Iată traducerea textului într-un stil frumos și cursiv, respectând regulile gramaticale românești și termenii preferați:
Plângându-se în sinea ei, Ranran își reafirmă încă o dată convingerea că nu doar că înfățișarea nu poate ține loc de hrană, dar uneori poate chiar să-i facă pe oameni să-și piardă mințile și să se prostească – într-adevăr, o nenorocire fără niciun folos!
Ranran nu spera să atingă mari realizări pe calea cultivării nemuririi; ea își dorea doar să-și vindece bolile și să scape de nenorociri. Iar în viitor, când va fi sănătoasă, va coborî de pe munte pentru a se reuni cu părinții ei și a se căsători cu un bărbat cinstit și drept.
Soțul pe care și-l dorea probabil că ar fi fost un om vânjos și onest. Un bărbat frumos ca stăpânul ei? Nici nu putea să viseze la așa ceva, nici măcar nu îndrăznea! Altfel, ar trebui să-și facă griji că ar putea fi zgâriată pe față și nici măcar n-ar mai putea mânca liniștită!
Ranran putea fi pofticioasă, dar niciodată nu cerea de mâncare de la alții. Iar cum stăpânul ei era asemenea unei piersici oferite pe masa nemuritorilor, nici măcar nu se gândea la ea – oricum, nu putea nici măcar să-i atingă puful.
Și totuși, deși era dincolo de puterea ei de a-l avea, tot se bucura să-l mai privească din când în când…
În timp ce se pierduse cu gândurile, privind fața stăpânului său, Ranran ridică fără să-și dea seama pisicuța de pe masă, care încerca să-și arate vitejia, și începu să-i mângâie blana.
Deși la început se zbătea, senzația de a fi frecată sub bărbie și pe burtică era atât de plăcută, încât pisicuța încetă să mai miaune, ridicându-și doar lăbuțele și savurând momentul cu ochii întredeschiși.
Su Yishui nu o atenționă pe mica lui discipolă despre lipsa ei de conduită. Lăsând-o să-i contemple chipul o vreme, împinse încet spre ea, cu un deget lung și elegant, o ceașcă de ceai negru, spunând calm:
– Bea.
Ranran tresări din visare și, cu o ușoară jenă, luă ceașca. Însă, de îndată ce sorbi o înghițitură, un gust de o sută de ori mai acru și mai astringent decât orice decoct medicinal îi străbătu trupul, din papilele gustative până în creștet.
Reflexul îi spuse să-l scuipe, dar Su Yishui îi atinse ușor gâtul cu degetele sale lungi și subțiri.
Neputând să mai reacționeze, Ranran înghiți dintr-o dată ceaiul cu gust îngrozitor.
Fiind o fată care prețuia întotdeauna hrana, chiar și pe vreme de foamete, nu ar fi pus în gură ceva ce avea un gust atât de îngrozitor. Până la urmă, și cele mai simple ingrediente, dacă sunt pregătite cu grijă, pot fi delicioase.
Ridichile și verdețurile se pot găti în opt feluri diferite!
Dar ce fusese ceaiul acela? Era scos dintr-o hazna?!
Ranran ar fi vrut să vomite, dar nu putea. Doar își mări ochii, iar lacrimile de suferință îi curseră șuvoi pe obraji, făcând pisica din brațele ei să înceapă să i le lingă cu grijă.
Însă, după câteva secunde, pisica păru să fie și ea copleșită de mirosul de medicament și fugi cu un mieunat disperat.
Su Yishui știa că ceaiul avea un gust greu de suportat, dar nu se așteptase ca ea să fie atât de pretențioasă încât să plângă.
Deși fermecase femei din întreaga lume, era evident că Nemuritorul Su nu avea niciun talent când venea vorba de a consola o fată. După ce o privi încruntat pentru o clipă, se ridică, luă o portocală din copacul de citrice de lângă el și i-o întinse discipolei sale înlăcrimate.
Ranran, de obicei blândă din fire, chiar nu mai putea suporta acum. Nu întinse mâna după fruct, ci izbucni printre sughițuri:
– Ce mi-ai dat să beau?!
Mâna lui Su Yishui rămase suspendată în aer. Fruntea i se încruntă ușor, apoi începu să curețe încet portocala și i-o întinse din nou, desfăcând bucăți din ea.
– Sunt câteva ierburi în ea. Cât despre ce fel de ierburi… mai bine să nu știi.
Imaginația lui Ranran luă razna – gândindu-se la tot felul de gândaci, șerpi, șopârle, ba chiar și păianjeni sau viermi, deveni și mai speriată. Cu glas tremurat, spuse cu teamă:
– Stăpâne… ești supărat că pilula mea ți-a ruinat cei trei ani de abstinență de la hrană, așa că mă pedepsești?
Su Yishui ridică ușor o bucată de portocală și i-o împinse în gură. Cu o expresie senină, spuse liniștit:
– Acest decoct îți este de folos, deci nu poate fi considerat o pedeapsă.
Ceaiul pe care tocmai îl băuse conținea o piele năpârlită uscată de Dragon Solzos Negru, o fiară marină mitică cu un miros puternic de pește. Apa fiartă cu această piele putea ascunde energia spirituală a celor Cinci Elemente.
Ranran era un copil spirit născut din Arborele Reîncarnării. Deși părinții ei adoptivi ascunseseră intenționat adevărul și raportaseră anul nașterii greșit, oricine avea legătură cu acel arbore ar fi recunoscut imediat energia sa spirituală de lemn.
Bând această infuzie, acest „fruct căzut înainte de vreme” putea să se piardă printre oamenii obișnuiți fără a fi descoperit.
Din păcate, efectele secundare ale acestui leac erau destul de severe. De exemplu, la început, un miros persistent de pește rămânea impregnat pe corp. În acest moment, Xue Ranran simțea că duhoarea de pe ea era de nesuportat.
Su Yishui, însă, nu părea deranjat. Ba chiar stătea lângă ea și continua să-i întindă felii de portocală, fără să clipească.
Ranran își reveni puțin în simțiri, refuză să fie hrănită, dar tot luă portocala, deși nu mai avea poftă de nimic.
– La ce… te gândeai când ai făcut Pilula Qingxin? – întrebă brusc Su Yishui.
După ce reuși să treacă peste mirosul de pește, Ranran răspunse, suspinând ușor:
– … Mă gândeam la chifle umplute cu carne…
– Și la ce altceva?
Xue Ranran se gândi o clipă, apoi descoperi că nu se putea abține să nu-și dezvăluie gândurile sub privirea limpede și străvezie a stăpânului său, asemenea unui lac de munte:
– Mă mai gândeam… cum arăți cu adevărat, dacă ești la fel de frumos pe cât îți este ținuta…
Auzind acestea, Su Yishui nu o mustră pentru lipsa de reținere, ci doar întrebă liniștit:
– Ești mulțumită de înfățișarea mea?
Ranran dădu din cap rușinată – cum ar putea să fie doar „mulțumită”? Să ai un nemuritor de o frumusețe nepământeană drept stăpân era cu adevărat o binecuvântare a trei vieți!
Su Yishui păru mulțumit. Dădu și el din cap și îi spuse:
– Ține minte ce ți-am spus. Nu pomeni nimănui despre faptul că mi-am recăpătat înfățișarea și nici despre ce te-am pus să faci pe vârful muntelui.
Ranran era deja obișnuită cu misterele stăpânului ei, așa că doar încuviință ascultătoare.
Deși Shifu nu recunoștea că o pedepsea, faptul rămânea că totul se simțea exact ca o pedeapsă. De când coborâse de pe vârful Xishan, Ranran, de obicei veselă și optimistă, nu mai fusese niciodată atât de deprimată.
De ce, oare, prăjitura ei preferată cu fasole roșie avea gust de solzi de pește crud de îndată ce o punea în gură?!
De teamă că mirosul de pe trupul ei i-ar deranja pe frații seniori, Xue Ranran își luă concediu medical și se ascunse în camera ei, fără să mai iasă.
Dar nu trecu mult și Gao Cang și Qiu Xier ajunseră la capătul răbdării.
Qiu Xier vorbi prin fereastră către Ranran, care stătea ghemuită sub pătură:
– Mică soră junior, dacă nu ieși curând să gătești, o să murim toți pe calea nemuririi! Știi, al doilea Maestru Unchi ne-a hrănit trei mese la rând doar cu ridichi. Toate sunt arse și au un gust amar, nu mai putem suporta!
Ranran răspunse cu glas înfundat:
– Sunt ingrediente în bucătărie. Dacă al doilea Maestru Unchi gătește prost, puteți găti și voi pentru frații seniori!
Qiu Xier înghiți în sec, gândindu-se la chiftelele înăbușite și la sfecla dulce prăjită cu migdale pe care le făcea Ranran. Dar putea ea să recunoască faptul că era și mai neîndemânatică la gătit decât al doilea Maestru Unchi?
Din fericire, trei zile mai târziu, când Ranran se trezi, descoperi brusc că mirosul straniu de pe corpul ei dispăruse. Scoase câțiva cartofi dulci uscați din borcanul ei cu gustări, luă o mână și începu să ronțăie cu poftă, apoi suspină cu regret.
Se spune că, după ce îți formezi un nucleu de aur și urci pe calea nemuririi, odată ajuns la stadiul sufletului nou-născut, nu mai poți distinge gusturile – nici acru, nici dulce, nici amar, nici iute. Ce farmec mai avea, atunci, nemurirea, dacă renunțai la toate dorințele?
Doar trei zile fără să simtă gustul mâncării și deja simțea că se stinge… Oare, atunci când priveau spre lumea muritorilor, nemuritorii aveau vreodată regrete?
Dar zilele de trândăveală ale lui Ranran se încheiaseră. Stăpânul ei coborâse în cele din urmă de pe vârful muntelui. Își terminase izolarea mai devreme și pleca spre Jueshan.
Se pare că agitația provocată de cele trei mari secte dăduse roade. Su Yishui hotărâse să se ocupe personal de situație și să îl întâlnească pe Wei Jiu în Jueshan.
Jueshan era locul natal al lui Ranran, așa că era o ocazie bună să se întoarcă și să vadă cum mai erau lucrurile pe acolo. Înainte de a pleca, își făcu timp să coboare muntele și să-și vadă părinții.
Chiar dacă fusese doar o întâlnire scurtă, într-o colibă de odihnă de la poalele muntelui, momentul fusese cu atât mai prețios.
Qiaolian și soțul ei, Xue Liangui, închiriaseră o prăvălie într-o cetate din apropiere. Vindeau tofu la micul dejun în fiecare dimineață. Tâmplarul Xue ajuta la măcinarea boabelor și la foc, iar pe timpul zilei, lua mici comenzi de reparat unelte din lemn.
Deși munceau din greu, câștigau mai bine decât pe vremea când locuiau în satul Juefeng. Qiaolian putea să-și vadă fiica doar o dată pe lună, așa că îi trimitea mereu pachete îndesate cu de toate.
Jachete noi, căptușite cu flori, plăpumi umplute cu bumbac proaspăt, tot felul de fructe confiate și carne uscată, legume sărate gătite cu carne, ba chiar și ouă de rață sărate, din acelea ce lăsau să curgă ulei auriu când le crăpai – chiar și fără mâncare bună, puteai termina două castroane de orez doar cu aceste bunătăți.
Cum nu știa cum erau mesele pe munte, Qiaolian se temea că fiica ei ar putea suferi de foame acolo.
Când auziră că Ranran merge la Jueshan împreună cu Maestrul Su, Qiaolian și soțul ei voiau să meargă și ei.
Însă Ranran le explică faptul că stăpânul ei avea să-i învețe pe discipoli tehnica de a călători pe vânt în această călătorie, iar ei aveau să meargă pe jos tot drumul, ceea ce ar fi fost obositor.
În plus, cu atât de mulți discipoli tineri din sectă alături, dacă ea ar fi fost singura care își aducea părinții, frații seniori s-ar fi putut simți nemulțumiți.
Auzind acestea, Qiaolian simți din nou o strângere de inimă. Dacă nu ar fi fost faptul că fiica ei arăta ca un lăstar hrănit cu rouă nemuritoare, cu obrajii împliniți și crescută vizibil în înălțime, chiar ar fi vrut s-o ia imediat acasă.
În taină, Qiaolian își sfătui fiica să nu ia prea în serios cultivarea și studiul Căii Tao. Până la urmă, Ranran tot avea să părăsească secta ca să se mărite într-o zi. Dacă obosea pe drum, să-l roage pe stăpânul ei să-i îngăduie să-și cumpere un măgar din banii ei ca să-și mai odihnească picioarele.
Spunând acestea, îi vârî în brațe și cei trei taeli de argint pe care Ranran îi primise special de la al doilea Maestru Unchi, spunându-i să nu se chinuiască pe drum.
Ranran refuză, firește, să-i ia înapoi, dar Qiaolian se arătă ușor iritată:
– Eu și tatăl tău avem mâini și picioare și câștigăm destul acum. Vorba bătrânească spune că „o familie trebuie să fie economă, dar să ia mai mulți bani în călătorie”! Dacă ai argint la tine, noi vom sta mai liniștiți!
Astfel, Ranran fu nevoită să-i păstreze, dar nu intenționa să-i cheltuie. Își dorea să economisească bani pentru a le construi părinților o casă mare.
Cuplul de tâmplari nu putea intra în munte, așa că Ranran trebui să care singură toate pachetele înapoi. Erau prea grele, iar pașii ei pe poteca de munte deveniră din ce în ce mai grei.
Din fericire, frații ei seniori, Gao Cang și Bai Baishan, „întâmplător” coborâseră muntele la plimbare și o ajutară pe sora lor junior să ducă bagajele.
Când tinerii, fete și băieți, se află împreună, chiar dacă nu fac schimb de priviri, tot se naște o oarecare afecțiune și o ambiguitate subtilă.
Pe munte, în afară de zgârcitul al doilea Maestru Unchi, mai erau doar două fete, Qiu Xier și Xue Ranran. Deși Qiu Xier nu era urâtă, avea o boală cronică de inimă, buzele îi erau ușor vineții, iar silueta nu prea grațioasă.
În schimb, Ranran, după ce își revenise puțin, avea buzele roșii, dinții albi, iar ochii mari îi sclipeau fermecător. O tânără atât de delicată și plină de viață… oare care bărbat nu și-ar fi dorit să o curteze?
Gao Cang era încă naiv și nu înțelegea prea bine aceste lucruri – știa doar că se simțea foarte fericit când își vedea sora junior și, fără să-și dea seama, vocea i se ridica atunci când îi vorbea.
Al doilea frate senior, Bai Baishan, care era mai priceput în treburile omenești, deși glumea cu Qiu Xier, îi arunca uneori câte o privire lui Xue Ranran, vrând să vadă dacă îl privea cu admirație după ce-și etala cunoștințele despre istoria și legendele nemuritorilor.
Acum, având ocazia să se arate în fața surorii junior, amândoi frații erau foarte dornici să se facă remarcați.
Gao Cang își suflecă mânecile, dezvăluindu-și mușchii puternici și fermi, și-și aruncă toate pachetele pe spate cu o atitudine de cocoș gata de luptă, înaintând voios înaintea lui Ranran.
Bai Baishan merse alături de sora junior și, din când în când, îi povestea despre întâmplări hazlii din antrenamentele lor de cultivare, făcând-o pe Ranran să râdă cu poftă.
Scena celor doi tineri și a unei fete, chicotind și fugărindu-se prin munți, era, într-adevăr, o priveliște plăcută.
Cel puțin așa o vedea Yu Tong, care se afla la jumătatea muntelui, privind în jos. Scena îi amintea de acum douăzeci de ani, când Palatul Lingxi era plin de tineri chipeși.
Copleșită de nostalgie, nu se putu abține să murmure:
– Xishan a fost tăcut prea multă vreme… nici păsările nu au mai auzit râsete atât de voioase de multă vreme…
Maestrul ei, care se afla în fața ei, privea și el în josul muntelui – discipola grijulie scotea acum batista ca să-i șteargă fratelui ei senior sudoarea de pe frunte!
