție erau două caractere „Ran” în forma unor flori!
Dacă ar fi fost un produs finit din zilele de început ale Unchiului Maestru, cum ar fi știut că persoana care va folosi acest baston în viitor se va numi Ranran?
Curând, Ranran a primit răspunsul. Când l-a însoțit pe Shifu la casa din curtea din spate pentru a-l găsi pe Unchiul Maestru, l-a văzut din întâmplare făcând ceva într-un atelier.
Totuși, nu-și folosea mâinile, ci își scosese pantofii și șosetele, își pusese picioarele pe masă și asambla cu dexteritate diverse componente lustruite cu cele zece degete subțiri ale picioarelor…
Atelierul era plin și de ceasuri rafinate, cutii de cosmetice și obiecte similare, toate probabil făcute de Unchiul Maestru.
Când Zeng Yi i-a văzut pe Ranran și Su Yishui, și-a pus rapid jos lucrul, și-a încălțat pantofii și s-a ridicat să-i întâmpine.
Văzând-o pe Ranran examinând curioasă o cutie de cosmetice, a zâmbit și a folosit palma fără degete pentru a o deschide. Surprinzător, o melodie plăcută de coarde și bambus a ieșit dinăuntru, iar figurine mici de jad, realiste, care țineau cercei și inele, s-au ridicat și au ieșit din cutie una câte una, ca și cum ar fi dansat grațios pe muzică.
— Aceasta e noua mea creație. Dacă îți place, o poți lua să te joci cu ea, a spus el, împingând cutia de cosmetice către Ranran.
Deși Ranran nu-i putea recunoaște valoarea, a ghicit că o astfel de lucrare rafinată trebuie să fie foarte prețioasă. Cum ar putea accepta? A fluturat rapid din mână și a refuzat.
Dar Su Yishui a spus blând:
— Unchiul tău Maestru ți-o oferă cu sinceritate. Nu refuza, accept-o.
Cu cuvintele lui Shifu, Ranran a acceptat-o. A deschis și a închis capacul de mai multe ori, curioasă, cu ochii mari strălucind în timp ce se gândea la mecanismele din interiorul cutiei.
Su Yishui a vorbit apoi despre aventurile lor din Pasul Wangxiang și i-a mulțumit din nou, în numele discipolului său, pentru arma excelentă pe care o oferise.
Zeng Yi a întrebat serios:
— E utilă? Când am corespondat cu Yishui înainte, i-am cerut aproximativ înălțimea ta, și am făcut acel baston conform măsurătorii din scrisoare. Dar acum că te văd, pare că ai crescut mult. Se pare că trebuie să fac niște ajustări la baston ca să ți se potrivească mai bine mâinii.
Ranran intrase în Xishan de aproape un an și într-adevăr crescuse mai înaltă. S-a gândit cum bastonul ei fusese special făcut de al paisprezecelea unchi maestru pentru ea și nu s-a putut abține să nu se simtă emoționată.
El crease atât de multe lucruri rafinate folosindu-și picioarele în loc de mâini, ceea ce o făcea să-l admire și mai mult.
Geniul, chiar și în adversitate, poate totuși schimba lumea. Desigur, asta necesită o determinare de nezdruncinat pentru a reuși.
Totuși, cu atâția frați și surori mai mari, de ce doar ea primise dragostea Unchiului Maestru și o armă atât de sofisticată?
Când Ranran a adus vorba despre asta, Unchiul Maestru Zeng a rămas o clipă descumpănit. Apoi a spus:
— Am făcut câte ceva pentru fiecare, dar nu am avut încă ocazia să le dau lui Shifu…
Ranran s-a simțit ușurată auzind asta și a dat din cap. Totuși, ca și cum și-ar fi amintit ceva, a spus serios către al paisprezecelea unchi maestru:
— Vă rog să fiți liniștit, Unchiule. Nu voi spune nimănui de unde provine acest baston. Dar, Unchiule, nu ar trebui să mai faceți astfel de lucruri în viitor. În opinia mea, să faceți cutii de cosmetice și ceasuri e deja suficient.
La urma urmei, Unchiul pierduse toate cele zece degete. Dacă s-ar afla că și-a recăpătat abilitățile divine și ar atrage din nou lăcomia unor oameni fără scrupule, nu ar duce oare la o repetare a coșmarurilor?
Auzind cuvintele lui Ranran, mature dincolo de anii ei, Zeng Yi s-a îndreptat de spate și a spus respectuos:
— De-a lungul anilor, nu am mai făcut alte arme… Nu pot sta degeaba, așa că fac niște obiecte mici să-mi treacă timpul. Dar ai dreptate, voi învăța să fiu mai discret în viitor și să nu mă mai laud…
Ranran a observat că Unchiul Maestru folosea un ton formal și s-a îndreptat și ea de spate, spunând:
— Unchiule Maestru, sunteți supărat? Îmi bat joc de nepoata voastră discipolă că e prea vorbăreață și ignorantă?
Zeng Yi părea melancolic, dar după o privire discretă din partea lui Su Yishui, a forțat un zâmbet și a spus:
— Ai dreptate. M-am gândit doar la cum Maestra m-a certat de câteva ori înainte pentru că eram prea arogant și nu știam să mă rețin. Îmi spunea adesea că, dacă ea ar fi încă în preajmă, ne-ar proteja în mod natural pe noi, discipolii, dar dacă nu ar fi, am fi cu toții vulnerabili. Din păcate, eram tânăr și arogant pe atunci și nu am ascultat-o. Mă concentram doar pe crearea unor arme divine mai impresionante pentru a uimi lumea. Nu m-am așteptat ca, în cele din urmă, cuvintele ei să se adeverească toate. Am învățat lecția, dar nu m-am așteptat ca prețul să fie atât de mare… Trebuie să fie… extrem de dezamăgită de mine!
Acesta era al doilea discipol al lui Mu Qingge pe care Ranran îl întâlnise, în afară de Shifu.
Oamenii spuneau adesea că Mu Qingge era lacomă și desfrânată, superficială și că judeca oamenii după aparențe. Dar Ranran simțea că discipolii lui Mu Qingge erau cu toții oameni excelenți.
Pe baza a ceea ce spusese Unchiul Maestru Zeng, Mu Qingge își educa discipolii cu seriozitate și grijă, ceea ce indica faptul că, deși nu reușise să antreneze nemuritori remarcabili, cel puțin discipolii ei erau suficient de buni la suflet și drepți încât să fie considerați gentlemeni.
Qin Xuanjiu își abandonase perspectivele și stătuse în frigul extrem al nord-vestului timp de douăzeci de ani doar din cauza instrucțiunilor Maestrei sale. Zeng Yi preferase să-și piardă toate cele zece degete decât să ajute tiranii să provoace suferință celor nevinovați.
Cât despre Shifu Su Yishui, caracterul său era și mai impecabil. Practicase medicina pe Muntele de Vest timp de câțiva ani; deși taxele sale medicale erau scumpe și era cam leneș, tratând doar câțiva pacienți pe an, reputația sa de a salva vieți și de a aduce beneficii lumii era absolut autentică!
Astfel, deși Mu Qingge avea o reputație proastă și își încheiase viața într-un mod oarecum lipsit de glorie, cu astfel de discipoli care trăiau corect, erau mult mai buni decât acele secte ortodoxe aparent nobile, dar de fapt corupte.
Gândindu-se la asta, a consolat:
— Dacă Maestra Mu ar ști de situația ta, cu siguranță ar fi mândră de tine!
Auzind asta de la Ranran, Unchiul Maestru Zeng și-a ascuns tristețea și a exclamat cu bucurie:
— Serios?
Ranran a dat din cap cu putere, reușind în sfârșit să-l facă pe Unchiul Maestru Zeng să zâmbească prin lacrimi.
Totuși, când a venit noaptea și s-a îmbăiat în bazinul cu izvor termal împreună cu Qiu Xier, a văzut noua armă pe care o primise Qiu Xier – un cuțit obișnuit cu inel. Deși mânerul avea modele rafinate și lama era delicată, nu era nici pe departe la fel de uimitor și extraordinar ca bastonul cu mecanism al lui Ranran.
Unchiul Maestru Zeng probabil făcea des cutii de cosmetice, înțelegând foarte bine preferințele femeilor. Doar cele două ornamente de magnolie în formă de clopoțel atârnate pe mânerul cuțitului o făceau pe a treia soră mai mare foarte mulțumită. Se sprijinea de marginea bazinului, îmbăindu-se în izvorul termal, jucându-se cu cuțitul și comentând că culoarea și modelul mânerului se potriveau foarte bine cu rochiile…
Cât despre fratele mai mare și al doilea frate mai mare, aceștia primiseră săbii duble și o sabie lungă. În afară de măiestria rafinată a mânerelor, nu era nimic remarcabil la ele.
Se părea că Unchiul Maestru își pierduse inspirația și nu depusese mult efort în a face lucruri pentru ceilalți trei discipoli.
Totuși, ceilalți trei discipoli nu știau despre trecutul Unchiului Maestru, cu atât mai puțin că arma lui Ranran fusese tot un dar de la Unchiul Maestru Zeng, așa că, după ce i-au mulțumit lui Unchiul Maestru Zeng pentru darurile generoase, toți erau destul de armonioși.
Ranran simțea că Unchiul Maestru Zeng arăta un mare respect pentru Mu Qingge. Dar nu-l trata pe Su Yishui cu aceeași răceală ca Bătrânul Jiu sau Qin Xuanjiu, ceea ce era foarte ciudat.
Totuși, era normal ca relațiile dintre discipoli să fie variate, unele bune, altele mai puțin bune. Poate că Unchiul Maestru Zeng avusese o relație bună cu Shifu în trecut, ceea ce dusese la o prietenie atât de durabilă.
Dar recent, Ranran nu se mai înțelegea bine cu al doilea frate mai mare. Părea împovărat de ceva greu și deseori dispărea în această perioadă de vindecare în bazinul cu izvor termal.
Când se întorcea, fredona o melodie și părea destul de mulțumit de sine.
Deoarece acest loc era aproape de un oraș animat, Ranran specula în secret cu Qiu Xier că al doilea frate mai mare trebuie să fi coborât singur de pe munte să se distreze.
Nu știau ce lucruri amuzante făcea de îl determinau să coboare atât de des de pe munte fără să le spună.
Ranran a dat din cap indignată. Shifu își lăsa întotdeauna discipolii să hoinărească liber și nu acorda multă atenție studiilor lor. De când ajunseseră aici, stătea adesea cu Unchiul Maestru Zeng în atelierul din curtea din spate pentru mult timp fără să apară, așa că era și mai lax în gestionarea discipolilor.
Iar cei doi unchi maeștri erau și ei plecați în misiuni. Al doilea frate mai mare părea acum ca un câine dezlănțuit, alergând mereu afară.
După micul dejun din acea zi, Bai Baishan a folosit durerea de stomac ca scuză și a părăsit cei trei discipoli care meditau și cultivau Qi, întorcându-se singur să se odihnească.
Odată ce a plecat, Qiu Xier s-a ridicat rapid și le-a spus lui Ranran și Gao Cang:
— Haideți să-l urmărim în secret pe al doilea frate mai mare și să vedem dacă a coborât de pe munte să se distreze.
Gao Cang a spus direct:
— Nu e asta nepotrivit? Dacă Shifu vine să ne verifice progresul?
