Toate fețele au devenit solemne la această declarație, în special cele ale lui Su Yi Shui și Xue Ranran. Amândoi s-au gândit la craniul regelui demon care nu fusese complet distrus.
Tot timpul, o mână ascunsă manipulase totul din umbră, ghidându-i în tăcere în Tărâmul Lumii de Jos și apoi spre găsirea rămășițelor regelui demon.
Deși persoana care îi ghidase până acum părea să nu fi arătat prea multă răutate, sentimentul de a fi manipulat și jucat în palma altcuiva era extrem de inconfortabil!
Cine ar putea fi acea persoană, care continuă să se deghizeze în alții, pozând ca Nemuritorul Medicament, un bătrân necunoscut și chiar ca hangiul?
Su Yi Shui a spus imediat:
— Plecăm în noapte și părăsim chiar acum teritoriul Muntelui Flăcării Roșii!
Acest loc era prea aproape de teritoriul lui Wei Jiu, deci nu era potrivit să rămână mult timp. Mai mult, identitatea manipulatorului ascuns era necunoscută, și putea lua diferite forme, fiind greu de detectat. Prin urmare, trebuiau să se întoarcă în sanctuarul lor cât mai curând posibil pentru a putea organiza o apărare adecvată.
Desigur, pe drumul de întoarcere, au auzit și câteva noutăți de pe Muntele Flăcării Roșii.
După ce Wei Jiu obținuse Focul de Călit, a adus cu ușurință bătrânii acelor secte sub controlul său.
Se spunea că Împăratul Su Yu trimisese și el oameni să-l laude pe Wei Jiu pentru eforturile sale de a obține Flacăra de dragul maselor, arătând intenția de a restabili Secta Poarta Crimson la un statut bun.
Wei Jiu îl salvase înainte, ceea ce merita o anumită favoare regală. De data asta, talentele extraordinare trimise de Su Yu fuseseră aproape în întregime anihilate, iar acum, cu demonii apărând constant, Su Yu avea nevoie urgentă de indivizi puternici pentru a-l ajuta să suprime haosul. În mod natural, trebuia să-l flateze pe Wei Jiu, Domnul Demon.
Mai mult, Su Yu fusese întotdeauna precaut față de prestigiul acelor secte ortodoxe drepte, temându-se că ar putea răsturna domnia sa. Dacă ar putea ridica Poarta Crimson prin această oportunitate, ar fi o bună contrabalansare împotriva celor trei secte majore în declin.
Acum, Wei Jiu condusese deja Secta Poarta Crimson afară din munte și redenumise Focul de Călit în Focul Sacru al Porții Crimson. Învingeau și distrugeau demoni pe drum și câștigau un prestigiu semnificativ.
Poate că nu va trece mult până când Wei Jiu va deveni noul consilier imperial mult căutat al generației sale, după Zeița Războiului, Mu Qingge.
Cât despre Bătrânul Jiu, nu putea reveni la Muntele Cuiwei în acest moment și trebuia să se întoarcă la Xishan cu ei.
Când era aproape treaz, a explicat în sfârșit totul clar. Deși Talismanul de Curățare a Sufletului nu putea fi anulat de un alt talisman spiritual, dacă persoana afectată de talisman se îndrăgostea din nou profund de persoana pe care o uitase, efectul talismanului spiritual ar fi ridicat automat.
După ce a spus asta, Bătrânul Jiu a făcut tot posibilul să detalieze:
— Această dragoste profundă înseamnă a fi împreună în viață sau în moarte, a fi dispus să mori pentru celălalt. Dacă Ranran va fi în pericol data viitoare, doar folosește-ți pieptul pentru a bloca sabia pentru ea. Dacă ai norocul să supraviețuiești, amintirile tale se vor recupera complet!
Ascultând asta, fața lui Su Yi Shui a devenit foarte rece. Nu putea accepta nici măcar posibilitatea de a fi iubit pe Mu Qingge înainte, deci cum ar putea să se îndrăgostească din nou profund? Și ar trebui chiar să moară pentru ea blocând o lamă?
Era cu adevărat, absolut ridicol!
Xue Ranran a zâmbit și ea amar în timp ce asculta.
Simțea că Su Yi Shui ar fi iubit cu adevărat pe Mu Qingge în viața ei trecută. Acest tip de dragoste care putea sacrifica jumătate din cultivare era de necontestat.
Dar ea nu era Mu Qingge. Era doar un fruct căzut din Arborele Renașterii, cu propria piele și carne ca Xue Ranran.
Din cauza amintirilor și dorului datorat separării vieții și morții, în căutarea consolare, Su Yi Shui ar fi transferat afecțiunile sale asupra ei și ar fi iubit-o pe Xue Ranran.
Și astfel, a fost indulgența lui după ce fusese influențat de Izvorul Spiritului. Acele amintiri fuseseră dulci și frumoase, dar acum erau amare și acre la reamintire.
Acum că lui Su Yi Shui îi lipseau amintirile profund gravate ale lui Mu Qingge, Xue Ranran n-ar însemna nimic pentru el.
Nici măcar nu putea fi ca acele fecioare prostuțe din cărți, să confrunte și să întrebe dacă persoana schimbătoare o iubise vreodată.
Un bărbat care acum nu-și amintea nimic, i-a spus explicit profunzimea dragostei sale, îndepărtând complet neliniștea ambiguă în ghicirea gradului de afecțiune. Era aproape prea cinstit pentru a fi privit direct.
După ce a auzit cuvintele Bătrânului Jiu, Ranran a găsit din nou un deal liniștit singură, uitându-se tăcută la luna din vârful copacilor pentru a-și alunga durerea.
Nu mult timp mai târziu, cineva s-a așezat lângă ea. Vocea rece a bărbatului a spus:
— Ai auzit și tu soluția. Dacă chiar vrei să-mi amintesc, fii mai proactivă. Fă exact ce ai făcut ca să mă vrăjești atunci.
Auzind temele date de fostul ei discipol iubit, fosta Maestră a Xishanului a găsit greu să-și susțină melancolia. S-a întors surprinsă și a întrebat încet:
— Vrei să spui… că eu te-am sedus?
Su Yi Shui nu credea că era nerezonabil, doar a spus calm:
— Nu-i așa? În viața ta trecută, ți-au plăcut mereu tinerii arătoși, capabili să cucerească inimi cu doar câteva cuvinte. Deși nu sunt genul de persoană cu minte slabă, nu pot spune cu siguranță că n-ai folosit niște mijloace extraordinare pentru a mă vrăji când eram tânăr și naiv atunci. De vreme ce e așa, mai fă-o încă o dată.
Ranran era uluită. Gândindu-se bine, în amintirile ei, Shifu era cel care folosise frumusețea sa remarcabilă pentru a o vrăji când era tânără și naivă!
Din câte putea ea spune, era într-adevăr un spirit vulpe aici, dar din păcate, era un spirit vulpe mascul!
Așa că a spus direct:
— Shifu, pot jura un jurământ al sufletului că n-am încercat niciodată să te seduc! În plus, ai spus că Talismanul de Curățare a Sufletului nu te deranjează prea mult, deci… ce-ar fi să uităm de asta?
Su Yi Shui simțea că făcuse o concesie semnificativă venind acolo. Dar, în mod neașteptat, această mică demoniță nu a apreciat-o și chiar a sugerat în cuvintele ei că el era cel care se agăța disperat și era profund îndrăgostit de Mu Qingge!
Oare el o urmărise activ pe Mu Qingge atunci? Su Yi Shui s-a înfuriat. Oricine cu creier n-ar putea scrie un scenariu atât de absurd!
— Xue Ranran, nu-ți forța norocul! E chiar atât de mândru să faci efortul de a pretinde că ai un avantaj în astfel de chestiuni?
Cu conversația ajungând în acest punct, legătura profundă dintre maestru și discipol era pe cale să fie temporar pusă deoparte.
Xue Ranran și-a suflecat mânecile, pregătindu-se să aibă o analiză serioasă cu Su Yi Shui:
— Nu… să nu vorbim despre prezent. Să vorbim doar despre Mu Qingge în viața ei trecută. Shifu, ar fi trebuit să auzi de la al doilea unchi maestru că Împăratul Su Yu a construit o reședință atât de splendidă în Xishan doar pentru a câștiga un zâmbet de la Mu Qingge. Și Domnul Demon Wei Jiu încerca și el stângaci să-i câștige favoarea. Atunci, Shifu, în afară de a fi mai arătos, nu păreai să ai vreun avantaj! Deși nu-mi amintesc viața trecută, pot imagina că eram înconjurată de atâția tineri chipeși… Dacă n-ai depus mai mult efort atunci, probabil n-ai fi avut nicio șansă…
Când a ajuns la sfârșitul analizei, vocea lui Ranran s-a stins instinctiv sub privirea tăioasă a lui Su Yi Shui.
— De ce? Ești foarte mândră că ai vrăjit atâția bărbați în viața ta trecută?
Ranran era oarecum fără cuvinte fiind pusă la colț:
— Eu… vreau să spun, e viața mea trecută, n-are nicio legătură cu cine sunt acum… Chiar dacă mă căsătoresc, va trebui să aștept ca mama să aranjeze asta pentru mine…
Din cauza problemei cine pe cine a sedus în trecut, conversația lor sub clar de lună s-a încheiat pe o notă amară.
În următoarele câteva zile, cei doi au rămas tăcuți, nu vorbind unul cu altul.
Chiar și Bătrânul Jiu putea vedea că aveau o ceartă, și a chicotit:
— Vezi, Talismanul de Curățare a Sufletului e și un talisman piatră de încercare. Oricât de profundă e dragostea, e doar fiecare luând ce are nevoie. Dacă uiți ușor și vă despărțiți, e și asta bine!
După ce a auzit cuvintele lui, Su Yi Shui a aruncat o privire bătrânului, apoi a făcut un gest cu degetul lung și a vărsat vinul pe care Ranran îl adusese pentru Bătrânul Jiu pe rădăcinile unui copac.
Asta l-a făcut pe Bătrânul Jiu să sară de furie, blestemându-l pe Su Yi Shui că e josnic!
După lupta lor crâncenă pe Muntele Flăcării Roșii, toți erau oarecum epuizați. Când au părăsit teritoriul Porții Crimson, Su Yi Shui le-a cerut lui Yuchen și celorlalți să cumpere o trăsură pentru a-l transporta pe Yue Sheng.
Ranran le-a cerut și să-și schimbe hainele și pantofii și să le spele la pârâu.
În timp ce spăla hainele, Qiu Xier a văzut-o pe Ranran uitându-se absentă la pantofii din mână, părând pierdută în gânduri. Nu s-a putut abține să o împingă și apoi a semnalat cu ochii că maestrul lor o privea pieziș de pe celălalt mal al pârâului.
Având în vedere că cei doi nu vorbiseră sau interacționaseră de câteva zile, fața lui Su Yi Shui devenea din ce în ce mai posomorâtă, înspăimântându-i pe unchii maeștri și pe colegii discipoli să nu îndrăznească nici să respire tare.
Din păcate, Ranran, de obicei dulce la vorbă, părea să-și fi pierdut istețimea de data asta și nu a încercat să-l înveselească pe maestrul lor.
Dacă această stânjeneală continua, poate că Xishan ar fi asistat cu adevărat la o dramă tragică de ucidere a unui discipol pentru a îndrepta o greșeală.
Simțind că poate exagerase puțin în ultimele zile, Ranran a pus încet pantofii jos și apoi a sărit ușor peste pârâu, venind lângă Su Yi Shui.
Qiu Xier nu s-a putut abține să se uite la cei doi cu o atmosferă subtilă, transpirând pentru Ranran.
Dar cei doi n-au vorbit, doar și-au mișcat ușor gâturile pentru o vreme înainte de a merge unul după altul într-un crâng de copaci din apropiere.
Qiu Xier, văzându-le gâturile mișcându-se, a ghicit și ea că foloseau canalizarea vocii pentru a comunica, și ceilalți nu puteau auzi ce spuneau.
A oftat:
— Ce să facem? Sora junior a devenit brusc marea noastră maestră demonică. Oare Maestrul o va bully pe Maestra lui?
Gao Cang, care o ajuta să facă săpun în apropiere, a simțit că vorbele lui Xier erau ca un joc de cuvinte și a spus prostește:
— Sora junior e atât de adorabilă, cum ar putea Maestrul s-o certe?
Nu mult timp după, Su Yi Shui și Ranran au ieșit din pădure.
Poate pentru că și-au clarificat neînțelegerea, impasul dintre cei doi părea să se fi atenuat puțin după acea zi.
În cele din urmă, două zile mai târziu, Yue Sheng și-a recăpătat cunoștința. Ranran le-a cerut lui Shen Kuo și Qiu Xier să aducă niște apă curată din pârâu.
Apoi a schimbat bandajele lui Yue Sheng, întrebând întâmplător:
— Când am urcat pe Muntele Flăcării Roșii, fratele junior Shen Kuo a stat tot timpul lângă tine, nu-i așa?
Yue Sheng s-a chinuit să-și amintească:
— Rana mea era prea dureroasă atunci. Shen Kuo a spus că avea niște pastile calmante, și după ce le-am luat, am adormit. Când m-am trezit, a fost când Maestrul și voi toți v-ați întors… Viața mea e complet terminată acum… N-ar fi trebuit să mă salvați, ar fi fost mai bine dacă muream atunci!
Ranran l-a privit:
— Dacă chiar aveai o dorință de moarte, când ne-am confruntat cu Formația celor Cinci Diavoli, n-ai fi abandonat și ai fi fugit cu Bătrânul Feng, persoana cu ochii Yin-Yang. Dacă intrarea în formație era un pariu, ar trebui să fii dispus să accepți consecințele. Ai avut noroc să ieși viu; nu ne poți învinovăți că te-am salvat și apoi să renunți la tine!
Dacă fostul Yue Sheng arogant ar fi auzit asta, ar fi bătut din picioare în semn de protest până acum. Dar acum, auzind asta, s-a simțit rușinat.
Dacă ar fi avut încredere în Maestru și i-ar fi urmat în cel mai periculos Poartă de Nord, probabil n-ar fi ajuns așa? Gândindu-se la asta, tânărul s-a uitat la brațul său retezat și a izbucnit în lacrimi, șoptind:
— Soră senior, sunt desfigurat acum și infirm. Oare… n-o să mă mai placi?
Hmm… Ranran a clătinat din cap neajutorată:
— Chiar dacă n-ai fi fost desfigurat, tot nu te-aș fi plăcut. Când ne întoarcem, o să-l rog pe al paisprezecelea unchi maestru să-ți facă un membru protetic bine lucrat. Poate te va ajuta cu activitățile zilnice de bază. Cultivarea înseamnă oricum transcenderea corpului fizic. Dacă corpul tău era menit să fie abandonat, de ce să-ți pese de starea lui? Atâta timp cât ești viu, chiar și cu o singură suflare de aspirație, îți poți păstra demnitatea! Dacă îl vezi pe al paisprezecelea unchi maestru cu mâinile sale infirme, vei ști că nu contează să fii fizic infirm. Dacă spiritul tău e infirm, asta e cu adevărat fără remediu!
Tonul lui Ranran era mereu blând, dar cuvintele ei erau ferme. Auzind asta, Yue Sheng, descurajat și abătut, s-a simțit mult mai liniștit în inimă.
A doua zi, când erau pe cale să pornească, Yue Sheng, care zăcuse pe jumătate mort în trăsură, s-a ridicat chiar și a încercat să o ajute pe Qiu Xier și pe ceilalți cu sarcinile lor folosind cealaltă mână.
De fapt, pe drumul de întoarcere, Yutong fusese tensionată. Ea și privirile fratelui ei se îndreptau mereu inconștient spre Xue Ranran.
La o inspecție mai atentă, era acel sentiment de trezire dintr-un vis, întrebându-se cum de fusese atât de oarbă înainte.
Deși Xue Ranran părea să fi suferit schimbări semnificative în înfățișare comparativ cu viața ei trecută, privirea ei era foarte asemănătoare.
Și acea atitudine calmă și compusă era și ea exact la fel, iar elocvența ei persuasivă fusese moștenită complet.
Mai ales când se întindea leneșă, mâncând gustări pe o stâncă mare! Era pur și simplu Mu Qingge însăși!
Yutong nu mai vorbea cu Ranran acum. Nu o ignora intenționat, ci mai degrabă nu știa ce să spună.
Doar cei implicați în situație cunoșteau subtilitatea. Ranran simțea că într-adevăr nu ar trebui să se mai întoarcă la Xishan.
Așa că, atunci când grupul s-a întors la Xishan, în timpul unei pauze în exercițiile lor de cultivare, Ranran și-a exprimat tacticos gândurile către Su Yi Shui. Dacă era de acord, voia să se întoarcă să petreacă ultimul timp rămas cu părinții ei.
Nu aveau copii proprii, doar acest copil adoptat, așa că voia să le țină companie cum se cuvine.
Su Yi Shui a ascultat rămasul ei bun, care suna ca ultimele ei cuvinte, și s-a simțit nemulțumit în adâncul sufletului.
Nici măcar n-a privit-o pe tânăra care stătea lângă bibliotecă. În timp ce aranja raftul de cărți, a spus:
— De vreme ce ești Mu Qingge, în mod natural nu te mai pot avea ca discipol. Din această zi, ești expulzată din Xishan.
Ranran voise doar să-și ia rămas bun și să prețuiască timpul rămas, dar nu se aștepta ca Su Yi Shui să fie atât de lipsit de sentimente și să o expulzeze cu adevărat din Xishan!
Cu alte cuvinte, în timpul în care Su Yi Shui începuse să accepte discipoli, primul pe care l-ar expulza era de fapt ea, Xue Ranran!
Auzind asta, Ranran i-a aruncat o privire rapidă lui Su Yi Shui și a spus:
— Nu mai am mult de trăit. Ce rău ar fi să mă lași să fiu asociată cu numele Xishanului? Trebuie să mă expulzezi…
Su Yi Shui a șters energic praful inexistent de pe raft cu un pămătuf de pene de găină. A spus rece:
— De vreme ce ești deja atât de detașată de viață și moarte, de ce să-ți pese de legătura cu reputația Xishanului?
Ranran simțea că ce spusese Su Yi Shui avea sens. Pentru cineva care urma să moară curând, într-adevăr nu era nevoie să-i pese de stigma de a fi trădătoare a Xishanului… Strict vorbind, trebuie să fie singura mare maestră din întreaga lume care a fost alungată din sectă de fostul ei discipol.
A oftat ușor, apoi s-a întors intenționând să meargă să-și împacheteze bagajele. Dar Su Yi Shui s-a întors și a întrebat:
— Unde mergi?
Ranran a murmurat:
— De vreme ce nu mai sunt discipol al Xishanului, cum pot continua să mănânc mâncarea ta? Îmi împachetez lucrurile și plec imediat.
Su Yi Shui s-a așezat înapoi pe scaun:
— Unde plănuiești să mergi?
Ranran s-a uitat pe fereastră și a spus:
— În mod natural, merg să-mi găsesc părinții. Gustul orezului glutinos din Jiangnan e cel mai bun în această perioadă, prăjiturile aburite sunt foarte delicioase. Voi lua o barcă și voi călători de-a lungul râului Nan, voi face cumpărături ziua și voi sta peste noapte pe barcă…
Sigur că se gândise bine. Acest tip de călătorie plină de cumpărături și mâncare suna frumos doar gândindu-te la ea.
Era ironic că îl încurajase pe Yue Sheng să se adune cu o zi înainte, dar când venea vorba de ea însăși, era atât de descurajată, gândindu-se doar la a căuta moartea?
N-a mai spus nimic, doar i-a spus rece să părăsească camera.
Cearta dintre cei doi se auzea din birou, făcându-i pe discipolii din terenul de antrenament să se privească unul pe altul și să arunce frecvent priviri încoace.
Ranran și-a ridicat capul să privească la bărbatul cu expresie rece… După această despărțire, probabil nu se vor mai vedea niciodată în viitor.
Nu că era în disperare și căuta moartea, dar corpul ei era ca o groapă fără fund, cu adevărat o povară pentru el.
Acum că cineva complota ceva viclean în umbră, dacă Su Yi Shui nu făcea pregătiri adecvate, ar putea fi tras în jos de ea.
Așa că Ranran simțea că plecarea era cea mai bună alegere. Părea că el înțelesese și asta acum. De asemenea, de când știa că ea era Mu Qingge, probabil se simțea complet dezgustat în inimă.
Faptul că o expulzase astfel în loc să-i ia înapoi cultivarea nucleului auriu putea fi considerat ca împlinirea legăturii lor de maestru și discipol din două vieți…
De când a realizat că toate astea erau cea mai bună alegere, Xue Ranran n-a ezitat când și-a împachetat lucrurile.
Totuși, când s-a întors în curte, a descoperit că Arborele Renașterii din curtea ei fusese dezgropat.
După ce a întrebat-o pe Qiu Xier, a aflat că Shifu ceruse unchiului maestru senior să-l dezgroape. Cât despre unde fusese transplantat, Qiu Xier nu știa.
Fără acest copac, corpul lui Ranran ar fi fost și mai greu de susținut.
Dar acest copac îi aparținea lui Su Yi Shui. Dacă nu voia să-l dea, ea nu putea cere. Din fericire, mai erau două porțiuni de rădăcini în camera ei, care ar trebui să fie abia suficiente pentru a o susține să se întoarcă să-și vadă părinții…
Așa că, după ce și-a împachetat bagajele, Ranran a lăsat o scrisoare de adio fraților și surorilor ei seniori și a plecat.
Când pleca, Su Yi Shui a anunțat că intră în izolare, și scuturi spirituale au fost plasate pe vârful muntelui. Nici Yutong nu putea să se apropie, deci nu mai era nevoie să-și ia rămas bun de la Shifu.
Ranran nu voia să treacă prin tot procesul unui rămas bun dramatic, așa că a plecat în liniște singură.
Dar când a părăsit Poarta Muntelui Xishan, cineva din spatele ei a strigat:
— Soră senior, te rog așteaptă!
Ranran s-a întors și l-a văzut pe juniorul Shen Kuo care o urmărise pe munte în jos fără ca ea să știe:
— Soră senior, de ce pleci cu bagajele?
Ranran a zâmbit slab:
— Ieri la cină, nu a transmis al doilea unchi maestru instrucțiunile lui Shifu și a anunțat că am fost expulzată din Xishan? Nu mai sunt discipol al Xishanului, deci în mod natural, trebuie să mă întorc la părinții mei.
Fața lui Shen Kuo arăta o expresie de tristețe:
— Am auzit-o pe a treia soră senior menționând despre neînțelegerile dintre tine și Maestru, dar poate Maestrul a fost doar supărat pentru o clipă. N-a spus că vrea să te alunge de pe munte. Vitalitatea ta e foarte instabilă acum. Ce vom face dacă pleci singură și întâmpini pericol? Nu, chiar dacă insiști să pleci, trebuie să te escortez. N-o să te las să mergi singură.
Ranran s-a uitat la sinceritatea de pe fața albă a lui Shen Kuo, s-a gândit o clipă, apoi a spus ezitând:
— Dacă insiști, atunci să mergem împreună. Ar fi perfect. Plănuiam să-l rog pe unchiul maestru Zeng Yi să facă un membru protetic pentru fratele junior Yue Sheng, deci îl poți aduce înapoi atunci.
După ce a ajuns la o înțelegere cu fostul ei frate junior, Shen Kuo nici măcar n-a mai mers înapoi la sectă și a plecat direct cu Ranran.
În cuvintele lui, tehnica sa de corp ușor ajunsese deja la un nivel înalt, deci chiar și cu două drumuri dus-întors, n-ar fi durat prea mult. Cu Maestrul în izolare și nimeni care să-i supravegheze, era perfect pentru el să o escorteze pe sora senior acasă.
Călătoria a decurs relativ lin. Ranran nu-și putea permite să consume qi adevărat acum, așa că Shen Kuo a închiriat o trăsură la poalele muntelui pentru a o duce.
Stând în trăsură, de vreme ce n-aveau altceva de făcut, Ranran a conversat cu Shen Kuo:
— Ai crescut pe Muntele Flăcării Roșii când erai mic?
Shen Kuo a clătinat din cap. Era descendentul fostului Lider al Porții Crimson. Când bătrânul maestru fusese ucis de Wei Jiu, el nu se născuse încă, deci nu stătuse niciodată pe Muntele Flăcării Roșii.
Ranran a fredonat o melodie o vreme, apoi a spus brusc:
— De vreme ce n-ai fost niciodată pe Muntele Flăcării Roșii și nu ești familiar cu terenul de acolo, cum ai reușit să urci și să cobori muntele în mai puțin de o oră?
Shen Kuo era nedumerit de întrebare:
— A patra soră senior, despre ce vorbești? De ce nu înțeleg?
Ranran l-a privit și a spus:
— Îți amintești când am adus hainele și pantofii tuturor să-i spăl la pârâu? Am găsit ceva interesant. Tălpile pantofilor fratelui senior și ale celorlalți erau pătate cu argila roșie unică de pe vârful Muntelui Flăcării Roșii, care era foarte greu de spălat. Dar juniorul Yue Sheng, care n-a urcat pe munte, avea pantofii curați. Totuși, tu… care se presupune că aveai grijă de juniorul Yue jos de munte, pantofii tăi aveau și ei argilă roșie. Frate junior, poți să-mi explici ce s-a întâmplat?
Shen Kuo a rămas o clipă fără cuvinte. Apoi fața i s-a umplut de rușine în timp ce spunea:
— Soră senior, am greșit. Într-adevăr, n-am avut grijă de fratele junior. Atunci, el adormise. M-am plictisit și eram și îngrijorat pentru voi toți. Așa că l-am lăsat pe Yue Sheng o dată să investighez, dar m-am rătăcit acolo sus și m-am întors jos. Știu că a fost greșit să-l las singur. N-o să mai îndrăznesc în viitor.
Ranran a clătinat din cap:
— N-ai fost plictisit; ai plănuit cu grijă. De asta i-ai dat lui Yue Sheng o pastilă de dormit, creând deliberat un alibi și urcând pe Muntele Flăcării Roșii. L-am întrebat pe Yue Sheng, și a spus că a adormit când soarele era sus, exact când Shifu și cu mine am intrat accidental în crăpătură. Când ai urcat în secret pe munte atunci, ce plănuiai să faci? Și cada cu apă aurie amplificată, tu ai scurs-o în secret, nu-i așa?
Shen Kuo a chicotit încet, comportamentul său de obicei timid și rezervat acum pătat de o aură sinistră:
— A patra soră senior, chiar îți irosești talentele dacă nu devii magistrat pentru cazuri penale. Doar o neglijență pe tălpile pantofilor te-a dus la atâtea concluzii. Da, am urcat în secret pe munte. La urma urmei, primirea oaselor Regelui Demon e un eveniment important. Să le iei de sub nasul tuturor de pe Muntele Flăcării Roșii necesită ceva efort. Cât despre apa aurie… dacă n-ai fi intervenit, marele nostru plan ar fi fost realizat până acum, și de ce aș mai pierde timpul vorbind cu tine aici?
Ranran s-a ridicat acum dreaptă, privindu-l precaută:
— Cine ești tu cu adevărat?
