Bo Yuankui nu se așteptase ca Ji Bozai să reziste până acum. Doar confruntarea cu Zheng Tiao îl secătuise serios, și totuși mai avea energie să-l provoace. Bo zâmbi, își lipi palmele în semn de salut și păși înainte:
– Eu ar trebui să fiu cel care cere îndrumare, lordule Ji.
Deși puterea Yuan a lui Bo Yuankui era mare, avea aproape cincizeci de ani și îi lipsea anduranța. Lupta cu Ji Bozai în această stare îi creștea considerabil șansele de câștig. Totuși, bărbatul din fața lui își schimbă brusc „Domeniul Infernului”.
Domeniul violet închis deveni negru pur. Ji Bozai își ridică privirea, iar un dragon întunecat se desfășură din spatele lui, privind cu dispreț întreaga Platformă Tage.
În jur izbucni agitația. Marele ministru se ridică entuziasmat:
– Un dragon întunecat!
– Ji Bozai, atât de tânăr și deja posedă putere Yuan neagră!
– Cetatea Muxing o să înflorească, haha!
Moralul cetății Muxing urcă brusc. Mulți luptători coborâră să apere perimetrul de eventuale atacuri-surpriză. Luo Jiaoyang și ceilalți priviră înapoi, nefiind surprinși, dar tot mândri.
Un luptător cu un dragon întunecat era din cetatea lor.
Totuși, Ming Yi, urmărind de sus, simți neliniște. Ji Bozai nu și-ar fi dezvăluit adevărata putere Yuan într-un astfel de loc decât dacă nu mai avea încotro.
După două zile la rând de epuizare, confruntându-se cu atâția adversari de calibru, era de înțeles că nu mai rezista. Dar situația de față nu-i permitea să piardă.
Ming Yi își aminti de edițiile trecute ale Conferinței celor Șase Cetăți, când văzuse astfel de momente. Victoria forțată, urmată de o jumătate de an de refacere, cu coșmaruri noapte de noapte.
Nu s-ar fi gândit că și el va merge pe același drum.
Coborându-și privirea și sorbind liniștită din ceai, gândi: „Nu-i mare lucru, cât timp nu moare.”
Dar când Bo Yuankui își lansă atacul la putere maximă, Ming Yi nu se putu abține și trimise un firicel de putere Yuan, galben-pământiu.
Puterea ei era slabă acum, incapabilă să-i blocheze atacul. Însă Bo Yuankui nu avea suficientă experiență, iar lovitura lui era plină de breșe. Firicelul trimis de ea era ca un ghid, indicându-i lui Ji Bozai unde să lovească pentru a-i sparge ofensiva.
Văzând energia aceea galben-pământie, Luo Jiaoyang nu o opri. Recunoscu acea putere ce purta esența luptătorilor din Muxing și-l ajuta pe Ji Bozai, așa că o lăsă să treacă.
Ji Bozai o observă și el. Văzând că vine din direcția lui Luo Jiaoyang, se concentră și urmări calea indicată, dezlănțuind un dragon negru ca abanosul.
Urletul dragonului zgudui cerul și pământul, distruse atacul lui Bo Yuankui și scutul lui protector.
Bo Yuankui rămase șocat. Se opri imediat și se retrase la locul său.
– Valul nou îl împinge pe cel vechi, noi, bătrânii, trebuie să ne retragem – zise zâmbind amar, stăvilindu-și sângele. – Mi-au trebuit treizeci și șapte de ani ca să ating puterea Yuan violet-închis, iar la patruzeci și șapte am reușit să devin campion. N-aș fi crezut că există un asemenea talent natural în lume.
Talentul lui Ji Bozai era deja uimitor, dar experiența sa în luptă era la fel de profundă. Contraatacul acela cerea cel puțin zece ani de confruntări. Dacă ar fi întârziat doar o clipă, i s-ar fi rupt mai multe meridiane.
Cu inima tremurând, privi spre Marele Ministru și spuse solemn:
– Felicitări.
Aceste cuvinte nu erau doar pentru premiul de azi, ci și pentru viitoarele Conferințe ale celor Șase Cetăți.
Marele ministru ar fi vrut să rămână discret, dar era prea fericit și izbucni în râs:
– Vă mulțumim pentru îndrumare. E un ospăț, așadar să bem cu toții din plin. Haideți, luați loc!
Mulți de pe câmp erau răniți. Ji Bozai era rănit și el, dar reputația lui crescuse enorm. Alții, deși sângerau, erau forțați să stea și să converseze cordial pentru a părea mărinimoși – lucru greu de îndurat.
Deși Luo Jiaoyang și ai lui nu câștigaseră nimic, erau de bună dispoziție. Se întoarse către Ji Bozai și spuse:
– Ai o fire cam nesuferită, dar ești puternic.
Ji Bozai rămase pe loc, zâmbind ușor.
– Mulțumesc pentru compliment.
Simțind ceva ciudat, Luo Jiaoyang se apropie și întrebă în șoaptă:
– Nu te poți mișca?
– O să-mi treacă imediat.
– Tch. – Strâmbă din nas. – De ce te forțezi așa? După atâția adversari, chiar și Ming Xian ar fi fost dus pe brațe azi.
Zicând asta, îl prinse de braț și-l ajută să coboare de pe platformă.
Mișcările lor păreau firești, nimeni din jur nu bănuia ceva. Marele ministru, de pe tron, spuse vesel:
– Bozai, mergi și dezvelește mătasea roșie de pe a doua comoară, să vadă toată lumea ce ai câștigat.
De obicei, drumul de la platformă până acolo se făcea în doi pași. Acum, sprijinit de Luo Jiaoyang, Bozai pășea rigid.
– Să merg eu pentru tine?
– Nu e nevoie – răspunse calm. – Nu mor de la doi pași.
Nu murea, dar suferea. Luo Jiaoyang încruntă sprâncenele, văzându-l cum pășea cu durere în fiecare fibră a trupului.
O siluetă strălucitoare coborî dintr-un scaun apropiat, precum un fluture, și ateriză lângă el.
Luo Jiaoyang se sperie și ridică privirea – era Ming Yi, cu un zâmbet fermecător.
– Poate această umilă să-l însoțească pe domnul ei ca să vadă premiul? – întrebă, înclinând capul.
Liang Xiuyuan, de pe scaun, bombăni:
– Când era nevoie de ea, nici urmă, dar acum zboară repede.
Shu Zhonglin îl ciupi cu cotul și-i șopti:
– Nu vezi că Bozai abia mai stă în picioare?
– Cu cât trage mai tare de el, cu atât îi e mai greu să se țină…
Într-adevăr, Ming Yi părea mai degrabă agățată de brațul lui decât să-l sprijine. Și totuși, Bozai stătea mai drept, înaintând spre mătasea roșie, în timp ce îi spunea Marelui Ministru:
– A fost prea răsfățată. Mare ministru, sper că veți trece cu vederea.
Auzind numele ei, marele ministru deveni iar mândru. Se întoarse spre trimiși și spuse:
– Vă rog să nu luați în nume de rău. Această tânără este prima luptătoare cu Agrafă de Aur a cetății noastre și iubita lui Bozai. Nu e nimic nepotrivit ca ea să-l însoțească.
Luptătoare cu Agrafă de Aur?
Din nou se iscă discuții:
– De unde știe o femeie tehnici de luptă?
– E nevoie de meridiane speciale pentru luptă. Nu oricine le are. Are ea așa ceva?
– Nu se laudă doar pe spinarea lui Ji Bozai?
– A vorbit Marele Ministru în persoană. O fi văzut-o el folosind puterea Yuan.
Profitând de acest elan, Ming Yi îl lăsă pe Bozai să se oprească, apoi ridică ușor mâna. O rază de putere Yuan, albastră, zbură și ridică de la distanță mătasea roșie.
– Cristalul Esenței Cerești! – Aproape toți luptătorii se ridicară în picioare.
Deși șocați că Ming Yi chiar avea putere Yuan, cristalul era totuși mai captivant. Acest cristal putea stoca cantități uriașe de energie. Cu el, chiar dacă ai fi provocat de toți maeștrii lumii, ai avea o șansă de izbândă dacă îți stocaseși destulă energie.
Să ajungă așa o comoară la Muxing? Se părea că cetatea urca vertiginos.
Zumzetul din jur nu mai contenea. Ji Bozai nu mai auzea nimic. Întoarse capul și-i șopti lui Ming Yi:
– Găsește un pretext ca să plecăm de aici.
Într-un astfel de moment, când toate privirile erau ațintite asupra lor, ce scuză putea găsi ca să plece fără să pară că e grav rănit?
Privirea lui Ming Yi se învârti ageră. Dintr-odată, își acoperi gura și se aplecă, făcând două gesturi de vomă.
