Ming Yi se uită la țesătura hainelor lui și dădu din cap: — Pot să-l forjez, dar fiul stăpânului tău trebuie să vină personal. Numai atunci voi ști ce fel de armă divină i se potrivește.
— Asta… nu poți veni cu mine?
— Nu, refuză ea categoric.
Xiu Yun o apucă nervoasă de braț, temându-se că ar putea provoca un conflict. Dar, din anumite motive, în ciuda atitudinii ei ferme, servitorul părea chiar mai fericit și spuse imediat: — Bine, bine. Vă rog să așteptați, mă duc să-i aduc pe stăpânul și pe tânărul meu stăpân imediat.
Xiu Yun era nedumerită: — Persoana asta… îi intimidează pe cei slabi și se teme de cei puternici?
— Nu, spuse Ming Yi încet. — E pentru că majoritatea forjorilor au temperamente excentrice. Cu cât atitudinea lor e mai proastă, cu atât mai pricepuți tind să fie.
Xiu Yun: — … Nu mai auzise niciodată așa ceva.
Piața era aglomerată, dar nu mulți oameni aveau o mie de scoici. Au stat la taraba lor o oră și au vândut doar jumătate din obiectele lor „Un copac de parfum”.
Ming Yi nu se grăbea însă. Cântărind scoicile pe care le câștigase, discuta fericită cu Xiu Yun: — Mâncăm astăzi porumbel fript?
— Dar rață friptă? Rațele sunt mai grase, mai multă carne.
— Merge și asta. Cumpărăm câteva pe drumul de întoarcere.
În timp ce vorbeau, servitorul se întoarse cu un tânăr stăpân nerăbdător și un domn mai în vârstă mulțumit.
— E aici, zâmbi el, arătând spre Ming Yi.
Tânărul stăpân o privi pe Ming Yi și rânji: — Chestia asta slăbănoagă poate forja arme divine?
— Uită-te la astea, toate sunt făcute de ea, servitorul arătă spre obiectele „Un copac de parfum” de pe tarabă.
Bătrânul domn era entuziasmat. Luă unul să încerce, văzu mecanismul său fluid și necesarul scăzut de Putere Yuan, și imediat așeză o pepită de aur: — Le iau pe toate. Du-le înapoi pentru a fi folosite de gardienii noștri.
Servitorul se conformă, adunând cu grijă cele aproximativ o duzină de obiecte „Un copac de parfum” rămase în brațele sale.
Tânărul stăpân arăta în continuare disprețuitor: — Să poți forja arme divine și să poți forja arme divine rare sunt două lucruri diferite. Bătrâne, dacă-ți pui speranțele în aceste fleacuri inutile, nu voi putea intra la Academia Yuan Shi nici în zece ani.
Ming Yi îi privi meridianele, gândindu-se că, având în vedere talentul lui, într-adevăr nu putea intra la Academia Yuan Shi.
Dar să-i numească creațiile fleacuri inutile o nemulțumea. Își ridică mâna și invocă Apusul de Soare al Râului Stelelor.
Tânărul stăpân fu surprins și lăsă imediat deoparte Tărâmul său al Uitării, privind-o cu prudență: — Ce faci?
— Tânărul stăpân nu voia să vadă o armă divină rară? Ming Yi zâmbi: — Permiteți-mi să vă arăt.
Cu Tărâmul său al Uitării blocând împrejurimile, Ming Yi își dezlănțui puterea, injectând în secret o fâșie de Putere Yuan albă pură în Apusul de Soare al Râului Stelelor.
Tocmai când tânărul stăpân își ridică mâna să contraatace, acele fine, purtând Putere Yuan albă pură, căzură peste el ca niște meteori.
Era într-adevăr un bombardament. Acele strălucitoare îi loviră scutul, și doar trei dintre ele îi perforară scutul. Totuși, era încă o lumină aurie în busolă, ca un soare apunând care umplea golurile în atacul râului stelar, gata să-l atace.
— Oprește! Mă predau! Tânărul stăpân se feri frenetic de atacuri, strigând de frică: — Tată, plătește-o! Plătește-o!
Ming Yi retrase busola și spuse serios: — Acest obiect nu este de vânzare, dar pot să-ți fac altceva. Poate fi livrat mâine.
— Minți, cu amenințarea dispărută, tânărul stăpân își recăpătă curajul: — Chiar și cel mai priceput forjor din orașul nostru are nevoie de trei zile pentru a crea o armă divină rară. Tu poți livra într-o zi?
Ming Yi răspunse calm: — Da, livrare într-o zi.
Bătrânul domn o examină pentru un moment, apoi dădu din cap: — Bine. Vom veni să-l ridicăm la această oră mâine. Aici e depozitul, păstrează-l în siguranță.
Era o pepită de aur de mărimea unui deget mare, destul de grea.
Ming Yi o cântări și o puse în poșetă: — Drum bun.
Tânărul stăpân continua să se uite înapoi pe măsură ce plecau, încă îndoielnic: — Nu ne escrochează, nu-i așa?
Tatăl său mergea înainte cu mâinile la spate: — Chiar dacă e o înșelătorie, cine ar putea scăpa din Mu Xingcheng sub nasul meu?
Xiu Yun își ținuse capul plecat fără să spună un cuvânt. Când erau departe, îi spuse lui Ming Yi: — Acești doi sunt dintr-o familie nobilă din orașul principal. Au oameni care aduc adesea omagii în curtea interioară.
— Asta e bine. Dacă această afacere merge bine, nu ne vor lipsi oamenii care vin să ne dea bani în viitor.
Și-au strâns taraba și Ming Yi a luat-o înapoi la curte. Cele două numărau banii cu capetele plecate, devenind din ce în ce mai fericite pe măsură ce numărau.
— Dacă avem câștiguri atât de bune în fiecare zi, am putea cumpăra un cărucior cu bestii într-un an, calculă Ming Yi.
În timp ce calcula timpul, se simți puțin pierdută.
— Nu mă așteptam ca banii să vină atât de repede, Xiu Yun apucă o mână de scoici, privind cum îi alunecă printre degete, și spuse cu o expresie exagerată: — Dacă te-aș fi întâlnit mai devreme, aș fi fugit mai repede.
Amuzată de ea, Ming Yi își reveni în simțiri și chicoti: — Hai să mâncăm în oraș astăzi. Vom comanda o rață grasă la rotisor.
— Ura!
Cele două s-au schimbat și au ieșit împreună la Hua Biezhi, cunoscut pentru cea mai bună rață friptă.
Dar de îndată ce s-au așezat, un grup de oameni a ajuns la intrare.
— Vă spun, asta nu e o nuntă. De ce ne-ați chemat la un festin? se plânse Shu Zhonglin. — E atât de cald astăzi.
— Ai puțină compasiune. Xiuyuan vrea doar să se laude că are companie acum.
— Ha, cine nu are companie? Familia lui Ji Bozai a primit peste douăzeci de oameni noi să-i țină companie.
De îndată ce cuvintele căzură, Shu Zhonglin o zări pe Ming Yi stând lângă sala principală și tăcu imediat.
Ji Bozai, mergând în față, simți că ceva nu era în regulă și își întoarse capul să privească.
Ming Yi stătea vizavi de Xiu Yun, direct în fața lor. Văzându-le privirea, zâmbi relaxat și dădu din cap în semn de salut, apoi își plecă ochii pentru a continua să discute cu Xiu Yun.
După ce nu o văzuse de ceva vreme, el crezuse că Ming Yi ar fi slăbit. În mod neașteptat, fața ei părea chiar mai rozalie. Doar ochii ei erau calmi și nepăsători, arătând nici fericire, nici panică.
Își retrase indiferent privirea și-l chemă pe chelner: — Sunt toate camerele private de sus ocupate?
Chelnerul era nedumerit: — Nu…
Ji Bozai îi aruncă o privire profundă.
Chelnerul înțelese și imediat se pălmuie pe coapsă: — Domnule, sunteți cu adevărat prevăzător. Mă întrebam cum să-mi cer scuze tânărului domn Liang. Camerele private de sus au fost rezervate devreme. Dacă nu vă deranjează, vă pot delimita o parte din sala principală, asigurându-vă că nimeni nu vă va deranja. Ce ziceți?
Liang Xiuyuan, auzind asta din spate, spuse nemulțumit: — Cu statutul nostru, cum putem sta în sala principală…
Înainte să termine, Yan Xiao de lângă el îi acoperi gura.
— Sala principală e bună, spuse Yan Xiao. — E bine ventilată și răcoroasă.
Grupul s-a așezat, nu lângă masa lui Ming Yi, ci vizavi de ea. Ming Yi trebuia doar să ridice privirea pentru a vedea fața lui Ji Bozai.
Ce enervant.
— Ce ai? Xiu Yun se concentra pe calcularea momentului în care ar putea merge în orașul Feihua și ridică privirea pentru a vedea fața nemulțumită a lui Ming Yi.
— Nu e nimic, spuse ea. — Hai să mâncăm și să plecăm repede.
— Oh, bine. Xiu Yun își ținea bețișoarele, uitându-se spre bucătărie, așteptând să le fie servită rața friptă.
Cu toate acestea, din anumite motive, felurile lor de mâncare nu au venit mult timp, în timp ce oamenii care au sosit după ei deja mâncau.
