La auzul întrebării celui de-al doilea frate mai mare, Su Yishui a răspuns pe un ton relaxat:
— Cineva se va ocupa de asta.
În timp ce spunea asta, oamenii de paie care tocmai ieșiseră din peșteră au scos saci cu nisip din trăsură, împreună cu unelte precum o mistrie, și au început să repare meticulos gaura din perete cu pietre.
Oamenii de paie, animați de talismane spirituale, păreau cu toții foarte pricepuți, și se părea că vor termina de reparat gaura mare înainte de ivirea zorilor.
Acum, toată lumea s-a relaxat în sfârșit și s-a grăbit să se întoarcă în oraș cu trăsura, pentru a recupera somnul pierdut.
Din cauza agitației provocate de crimele din râul Wangxiang, armata fusese în alertă, și nimeni nu mai folosise stația militară în ultimele zile. Astfel, când noroiul și nisipul folosite pentru a umple gaura s-au uscat, nimeni nu a observat.
A doua zi, în toiul nopții, Su Yishui a lipit și el un talisman de accelerare a fermentării vinului, primit de la Bătrânul Jiu, pe noroiul și nisipul proaspăt reparate. Zona nou astupată s-a uscat și s-a îmbătrânit imediat, fără a lăsa vreo urmă că ar fi fost săpată vreodată.
Cât despre Qin Xuanjiu, în ultimele zile îl însoțise pe Maestrul său, Mu Qingge. Aproape că străbătuseră întregul Pas Wangxiang, dar nu observaseră nicio anomalie.
Lin Yeting i-a spus lui Mu Qingge:
— Maestre, Qin Xuanjiu l-a jignit pe fiul unui general care venise aici pentru antrenament, motiv pentru care incidentul cu demonul apelor a stârnit atâta vâlvă. Cineva de sus a vrut să scape de el și a găsit un pretext la îndemână. Poate că e doar cineva care a creat o sperietură cu o persoană diformă. De ce să mai rămânem aici? Majestatea Sa speră să vă întoarceți cât mai curând în capitală.
Pe drumul spre acest loc, Mu Qingge văzuse cadavrul demonului apelor. Din cauza timpului scurs de la moarte, acesta revenise aproape complet la forma umană, deși era învelit în var. Totuși, mirosul puternic de pește era copleșitor, iar Mu Qingge nu reușise să discearnă nimic.
După ce a auzit cuvintele lui Lin Yeting și s-a gândit la atitudinea rece a lui Su Yishui față de ea, Mu Qingge a zâmbit cu răceală.
După ce i-a cerut lui Lin Yeting să plece, nu s-a putut abține să nu se privească în oglindă. Femeia din oglindă avea ochi strălucitori și dinți albi, fiind uluitor de frumoasă.
„Ăsta trebuie să fie chipul pe care Su Yu nu-l poate uita, nu-i așa? Deține pământuri vaste și putere, dar nu a putut îmbrățișa o femeie frumoasă. E cu adevărat un regret de care nu se poate desprinde…”
Însă, în timp ce Mu Qingge se privea, a spart brusc ceașca de ceai din mână de oglinda de bronz. „Tot nu seamănă cu ea! Deși există o asemănare de cincizeci la sută în trăsături, nu pot reproduce atitudinea ei nepăsătoare și disprețuitoare față de lume!”
Să fie oare din cauza asta Su Yishui continua să o ignore?
Gândindu-se la asta, chipul frumos din oglinda de bronz a dezvăluit brusc o urmă de nesiguranță. Încet, și-a întins mâna, dezvăluind o linie roșie ca sângele pe brațul ei alb, ca un șarpe care se încolăcea în sus – aceasta era răul creat de Wei Jiu! El găsise o cale de a folosi apa resentimentelor pentru a hrăni Arborele Renașterii!
Astfel, după ce a absorbit suficientă apă a resentimentelor, puterea ei spirituală devenise abundentă la sosire. Totuși, consecința acestei metode accelerate era că, de fiecare dată când își folosea puterea spirituală, simțea o discontinuitate în fluxul de qi adevărat, iar linia roșie de pe braț era clar un obiect sinistru.
Acesta trebuia să fie lucrul malefic pe care Wei Jiu plănuise să-l folosească pentru a controla forța vitală a lui Mu Qingge când se va renaște, motiv pentru care acceptase atât de ușor să facă un jurământ al sufletului cu Su Yishui.
Deoarece această apă a resentimentelor fusese folosită înainte de jurământul sufletului, chiar dacă ea ar muri din cauza ei, Wei Jiu nu ar fi considerat că a încălcat jurământul.
La început, această linie roșie nu era foarte vizibilă, dar în ultimele zile crescuse vertiginos.
Mu Qingge nu îndrăznea să-și dezvăluie slăbiciunile Bătrânului Kaiyuan, vicleanul din Secta Jiuhua. Nu putea decât să aștepte ca Wei Jiu să vină și să o amenințe, apoi să vadă cum să se descurce cu el.
Gândindu-se la asta, Mu Qingge s-a frustrat din nou, întrebându-se cum ar fi gestionat „ea” o astfel de situație dacă i s-ar fi întâmplat.
„Probabil ar fi fost la fel de nepăsătoare ca întotdeauna, bând vin sub lună, cântând liber cu prietenii? Ce din această lume ar putea-o face pe „ea” să simtă chinul unei dureri de nerezolvat?”
Gândindu-se la asta, a scrâșnit din dinți, a tras aer în piept și și-a coborât încet mâneca.
Dar ce era atât de grozav în a fi nepăsătoare? Acum, ea era Mu Qingge, cea de neuitat în fața tuturor.
Tocmai atunci, Qin Xuanjiu a venit brusc să o cheme.
Se pare că, în timp ce se spăla în seara aceea, Qin Xuanjiu și-a amintit brusc ce îi spusese Maestrul său mai devreme, așa că i-a explicat totul rapid lui Mu Qingge.
Pupilele lui Mu Qingge s-au contractat ușor când a auzit despre Izvorul Spiritului Infernului. Era o informație extrem de crucială, dar Qin Xuanjiu susținea că abia și-o amintise. Acest fel de vorbă părea suspect, ca și cum ar fi încercat să o păcălească.
Totuși, prioritatea urgentă era să pună mâna pe Izvorul Spiritului Infernului. Atât timp cât avea puterea Izvorului, rezolvarea problemei cu apa resentimentelor din corpul ei ar fi fost ușoară, nu-i așa?
Acum, Bătrânul Kaiyuan din Secta Jiuhua o folosea doar ca pe o piatră de temelie, pentru a avea acces mai ușor la Împărat. Deși părea politicos la suprafață, totuși era precaut cu ea.
Deși puterea spirituală luată de un alt fruct spiritual nu era mare, tot avea un impact semnificativ asupra ei. Dacă ar fi urmat regulile pentru a cultiva și avansa, probabil i-ar fi luat douăzeci sau treizeci de ani să o recupereze.
În ultimele zile, Mu Qingge întrebase și despre locul unde se afla fructul spiritual care căzuse prematur cu șaisprezece ani în urmă. Totuși, nici măcar Wei Jiu nu obținuse răspunsuri, așa că, firesc, nici ea nu aflase nimic.
În ultimele zile, Mu Qingge fusese neliniștită, mereu îngrijorată că ceva neașteptat s-ar putea întâmpla.
Dacă ar putea profita de Izvorul Spiritului Infernului, situația ar fi complet diferită. Chiar dacă „ea” ar mai fi fost în viață, nu ar mai fi avut de ce să se teamă.
Gândindu-se la puterea pe care o deține izvorul, Mu Qingge era foarte tentată. Deși știa că natura demonică a Izvorului Spiritual era mare și că o manevrare greșită ar putea avea consecințe grave, putea trece peste asta.
Totuși, trebuia să țină această chestiune ascunsă de oamenii din Secta Jiuhua. Gândindu-se la asta, privirea lui Mu Qingge s-a îndreptat spre Qin Xuanjiu, care o urma…
El era garnizoana care păzea acest loc, așa că, dacă ar putea-o ajuta, totul ar fi fost ușor. Într-adevăr, când i-a dat un indiciu, Qin Xuanjiu a fost de acord fără ezitare.
În viziunea lui Qin Xuanjiu, acest lucru fusese încredințat de Maestrul său, așa că, dacă ea l-ar lua acum, ar fi cum trebuie.
Totuși, Qin Xuanjiu chiar nu știa unde se afla. Maestrul său îi spusese doar să supravegheze cu atenție busola, dar nu îi dezvăluise locația obiectului.
Mu Qingge a întrebat din nou:
— Su Yishui a părăsit orașul în ultimele zile?
Qin Xuanjiu și-a amintit brusc că, după ce fusese alungat de Maestrul Mu Qingge, nu-l mai găsise pe Su Yishui și pe discipolii săi, așa că a chemat gardienii orașului. După ce a întrebat, a aflat că plecaseră din oraș cu trei nopți în urmă.
—
Dimineața devreme, Mu Qingge a mers să-l viziteze pe Su Yishui.
Când a împins poarta, a văzut bucăți de ciuperci împrăștiate pe jos, uscându-se, alături de alte produse de munte.
Fata pe nume Xue Ranran, cu un șorț legat la brâu, a venit să deschidă ușa și, văzând-o pe Mu Qingge, s-a întors imediat și a strigat după Maestrul ei.
Totuși, Mu Qingge a fixat-o pe Ranran cu privirea.
Această fată tânără era destul de delicată și adorabilă. Dar fără aura tinereții, ar fi fost doar o femeie cu aspect obișnuit.
Însă Mu Qingge observa că, de fiecare dată când o vedea, părea să devină tot mai frumoasă. Nu era o schimbare a trăsăturilor feței, ci mai degrabă… un farmec inexplicabil care făcea oamenii să o privească involuntar.
Fiind fixată atât de intens de Bătrâna Mu, Ranran a roșit și și-a atins obrazul, întrebând:
— Bătrână, am ceva murdar pe față?
Mu Qingge și-a revenit și a zâmbit ușor:
— Nu, doar că am impresia că te-am mai văzut undeva, dar pentru o clipă nu-mi amintesc cu cine semeni…
Ranran a dat din cap:
— Arăt cam obișnuit, așa că e firesc să semăn cu mulți oameni.
Mu Qingge era pe cale să spună ceva, când a văzut că Su Yishui stătea deja în spatele lui Xue Ranran.
— Pot să întreb de ce ai venit? a întrebat Su Yishui.
Mu Qingge s-a uitat la fața lui Su Yishui și a spus încet:
— Am niște chestiuni private de discutat cu tine. Ai putea să mă însoțești la o plimbare pe malul râului Wangxiang?
Ca și cum i-ar fi fost teamă că Su Yishui o va refuza din nou, a adăugat rapid:
— E despre Izvorul Spiritual, nu despre treburile noastre personale.
Fără nicio schimbare în expresie, Su Yishui s-a gândit o clipă, apoi s-a întors spre Ranran și a spus:
— Dacă mâncarea e gata, puteți mânca voi primii. Nu e nevoie să mă așteptați.
Ranran, care își respecta întotdeauna maestrul, a spus repede:
— Îți voi păstra ceva de mâncare. Oul aburit cu carne afumată nu va fi gata o vreme, îl voi păstra și pe ăsta pentru tine.
Su Yishui a dat din cap, iar Ranran s-a grăbit să-i aducă o mantie și l-a ajutat să o pună – cum vântul era rece pe malul râului Wangxiang, chiar dacă maestrul ei era deja pe jumătate nemuritor, nu strica să poarte ceva călduros.
Mai mult, Maestrul ei era înalt și robust. Purtând această mantie cu bordură de blană de vulpe, emana un farmec etereal și arăta incredibil de frumos. Ranran simțea că, din moment ce Maestrul ei ieșea la plimbare cu Mu Shizun, ar putea să-și reînnoiască relația, să vorbească despre vinuri fine în spatele cascadelor, așa că trebuia să-l îmbrace puțin mai bine.
Mu Qingge a privit acest duo maestru-discipol și nu s-a putut abține să nu simtă un disconfort persistent în inimă.
Cei doi din fața ei păreau de vârstă apropiată. Cu bărbatul înalt și frumos, și femeia micuță și blândă, nu păreau deloc maestru și discipol, ci mai degrabă ca proaspăt căsătoriți, cu soția care își conducea soțul la plecare…
Această Xue Ranran era încă tânără și nu părea să aibă multă experiență de viață. Era firesc să fie îndrăgostită de maestrul ei frumos… Dar Mu Qingge îl cunoștea prea bine pe Su Yishui. Era cineva cu standarde foarte înalte, admirat de multe femei, dar, în cele din urmă, totul rămânea doar o dorință neîmplinită din partea lor.
Dar, pentru moment, găsirea locului unde se afla Izvorul Spiritual era cel mai important.
Odată ce au părăsit curtea, Mu Qingge l-a urmat în tăcere pe Su Yishui. Amândoi având o bază solidă, se mișcau rapid. În scurt timp, au ajuns pe malul râului Wangxiang, cu apele sale care curgeau neîncetat.
Mu Qingge a întrebat cu grijă:
— Știi că am ascuns aici Piatra Gazdă a Sufletului care conține Izvorul Spiritual sigilat, nu-i așa?
Su Yishui nu a răspuns, ci a spus blând:
— Din moment ce tu ai fost cea care l-a ascuns, cum aș putea eu să știu?
Nu a răspuns direct, evitând întrebarea, ca un pește alunecos în apă, greu de prins.
Mu Qingge a decis să fie directă:
— Qin Xuanjiu mi-a spus. A zis și că tu ai căutat deja izvorul. Din moment ce ai ajuns aici primul, ar trebui să știi mai multe despre el. După ce m-am reîncarnat din arbore, am uitat multe lucruri, așa că sper să mă ajuți să găsesc Izvorul Spiritual, ca să prevenim o altă tragedie.
La asta, Su Yishui și-a ridicat privirea. A privit-o pe Mu Qingge și a spus cu un ton batjocoritor:
— Nu ai sprijinul împăratului actual? Și discipolii Sectei Jiuhua sunt la dispoziția ta. De ce să mă deranjezi pe mine, un om retras, să mă amestec în asta? În plus, ce legătură au treburile tale cu mine?
Auzind asta, Mu Qingge nu s-a putut abține să nu zâmbească cu subînțeles:
— Ești supărat? De fapt, eu și Su Yu doar colaborăm. Deși e Împărat în lumea muritorilor, în ochii noștri, cultivatorii, e doar un trup de carne și sânge. Cum ar putea el să se compare cu tine în inima mea?
Spunând asta, Mu Qingge nu s-a putut abține să nu privească în jos, la suprafața apei, unde se reflecta chipul unei femei frumoase și fermecătoare… În viața anterioară, acest chip, atât de asemănător cu al ei, captivase mulți bărbați, care erau dispuși să treacă prin foc și apă pentru ea.
Cât de invidiat fusese acest chip și câte femei îl geloaseră! Și asta era ce îi plăcea lui Su Yishui…
— Nu e nimeni altcineva aici, așa că nu trebuie să te prefaci că ești indiferent. Alții poate nu știu, dar eu știu că ai sentimente pentru mine… Doar că, pe atunci, aveam prea mulți admiratori și, fără să vreau, te-am neglijat, rănindu-te…
În timp ce vorbea, a făcut câțiva pași înainte, aproape căzând direct în brațele lui. Și-a ridicat ușor capul, cu lacrimi în ochi, și a spus:
— Doar în vremuri grele poți vedea adevăratele inimi ale oamenilor. Când sufletul meu s-a sfărâmat, doar tu ai fost dispus să renunți la tot și să faci schimb pentru reîncarnarea mea. Chiar dacă nu pot deveni nemuritoare, nu te voi dezamăgi niciodată din nou…
După ce a vorbit, s-a aplecat înainte ca și cum ar fi vrut să-i ofere un sărut, dar a fost brusc împinsă de Su Yishui cu mare forță.
A folosit atât de multă putere încât Mu Qingge aproape a căzut în râul Wangxiang.
Su Yishui a făcut doi pași înapoi, privirea fixată calm pe râu, și a spus pe un ton plat:
— Cred că ai înțeles greșit ceva. După cum spui, a fost în viața trecută. Din moment ce ai avut norocul să te renaști, ar trebui să prețuiești asta. La urma urmei, au fost oameni care au sperat la binele tău, chiar dispuși să-și sacrifice viețile pentru a-ți răscumpăra păcatele.
Cuvintele lui Su Yishui nu erau false. Când sufletul lui Mu Qingge se risipise, acei discipoli care plângeau cu inima frântă jeliseră ca și cum și-ar fi pierdut propriii părinți. Unii chiar își tăiaseră carnea și sângele pe loc doar pentru a-i oferi lui Mu Qingge o șansă la renaștere.
Iar Su Yishui sacrificase cea mai mare parte a cultivării sale doar pentru a salva sufletul ei rătăcitor care încă nu se risipise. Tocmai din cauza acestui sacrificiu ea era sigură că el o avea pe Mu Qingge în inimă.
Dar acum, se părea că Su Yishui intenționa să stingă toate datoriile. De acum înainte, legăturile lor erau rupte și nu ar mai avea nicio încurcătură.
Mu Qingge a fost luată prin surprindere. S-a simțit destul de stânjenită când el a împins-o.
L-a privit cu oarecare neîncredere, cu o expresie rece pe față. A tras aer în piept și a schimbat brusc tonul pe unul mai ușor:
— Dacă asta crezi tu, e bine și așa. Dar… știi deja unde se află Izvorul Spiritual, nu-i așa?
Su Yishui și discipolii săi plecaseră din oraș noaptea, îndreptându-se în afara orașului, și se întorseseră în zori.
Qin Xuanjiu era sigur că nu spusese nimănui acest secret, iar Su Yishui doar întrebase despre el mai devreme.
Având în vedere inteligența lui Su Yishui, după ce obținuse câteva indicii de la acel om grosolan, nu era imposibil să fi aflat unde era ascuns Izvorul Spiritual.
Mai mult, Qin Xuanjiu spusese și că Mu Qingge din viața trecută îi ceruse în mod repetat să-l caute pe Su Yishui.
Cu asta, Mu Qingge și-a înmuiat tonul și a spus:
— Yishui, știi deja cât de periculos este reculul Izvorului Spiritual. N-ar fi trebuit să apară în tărâmul uman de la bun început, și tu însuți ai fost rănit de el înainte. Nici eu nu sunt complet sigură că îl pot controla, așa că de ce nu mi-l dai mie să mă ocup de el? Altfel, dacă cei din calea dreaptă află că ai ascuns în secret Izvorul Spiritual, știi cel mai bine ce mi s-a întâmplat mie înainte.
Deși cuvintele ei păreau pline de grijă, la o examinare mai atentă, purtau o urmă de amenințare. Era ca și cum ar fi spus: „Dacă nu mă ajuți să obțin Izvorul Spiritual, voi dezvălui totul.”
Când Su Yishui a auzit asta, a zâmbit brusc și s-a întors spre ea.
Bărbatul care de obicei avea o expresie rece, odată ce zâmbea, emana un farmec greu de rezistat, ca un râu de gheață care se topește, elegant și delicat.
Din câte își amintea, nu-l văzuse niciodată pe Su Yishui zâmbindu-i astfel, așa că nu s-a putut abține să nu se simtă puțin amețită.
În acel moment, Su Yishui s-a aplecat și i-a șoptit la ureche cu o voce joasă:
— Linia roșie de pe brațul tău ar trebui să-ți ajungă la umăr în curând, nu-i așa? Dacă mai întârzie câteva zile, vei deveni un cadavru ambulant, la mila chinurilor lui Wei Jiu.
Fața lui Mu Qingge, inițial rozalie, a devenit extrem de palidă într-o clipă, privindu-l pe Su Yishui cu șoc și suspiciune.
— Cum… cum știi?
Su Yishui încă mai avea un zâmbet pe față, dar ochii lui purtau o răceală înfiorătoare care te făcea să tremuri din adâncul sufletului.
— Crezi că stând agățată de Arborele Renașterii timp de douăzeci de ani îți permite să te bucuri fără griji de binecuvântările vieții tale trecute? Apa Resentimentelor este cea mai yin substanță din lume, fermentată în abis timp de mii de ani. Nici măcar Wei Jiu nu înțelege pe deplin acest lucru. Dacă aș fi în locul tău, nu m-aș gândi la izvoare spirituale sau râuri. Îți sunt complet inutile și vor intensifica doar toxicitatea din tine, devenind din ce în ce mai incontrolabile. Mai bine te-ai gândi cum să-ți prelungești viața și să te protejezi.
Mu Qingge a scrâșnit din dinți, a tras aer în piept și a spus încet:
— Yishui, n-ai putea suporta să mă vezi căzând în mâinile lui Wei Jiu, nu-i așa? Pe vremuri, chiar dacă doar zâmbeam altor bărbați, te bosumflai zile întregi fără să-mi vorbești…
Expresia lui Su Yishui a devenit și mai rece, dar tonul i s-a înmuiat în timp ce privea apa râului care curgea rapid.
— Voi pregăti niște pastile care să suprime Apa Resentimentelor pentru tine. Dar Wei Jiu probabil va veni să te caute în curând. Dacă poți obține cheia Infernului de la el, voi avea o cale să rezolv problema cu Apa Resentimentelor pentru tine.
Îi dăduse cheia lui Wei Jiu mai demult, dar nu știa dacă Wei Jiu o distrusese din furie după ce aflase că fusese păcălit. Dacă era încă intactă, returnarea Izvorului Spiritual la locul său de origine ar fi fost mai simplă.
Mu Qingge l-a privit cu ochii mari.
— Cum aș putea să i-o cer? De ce mi-ar da-o?
Su Yishui și-a mijit ochii, cuvintele lui părând să sugereze altceva.
— Întotdeauna ai fost capabilă. Dacă vrei ceva, poți obține prin orice mijloace necesare. E o chestiune de viață și de moarte pentru tine, și cred că vei găsi o cale. Aștept vești bune.
Cu asta, nu a mai așteptat răspunsul ei. S-a întors și s-a pregătit să se întoarcă la cină. Felul de ou aburit al micuței sale discipole era foarte fraged; dacă întârzia prea mult, nu ar mai avea același gust.
Mu Qingge l-a privit plecând cu ochii plini de ură, înfigându-și unghiile în palmă până la sânge. Cu doar o clipă în urmă, nici măcar nu era sigură dacă Su Yishui vorbea cu Mu Qingge sau cu…
Acest blestemat de Wei Jiu făcuse un lucru atât de josnic cu Arborele Renașterii, otrăvind-o cu Apa Resentimentelor chiar înainte de a se renaște. Privind în urmă, celălalt Fruct Spiritual căzuse mai devreme și evitase Apa Resentimentelor. Dacă „ea” ar fi fost încă în viață, ar fi fost, până la urmă, o binecuvântare deghizată…
Pentru o clipă, nenumărate gânduri i-au trecut prin minte. În cele din urmă, a tras aer în piept și s-a calmat.
Din moment ce Su Yishui era dispus să suprime otrava pentru ea și să-i amâne efectele, acum era mai ușor de gestionat. Alții poate nu știau, dar ea știa foarte bine că bărbații care fuseseră fermecați odată de frumusețea lui Mu Qingge nu erau doar Su Yishui.
Chiar și Wei Jiu, acel cultivator demonic, probabil acționa din cauza unei iubiri neîmpărtășite, nu-i așa?
Cu atâția bărbați puternici și capabili în jurul ei, câți oameni nu ar tânji după asta? Cu un pic de farmec, i-ar putea manipula cum dorea. Din păcate, cineva nu știa cum să folosească asta. În loc să-și folosească farmecul, prefera doar să hoinărească prin munți și râuri în timpul liber, bând cu niște bătrâni decrepiți…
Dar această viață era diferită. Ea era cea cu aspectul captivant care putea vrăji pe oricine. Cu puțină tactică, situația s-ar putea schimba imediat.
Su Yishui nu-și cunoștea propria valoare. În ciuda faptului că își redusese la jumătate cultivarea, tot mai voia să revendice Izvorul Spiritual pentru el? Mu Qingge nu știa că Su Yishui complotase împotriva lui Wei Jiu, obținând o parte din nucleul său de aur. A rânjit, s-a întors și a plecat și ea.
Când s-a întors la reședința ei, Wei Fang instruia pe cineva să descarce un cuptor de pastile din trăsură. Văzând-o întorcându-se, a salutat-o respectuos:
— Maestrul meu a scris o scrisoare și a împrumutat un Cuptor de Pastile cu Foc Purpuriu de la Liderul Sectei Norilor Zburători. Puterea sa de foc este ușor inferioară cuptorului tău anterior, dar tot utilizabil. Cum nu suntem departe de Secta Norilor Zburători, am pus pe cineva să transporte cuptorul aici mai întâi. Vrei să începi rafinarea acum, având în vedere urgența din partea Majestății Sale…
Mu Qingge și-a coborât privirea și a privit cuptorul de pastile, dând din cap satisfăcută, apoi a ordonat:
— Puneți-l în sală deocamdată. Acest loc e plin de pericole; vom discuta mai târziu după ce ne întoarcem.
Dar după ce toți s-au risipit, expresia lui Mu Qingge s-a întunecat complet. După eșecul de a cere cuptorul de la XiShan, încercase de mai multe ori să folosească alte cuptoare acasă, dar toate se terminaseră cu un eșec.
Ce voia Împăratul nu erau doar pastile fundamentale obișnuite, precum o Pastilă de Purificare. Cultivatorii știau cu toții că pastilele puteau fi împărțite în niveluri de aur și argint. Pastilele de Argint erau ușor de rafinat, dar Pastilele de Aur necesitau adesea o aptitudine și o mentalitate extrem de ridicate.
Doar cei cu o inimă neatinsă de dorințele lumești puteau să se concentreze pe deplin și să rafineze Pastile de Aur.
Inima ei, pătată de două vieți pline de afaceri lumești, nu era evident suficient de calmă. Chiar dacă ar obține Cuptorul de Fier Misterios cu Nouă Rotații, probabil tot i-ar fi greu să rafineze pastile.
Asta o făcea să se simtă destul de neliniștită. La urma urmei, toată lumea știa că cultivatoarea demonică Mu Qingge avea un talent extraordinar în alchimie. Mai devreme, folosise scuza că cuptorul ei nu era potrivit, dar acum că Bătrânul Kaiyuan, acel vulpoi bătrân, împrumutase prețiosul Cuptor de Pastile cu Foc Purpuriu, nu mai putea găsi nicio scuză.
Gândindu-se cum întâlnise un obstacol după altul de când căzuse din arbore, nu se putea abține să nu se înfurie. Toate astea puteau fi puse pe seama lui Su Yishui!
Su Yishui… era doar un bloc rece de gheață care nu putea fi încălzit! Nu ar fi trebuit să cedeze sentimentelor ei și să se îndrăgostească de acest om cu o inimă de piatră!
Cât despre Ranran, ea credea că Maestrul ei și Mu Qingge se reîntâlneau și că ar putea dura foarte mult. Îi era teamă ca felul de ou aburit să nu devină tare dacă era lăsat prea mult. După ce s-a gândit, a decis să-l mănânce ea mai întâi.
Mai târziu, ar fi aburit un alt bol, care ar fi fost perfect pentru Shifu când se întorcea. Dar, neașteptat, de îndată ce a luat două înghițituri, Shifu s-a întors. Când a intrat în bucătărie, și-a văzut discipola stând pe un scăunel mic, mâncând porția maestrului său.
Expresia i s-a întunecat ușor, și a luat bolul și lingura din mâna lui Ranran.
Ranran a înghițit bucata de carne afumată din gură și a exclamat grăbit:
— Shifu! Te rog, lasă-mă să explic!
Su Yishui nici măcar nu s-a obosit să schimbe lingura și a folosit-o direct pe cea a lui Ranran, mâncând liniștit ce mai rămăsese din oul aburit.
Ranran s-a gândit că Shifu al ei trebuie să fi fost înfometat după ce stătuse în vânturile reci de pe malul râului, așa că i-a pus rapid niște orez pe o măsuță și a adus jumătatea rezervată de Rață cu Coajă de Mandarine Uscată ca să meargă cu el.
— Shifu, de ce te-ai întors atât de repede? Mă gândeam că poate mergi cu Bătrâna Mu la restaurantul din orașul apropiat pentru o masă!
Su Yishui a luat câteva îmbucături de rață, apoi a ridicat privirea spre ea și a întrebat:
— De ce aș mânca cu ea?
