Ji Bozai privi înapoi spre mica curte a lui Mingyi. Curtea era modestă, cu doar o curte interioară, două camere de oaspeți și o casă principală. Îi lipsea chiar și un aranjament de stânci sau un iaz. Cu toate acestea, era puternic luminată, cu sunete slabe de râsete de femei plutind afară.
Stătu acolo o vreme, așteptând ca ușa să se deschidă, dar aceasta rămase închisă.
Buxiu, observând privirea lui, îl informă cu grijă: — Această curte se conectează la reședința Situ, Domnul meu. Le-am notificat deja în numele dumneavoastră. Pe timpul zilei, când doriți să intrați sau să ieșiți, nu vor folosi această ușă.
— Mă înțelegi bine, spuse Ji Bozai, îngustându-și ochii.
— Mă flatați, Domnul meu. Eu doar vă urmez instrucțiunile, răspunse Buxiu.
Iritat, Ji Bozai îl privi furios. — Ai terminat?
Buxiu își plecă repede capul. — De ce ești supărat, Domnul meu?
— Știi foarte bine de ce sunt supărat și ce vreau. De ce trebuie să mi te opui mereu?
Buxiu făcu un pas pe jumătate înapoi și îngenunche, vorbind încet: — Nu eu mă opun, Domnul meu, ci dumneavoastră înșivă.
Dacă și-ar fi recunoscut pur și simplu neînțelegerea, și-ar fi exprimat regretul și ar fi vrut să o aducă înapoi, totul ar fi fost bine. Dar el insista să-și ascundă sentimentele. Se aștepta oare ca doamna Ming să se întoarcă și să-și ceară scuze?
Pentru Domnul meu, doamna Ming era o amenințare, dar nu era Domnul meu la fel de amenințător pentru ea? Două persoane care se chinuiau să fie împreună, dar el continua să o împingă departe.
Dacă ar fi fost orice altă doamnă, Buxiu nu ar fi spus un cuvânt și l-ar fi lăsat să facă ce vrea. Dar doamna Ming îl salvase pe el și pe Nanny Xun, și fusese din toată inima bună cu Domnul meu. De ce să se joace cu ea așa?
Fața lui Ji Bozai se întunecă. Se întoarse și intră înfuriat în conac, trântind ușa în urma sa.
Doamnele din jur au fost speriate de acțiunile lui și l-au urmat în grabă pentru a-l consola.
Vocile ciripitoare ale femeilor au plutit peste zidul curții, ajungând la urechile lui Xiuyun.
În timp ce Xiuyun îi servea lui Mingyi ceva de mâncare, murmură: — Credeam că Lordul Ji e un om bun. Nu mi-am imaginat niciodată că va fi un asemenea desfrânat. E cu adevărat neserios.
Mingyi, savurând mâncarea lui Xiuyun, își flutură mâna disprețuitor. — Dacă are abilitatea, să fie desfrânat. Uită-te la acele bestii spirituale din sălbăticie. Cele mai feroce și mai puternice au întotdeauna mai multe partenere.
Xiuyun clipi. — Îl faci pe Lordul Ji o bestie?
Mingyi se înecă puțin și o lovi pe Xiuyun pe frunte. — Nu ești deșteaptă când ar trebui, dar acum ești rapidă.
Chicotind, Xiuyun continuă să-i servească mâncare. — Nu sunt obișnuită cu oalele tale de aici, așa că mâncarea mea nu e la fel de bună ca de obicei. Dar legumele din curtea ta sunt foarte proaspete, așa că a ieșit destul de bine. Trebuie să mănânci mai mult, deoarece mâine vei forja o armă divină.
Castronul era plin până sus ca un mic munte, lăsând-o pe Mingyi puțin uluită. A realizat că nu mai mâncase niciodată așa.
Înapoi în orașul Chaoyang, mâncarea ei era gustată de straturi de servitori înainte de a fi așezată în fața ei, cu porții strict reglementate. Mai târziu, în curtea interioară a orașului Muxing, dansatoarele mâncau doar două mușcături pentru a-și menține siluetele subțiri înainte de a se întoarce la antrenament. Chiar și la conacul lui Ji, deși Ji Bozai nu-i păsa ce mânca, rareori îi servea el mâncare.
Xiuyun, care părea să fie doar o adolescentă, agitându-se în jurul ei și îndemnând-o să mănânce mai mult, îi dădea lui Mingyi un sentiment indescriptibil.
Mingyi își plecă ochii, își termină rapid masa și strânse vasele. — Ar trebui să mergi să te odihnești acum.
Xiuyun se uită în jur nervoasă. — Camera de oaspeți e cam întunecată. Pot să dorm cu tine în seara asta?
— Sigur, dar mă voi trezi devreme mâine. S-ar putea să te trezesc.
— E în regulă. Dorm foarte adânc. Nici tunetul nu m-ar putea trezi, strigă Xiuyun de bucurie, aducându-și imediat perna mică și așezând-o lângă a lui Mingyi.
Perna lui Mingyi era o pernă de piatră brută folosită în mod obișnuit de practicienii Dou. Părea inconfortabilă. Xiuyun se încruntă la ea pentru un moment înainte ca ochii să-i lumineze. Scoase panglica de păr și o înfășură în jurul pietrei de mai multe ori, legând-o cu un nod fluture.
Când Mingyi termină de aranjat și veni în pat, fu întâmpinată de o pernă de piatră ciudat înfășurată într-o nuanță rozalie.
Nu se putu abține să nu râdă. — Fată prostuță, asta e pentru antrenamentul practicienilor Dou. Dacă o înfășori așa, e greu să canalizezi puterea Yuan în piatră.
Xiuyun făcu o mutră. — Cu puținul tău de putere Yuan, de ce să te mai obosești să te antrenezi chiar și în somn? Ce risipă de noapte bună. Doar dormi așa. Va fi mai confortabil.
După un moment de tăcere, Mingyi se așeză ascultătoare pe perna de piatră rozalie.
— Când am plecat de la conac astăzi, m-au certat puternic, murmură Xiuyun, cu ochii închiși. — M-au numit o marfă care aduce pierderi, spunând că nu puteam aduce înapoi nici măcar un practicant Dou, așa că nu m-au lăsat să iau niciun ban. Dar voi câștiga mulți bani. Vreau să merg în orașul Feihua să-l găsesc.
Mingyi își ciuli urechile. — Să găsești pe cine?
— Să-l găsesc… mormăi Xiuyun, adormind.
Mingyi nu se putu abține să nu zâmbească în timp ce îi aranja pătura lui Xiuyun.
Erau puține femei în Tărâmul Qingyun suficient de curajoase să fugă de acasă și să-și găsească drumul. În ochii majorității oamenilor, un astfel de act era echivalent cu a-și juca viața la noroc.
Cu toate acestea, ea nu o va lăsa pe Xiuyun să piardă.
Armele divine erau interzise a fi comercializate între orașele din Tărâmul Qingyun, deoarece erau considerate materiale militare. Înapoi în orașul Chaoyang, armele divine erau ușor de găsit deoarece orașul cultiva un număr mare de artizani. Mingyi crezuse că forjarea armelor divine obișnuite abia ar fi putut asigura traiul.
Dar, în mod neașteptat, artizanii erau atât de rari în orașul Muxing, încât doar curtea interioară avea unul. Ca să nu mai vorbim de armele divine rare, chiar și cele obișnuite aduceau prețuri considerabile.
Astfel, când primul lot de „Floarea unui copac parfumat” a fost expus, a atras oameni de pe toată strada.
Oamenii s-au adunat, arătând cu degetul și discutând, crezând că aceste obiecte arătau ca arme divine. Dar văzând că erau vândute de doi tineri, nu erau siguri.
Mingyi și Xiuyun erau amândouă îmbrăcate ca bărbați. În timp ce Xiuyun era puțin nervoasă, Mingyi era destul de în largul ei, chiar adâncindu-și natural vocea: — Permiteți-mi să demonstrez pentru toată lumea.
Ea a infuzat putere Yuan de culoare galben-pământiu în arma divină. „Floarea unui copac parfumat” a zburat înapoi și a explodat într-o rețea de ace otrăvitoare asemănătoare unui copac la aterizare. Mii de ace otrăvitoare străluceau în soarele dimineții, creând o priveliște spectaculoasă.
Acest obiect s-ar putea să nu fie deosebit de rar, dar pentru oamenii obișnuiți, era o comoară pe care nu o mai văzuseră niciodată. Un val de admirație a cuprins mulțimea. Văzând că erau doar câteva zeci de bucăți pe tarabă, un negustor bogat a scos imediat o pungă cu monede. — Vreau una.
Punga era grea, cântărind aproximativ o mie de monede. Xiuyun a acceptat rapid banii și i-a înmânat una.
Văzând asta, alții au început și ei să plătească, dar unii ezitau și stăteau alături discutând cu alții.
— E real? N-am auzit de artizani noi în Muxing.
— Artizanul nostru nu e ocupat să forjeze arme divine pentru garda imperială din curtea interioară?
— Dar asta pare destul de autentic.
În timp ce colecta banii, Mingyi a anunțat: — Mâine, vom avea un lot de „Copaci de foc și flori de argint”. Dacă e cineva interesat, puteți veni să aruncați o privire.
Auzind asta, cei care știau despre armele divine s-au entuziasmat în sfârșit. Un servitor bine îmbrăcat s-a strecurat prin mulțime, l-a măsurat pe Mingyi din cap până în picioare și a spus: — Tânărul meu stăpân are nevoie de o armă divină specială. Poți să o forjezi? Prețul e negociabil.
